Apesar do término da produção em massa dos caças F-8 Crusader, a Marinha dos Estados Unidos não tinha pressa em se separar deles. Em geral, uma aeronave muito boa, estava em plena conformidade com as tarefas que tinha pela frente. No entanto, uma das razões pelas quais o F-4 Phantom II não expulsou rapidamente o Crusader do convés dos porta-aviões foi o preço exorbitante do Phantom. No início dos anos 1960, o jato de combate F-4D custava ao contribuinte americano US $ 2 milhões 230 mil, quase o dobro do custo do F-8E. Além disso, a manutenção e a operação do F-4 eram muito mais caras. Ele também ocupou mais espaço no porta-aviões. Isso foi especialmente perceptível em porta-aviões como o Essex e o Oriskany, projetados durante a Segunda Guerra Mundial. No início e meados dos anos 60, os Cruzados, junto com os Phantoms, muitas vezes subiam em direção aos Tu-16 e Tu-95 soviéticos, que rastreavam grupos de porta-aviões americanos.
Às vezes, essas reuniões terminavam tragicamente. Em fevereiro de 1964, quatro F-8s entraram em nuvens espessas seguindo um par de Tu-16s. O que aconteceu depois disso é desconhecido, mas apenas dois caças retornaram ao porta-aviões. Ao todo, 172 cruzados foram perdidos em vários acidentes. Antes de a produção cessar em 1965, Vought construiu 1.219 Cruzados. Embora o F-8 fosse considerado uma máquina bastante rígida, pouco mais de 14% das aeronaves caíam em acidentes e desastres, o que não era tão ruim para os padrões dos anos 60. Para efeito de comparação, vale a pena relembrar as estatísticas de perdas operacionais dos caças americanos Lockheed F-104 Starfighter ou dos caças-bombardeiros Su-7B soviéticos da primeira série.
Os "Cruzados" do convés foram os primeiros a se encontrarem na "linha de fogo" no Sudeste Asiático, participando ativamente da Guerra do Vietnã. Em 1962, aeronaves desarmadas de reconhecimento RF-8A do esquadrão VFP-62, baseadas a bordo do porta-aviões USS Kitty Hawk (CV-63), sobrevoaram o território do Laos. Eles tiraram fotos de acampamentos guerrilheiros, que mais tarde se tornaram alvos de ataques de caças-bombardeiros baseados em porta-aviões. Naturalmente, os rebeldes logo descobriram a conexão entre os voos dos batedores e os bombardeios subsequentes, e em pouco tempo uma cobertura antiaérea apareceu em torno das grandes bases guerrilheiras na forma de instalações de 12, 7-14, 5 metralhadoras e rifles de assalto de tiro rápido de 37 mm. O primeiro RF-8A foi abatido por fogo antiaéreo em 7 de junho de 1964. Mesmo a escolta na forma de quatro F-8Ds, que tentou suprimir as baterias antiaéreas com tiros de canhão e salvas de mísseis Zuni não guiados de 127 mm, não ajudou o batedor.
O piloto do primeiro RF-8A abatido teve sorte, foi ejetado com sucesso e, após pousar em território inimigo, conseguiu se esconder na selva. Depois de uma noite atrás das linhas inimigas, na manhã seguinte o piloto americano abatido foi evacuado por um helicóptero de busca e salvamento.
Em 2 de agosto de 1964, os americanos provocaram um ataque de torpedeiros norte-vietnamitas contra seus destróieres (o incidente Tonkin), após o qual um pretexto formal apareceu para desencadear uma agressão em larga escala contra a DRV. Logo, os Cruzados pertencentes à Marinha dos EUA e ao USMC, junto com os Phantoms, Skyhawks e Skyraders, tomaram parte ativa na guerra.
Em 1964, ainda havia poucos caças F-4 Phantom II baseados em porta-aviões pesados, e uma asa de aeronave típica localizada em um porta-aviões tinha a seguinte composição: um ou dois esquadrões de caças F-8 Crusader, dois ou três esquadrões de pistão aeronave de ataque A-1 Skyraider, um-dois esquadrões de aeronaves de ataque a jato leve A-4 Skyhawk ou um esquadrão de aeronaves de ataque pesado bimotor (bombardeiros) A-3 Skywarrior e várias (4-6) aeronaves de reconhecimento RF-8A, Aeronaves AWACS E-1B Tracer ou EA-1E Skyraider, bem como helicópteros anti-submarinos UH-2 Seasprite.
