Os anos cinquenta do século passado foram um período de rápido desenvolvimento de armas estratégicas. Assim, nos Estados Unidos, versões completamente novas de mísseis com ogivas nucleares estavam sendo desenvolvidas para unidades terrestres, a frota e a força aérea. Este último iniciou o trabalho no programa WS-199, o resultado do qual foi a produção de vários mísseis. Um dos resultados deste trabalho foi o produto Martin WS-199B Bold Orion - um míssil aerobalístico capaz de atacar alvos terrestres e combater satélites em órbita baixa da Terra.
Em meados da década de 1950, ficou claro que os bombardeiros com bombas nucleares de queda livre não seriam capazes de romper as defesas aéreas modernas ou futuras e, portanto, a aviação estratégica precisava de novas armas. Ogivas devem ser colocadas em mísseis com alcance de vôo suficiente. Logo, a Força Aérea dos Estados Unidos lançou vários desses projetos, que, como esperado, fortaleceriam a tríade nuclear.
Testando WS-199B
Em 1957, a Força Aérea iniciou o programa WS-199 (Sistema de Arma 199). Como parte desse programa, vários empreiteiros tiveram que desenvolver suas versões de um foguete promissor que atendesse aos requisitos. Os militares queriam um míssil balístico lançado do ar com um alcance de pelo menos 1.600 quilômetros e com a capacidade de transportar uma ogiva especial. Essas armas destinavam-se a derrotar alvos terrestres localizados atrás dos escalões de defesa aérea do inimigo. Para agilizar o programa, foi proposto o uso amplo dos componentes e produtos disponíveis.
Poucos meses após o início do programa WS-199, os requisitos foram ajustados. No início de outubro, a União Soviética lançou o primeiro satélite artificial da Terra. Compreendendo o potencial militar das espaçonaves, os militares americanos a partir de um certo tempo começaram a considerar os produtos da família WS-199 como meio de destruir alvos orbitais com trajetória predeterminada. Assim, agora os novos mísseis aerobalísticos deveriam pertencer simultaneamente às classes ar-solo e ar-espaço.
Várias empresas líderes da indústria de defesa foram recrutadas para trabalhar no WS-199. Então, um dos projetos seria criado por Martin e Boeing com o auxílio de outras organizações. O projeto de Martin recebeu a designação de trabalho WS-199B e o nome Bold Orion (o termo astronômico para Orion distinto). Os desenvolvimentos de outras empresas receberam designações semelhantes e nomes de "estrelas".
O aparecimento do complexo WS-199B foi formado rapidamente. Foi proposto o uso de um foguete de propelente sólido de médio porte com uma ogiva nuclear e alto desempenho de vôo. Seu porta-aviões deveria ser um bombardeiro de longo alcance Boeing B-47 Stratojet. Essas aeronaves inicialmente só podiam transportar bombas e, portanto, precisavam de reequipamento. O surgimento do foguete, por sua vez, poderia devolvê-los ao potencial necessário.
Inicialmente, o foguete Bold Orion foi construído de acordo com um esquema de um estágio. Ele tinha um corpo alongado de seção transversal variável, a maioria das quais consistia em superfícies cilíndricas. Foi utilizada uma carenagem cônica com cabeça arredondada. Lemes varridos em forma de X estavam localizados perto da cabeça do foguete. Na cauda, havia estabilizadores trapezoidais maiores. O compartimento principal do foguete abrigava equipamentos de controle e uma ogiva com carga nuclear. Todos os outros volumes foram dados para a instalação de um motor de foguete de propelente sólido.
Foguete sob a asa de um porta-aviões B-47
O projeto envolveu o uso de um piloto automático e um sistema de homing baseado em navegação inercial. Não foram fornecidos meios próprios para detectar alvos e apontá-los. Foi proposto inserir as coordenadas do alvo através do equipamento de bordo do porta-aviões. Se necessário, era possível usar um programa de vôo pronto.
A maior parte do casco foi ocupada pelo motor de propelente sólido Thiokol TX-20, emprestado do míssil tático MGM-29 Sergeant. Este motor com um comprimento de 5,9 m e um diâmetro de pouco menos de 800 mm criou um empuxo de 21,7 tf. A carga de combustível sólido misturado queimou em 29-30 s. Durante este tempo, o foguete pode atingir a trajetória calculada, permitindo que ele atinja um alvo terrestre ou orbital.
