O programa foi lançado em 1962. Previa a criação de um complexo para a realização de reconhecimento na retaguarda do inimigo. O UAV teve que carregar uma câmera de alta resolução.
No início dos anos 60, o desenvolvimento de uma promissora aeronave de reconhecimento começou. O trabalho na criação da aeronave foi então assumido pelo ramo ultrassecreto da empresa Lockheed, conhecido como Skunk works. Para a elaboração de um trabalho técnico, foram realizados estudos cujo objetivo era avaliar a influência de diversos parâmetros da aeronave na probabilidade de colisão com uma aeronave de defesa aérea inimiga. Podemos dizer que este foi o primeiro incidente quando os desenvolvedores mediram o RCS de uma aeronave.
A aeronave de reconhecimento de alta altitude A-12 desenvolvida no âmbito deste programa tinha características únicas para a sua época. O casco era 85% titânio, devido às altas velocidades de vôo em que o revestimento da aeronave era aquecido pelo atrito com o ar. A pele pode suportar um aquecimento prolongado a 210 graus Celsius.
A aeronave tinha velocidade máxima de 3.300 km / he um teto de quase 30.000 metros. Tornou-se o protótipo da aeronave de reconhecimento SR-71.
Em 1962, a CIA, junto com a Força Aérea dos Estados Unidos, ordenou o desenvolvimento de um UAV de alta altitude e alta velocidade. A tarefa foi confiada à fábrica da Skunk. Decidiu-se usar a aeronave A-12 como porta-aviões UAV. O UAV recebeu o código Q-12. Ele usou todas as tecnologias-chave do A-12, como o formato da asa e o corpo de titânio.
O UAV tinha um motor ramjet. O motor foi originalmente desenvolvido para o programa CIM-10 Bomarc, que estava desenvolvendo um míssil terra-ar de longo alcance. O motor foi atualizado para funcionar com um combustível (JP-7) semelhante ao do porta-aviões.
A versão de teste ficou pronta em dezembro de 1962. Os testes mostraram que o UAV tem um ESR extremamente baixo. Os testes no tubo aerodinâmico mostraram que os cálculos dos desenvolvedores estão corretos. O exército imediatamente se interessou por este dispositivo, e os militares estavam interessados no uso de UAVs tanto como um reconhecimento quanto como um míssil de cruzeiro. Em maio de 1963, a Skunk works recebeu luz verde para criar um modelo completo e realizar testes. A aeronave A-12 foi redesenhada, foi feita de dois lugares e a parte traseira foi ligeiramente modificada para acoplar o UAV. 2 dessas aeronaves foram criadas.
O primeiro teste bem-sucedido ocorreu em 1966. No mesmo ano, lançamentos bem-sucedidos foram feitos a uma velocidade de 3,3M e uma altitude de 27.000m. No mesmo ano, uma catástrofe ocorreu a uma velocidade de 3M, o UAV pegou o avião porta-aviões, após o qual ambos desabaram. Ambos os pilotos ejetaram e espirraram, mas apenas um sobreviveu ao acidente, o segundo sufocou devido à despressurização do traje.
Vídeo: Lockheed D-21 / M-21