Dentro de 2-3 anos, "Phantoms" pressionou fortemente "Crusaders" no convés dos porta-aviões da classe Forrestal, bem como no atômico USS Enterprise. Mas a operação em navios de menor deslocamento, como Essex e Oriskany, continuou. O comando planejava substituir os Crusaders nos esquadrões de reconhecimento pelos RA-5C Vigilante de maior velocidade, mas essas aeronaves, devido ao seu alto custo, complexidade e alto custo de manutenção, não se tornaram verdadeiramente massivas. Os batedores RF-8A (e depois o RF-8G atualizado) continuaram a servir em paralelo com o RA-5C durante a Guerra do Vietnã. Ironicamente, os RF-8 serviram por muito mais tempo em esquadrões de reconhecimento de combate, tendo sobrevivido ao Vigelant que deveria substituí-los.
Para ataques contra alvos terrestres, bombas de 227-340 kg e mísseis não guiados de 127 mm foram suspensos em caças F-8. Frequentemente, os pilotos usavam canhões de 20 mm ao atacar. O que, no entanto, não era seguro, uma vez que a aeronave entrou na zona de fogo efetiva não apenas de metralhadoras de grande calibre, mas também de armas pequenas. Durante as hostilidades, o Cruzado demonstrou uma capacidade de sobrevivência em combate muito boa. As aeronaves costumavam retornar com vários buracos de bala e fragmentação. Mesmo os disparos de projéteis de 23 mm recebidos em combate aéreo nem sempre foram fatais.
Se os F-8 navais voavam principalmente de porta-aviões, então os "Cruzados" pertencentes aos esquadrões de caça da Aviação do Corpo de Fuzileiros Navais, baseados nas bases aéreas do Vietnã do Sul de Chu Lai e Da Nang.
No início, o comando americano não levou a sério a defesa aérea do DRV. As conclusões adequadas não foram feitas mesmo depois que os batedores RF-8A filmaram caças MiG-17 e a posição do sistema de defesa aérea SA-75M Dvina nos campos de aviação do Vietnã do Norte. Aparentemente, os americanos acreditavam que nem os mais novos caças de fabricação soviética não seriam capazes de competir com aeronaves supersônicas, e os sistemas de mísseis antiaéreos só poderiam ser eficazes contra alvos como os aviões de reconhecimento U-2 de alta altitude ou bombardeiros relativamente lentos. Porém, logo os pilotos americanos tiveram que ser convencidos do contrário. Em 3 de abril de 1965, caças F-8 e aeronaves de ataque A-4 dos porta-aviões USS Coral Sea e USS Hancock atacaram ferrovias e pontes rodoviárias 100 quilômetros ao sul de Hanói. Os objetos foram bem cobertos por armas antiaéreas, que derrubaram dois Skyhawks. Depois que a maioria das aeronaves americanas foram bombardeadas, os norte-vietnamitas MiG-17Fs do 921º Regimento de Aviação de Caça apareceram no ar. Apesar da superioridade numérica do inimigo, os quatro MiGs atacaram de forma decisiva o grupo dos Cruzados. A posição dos pilotos americanos foi complicada pelo fato de que eles não esperavam encontrar caças inimigos, e em vez dos mísseis de combate aéreo AIM-9 Sidewinder carregavam foguetes não guiados, e o combustível só restava para a viagem de volta. De acordo com dados vietnamitas, dois F-8s foram abatidos na área de Ham Rong naquele dia. No entanto, os americanos admitem que apenas um caça baseado em porta-aviões foi danificado na batalha aérea. No entanto, a atitude do Departamento de Defesa dos Estados Unidos em relação às estatísticas de suas próprias perdas é bem conhecida. Se um avião abatido devido a um dano crítico não pudesse pousar em um porta-aviões e seu piloto fosse ejetado não muito longe de um mandado de porta-aviões, considerou-se que o carro foi perdido em conseqüência de um acidente de vôo, e não do fogo inimigo.
Com a escalada das hostilidades, a resistência antiaérea se intensificou, as aeronaves foram alvejadas por canhões antiaéreos não apenas na área-alvo, mas também a caminho dela. Artilheiros antiaéreos vietnamitas, observando as rotas de vôo dos aviões americanos, começaram a organizar emboscadas antiaéreas, o que afetou o crescimento das perdas de aviões americanos. Assim, em 1º de junho de 1965, ao retornar de uma missão, ele foi atingido diretamente por um projétil antiaéreo RF-8A do 63º esquadrão de reconhecimento. Seu piloto, o Tenente Comandante Crosby, não fez nenhuma tentativa de ejetar e, aparentemente, foi morto no ar.
