Não foi à toa que Cyrus Smith era um especialista em artilharia. Ele imediatamente determinou que as armas foram feitas para a glória. Para a sua fabricação se usava o melhor aço, eram carregados da culatra, disparados com projéteis de grande calibre e, portanto, disparados a uma distância considerável.
Armas de museus. Em um dos artigos publicados na "VO" havia a fotografia de um canhão antigo com um orifício hexagonal. Não é um círculo, mas um hexágono! É incomum, claro, mas é óbvio que tais armas existiram. Mas que tipo de arma era, quem a criou e onde foi usada? Isso é o que nossa história vai acontecer hoje.
Essa arma foi inventada pelo inglês Joseph Whitworth (1803-1887), um famoso engenheiro, de quem acertou em escrever a imagem de Cyrus Smith para o romance “A Ilha Misteriosa” de Júlio Verne, por isso ele era um versátil pessoa talentosa. No entanto, sua primeira invenção militar ainda não era um canhão, mas um rifle. Foi ele quem foi contratado pelo Departamento Militar do Governo Britânico para projetar um rifle para substituir o rifle Enfield de 1853, que tinha um calibre de 0,577 polegadas (14,66 mm). O fato é que nessa época a Guerra da Crimeia havia acabado de terminar e descobriu-se que este rifle, que disparou com a bala de expansão Minier, tinha uma série de deficiências. Em primeiro lugar, os militares não estavam satisfeitos com sua precisão, uma vez que a bala de Minier nem sempre cortava o rifle quando necessário e, portanto, voava no alvo de uma forma muito arbitrária. Era necessária uma bala que não mudasse de formato dentro do cano e tivesse mais achatamento. E Whitworth acabou de inventar essa bala e um rifle para ela!
Seu rifle tinha um calibre muito menor do que o anterior, apenas 0,451 polegadas (11 mm), e o cano interno não era redondo, mas hexagonal. Ou seja, seu rifle disparou uma bala hexagonal. Conseqüentemente, a velocidade de rotação de tal bala era muito maior do que a de todas as outras amostras. Foi calculado que, durante o vôo, a bala deu uma volta para cada cinquenta centímetros de distância percorrida. O rifle foi testado em 1859 e superou o antigo "Anfield" em todos os aspectos. Em primeiro lugar, a bala entrava facilmente no cano, o que era importante para qualquer arma de carregamento pela boca. Mas a precisão do tiro era ainda muito maior, e eram os militares que tentavam alcançá-la. Já em 23 de abril de 1859, o jornal Times relatou os resultados do teste do novo rifle como um grande sucesso no negócio de armas britânico. Mas também há manchas de sol! O cano do novo rifle, como antes, rapidamente ficou contaminado com chumbo, enquanto o rifle Whitworth era exatamente quatro vezes mais caro do que o rifle Anfield. Portanto, no que se refere à produção industrial, o governo britânico a abandonou. É verdade que esses fuzis começaram a ser produzidos para o mercado comercial. Durante a Guerra Civil Americana entre o Norte e o Sul, alguns deles acabaram nas mãos do exército Confederado, onde foram armados com uma parte de fuzileiros certeiros, chamados de "Snipers Whitworth".
E estas são suas características de desempenho:
Peso: 1.750 libras (794 kg).
Comprimento do cano: 84 pés (2,13 m).
Peso do projétil: 20 lb (9, 1 kg).
Peso da carga de pó: 2 lb (0,9 kg).
Calibre: 3,67 polegadas (93 mm).
Velocidade do projétil: 1.250 pés / s (381 m / s).
Alcance efetivo: 1.900 jardas (1.700 m) a um ângulo de elevação de 5 °.
No entanto, o próprio Whitworth gostou muito da ideia de um barril hexagonal e decidiu fazer um canhão com esse barril! E ele o fez: um canhão de campo carregado com culatra, 70 mm (culatra) que disparava projéteis pesando 12 libras e 11 onças (5,75 kg) e com um alcance de aproximadamente seis milhas (10 km). O projétil alongado com ranhuras em espiral foi patenteado por ele em 1855. Novamente, o exército britânico rejeitou seu canhão em favor do canhão de W. J. Armstrong, mas várias dessas armas acabaram novamente nos Estados Unidos, onde foram usadas de maneira mais ativa durante a Guerra Civil. Além disso, deve-se notar que para aquela época foi um avanço tecnológico absolutamente incrível, porque em ambos os exércitos, tanto os nortistas quanto os sulistas da época ainda usavam canhões do tipo Napoleão de cano liso de 12 libras carregados de um cano, e ninguém naquela época, mesmo. Nunca me ocorreu que eles tivessem sobrevivido à sua idade há muito tempo!
