Mas flashes e explosões estão cada vez mais perto, Nem há salvação, nem aqui, Há paredes se fechando com um estrondo, Há um uivo furioso de chamas, E a cidade, quarteirão a quarteirão, Coberto de grama para sempre.
Herman Melville. Anjo do pântano. Tradução de D. Schneerson
Armas de museus. A publicação no "VO" do artigo "Canhão com furo facetado" causou não só uma reação positiva de seus leitores, mas também pedidos para continuar a história sobre os canhões da Guerra Civil nos Estados Unidos. Bem, bem, este tópico é realmente muito interessante. Portanto, hoje será continuado. Bem, a história em nosso material será sobre as armas de Robert Parker Parrott, ou simplesmente “papagaios”, como os soldados ianques os chamavam, já que a palavra papagaio em russo é traduzida como “papagaio”.
Vamos começar com sua biografia, pois também é muito instrutiva. O futuro criador dos canhões com seu nome nasceu em 5 de outubro de 1804 na cidade de Lee, Condado de Strafford, New Hampshire (EUA). Ele era o filho mais velho do famoso armador de Portsmouth e senador John Fabian Parrott. Sua mãe, Hannah Skilling (Parker) Parrott, era filha de Robert Parker de Kittery, Maine, um construtor de navios e comandante de corsário durante a era da Guerra Revolucionária.
Depois de se formar no colégio em Portsmouth, o jovem Parrott ingressou na Academia Militar dos Estados Unidos em West Point em 1º de julho de 1820, onde se formou em 1824, o terceiro em desempenho acadêmico entre 31 cadetes de sua classe. Recebeu o posto de 2º Tenente, mas foi mantido na Academia Militar, onde serviu por cinco anos como professor assistente no Departamento de Ciências Naturais. Isso foi seguido por dois anos de serviço de guarnição em um dos fortes perto de Portsmouth, ele recebeu o posto de primeiro-tenente, após o qual, já no posto de capitão, foi nomeado em 1836 para Washington como chefe adjunto do bureau de munições. Logo sua habilidade e conhecimento atraíram a atenção de Kemble, presidente da West Point Foundry Association, que sugeriu que Parrot renunciasse ao exército e se tornasse o gerente de fundição (superintendente) de sua empresa.
Apenas três anos depois, ele sucedeu Kemble, comprou um terreno de 7.000 acres em Orange County, Nova York, e com seu irmão Peter montou a fundição mais moderna lá, que ele administrou por quase quarenta anos. Em 1849, ele aprendeu sobre a produção secreta do canhão rifle de Krupp na Alemanha e concentrou sua atenção em armas rifle e munições para eles.
Por mais de dez anos, ele continuou seus experimentos com o objetivo de criar um canhão rifled eficaz que fosse simples no design e barato no custo. Em 1º de outubro de 1861, ele patenteou o desenho do canhão, que tinha uma faixa de ferro forjado na culatra. Uma característica única da invenção era também um barril feito de uma barra de ferro forjado de seção transversal retangular, que era enrolada e soldada em uma única peça. Ele também desenvolveu e em 20 de agosto de 1861 patenteou um projétil para canhões estriados, que tinha um anel de latão sobreposto ao projétil e anexado a ele, mas sob a ação de gases de pólvora, foi capaz de se expandir e pressionar para o rifle do barril. Parrott ofereceu seus desenvolvimentos ao governo a preço de custo, e com a eclosão da Guerra Civil, ele recebeu grandes encomendas de armas e projéteis. De acordo com as leis dos tempos de guerra, ele estava isento do imposto de renda, mas … ele pagava e só ria quando perguntado por que estava fazendo isso. Os canhões de Parrott participaram da primeira Batalha de Bull Run e, mais tarde, de quase todas as batalhas importantes, tanto em terra como no mar. Eles foram produzidos em diferentes calibres, de 10 a 300 libras, e acredita-se que as armas Parrott de 200 libras e 300 libras foram as armas rifles mais formidáveis que já existiram naquela época. Além disso, sua durabilidade era significativamente maior do que a das armas estriadas da Europa.