Outro perigo que os pilotos dos Crusader tiveram de enfrentar foram os mísseis antiaéreos. Em 5 de setembro, um oficial de reconhecimento de foto do mesmo VFP-63 não conseguiu se esquivar do sistema de defesa contra mísseis SA-75M perto da costa na província de Thanh Hoa. Depois que uma ogiva de míssil explodiu nas proximidades do RF-8A, os destroços em chamas da aeronave caíram no mar e seu piloto, o tenente Goodwin, ainda está desaparecido. Várias outras aeronaves receberam vários furos e seus pilotos foram ejetados sobre o porta-aviões para evitar acidentes. No entanto, pousos de emergência não eram incomuns, em alguns casos aeronaves danificadas tiveram que ser jogadas ao mar.
Em conexão com o aumento das perdas, o comando americano se recusou a voar em aeronaves de reconhecimento únicas. Para a busca de alvos, grupos de reconhecimento e ataque começaram a se formar, incluindo, além do RF-8A, aeronaves de ataque A-4 Skyhawk, caças F-8 Crusader e aeronaves de guerra eletrônica ESA-3 Skywarrior, que também poderiam reabastecer os aeronaves na rota. Em caso de fogo antiaéreo, os Skyhawks deveriam suprimir as baterias inimigas e os F-8s defenderam contra ataques de MiGs vietnamitas. Como resultado, a perda de batedores foi reduzida, mas ao mesmo tempo a intensidade dos voos foi reduzida, já que a formação de um grupo de reconhecimento e ataque demorava muito e era cara.
Enquanto os cruzados navais decolando de porta-aviões que cruzavam a costa operavam principalmente sobre o Vietnã do Norte, os combatentes do Corpo de Fuzileiros Navais lutaram contra unidades vietcongues na selva do sul do país. Conforme mencionado, o US ILC F-8 voou de bases aéreas terrestres com pistas de pouso importantes. Seus alvos estavam muito mais próximos de seus campos de aviação e, portanto, as aeronaves dos fuzileiros navais frequentemente carregavam a carga máxima de combate. Como no início o calibre das armas antiaéreas vietcongues no Vietnã do Sul não ultrapassava 12, as perdas de 7 mm foram pequenas. A taxa de acidentes voando em pistas sólidas de concreto também foi mínima. Mais problemas foram causados pelo bombardeio regular de morteiros dos guerrilheiros. No entanto, em 16 de maio de 1965, ocorreu um incidente na base aérea de Bien Hoa, perto de Saigon, que imediatamente riscou todas as estatísticas positivas de perdas.
De acordo com a versão oficial americana, o B-57 Canberra explodiu durante a corrida de pré-lançamento, carregando uma carga de bomba de 3400 kg. A explosão e o fogo destruíram 10 B-57 e 16 F-8 e A-1. 27 pessoas morreram e mais de 100 ficaram feridas e queimadas. Não se sabe se isso foi o resultado de um acidente, bombardeio ou sabotagem. Antes disso, a base de Bien Hoa foi repetidamente submetida a ataques de morteiros, durante os quais várias aeronaves também foram incendiadas.
O general Westmoreland, que serviu na comissão que investigou as causas da explosão, escreveu posteriormente em seu livro que a base aérea de Bien Hoa parecia pior do que o campo de aviação de Hickam em Pearl Harbor após o ataque japonês. De acordo com os resultados da investigação, o armazenamento impróprio de bombas, tanques de napalm e combustível foi apontado como a causa de um desastre de grande escala. Muita munição de aviação foi concentrada na base aérea, que foi armazenada perto de áreas de estacionamento de aeronaves. Posteriormente, a proteção da base aérea de Bien Hoa foi reforçada e atribuída à 173ª Brigada Aerotransportada americana. Para munições de aviação, instalações especiais de armazenamento foram construídas distantes dos estacionamentos da aviação, e as aeronaves foram colocadas em caponiers e hangares fortificados.
Em junho-julho de 1965, várias batalhas aéreas aconteceram entre os Cruzados e o MiG-17F. As batalhas continuaram com sucesso variável, pilotos americanos relataram três MiGs abatidos. Suas perdas totalizaram dois RF-8A e dois F-8E.