Ao mesmo tempo, Whitworth tentou aumentar a resistência à tração de seus canos de arma e, eventualmente, patenteou o processo de fundição e prensagem de aço sob pressão, que ele chamou de "aço líquido comprimido", e então também construiu uma nova planta metalúrgica em Manchester área, onde esta tecnologia foi aplicada! Os seus fundidos foram apresentados na Exposição Mundial de Paris em 1883 e foram muito apreciados pelos especialistas.
O canhão Whitworth foi considerado uma excelente arma de campo, principalmente devido à precisão de tiro sem precedentes. Naquela época, só ela conseguia atingir alvos fixos a uma distância de 1600 jardas (4800 pés), o que na época era apenas um excelente indicador. O primeiro canhão tinha calibre de 2,75 polegadas (12 libras), mas em todos os outros aspectos não era diferente de todos os canhões existentes na época, ou seja, tinha um carro de barra única e duas rodas com raios. O canhão era rebocado por arreios de cavalo, mas a equipe de artilheiros poderia facilmente rolá-lo com as mãos por curtas distâncias no campo de dor. Outra versão da arma tinha um calibre de 2,17 polegadas (6 libras).
O canhão disparou um projétil de 13 libras na forma de um hexágono pontiagudo, combinando precisamente com o cano enquanto se movia, ao longo do qual começou a girar. Talvez a principal desvantagem do canhão Whitworth fosse alguma fragilidade do ferrolho, por causa do qual muitos cálculos, depois de abafar o ferrolho com força, começaram a disparar de seus canhões como de canhões carregadores de boca comuns, desde que o projeto o permitia. Isso reduziu a taxa de tiro, mas não afetou a precisão. E como os canhões de Whitworth eram normalmente disparados a longas distâncias, então, em princípio, a taxa de tiro não muito alta de tais "alterações" não desempenhava um papel especial!
Em um artigo de 10 de agosto de 1861 na Harper's Weekly, a arma de Whitworth foi descrita da seguinte forma:
“O canhão estriado Whitworth tem notável poder e precisão graças ao uso de um furo espiral poligonal, que é mais confortável do que um cano com muitas pequenas ranhuras. O cano de uma arma de 12 libras com diâmetro de 3,2 polegadas tem uma revolução por 60 polegadas; isso dá um comprimento de cano de 2,5 metros, sem contar a culatra. O projétil é oblongo, feito de ferro fundido e fabricado de forma a se ajustar ao perfil do cano. A culatra do cano é fechada por um pistão, que é aparafusado ao cano e, ao ser retirado, gira em uma dobradiça e inclina-se para o lado; o projétil é então inserido na culatra aberta, seguido por uma caixa de estanho contendo pólvora e revestida com uma camada de cera ou outro lubrificante. Em seguida, o ferrolho é girado e aparafusado com as alças, de forma que a arma esteja completamente pronta para o tiro, que é realizado pelo tubo de ignição. O lubrificante também é aplicado ao projétil e limpa bem o cano. Devido à presença do revestimento, não há escape de gás para trás. Dizem que o alcance desta arma é maior do que o do canhão Armstrong e sua precisão é muito maior. O custo desta arma na Inglaterra é de £ 300."
Todas as armas de Whitworth foram fornecidas aos nortistas, mas algumas delas como troféus caíram nas mãos dos sulistas, que consideraram essa aquisição um verdadeiro presente do destino.
Os nortistas os usaram na defesa de Washington, bem como na Batalha de Gettysburg. Os sulistas os usaram na Batalha de Oak Ridge, onde os usaram para filmar as posições dos nortistas no cemitério e em Calp Hill com impunidade.
Em pouco tempo, os sulistas ficaram sem munições oblongas "marcadas" para essas armas e ficaram sem munição. Mas a necessidade de invenção é astuta. Os sulistas tiveram a ideia de girar as bolas em um perfil hexagonal e atirar nelas. O trabalho, é claro, não era para os fracos de coração, os projéteis redondos não tinham a precisão que os projéteis oblongos tinham, eles tinham menos pólvora, se houver, mas mesmo esses alvos "substitutos" eram muito melhores do que as balas de canhão "Napoleão" …
Arma TTX Whitworth, recebida nos Estados Unidos:
Calibre: 70 mm (2,75 polegadas).
Material do cano: ferro e aço.
Comprimento do cano: 104 polegadas (264 cm).
Peso do cano 1,092 lb (495 kg).
Carga de pó: 1,75 lb (0,79 kg).
Peso do projétil: 13 libras (5,2 kg).
Alcance de tiro em um ângulo de elevação de 5 °: 2800 m (2560 m).
Dois desses canhões foram usados na Batalha de Gettysburg.
