No início do século 20, os cientistas franceses fizeram avanços impressionantes, fazendo algumas das descobertas mais importantes no campo da pesquisa de materiais radioativos. No final da década de 1930, a França tinha a melhor base científica e técnica do mundo naquela época, apoiada por generosos financiamentos do Estado. Ao contrário dos governos de vários outros estados industrializados, a liderança francesa levou a sério as declarações dos físicos nucleares sobre a possibilidade de liberar uma quantidade colossal de energia no caso de uma reação em cadeia de decomposição nuclear. Nesse sentido, na década de 1930, o governo francês alocou recursos para a compra de minério de urânio extraído de um depósito no Congo Belga. Como resultado desse acordo, mais da metade das reservas mundiais de urânio estavam à disposição dos franceses. No entanto, naquela época não interessava a ninguém, e os compostos de urânio eram usados principalmente para fazer tintas. Mas foi a partir desse minério de urânio que o enchimento das primeiras bombas atômicas americanas foi posteriormente feito. Em 1940, pouco antes da queda da França, todas as matérias-primas de urânio foram enviadas para os Estados Unidos.
Nos primeiros anos do pós-guerra na França, não houve nenhum trabalho em grande escala no campo da energia nuclear. Gravemente afetado pela guerra, o país simplesmente não conseguiu alocar os recursos financeiros necessários para pesquisas caras. Além disso, a França, como um dos aliados mais próximos dos Estados Unidos, na esfera da defesa contava totalmente com o apoio americano e, portanto, não se falava em criar sua própria bomba atômica. Foi apenas em 1952 que um plano para o desenvolvimento da energia nuclear foi adotado, e os franceses realizaram pesquisas no âmbito de um programa conjunto de "átomo pacífico" com a Itália e a Alemanha. No entanto, muita coisa mudou desde que Charles de Gaulle voltou ao poder. Após o início da Guerra Fria, os países europeus da OTAN tornaram-se de muitas maneiras reféns da política americana. O presidente francês não estava sem razão preocupado com o fato de que, no caso de um conflito em grande escala com a União Soviética, o território da Europa Ocidental em geral e seu país em particular pudesse se tornar um campo de batalha onde as partes usariam ativamente armas nucleares. Depois que a liderança francesa começou a seguir uma política independente, os americanos começaram a demonstrar abertamente sua irritação e as relações entre os países esfriaram visivelmente. Nessas condições, os franceses intensificaram seu próprio programa de armas nucleares e, em junho de 1958, em reunião do Conselho de Defesa Nacional, isso foi oficialmente anunciado. Na verdade, a declaração do presidente francês legalizou a produção de plutônio para armas. Decorreu do discurso de de Gaulle que o principal objetivo do programa nuclear da França era criar uma força de ataque nacional baseada em armas nucleares, que, se necessário, poderia ser usada em qualquer lugar do mundo. O "pai" da bomba nuclear francesa é considerado o físico Bertrand Goldschmidt, que trabalhou com Marie Curie e participou do Projeto Manhattan americano.
O primeiro reator nuclear do tipo UNGG (inglês Uranium Naturel Graphite Gaz - reator refrigerado a gás sobre urânio natural), onde havia a possibilidade de obtenção de material físsil adequado para a criação de cargas nucleares, começou a operar em 1956 no sudeste de França, no centro nacional de pesquisa nuclear Marcoule …Dois anos depois, mais dois foram adicionados ao primeiro reator. Os reatores UNGG eram alimentados com urânio natural e resfriados com dióxido de carbono. A energia térmica original do primeiro reator, conhecido como G-1, era de 38 MW e era capaz de produzir 12 kg de plutônio por ano. Posteriormente, sua capacidade foi aumentada para 42 MW. Os reatores G-2 e G-3 tinham potência térmica de 200 MW cada (após a modernização aumentou para 260 MW).
Posteriormente, Markul se tornou uma grande instalação de energia nuclear, onde eletricidade era gerada, plutônio e trítio eram produzidos e células de combustível para usinas nucleares eram montadas com base no combustível nuclear usado. Ao mesmo tempo, o próprio centro nuclear está localizado em uma área densamente povoada, não muito longe da Cote d'Azur. No entanto, isso não impediu os franceses de realizar várias manipulações com materiais radioativos aqui. Em 1958, o primeiro lote de plutônio adequado para criar uma carga nuclear foi obtido na planta radioquímica UP1 em Markul. Em 1965, foi lançada uma linha em Pierrelatte, onde foi realizado o enriquecimento do urânio por difusão gasosa. Em 1967, teve início a produção do U-235 altamente enriquecido, adequado para uso em armas nucleares. Em 1967, o reator Celestine I começou a operar no centro nuclear Markul, destinado à produção de trítio e plutônio, e em 1968 o Celestine II do mesmo tipo foi colocado em operação. Isso, por sua vez, tornou possível criar e testar uma carga termonuclear.