Com a escalada do conflito, os americanos enviaram mais e mais forças para o Sudeste Asiático. Por sua vez, a URSS e a RPC aumentaram seu apoio ao Vietnã do Norte. Em outubro de 1965, os Crusaders compraram o primeiro MiG-21F-13 abatido. Durante as batalhas aéreas, descobriu-se que os F-8, desde que os pilotos fossem bem treinados, eram perfeitamente capazes de manobrar o combate com caças soviéticos em turnos, o que os F-4 mais pesados não podiam fazer.
Ao contrário das primeiras modificações do Phantom, o Cruzado tinha armas. No entanto, os pilotos reclamaram da falta de confiabilidade das armas de artilharia. Com manobras bruscas, as correias dos projéteis muitas vezes entortavam, o que levava à falha dos canhões no momento mais inoportuno. Além disso, todas as quatro armas costumavam ficar emperradas. Por esta razão, a maioria dos MiGs foram abatidos por mísseis AIM-9B / D com buscador IR. No entanto, se os pilotos vietnamitas detectaram o lançamento do míssil a tempo, na maioria dos casos eles conseguiram errar o Sidewinder. Os primeiros mísseis americanos de combate aéreo não podiam atingir alvos aéreos manobrando com sobrecarga superior a 3 G.
Além do apoio aéreo direto e repelindo ataques MiG, os Crusaders também estiveram envolvidos na luta contra o radar vietnamita e os sistemas de defesa aérea. Além de bombas de queda livre tradicionais e NAR, mísseis guiados AGM-45A Shrike guiados por radiação de radar foram usados para isso.
O aumento das perdas em combate e as condições específicas do Sudeste Asiático exigiram o aprimoramento da aviônica e a segurança das aeronaves, além da redução dos custos de manutenção e do tempo para repetidas surtidas de combate. Em 1967, a LTV-Aerospace, que incluía a Vought e a Ling Temco Electronics, começou a modernizar os F-8Bs restantes. Após a modernização, esses veículos receberam a designação F-8L. Como o recurso da maioria dos caças F-8B estava chegando ao fim, apenas 61 aeronaves foram atualizadas. Além disso, 87 F-8Cs passaram pelas empresas de reparo, que receberam a designação de F-8K. Como o F-8L, esses veículos foram transferidos principalmente para a aviação do Corpo de Fuzileiros Navais, onde foram operados em aeródromos costeiros. Mudanças mais sérias foram feitas no design dos F-8D (F-8K) e F-8E (F-8J) destinados a voos de porta-aviões. Os caças foram equipados com motores J57-P-20A mais potentes e uma asa com um sistema de controle de camada limite. Uma vez que a frota precisava urgentemente de pessoal de reconhecimento de fotos. O RF-8A também foi atualizado, após o que foram designados RF-8G. No total, o ILC e a frota receberam 73 aeronaves de reconhecimento atualizadas.
Não se pode dizer que a modernização dos “Cruzados” permitiu reduzir as perdas. Além do MiG-17F manobrável, os vietnamitas em número crescente usaram o MiG-21F-13 e o MiG-21PF supersônico, armados com mísseis R-3S, em batalhas. As táticas de usar caças vietnamitas também foram aprimoradas. Eles começaram a evitar serem arrastados para a batalha com oponentes numericamente superiores e a praticar ataques surpresa ativamente, seguidos por uma rápida retirada. Freqüentemente, caças americanos perseguindo MiGs tropeçavam em um grande fogo antiaéreo. Após a perda de vários de seus caças em circunstâncias semelhantes, o comando americano emitiu uma ordem proibindo a perseguição de MiGs em baixa altitude em áreas onde baterias antiaéreas poderiam estar localizadas. Além disso, os pilotos vietnamitas às vezes interagiam muito bem com os cálculos do sistema de defesa aérea SA-75M, levando os Cruzados e Phantoms que os perseguiam até a zona de destruição de mísseis antiaéreos.
No entanto, deve-se admitir que o F-8 era um inimigo muito forte no combate aéreo. Com a devida perda de treinamento, seus pilotos conseguiram obter bons resultados. Os Crusaders participaram de batalhas aéreas até o outono de 1968 e mostraram-se bastante dignos. Uma confirmação indireta disso é que os pilotos de F-4, que em meados dos anos 70 haviam se tornado a principal força de ataque de aeronaves baseadas em porta-aviões, notaram que o Crusader tinha uma superioridade significativa em manobras de treinamento de combate aéreo. Em termos de proporção de caças inimigos abatidos e perdidos, o F-8 era significativamente superior ao F-4. De acordo com dados americanos, os pilotos de F-8 abateram 15 MiG-17s e quatro MiG-21s. Por sua vez, os vietnamitas afirmam ter destruído pelo menos 14 cruzados em combate aéreo, dois dos quais eram batedores. Não se sabe quantos pilotos americanos foram catapultados de caças abatidos sobre o mar e foram recolhidos por helicópteros de busca e salvamento. De acordo com dados oficiais dos EUA, a Marinha dos EUA e o ILC perderam 52 caças F-8 e 32 aeronaves de reconhecimento de foto RF-8 no sudeste da Ásia.
