Não é segredo que no estado americano nem tudo é bonito na aviação. Ou vice-versa, tudo corre conforme o planejado. Em vez de novos desenvolvimentos de quinta geração, continua a produção e relançamento de aeronaves de quarta geração. Como na Rússia. Como nosso método foi descartado.
Hoje vamos pensar em um problema (graças a Deus, não o nosso) chamado Raptor. Ou o plano mais anunciado e malsucedido da história da humanidade. 187 "Raptors", cada um dos quais custou aos contribuintes US $ 379,5 milhões, levando em conta o desenvolvimento.
Em geral, muito dinheiro e muito pouco retorno. Mas houve um momento em que, de fato, o modelo NATF-22, que estava sendo desenvolvido para a marinha, estava a caminho. De fato, poderia muito bem ter acontecido uma situação em que o F-22 Sea Raptor teria congelado no convés dos novos porta-aviões dos Estados Unidos. Com os mesmos problemas de seus colegas de terra.
Mas isso não aconteceu. Eles sabem como parar nos EUA na hora certa. Embora o confronto entre os protótipos Lockheed Martin YF-22 e Northrop YF-23 seja digno de um poema à parte. E o fato de a Lockheed ter se mostrado mais bem-sucedida em jogos secretos também foi uma espécie de resultado, já que o adversário, YF-23, estava focado justamente no uso na Marinha. E se a ideia de "Northrop" ganhou a competição, ainda não se sabe como a estrutura da aviação dos EUA teria se desenvolvido hoje.
Mas o Raptor venceu, que deveria substituir o F-15 Eagle e o F-16 Fighting Falcon em seu confronto obviamente prolongado com o MiG-29 e o Su-27.
Como resultado, a situação tornou-se geralmente muito confusa. O F-22, MiG-29 e Su-27 realmente saíram de cena, ao contrário do F-15 e F-16.
Enquanto isso, alguns especialistas e a mídia (é claro, nos EUA) ainda acreditam seriamente que o Raptor é o melhor lutador feito pelo homem. Isso, é claro, é mais do que controverso, mas é muito difícil para alguns provar o contrário.
Sim, no início a euforia do F-22 não era apenas alta. À beira da histeria. Tecnologia stealth, velocidade 2, 5 sônica, supersônica sem pós-combustor, vetores de empuxo controlados … Parecia que o Raptor é mesmo o melhor avião do mundo.
Não surpreendentemente, o Congresso dos Estados Unidos imediatamente emitiu a designação de praticar o programa NATF (Naval Advanced Tactical Fighter), uma nova aeronave versátil para a Marinha dos Estados Unidos. Parecia bastante lógico e era hora de trocar o F-111 há muito tempo …
E a presença de dois modelos (marítimo e terrestre) da mesma aeronave prometia uma boa economia. De fato, a Força Aérea dos Estados Unidos, a Marinha e a ILC estão armadas com mais de uma dúzia de aeronaves diferentes, a universalização seria muito útil técnica e financeiramente.
Mas, como se viu, o programa NATF e seus planos associados para criar o NATF-22 logo passaram a ser vistos como proibitivamente caros. Em 1990, cerca de sete anos antes de o F-22 subir aos céus, o almirante Richard Dunleavy, o homem encarregado de desenvolver os requisitos técnicos para o novo caça naval, concluiu que a frota não seria capaz de se integrar à Força Aérea Raptor por causa de seu preço exorbitante.
Como resultado, o conceito NATF-22 foi cancelado no início de 1991. É bem conhecido o sucesso do destino do colega de terra.
Se a Marinha dos Estados Unidos decidisse usar uma variante do F-22, que seria baseada em um porta-aviões, ela (a Marinha) teria que superar uma série de problemas técnicos significativos.
Aeronaves projetadas para voos em porta-aviões devem resolver tarefas completamente diferentes durante a decolagem e aterrissagem do que suas contrapartes terrestres. A fuselagem deve ser mais durável para suportar os impulsos de força que acompanham a decolagem da catapulta e o pouso em gancho.
