Humber Fortes

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Humber Fortes
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A Grã-Bretanha, espalhada pelas ilhas, é uma fortaleza natural. Desde a conquista da Inglaterra pelos normandos, ninguém tentou desembarcar nas ilhas com sucesso, mas o século 20 alterou seriamente o equilíbrio de poder.

A Grã-Bretanha ainda era a maior potência naval com a marinha mais forte, mas o progresso tecnológico deu aos oponentes do reino uma melhor chance de sucesso, e a marinha alemã havia se tornado a segunda maior do mundo no início da Primeira Guerra Mundial.

Para se proteger da frota alemã e cobrir suas comunicações, os britânicos lançaram uma séria construção militar, erguendo fortificações e baterias costeiras na costa, bem como criando fortes. Em 1914, dois fortes de artilharia foram planejados para serem construídos no estuário de Humber, perto da cidade portuária de Grimsby.

Pré-requisitos para a construção de fortes

Decidiu-se construir os fortes à distância da costa no estuário do Humber (do latim aestuarium - "foz inundada"). O Estuário de Humber é a foz de um rio em forma de funil de braço único que se alarga em direção ao Mar do Norte. O Humber é formado pela confluência dos rios Trento e Ouse.

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Este estuário foi de grande importância para a marinha e frota mercante da Grã-Bretanha, portanto, decidiu-se proteger a sua entrada do mar já em 1914 com dois fortes, cuja construção teve início apenas em maio de 1915. Ao mesmo tempo, os militares britânicos vinham elaborando planos para proteger o Humber desde o início dos anos 1900, percebendo a importância estratégica desse objeto geográfico para sua frota.

A Marinha Real precisava do estuário de Humber, pois era o único grande ancoradouro na costa leste do país entre os rios Tamisa e Forth (na Escócia). Ao mesmo tempo, a ameaça da frota alemã não era ilusória. Navios e submarinos alemães apareceram na área já em 1914.

O Humber, no norte da Inglaterra, era de importância estratégica não apenas para a marinha, mas também para a frota mercante. Este estuário foi escolhido pelos britânicos como local seguro para a coleta de comboios. Para proteger a entrada do estuário do Mar do Norte, foi necessário construir um sistema de fortificações. Rapidamente, os britânicos estabeleceram duas baterias de artilharia em cada lado do Cabo Spern, complementadas por dois fortes diretamente na entrada do Humber e baterias ferroviárias na seção entre Cleethorpes e Grimsby.

De fato, havia muitos alvos para a Frota de Alto Mar nesta área. Os britânicos temiam que a frota alemã pudesse destruir a infraestrutura do porto, bem como as docas de Grimsby e Immingham. Além disso, havia 35 grandes tanques de óleo na área de Cleethorpes e uma base de combustível da Marinha Real aqui. Outro alvo poderia ser a estação sem fio do Almirantado em New Waltham, a principal estação da costa leste da Inglaterra.

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Se as baterias de artilharia fossem disparadas com rapidez suficiente, haveria um sério problema com os fortes. A construção dos dois fortes começou apenas em abril-maio de 1915 e se arrastou até o final da guerra. O Haile Sand Fort foi oficialmente comissionado apenas em março de 1918 (as armas apareceram aqui em abril de 1917), e o Bull Sand Fort após o fim da Primeira Guerra Mundial - em dezembro de 1919 (as peças de artilharia foram instaladas um mês antes do final de a guerra em outubro de 1918).

Descrição dos fortes Humber

Não há custo exato para construir dois fortes. Mas, de acordo com estimativas aproximadas, o maior dos dois fortes de Bull Sand custou ao tesouro britânico um milhão de libras, e o menor Haile Sand - 500 mil libras. Por esse dinheiro, os britânicos receberam fortificações impressionantes que nunca participaram da Primeira Guerra Mundial. É verdade que os fortes voltaram a ser úteis durante a Segunda Guerra Mundial.

O primeiro dos dois fortes de Haile Sand foi construído sobre uma fundação hexagonal de concreto em um pequeno banco de areia localizado a cerca de 500 metros da costa de Lincolnshire. As armas foram instaladas nele em abril de 1917, e a entrega oficial ocorreu na primavera de 1918.

Externamente, o forte era uma estrutura bem fortificada de quatro andares, a superfície do forte era redonda. As paredes do forte foram adicionalmente cobertas com uma armadura leve de aço. Suportes internos de aço forneceram resistência adicional à estrutura de concreto armado. A estrutura foi coroada com uma torre de observação de dois andares da bateria central.