Com a chegada de novos Phantoms, Skyhawks e Corsairs, os caças F-8 nos conveses dos porta-aviões de ataque americanos deram lugar a eles. Quando a Guerra do Vietnã terminou, os F-8 continuavam em serviço com apenas quatro esquadrões posicionados nos porta-aviões USS Oriskany e USS Hancock. Mas os esquadrões dos "Cruzados" da Aviação do Corpo de Fuzileiros Navais, baseados em aeródromos costeiros, estiveram em operação por mais tempo. Além disso, uma imagem interessante foi observada, os pilotos da Marinha voavam principalmente os antigos F-8L e F-8K, e os veículos mais recentes foram retirados do serviço dos esquadrões de convés da Marinha e enviados para armazenamento em Davis-Montan. Em 1973, quando Israel estava à beira da derrota militar, o porta-aviões USS Hancock foi enviado com urgência ao Mar Vermelho. Os cruzados a bordo deveriam voar para bases aéreas israelenses e participar das hostilidades. Dado que a Força Aérea israelense não possuía caças desse tipo, além de pilotos prontos para pilotá-los, os americanos teriam que lutar. No entanto, quando o porta-aviões chegou ao seu destino, os israelenses conseguiram virar a maré das hostilidades e nenhuma intervenção direta dos EUA na guerra árabe-israelense foi necessária.
Em 1974, terminou a operação do F-8H nos quatro últimos esquadrões do convés de combate e as aeronaves foram enviadas para a reserva. Ao mesmo tempo, os antigos porta-aviões foram retirados da frota. Um pequeno número de F-8s foi usado em aeródromos costeiros para fins de treinamento e para designar aeronaves inimigas durante os exercícios. Vários F-8s foram entregues a várias empresas de aviação, NASA e ao Flight Test Center na Edwards AFB. Essas máquinas participaram de vários tipos de pesquisas no papel de arquibancadas e foram utilizadas para acompanhar protótipos no ar. Os aviões depositados em Davis-Montan estiveram lá até o final dos anos 80. Esses "cruzados" serviram como fonte de peças sobressalentes para os combatentes que operavam na França e nas Filipinas. Algumas das aeronaves aptas para recuperação foram convertidas em alvos QF-8 controlados remotamente, usados no treinamento de combate de sistemas de defesa aérea naval e pilotos de interceptores de convés.
A aeronave de reconhecimento fotográfico RF-8G durou mais tempo em serviço na Marinha dos Estados Unidos. Em 1977, algumas das aeronaves foram modernizadas. Durante a atualização, o motor turbojato J57-P-22 foi substituído pelo J57-P-429 mais potente. A aeronave recebeu equipamento embutido de alerta para exposição ao radar, contêineres com equipamento eletrônico de guerra e novas câmeras. Embora a última aeronave de reconhecimento baseada em porta-aviões tenha deixado o USS Coral Sea na primavera de 1982, o serviço com os esquadrões da reserva costeira continuou até 1987.
Em meados dos anos 70, os cruzados das últimas modificações em série eram caças bastante prontos para o combate, e o rápido descomissionamento dessas aeronaves se deveu principalmente ao fato de que almirantes americanos estavam hipnotizados pelas capacidades do multifuncional F-4 Phantom II. Ao mesmo tempo, o F-8 era objetivamente um lutador aéreo mais forte no "lixão para cães". Apesar do fato de que no final dos anos 60 os teóricos militares foram rápidos em proclamar a rejeição do combate aéreo manobrável, isso não aconteceu até agora.
A confirmação de que o Crusader era um bom avião de combate é o interesse dos compradores estrangeiros. Em meados dos anos 60, o F-8 foi considerado pelos senhores do Almirantado Britânico como um candidato para implantação em porta-aviões britânicos, mas depois o Phantom foi preferido. No entanto, os porta-aviões britânicos eram um pouco restritos para caças pesados de dois lugares.