Paralelamente ao projeto do foguete WS-199B, foi realizada a necessária modernização de seu futuro porta-aviões. Foi proposto equipar o bombardeiro B-47 com um poste adicional no lado de estibordo, bem como um conjunto de eletrônicos para controlar o míssil antes de cair. O produto Bold Orion foi proposto para ser transportado em uma tipoia externa, exibido em um determinado curso e, em seguida, largado. Depois disso, as automáticas de bordo e o motor começaram a funcionar.
O uso generalizado de componentes prontos tornou possível desenvolver todo o sistema de mísseis em apenas alguns meses. Já em maio de 1958, um lote de mísseis experimentais WS-199B foi entregue à base aérea do Cabo Canaveral (Flórida). Um porta-bombardeiro convertido chegou com eles. Após breves verificações no solo, a Força Aérea e as empresas de desenvolvimento começaram os testes de vôo.
O primeiro lançamento de um novo tipo de foguete ocorreu em 26 de maio de 1958. Seu objetivo era testar o funcionamento das unidades e, portanto, não foram atingidas características recordes. O foguete caiu do avião subiu para uma altitude de apenas 8 km e voou várias dezenas de quilômetros. O lançamento foi considerado um sucesso. O segundo lançamento ocorreu no dia 27 de junho, mas acabou em acidente. Em ambos os casos, o WS-199B foi testado como um míssil balístico lançado do ar projetado para atacar alvos terrestres.
Veja de um ângulo diferente
Outros testes continuaram. Agora, os mísseis experientes tinham que usar todas as suas capacidades e voar ao máximo alcance possível. Nesse caso, houve um aumento na altura da trajetória. Subindo a uma altitude de cerca de 100 km, o foguete WS-199B poderia atingir um alvo em alcances de até 800-1000 km. O primeiro lançamento com esses parâmetros ocorreu em 18 de julho de 1958. Nos meses de setembro, outubro e novembro, foram realizados mais três testes com resultados semelhantes.
Dos seis primeiros lançamentos, cinco foram bem-sucedidos, mas os resultados do teste não foram adequados ao cliente. O alcance de tiro resultante em alvos terrestres e altitude de vôo limitaram o potencial real do complexo. Por este motivo, antes mesmo da conclusão da primeira fase de testes, o desenvolvimento de uma versão melhorada do foguete WS-199B começou. Para melhorar as características principais, propôs-se redesenhar o seu desenho e reconstruí-lo em duas fases.
O foguete existente foi dividido em dois estágios. No primeiro, permaneceu o motor de propelente sólido TX-20. Ele mostrou desempenho suficiente, mas sozinho não conseguiu acelerar o foguete às velocidades desejadas e enviá-lo à altitude necessária. Como parte da segunda fase, foi proposto o uso do motor de propelente sólido Altair X-248, desenvolvido para a terceira fase do veículo lançador Vanguard. Um produto com um empuxo de 1270 kgf tornou possível estender a fase ativa do vôo e fornecer aceleração adicional com um aumento correspondente de alcance ou altitude.
Esta revisão levou a alguma mudança na aparência do foguete, e também aumentou suas dimensões. O comprimento do produto foi aumentado para 11 m, e o diâmetro máximo excluindo os planos era agora de 790 mm. Este era um preço aceitável a pagar por um aumento significativo no desempenho de combate.
No início de dezembro de 1958, começaram os preparativos para testar o foguete Bold Orion de dois estágios. Em 8 de dezembro, o porta-aviões lançou esse produto pela primeira vez. Mais dois lançamentos ocorreram em 16 de dezembro e 4 de abril. Em três casos, o foguete subiu a uma altitude de cerca de 200 km e lançou uma ogiva de treinamento a um alcance de cerca de 1.800 km. Em 8 e 19 de junho de 1959, eles realizaram dois lançamentos, mas desta vez com mísseis de estágio único. A nova arma mostrou suas características e agora poderia muito bem encontrar aplicação nas forças nucleares estratégicas.
Decolagem de um bombardeiro com um foguete experiente
Nove testes de lançamento de 1958-59 mostraram o potencial do produto WS-199B como um míssil aerobalístico. A nova arma poderia de fato resolver as missões de combate designadas e, além disso, graças a ela, os velhos bombardeiros B-47 poderiam retornar ao serviço completo. No entanto, a essa altura, o cliente havia perdido o interesse no projeto. Os principais pré-requisitos para isso eram sucessos em outros programas, inclusive em outras áreas.