O NATF-22 também teria que ter não apenas uma asa dobrável para transporte de elevação, mas uma asa de varredura variável para reduzir a velocidade ao pousar no convés. Esse problema acabou sendo muito difícil e não foi possível resolvê-lo de uma só vez. Basicamente, a Marinha está acostumada a gastar grandes somas. O F-14 "Tomcat", que tinha uma asa de varredura variável, custou um bom dinheiro para a frota. E muitos, aliás, suspiraram de alívio quando o F-14 foi substituído pelo F / A-18.
Como prova a história do F-22 na Força Aérea, a decisão da Marinha foi correta. Mesmo com asas fixas, o F-22 continua sendo a aeronave mais cara para operar.
No final, é fácil ver por que a Marinha dos EUA optou por não mexer com o NATF-22. Seria difícil, caro e possivelmente apenas uma pequena melhoria em relação aos caças existentes da Marinha dos Estados Unidos. Acontece que 186 caças F-22 terrestres se tornaram as pedras que arrastaram o projeto do F-22 com uma asa de varredura variável até o fundo.
A questão permanece: o YF-23 poderia ser melhor do que o F-22?
A história do confronto começou na distante década de 80 do século passado, quando os Estados Unidos começaram a trabalhar em uma nova aeronave capaz de desenroscar as caudas dos Su-27 e MiG-29 soviéticos. Eram belas máquinas da época e era muito difícil lidar com elas. Além disso, eles foram desenvolvidos especificamente para combater o F-15 e o F-16.
A competição, que foi anunciada nos EUA, foi deliciosa. O vencedor recebeu um contrato ousado para 750 caças de primeira linha de aeronaves soviéticas para substituir o F-15.
No final de 1986, duas equipes foram selecionadas para desenvolver os conceitos de caça da próxima geração: a Northrop se uniu a McDonnell Douglas e a Lockheed, a Boeing e a General Dynamics uniram forças.
Como você pode ver, as empresas não são estreantes, além disso, a Lockheed e a Northrop já tinham experiência própria no desenvolvimento de plataformas stealth para a Força Aérea dos Estados Unidos.
A Lockheed criou a primeira aeronave invisível operacional do mundo, o F-117.
Northrop perdeu para a Lockheed naquela competição, mas continuou a trabalhar em seu conceito de stealth até que evoluiu para o B-2 Spirit, que permanece em serviço até hoje.
O F-22 Raptor era bastante inovador na aparência, mas o design do YF-23 era geralmente não convencional. Como o F-22, ele usava para-lamas em forma de diamante para reduzir a assinatura do radar, mas seus para-lamas e empenagem podiam explodir qualquer imaginação. O nariz com o cockpit puxado para cima também era muito estético, e a unidade da cauda dava ao lutador uma manobrabilidade impressionante, apesar de a aeronave não ter um vetor de empuxo controlado.
Apenas dois protótipos YF-23 foram construídos. O primeiro, apelidado de Black Widow II, era totalmente preto e movido por um par de motores Pratt e Whitney que permitiram que a aeronave atingisse Mach 1,43 durante sua primeira rodada de testes em 1990.
O segundo YF-23, pintado de cinza e apelidado de "Gray Ghost", voava com motores General Electric YF120, que o aceleravam para Mach 1.6. O YF-22 mostrou Mach 1, 58 nos mesmos testes.
Acredita-se que o YF-23 poderia voar a velocidades superiores a 2M. Os dados são classificados, mas vazamentos acontecem. O F-22 voa a uma velocidade máxima de 2,25M.
Além disso, o YF-23 provou ser mais secreto do que seu concorrente. Mas por uma questão de furtividade, "Northrop" teve que sacrificar um vetor de empuxo controlado. Em vez disso, os desenvolvedores usaram as grandes superfícies da cauda em V exclusiva do YF-23 para que o caça pudesse ser competitivo, apesar da falta de um vetor de empuxo controlado.