Em 1962, os franceses decidiram adquirir 40 F-8E (FN). Os Crusaders deveriam substituir os caças British Sea Venom licenciados desesperadamente desatualizados nos porta-aviões Clemenceau e Foch. Apesar do fato de que nessa época as relações entre os Estados Unidos e a França, que buscava uma política externa independente, não eram sem nuvens, os americanos passaram a vender caças bastante modernos na época. Isso se deveu em parte ao fato de que os almirantes americanos já haviam esfriado para o "Cruzado", contando com um "Fantasma" mais rápido, mais rápido e multifuncional.
Aeronaves projetadas para serem baseadas em porta-aviões franceses foram revisadas e, em muitos aspectos, eram máquinas mais avançadas do que as já operadas na Marinha dos Estados Unidos. Para melhorar as características de decolagem e pouso, os F-8 franceses foram equipados com um sistema de controle de camada limite e tinham uma mecanização de asa mais avançada e um conjunto de cauda aprimorado. O F-8FN foi equipado com um radar bastante moderno AN / APQ-104 e um sistema de controle de armamento AN / AWG-4. Além dos mísseis AIM-9B, o armamento do F-8FN poderia incluir o míssil Matra R.530 com IR ou buscador de radar semi-ativo.
No estágio inicial de operação, os "Crusaders" franceses tinham uma cor cinza claro, a mesma da Marinha dos Estados Unidos. No final de sua carreira, os F-8FNs foram pintados em cinza escuro.
Em 1963, um grupo de pilotos foi enviado da França para estudar nos Estados Unidos. Os primeiros treze cruzados chegaram a Saint-Nazaire em 4 de novembro de 1964. O restante da aeronave foi entregue no início de 1965. No início, os "cruzados" foram explorados de forma muito ativa na Marinha francesa. Em abril de 1979, eles passaram mais de 45.400 horas no ar e fizeram mais de 6.800 pousos no convés. No final dos anos 80, quando ficou claro que o “Crusader” não seria substituído nos próximos anos, decidiu-se realizar obras para prolongar a sua vida útil. Para isso, foram selecionadas 17 aeronaves menos desgastadas. A maior parte dos trabalhos foi realizada em oficinas de reparação de aeronaves da base aérea Landvisio. Durante a revisão, os chicotes de cabos corroídos foram substituídos. O sistema hidráulico foi revisado e a fuselagem reforçada. Os cruzados restaurados foram equipados com um novo sistema de navegação e equipamento de alerta por radar. Depois disso, os veículos revisados receberam a designação de F-8P.
Embora os franceses muitas vezes enviassem seus porta-aviões para "pontos críticos", o F-8FN não teve a chance de entrar na batalha. Essas aeronaves estiveram presentes a bordo do porta-aviões Foch no outono de 1982 na costa do Líbano. Em 1984, os cruzados franceses fizeram voos de demonstração perto das águas territoriais da Líbia. Em 1987, eles patrulharam o Golfo Pérsico, protegendo os petroleiros de ataques de lanchas e aeronaves iranianas. Foi lá que ocorreu uma batalha aérea de treinamento de um par de Tomcat F-14 americano com um F-8FN solitário. Se pelas características do radar e do armamento de mísseis de longo alcance, os Tomkets tinham uma superioridade avassaladora sobre o Crusader, então em combate próximo o piloto francês conseguiu surpreender desagradavelmente os americanos. De 1993 a 1998, os F-8FNs patrulhavam regularmente a zona de conflito armado nos Bálcãs, mas não participavam diretamente de ataques aéreos contra alvos na ex-Iugoslávia.
Antes da adoção do Rafale M, por um longo tempo, o Crusader permaneceu o único caça francês baseado em porta-aviões. A operação do F-8FN na Marinha Francesa terminou 35 anos após sua entrada em serviço em 1999.
Em meados dos anos 70, o ditador filipino Ferdinand Marcos estava preocupado com a necessidade de substituir os caças F-86 Sabre desatualizados e extremamente desgastados. Devo dizer que os americanos tinham interesse próprio em fortalecer a Força Aérea Filipina. As forças armadas deste país travaram uma guerra incessante na selva com vários grupos esquerdistas de persuasão maoísta. Nas Filipinas, havia duas grandes bases da Marinha e da Força Aérea dos EUA, e os americanos esperavam que, no caso do fornecimento de caças modernos, o aliado os ajudasse no fornecimento de defesa aérea.