Com o fim das hostilidades, Parrott também interrompeu a produção de armas. Em 1867, ele confiou a gestão do negócio a seu irmão e, na primavera de 1877, ele vendeu sua parte, aposentou-se, mas continuou a se envolver em trabalhos experimentais e até patenteou vários novos projéteis e fusíveis melhorados. Após a aposentadoria, Parrott permaneceu um membro ativo da sociedade, servindo como o primeiro juiz do Tribunal do Condado de Putnam de Nova York, uma posição à qual ele sem dúvida devia sua conhecida honestidade e discernimento. Ele morreu em 24 de dezembro de 1877.
A construção dos canhões de aço de Parrott era boa, mas seus barris eram trabalhosos de fabricar. Portanto, ele decidiu simplificá-lo. Agora, o "papagaio" padrão era um barril de ferro fundido de uma peça, no qual uma bandagem em brasa na forma de um tubo de aço era colocada com um ajuste de interferência. Ao mesmo tempo, o cano foi resfriado intensamente com água fria, de modo que a bandagem apertou com força a culatra da arma. As ranhuras dentro do cano eram usadas de várias maneiras, inclusive poligonais. A desvantagem dos canhões de Parrott era que o projétil, acelerando no cano ao longo do rifle em espiral, por acaso arrancou a boca dele. Foi desagradável, mas ainda melhor do que se a arma se rasgasse na culatra. Muitos oficiais do exército não gostaram dessa característica das armas de Parrott. Houve até tentativas de bani-los do exército, mas descobriu-se que, devido ao seu baixo custo, seria muito difícil substituí-los por algo de igual valor. Aconteceu, portanto, que os artilheiros continuaram a atirar dos canhões com a boca do cano arrancada, sem dar atenção especial a isso. Bem, exceto que eles tentaram moer a parte serrilhada!
Conforme observado, as armas de Parrott variavam do popular calibre de 10 libras ao raro calibre de 300 libras. Canhões de campo de 10 e 20 libras foram usados por ambos os exércitos, tanto nortistas quanto sulistas. O canhão de 20 libras foi o maior canhão de campanha usado durante a guerra, com seu cano pesando mais de 1.800 libras. As armas de 10 libras foram produzidas em dois calibres: 2,9 polegadas (74 mm) e 3,0 polegadas (76 mm). Isso tornava difícil fornecer munição às baterias, e os confederados sofriam especialmente com isso. Ao mesmo tempo, o alcance de tiro de ambos os canhões praticamente não diferia e chegava a 2.000 jardas (1.800 m). O projétil também tinha o mesmo peso - 4,5 kg, mas o tempo de vôo até o alcance máximo foi um pouco diferente. O cálculo de ambas as armas consistia em seis pessoas.
As forças navais da União também usaram versões navais dos canhões Parrott nos calibres de 20, 30, 60 e 100 libras. Um "papagaio" naval de 100 libras poderia alcançar um alcance de 6.900 jardas (6.300 metros) em um ângulo de elevação de 25 graus, e um projétil de 80 libras de 7.810 jardas (7.140 m) em um ângulo de elevação de 30 graus.
Os canhões Parrott de grande calibre (100 peças ou mais) foram usados na defesa costeira dos Estados Unidos de 1863 a 1900, quando foram substituídos por designs mais modernos. Junto com os canhões de Rodman, eles foram colocados em alerta durante a Guerra Hispano-Americana em 1898, pois os militares americanos temiam que a frota espanhola estivesse bombardeando a costa leste dos Estados Unidos.
No verão de 1863, as forças da União novamente tentaram tomar Fort Sumter, usando dois canhões Whitworth de 80 libras, nove papagaios de 100 libras, seis papagaios de 200 libras e um canhão de 300 libras para bombardear Fort Sumter. Acreditava-se que a penetração de um projétil de 10 polegadas na alvenaria seria de dois a dois metros, ou seja, não seria bom para os sulistas. No entanto, apesar dos bombardeios intensos, o forte se rendeu apenas em fevereiro de 1865.
Ao mesmo tempo, o Brigadeiro-General Federal Quincy Adams Gillmore usou o canhão Parrott de 300 libras para bombardear a cidade de Charleston do lado dos nortistas capturados na Ilha Morris. De 22 a 23 de agosto de 1863, a arma denominada "Anjo do Pântano" disparou 36 tiros contra a cidade; no 36º tiro, o cano caiu. Este episódio foi até imortalizado em verso - o poema de Herman Melville, que se intitulava: “Anjo do Pântano”.
Após a guerra, esta arma danificada foi transportada para Trenton, Nova Jersey, onde hoje é mantida como um monumento no Parque Cadualader.