Em primeiro lugar, as perspectivas do projeto WS-199B Bold Orion foram negativamente afetadas pela competição entre as forças aéreas e navais. Embora a Marinha não pudesse obter mísseis balísticos submarinos viáveis com alto desempenho, armas aerobalísticas para aeronaves poderiam ser do interesse do Pentágono. Os avanços e sucessos nessa área, respectivamente, atingiram o programa de desenvolvimento de armas para aeronaves. Além disso, o "Orion Distinct" revelou-se bastante caro e difícil de fabricar e operar. Houve também reclamações sobre o portador de tal arma, que não atendia mais totalmente aos requisitos atuais.
Em meados de 1959, a Força Aérea decidiu abandonar o produto WS-199B como meio de engajar alvos terrestres. No entanto, o projeto não foi encerrado, já que um novo papel foi encontrado para o foguete. Não muito tempo atrás, a URSS e os EUA começaram a lançar satélites artificiais da Terra em órbita, e espaçonaves militares poderiam aparecer em um futuro próximo. Nesse sentido, foi proposta a criação de armas anti-satélite baseadas em mísseis do programa WS-199.
O estudo da questão atual mostrou que o foguete WS-199B Bold Orion não precisa de nenhuma modificação técnica para garantir seu uso contra espaçonaves. Ao mesmo tempo, era necessário atualizar os algoritmos da eletrônica de bordo e elaborar programas especiais de voo. Deve-se notar que a previsibilidade da trajetória dos satélites, em certa medida, facilitou a preparação para o lançamento do míssil interceptor.
Em 13 de outubro de 1959, o porta-aviões B-47 mais uma vez decolou com um foguete WS-199B em uma tipóia externa. O foguete foi lançado a uma altitude de 11 km, após o qual ligou o motor do primeiro estágio e começou a subir. É curioso que o lançamento tenha ocorrido em um alvo real: o satélite Explorer 6 lançado em agosto do mesmo ano tornou-se o alvo do foguete. O satélite estava em uma órbita elíptica com apogeu de 41.900 km e perigeu de 237 km. A interceptação foi realizada ao passar pela parte menos alta da órbita.
Satélite Explorer 6 - alvo de treinamento para o Bold Orion
Poucos minutos após o lançamento, o foguete interceptor entrou na área de interceptação. A imperfeição do meio de orientação fez com que ela se enganasse e ultrapassasse 6,4 km do satélite-alvo. Essa "reunião" ocorreu a uma altitude de 251 km. Os cálculos mostraram que um míssil com uma ogiva nuclear padrão poderia destruir um alvo de treinamento, mesmo se houvesse um erro.
O lançamento de teste em 13 de outubro confirmou a possibilidade fundamental de interceptar satélites em órbitas baixas usando mísseis lançados do ar. No entanto, o desenvolvimento dessa ideia dentro do projeto WS-199B não foi mais planejado. E logo os projetos de armas anti-satélite foram abandonados em favor de outros desenvolvimentos. Ainda nesse período, teve início a divulgação de ideias sobre a neutralidade do espaço e a proibição da colocação de armas nas órbitas da Terra.
O foguete aerobalístico WS-199B Bold Orion mostrou um desempenho razoavelmente alto e também pode ser usado para resolver problemas especiais. No entanto, o Pentágono decidiu não colocá-lo em produção em massa e operação no exército. Foi proposto fortalecer os arsenais da Força Aérea com a ajuda de outras armas. Os desenvolvimentos no programa WS-199 logo foram usados no projeto de novos mísseis. Em particular, com base neles, foi criado um míssil balístico lançado do ar GAM-87 Skybolt.
Usando ideias e soluções já conhecidas, bem como componentes prontos, Martin foi capaz de criar um novo míssil balístico lançado do ar compatível com bombardeiros seriais de longo alcance no menor tempo possível. Os testes dessas armas em sua função original, em geral, foram concluídos com sucesso. No entanto, o desenvolvimento do projeto foi prejudicado por uma série de fatores "externos" associados ao sucesso de outros desenvolvimentos. Uma tentativa de encontrar uma nova aplicação para o foguete no campo de espaçonaves de combate também não teve sucesso. No entanto, os desenvolvimentos no WS-199B não foram perdidos.
Em paralelo com o produto WS-199B Bolr Orion, a indústria americana criou um foguete de propósito semelhante WS-199C High Virgo. Além disso, dentro da estrutura do programa WS-199, o míssil operacional-tático WS-199D Alpha Draco foi projetado. Nenhuma dessas amostras foi colocada em serviço, mas todas são de grande interesse do ponto de vista histórico e técnico.