Em 1977, um acordo foi assinado, segundo o qual 35 caças F-8H retirados da base de armazenamento Davis-Montan foram entregues às Filipinas. Os termos do contrato revelaram-se mais do que preferenciais, o lado filipino teve apenas que pagar à LTV-Aerospace pela reparação e modernização de 25 aeronaves. Os 10 carros restantes foram destinados à desmontagem para peças de reposição.
O treinamento dos pilotos filipinos era como o dos aeródromos da aviação do Corpo de Fuzileiros Navais. Em geral, o desenvolvimento de novas máquinas foi bem-sucedido, mas ao mesmo tempo, em junho de 1978, devido à falha do motor em vôo, a "faísca" do TF-8A foi quebrada, um instrutor americano e um cadete filipino foram ejetados com sucesso. No final dos anos 70, os F-8Hs começaram a ficar em alerta na Base Aérea de Basa, na parte norte da Ilha de Luzon.
Os Philippine Crusaders subiram repetidamente para interceptar aeronaves de reconhecimento de longo alcance soviéticas Tu-95RTs, cujas tripulações estavam interessadas na base naval americana Subic Bay. Antes do descomissionamento em janeiro de 1988, cinco F-8Hs caíram em acidentes de vôo, matando dois pilotos. A vida útil relativamente curta dos "cruzados" nas Filipinas é explicada pelo fato de que nos últimos anos do governo de Marcos o país estava atolado em corrupção e muito pouco dinheiro foi alocado para a manutenção e reparo de aeronaves de combate. Os caças armazenados em 1991 foram gravemente danificados durante a erupção do Monte Pinatubo, após o que foram cortados em metal.
Falando em "Crusader" é impossível não falar em seu mais avançado, que não entrou na série de modificações XF8U-3 Crusader III. A construção desta máquina no âmbito do projeto, que recebeu a designação corporativa V-401, teve início em 1955. Depois de revisar o projeto, a Marinha encomendou três protótipos para teste. Na verdade, a nova aeronave usando o layout do caça em série foi construída em torno do motor Pratt & Whitney J75-P-5A com um empuxo nominal de 73,4 kN (pós-combustor de 131 kN). A potência deste motor turbo foi 60% maior do que a do motor Pratt Whitney J57-P-12A instalado na primeira modificação de produção do Crusader. Também na fase de projeto, estava prevista a instalação de um motor a jato líquido adicional movido a querosene e peróxido de hidrogênio. Porém, após o acidente no solo, essa opção foi abandonada.
Como o novo motor era muito maior, as dimensões geométricas da aeronave aumentaram significativamente. Devido ao aumento do consumo específico de ar, a entrada de ar foi redesenhada. Para garantir o desempenho ideal do motor em velocidades próximas a 2M, a parte inferior da entrada de ar dianteira foi ampliada e movida para a frente. A fim de estabilizar a pressão constante no canal de admissão de ar em ângulos de ataque elevados, abas de admissão de ar apareceram em ambos os lados da fuselagem na frente da seção central para manter a pressão constante no canal, o que deveria ter garantido a operação estável do motor em todos modos. Como a aeronave foi projetada para voar a uma velocidade de mais de 2 M, os engenheiros de Vought equiparam-na com duas grandes quilhas na fuselagem traseira. As quilhas deveriam servir como estabilizadores adicionais em velocidades supersônicas. Durante a decolagem e o pouso, as quilhas foram transferidas para um plano horizontal usando um sistema hidráulico e formaram superfícies de apoio adicionais. A aeronave recebeu um sistema de controle de camada limite e uma mecanização de asas mais eficiente. Os dados de vôo do caça Crusader III aumentaram significativamente. O caça baseado em porta-aviões com peso máximo de decolagem de 17.590 kg tinha um volume de tanque de combustível de 7.700 litros. Isso lhe proporcionou um raio de combate na configuração para combate aéreo - 1.040 km. O alcance da balsa com tanques de combustível externos foi de 3.200 km. As características de aceleração para os anos 50 foram muito impressionantes, a taxa de subida - 168 m / s.
