Angara-A5: corrigindo erros ou repetindo-os?
O porta-aviões da classe pesada "Angara-A5" é um projeto importante para o setor espacial russo e para a capacidade de defesa do país. Eles querem usá-lo, assim como o Angara-A5M aprimorado, que terá maior capacidade de carga, para o lançamento de satélites de interesse do Ministério da Defesa. Em junho, lembramos, soube-se da assinatura do contrato entre a Roscosmos e o Ministério da Defesa de quatro mísseis Angara-A5.
Com a exploração comercial, tudo é muito mais complicado. Voando apenas uma vez, como parte de uma missão de teste em 2014, o foguete, de fato, não era necessário para o mercado. Com um preço de lançamento duas vezes mais alto que o do Proton-M, praticamente não há perspectivas de eliminar um concorrente direto do Falcon 9. A propósito, de acordo com os resultados do primeiro semestre de 2020, a SpaceX fez mais lançamentos de foguetes e espaciais do que a Rússia, a Europa e o Japão juntos.
A este respeito, a opinião do criador de "Angara", ex-diretor geral (2005-2012) e designer geral (2009-2014) do Centro Khrunichev Vladimir Nesterov é muito interessante. Ele falou sobre as perspectivas da operadora em entrevista à RIA Novosti.
Seria ingênuo acreditar que o criador vai criticar sua criação. No entanto, a avaliação excedeu as expectativas mais selvagens.
“Este é o melhor complexo do mundo. Eu digo como um homem que tem lidado com mísseis por quarenta e oito anos, que sabe tudo sobre os chineses, indianos, japoneses, israelenses, iranianos, europeus e americanos, eu digo que Angara é o melhor foguete e complexo espacial do mundo. Tem apenas um grande inconveniente, pelo qual Musk nos ultrapassou em seu foguete - o primeiro estágio recuperável."
- disse Nesterov.
Por que o Angara-A5 é tão bom? Resumindo, todo mundo! (Pelo menos de acordo com o ex-chefe do Centro, Khrunichev.)
Motor de primeiro estágio da Angara - RD-191. Este é um motor único em suas características. Ninguém no mundo fez isso e não o fará por mais dez anos. RD-0124 no segundo estágio. Ele tem um impulso específico de 359 unidades. Nem um único designer no mundo, mesmo Elon Musk, jamais sonhou com tal figura,”
- diz o ex-líder.
Na verdade, não há queixas sobre os aspectos técnicos do Angara: ou melhor, eles não existiam na época dos anos 90, quando começaram a criar o foguete. Agora, os motores de foguete a querosene estão gradualmente dando lugar a motores de metano promissores. Este último é barato, possui ampla base de matéria-prima e, ao contrário do querosene, não deixa subprodutos da combustão em forma de fuligem.
Motores de metano há muito tempo e razoavelmente são considerados a direção mais promissora. Não é apenas um conceito. A Blue Origin forneceu recentemente à United Launch Alliance o primeiro motor de foguete de metano BE-4 para o avançado foguete pesado Vulcan, um competidor direto do Angara-A5. Não se esqueça do metano Raptor da SpaceX, que será instalado na nave espacial Starship e no impulsionador Super Heavy. E eles também veem todos esses mísseis como reutilizáveis, o que provavelmente nunca brilha para representantes da família Angara (o que, aliás, foi corretamente notado pelo próprio Vladimir Nesterov).
Pode-se argumentar que o Angara-A5 já está voando, enquanto mísseis promissores ainda precisam ser criados. Na verdade, isso é apenas parcialmente verdadeiro. Os testes de projeto de voo da transportadora russa, de acordo com as estimativas mais conservadoras, vão durar até meados da década de 2020. Levando em consideração a dinâmica dos "comerciantes privados", nessa época será possível esperar um comissionamento completo do metano Vulcan, New Glenn e até mesmo da nave estelar de Elon Musk.
Irtysh: antigo Zenit para um novo mercado
Além de avaliar o Angara, o ex-chefe do Centro Khrunichev analisou as perspectivas de um míssil Soyuz-5 médio, também conhecido como Irtysh ou Phoenix.
Na verdade, ele deve se tornar o principal veículo de lançamento russo após o descomissionamento dos mísseis Soyuz. Apesar de nomes semelhantes, o novo foguete não terá praticamente nada em comum com eles, representando em um sentido amplo o desenvolvimento do Zenit soviético. Agora, o "Soyuz-5" é visto como um foguete de classe média de dois estágios, capaz de lançar dezessete toneladas de carga útil na órbita terrestre baixa. Isso é menos do que o índice do pesado Falcon 9, mas mais do que, por exemplo, o Soyuz-2.1a. O primeiro estágio do Irtysh será equipado com um motor de foguete a querosene de propelente líquido RD-171MV, que é um desenvolvimento do RD-171 para mísseis Zenit. O segundo estágio terá dois motores RD-0124MS.
Externamente, o foguete será semelhante ao Falcon 9. No entanto, o Irtysh não será capaz de se gabar do retorno do primeiro estágio. E, em geral, suas vantagens não são totalmente claras, mesmo contra o pano de fundo dos antigos mísseis soviéticos. “Acho que o Soyuz-5 não será devido ao fato de que ninguém precisa dele”, disse Vladimir Nesterov sobre a ideia da RSC Energia.
É difícil dizer o que é mais: talvez a razão seja a atenção generalizada da mídia ao Soyuz-5 ou a crítica da mídia à própria Angara, mas em qualquer caso, há alguma verdade nas palavras do ex-chefe do Centro, Khrunichev.
Como um lembrete, em 2018, o ex-chefe do S7 Space, Sergei Sopov, disse que o Soyuz-5 é, na verdade, um foguete Zenit crescido e mais gordo.
O Zenit é um portador maravilhoso com excelentes características técnicas, mas repeti-lo a um novo nível técnico, aliás, até 2022, quando os nossos concorrentes irão ainda mais longe, não parece ser a solução ideal.”
Haverá análogos?
Em geral, as duas principais transportadoras russas do futuro previsível, Angara-A5 e Irtysh, sofrem de problemas conceituais semelhantes. Projetados com foco nos anos 90, eles já estavam obsoletos muito antes de estarem totalmente operacionais.
O próprio Vladimir Nesterov acredita que uma das opções poderia ser o foguete de metano Soyuz-LNG: na opinião do chefe do Centro, Khrunichev, ele deveria ser reutilizado.
Não está totalmente claro como exatamente os especialistas russos (e não apenas russos) serão capazes de alcançar a SpaceX nessa direção. Afinal, a criação de um foguete reutilizável exige mais do que apenas uma decisão política: é preciso tecnologia, financiamento, anos de tentativa e erro, bem como um entendimento claro de qual segmento de mercado pode ser reivindicado.
É importante dizer que a reutilização em si não é a chave do sucesso, mas nada mais é do que uma de suas partes constituintes, pelo menos quando se trata de transportadoras promissoras.
Resumindo tudo o que foi dito acima, podemos dizer que, para criar um foguete verdadeiramente bem-sucedido e esperar obter uma fatia do mercado moderno, os desenvolvedores russos terão que repensar a abordagem do projeto de mísseis.