E o F-22 superou o concorrente em manobrabilidade, embora em essência fossem muito semelhantes.
É difícil dizer o que é mais útil, supermanobrabilidade e velocidade em relação ao sigilo do radar.
No final das contas, enquanto o YF-23 quase igualava o F-22 em termos de velocidade e manobra, a Lockheed venceu a guerra de marketing com clara vantagem.
Os pilotos de teste da Lockheed demonstraram a capacidade da aeronave de usar um grande ângulo de ataque, lançar mísseis e realizar manobras com um vetor de aceleração de mais de 9g e assim por diante.
Por que "Northrop" não exibiu o mesmo circo - hoje é difícil dizer. Seu projeto não era menos promissor, especialmente porque o YF-23 tinha vantagens sobre o YF-22. Por exemplo, em termos de alcance de voo. Combinando longo alcance e radar stealth, o YF-23 foi capaz de voar em um espaço de teatro real (onde o reabastecimento era impossível) muito mais longe e com mais eficiência do que o F-22.
O Comando Naval dos Estados Unidos enfrentou uma escolha difícil: velocidade + manobra contra alcance e furtividade. O vencedor foi substituir o F-14 no posto de combate.
Tanto o YF-23 Northropa quanto o YF-22 Lockheed eram lutadores eficientes. E ambas as empresas eram gigantes reconhecidas da indústria aeronáutica. Como resultado, sabemos quem se tornou o vencedor.
Outra questão é que já em 1997 surgiu o desânimo. "Apenas" US $ 17 bilhões em estouros no orçamento - e os EUA perceberam que o F-22 não era tão bom. O custo total de US $ 379,5 milhões por peça assinou a sentença de morte para esta aeronave.
Portanto, apenas 187 aeronaves foram construídas de 750 de acordo com o programa.
Ainda hoje, os americanos consideram o F-22 o caça de superioridade aérea com maior capacidade de combate do planeta, mas ao mesmo tempo observam com calma como o número de aeronaves na Força Aérea dos Estados Unidos está diminuindo. E como o F-22 dá lugar ao F-35.
Sim, é possível que o Raptor seja realmente capaz de conquistar o domínio dos céus de qualquer país. Uma questão completamente diferente é que hoje ainda não é obrigatório. E quando essa necessidade realmente surge, isso (no sentido de conquista) pode ser feito de uma forma mais barata.
Por exemplo, lançando uma nuvem de Tomahawks em campos de aviação inimigos. Algo vai voar.
E o Raptor é como uma Ferrari em uma vila russa, a 150 quilômetros do centro regional. Posso fazer compras no centro regional de carro? Sim, teoricamente você pode. Se as estradas permitirem. Bem, vai sair um pouco caro em comparação com o "Largus" (nesta função está o F-15D). Mas você pode.
Assim, o quinto (quarto segundo o sistema americano) lutador, criado para obter superioridade aérea, ficou sem trabalho e é uma espécie em grande perigo. Além disso, o "velho" F-15D pode fazer tudo a mesma coisa, só que às vezes mais barato.
O F-23 poderia teoricamente evitar os mesmos estouros de custo e aposentadoria precoce? Impossível dizer, mas a Northrop Grumman ainda está envolvida em jogos de aviões furtivos.
Hoje a empresa está trabalhando duro na superbomber B-21 / B-3 "Raider", sobre a qual ainda podemos dizer que será uma aeronave única, se não em termos de características de vôo, então com um preço certo.
Como resultado, apenas uma conclusão pode ser tirada. Uma habilidade muito útil hoje é parar na hora certa. Isso dá crédito aos militares americanos e aos designers. É difícil calcular quanto dinheiro o projeto marítimo Sea Raptor ou a versão terrestre do F-23 poderia consumir. Mas sabemos que nos Estados Unidos eles sabem como tirar proveito do orçamento militar e são muito inteligentes.
Portanto, é difícil contar, mas o fato de o YF-23 estar no museu e o F-22 a caminho sugere que nem tudo está tão ruim com os militares americanos quanto gostaríamos.