Uma vez que os críticos da série "Crusader" corretamente apontaram sua incapacidade de transportar mísseis de médio alcance AIM-7 Sparrow com um buscador de radar semi-ativo, tal possibilidade estava prevista no Crusader III desde o início. O promissor caça recebeu um radar AN / APG-74 e um sistema de controle de fogo AN / AWG-7. Uma vez que o caça foi projetado para um único assento, o trabalho de combate e a orientação de mísseis até o alvo deveriam ter sido facilitados por um visor de grande porte e equipamento de orientação de mísseis AN / APA-128. Alguns dos dados de voo e informações sobre os alvos foram exibidos pelo sistema de exibição no para-brisa. O equipamento AN / ASQ-19 foi usado para receber informações de aeronaves de patrulha de radar e sistemas de radar embarcados. Os dados foram exibidos após o processamento no computador de bordo AXC-500. Uma aviônica muito sofisticada tornou possível rastrear 6 alvos e atirar simultaneamente em dois, o que na época era impossível em outros interceptores monoposto. A versão inicial do armamento incluía três mísseis de médio alcance AIM-7 Sparrow, quatro AIM-9 Sidewinder com localizador de infravermelho e uma bateria de quatro canhões de 20 mm.
O XF8U-3 saiu da Base da Força Aérea de Edwards em 2 de junho de 1958. Os testes foram acompanhados por várias falhas. O sistema de controle da quilha inferior era particularmente problemático. Durante os testes, o primeiro protótipo pousou duas vezes com as quilhas baixadas, mas nas duas vezes o avião não sofreu muitos danos. Ao mesmo tempo, o Crusader III mostrou grande potencial. A uma altitude de 27.432 m, aproveitando 70% do empuxo do motor, foi possível acelerar a uma velocidade de 2, 2 M. Porém, após esse vôo, foi detectado o derretimento do pára-brisa no solo. O aumento da velocidade máxima de vôo exigiu o refinamento desse elemento do cockpit. A substituição do painel frontal de acrílico transparente por vidro resistente ao calor permitiu que ele acelerasse para 2,7 m a uma altitude de 10 668 m.
Em setembro de 1958, um segundo protótipo voou para Edwards AFB. Era suposto levar a cabo o desenvolvimento de equipamento de radar e armas. Testes comparativos do promissor caça Vought com a aeronave McDonnell-Douglas F4H-1F (o futuro F-4 Phantom II) demonstraram a superioridade do XF8U-3 no combate aéreo aproximado. Parecia que um futuro sem nuvens aguardava o Crusader III, mas não foi possível trazer o equipamento de controle de mísseis guiados por radar ao nível necessário de confiabilidade e confirmar as características de design do radar. Embora o F4H-1F tenha perdido na "luta de cães", a presença de um segundo tripulante a bordo possibilitou dispensar um sistema de controle de armas menos complexo e caro.
A operação instável de equipamentos eletrônicos muito complexos e o ajuste fino prolongado do complexo de computação atrasaram muito o teste do segundo protótipo XF8U-3. Além disso, o radar AN / APG-74 montado no XF8U-3 mostrou resultados piores em comparação com o radar AN / APQ-120 montado no enorme cone do nariz F4H-1F. O piloto do Crusader III conseguiu detectar um alvo a uma distância de 55 km, e o operador do armamento Phantom-2 o observou continuamente a 70 km. A vantagem indiscutível da aeronave McDonnell-Douglas era sua grande carga útil (6.800 kg), o que a tornava um caça-bombardeiro baseado em porta-aviões eficaz e possibilitava a colocação de até 6 AIM-7 SDs nos hardpoints. Como não foi possível resolver todos os problemas com o sistema de controle de armas, Vought criou urgentemente uma modificação de dois lugares com um número maior de postes de suspensão de armas. Mas como o avião ainda perdia para o concorrente em termos de capacidade de carga, essa proposta não encontrou apoio.
Ao custo de esforços heróicos no terceiro protótipo XF8U-3, eles confirmaram as características de design inicial do radar e do equipamento de orientação de mísseis e, em dezembro de 1958, a possibilidade de um lançamento salvo de mísseis de um localizador de radar em dois alvos diferentes foi demonstrado na prática. No entanto, o equipamento instalado no Crusader atualizado era extremamente difícil de operar, e os almirantes não se atreveram a mexer com o sistema ainda rudimentar. Além disso, o F4H-1F estava mais de acordo com a ideia de uma aeronave multifuncional, capaz de, teoricamente, conduzir com igual sucesso o combate com mísseis a distâncias médias e lançar ataques com mísseis e bombas contra alvos terrestres e de superfície. Em dezembro de 1958, Vought foi oficialmente notificado de que o XF8U-3 Crusader III havia perdido a competição. Naquela época, cinco protótipos haviam sido construídos. Essas máquinas foram usadas pela NASA e pelo Flight Test Center na Edwards AFB para pesquisas onde altas velocidades de vôo eram necessárias. Na primeira metade da década de 60, todos os XF8U-3s foram desativados e sucateados.