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Inicialmente, de acordo com o projeto, o forte abrigava dois canhões navais de 4 polegadas de disparo rápido. Os famosos canhões navais britânicos de 102 mm Mk IX. Armas com um comprimento de cano de 45 calibres tinham uma cadência de tiro de 10-12 tiros por minuto e lançavam cartuchos de 14 kg a uma distância de até 12.600 metros. Essas armas foram amplamente utilizadas pela Marinha Real durante a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais.

A uma distância de duas e um quarto de milhas (aproximadamente 3,6 km) a sudoeste de Fort Haile Sand, um forte maior, Bull Sand, foi construído. Deste forte até o Cabo Spern foram cerca de 2,4 km. O forte foi construído em um banco de areia inundado. É por esta razão que a construção das instalações foi repleta de grandes dificuldades e atrasou-se tanto no tempo. A estrutura de proteção foi construída em um banco de areia, cujo topo estava 3,4 metros abaixo do nível da água.

Para formar uma base sólida, anéis concêntricos de aço foram cravados no banco de areia e preenchidos com entulho. Externamente, o forte era também um edifício circular de quatro níveis sobre uma base octogonal. Era uma estrutura maciça de aço e concreto armado. O total de concreto e aço gasto na construção é estimado em 40 mil toneladas.

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Do lado do mar, o forte era adicionalmente protegido por placas de aço blindado de 12 polegadas (305 mm) de espessura. Essas placas de armadura deveriam proteger o forte de bombardeios de navios de guerra pesados da frota alemã. O forte se eleva 18 metros acima da superfície do mar e seu diâmetro é de aproximadamente 25 metros.

Nos andares inferiores dos fortes havia salas de caldeiras a carvão, salas de armazenamento e guarda, cozinhas, tanques de água doce. Acima, havia cabines de oficiais e refeitórios, além de quartéis, havia também um consultório médico. Posições de artilharia localizavam-se nos andares superiores. Fort Bull Sand tinha tudo o que era necessário para uma guarnição de 200 homens.

De acordo com os planos, o forte seria armado com quatro peças de artilharia Mk VII de 6 polegadas e quatro holofotes de 90 cm. Os canhões navais Mk VII de 152 mm foram usados pelos britânicos até os anos 1950. Uma arma com um comprimento de cano de 45 calibres enviou projéteis de 45 kg a um alcance de até 14.400 metros. Ao mesmo tempo, a cadência de tiro do canhão atingiu 8 tiros por minuto.

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O destino dos fortes Humber

Após o fim da Primeira Guerra Mundial, os fortes foram desativados até 1939. Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, as guarnições foram devolvidas aos fortes e a artilharia foi novamente implantada, embora desta vez mais leve. A guarnição dos dois fortes em 1939 era de 255 pessoas, incluindo 10 oficiais.

Dois canhões de tiro rápido de 6 libras (canhões antitanque de 57 mm) foram instalados em Fort Haile Sand, e o mesmo armamento logo apareceu em Fort Bull Sand. Eles também colocaram artilharia antiaérea sobre eles. Inicialmente, armas pesadas de artilharia costeira apareceram nos fortes, mas foram rapidamente abandonadas em favor de armas de campo de fogo rápido.

Desta vez, os britânicos não esperavam que grandes navios de guerra inimigos aparecessem perto de sua costa. Portanto, a composição do armamento respondia aos ataques repelentes de pequenos navios velozes, por exemplo, barcos de desembarque ou torpedeiros. Além disso, entre os fortes, os britânicos desenharam uma barreira anti-submarina de aço sob a água para impedir que os submarinos alemães entrassem no Humber.

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Durante a Segunda Guerra Mundial, os fortes finalmente participaram das hostilidades, muitas vezes se tornando o alvo de ataques de aeronaves alemãs. Ao mesmo tempo, os alemães não podiam danificar seriamente ou destruir os fortes. Após o fim da guerra, os militares britânicos continuaram a operar os fortes até 1956, quando os deixaram para sempre.

Por muitos anos, os fortes de Humber se transformaram em estruturas abandonadas que permanecem um marco local, atraindo turistas e perseguidores britânicos. Além disso, foram feitas tentativas de operar as instalações após a Segunda Guerra Mundial.

Então, em 1997, a instituição de caridade Streetwise iria restaurar o forte Bull Sand, colocando nele um centro de reabilitação para viciados em drogas. O segundo forte, Haile Sand, foi recentemente vendido em leilão por 117 mil libras em 2018, a identidade dos compradores do forte permaneceu desconhecida.

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