Apesar da pressão internacional, a França não aderiu à moratória sobre testes nucleares anunciada pelos EUA, URSS e Grã-Bretanha entre 1958 e 1961, e não participou do Tratado de Moscou de 1963 que proíbe testes de armas nucleares em três ambientes. Na preparação para os testes nucleares, a França seguiu o caminho da Grã-Bretanha, que criou um local de testes nucleares fora de seu território. No final dos anos 1950, quando ficou claro que todas as condições estavam reunidas para criar suas próprias armas nucleares, o governo francês alocou 100 bilhões de francos para a construção de um local de teste na Argélia. O objeto foi denominado em jornais oficiais de "Centro de Experimentos Militares do Saara". Além da estação de teste e do campo experimental, havia uma cidade residencial para 10 mil pessoas. Para garantir o processo de teste e entrega de mercadorias por via aérea, uma pista de concreto com extensão de 2,6 km foi construída no deserto a 9 km a leste do oásis.
O bunker de comando, de onde foi dado o comando para detonar a carga, ficava a 16 km do epicentro. Como nos EUA e na URSS, uma torre metálica com 105 metros de altura foi construída para a primeira explosão nuclear francesa. Isso foi feito partindo do pressuposto de que o maior efeito prejudicial do uso de armas nucleares é obtido com uma explosão de ar em baixa altitude. Ao redor da torre, a várias distâncias, várias amostras de equipamento militar e armas foram colocadas, e fortificações de campo foram erguidas.
A operação, de codinome Blue Jerboa, estava programada para 13 de fevereiro de 1960. Uma explosão de teste bem-sucedida ocorreu em 06.04, hora local. A energia de explosão da carga de plutônio é estimada em 70 kt, ou seja, aproximadamente 2,5 vezes maior que a potência da bomba atômica lançada sobre a cidade japonesa de Nagasaki. Nenhum país que obteve acesso a armas nucleares testou cargas desse tipo durante o primeiro teste. Após este evento, a França entrou no "clube nuclear" informal, que na época consistia em: os EUA, a URSS e o Reino Unido.
Apesar do alto nível de radiação, logo após a explosão nuclear, as tropas francesas moveram-se para o epicentro em veículos blindados e a pé. Eles examinaram as condições das amostras de teste, fizeram várias medições, colheram amostras de solo e também praticaram medidas de descontaminação.
A explosão acabou sendo muito "suja", e a nuvem radioativa cobriu não apenas parte da Argélia, a precipitação radioativa foi registrada nos territórios de outros estados africanos: Marrocos, Mauritânia, Mali, Gana e Nigéria. A precipitação radioativa foi registrada na maior parte do Norte da África e na ilha da Sicília.
O tempero dos testes nucleares franceses realizados perto do oásis Reggan foi dado pelo fato de que, naquela época, uma revolta anticolonial estava em pleno andamento no território da Argélia. Percebendo que provavelmente teriam que deixar a Argélia, os franceses ficaram com pressa. A próxima explosão, que recebeu a designação de "Jerboa Branco", queimou o deserto em 1 de abril, mas a potência de carga foi reduzida para 5 kt.
Outra prova com a mesma potência, conhecida como Red Jerboa, aconteceu no dia 27 de dezembro. O mais recente de uma série de testes realizados nesta região do Saara foi o Green Jerboa. A potência desta explosão é estimada em menos de 1 kt. No entanto, a liberação de energia planejada originalmente deveria ter sido muito maior. Depois do motim dos generais franceses, a fim de evitar que a carga nuclear preparada para teste caísse nas mãos dos rebeldes, ela foi explodida "com um ciclo de fissão incompleto". Na verdade, a maior parte do núcleo de plutônio estava espalhado no solo.
Depois que os franceses saíram às pressas do "Centro de Experimentos Militares do Saara", nas proximidades do oásis Reggan, surgiram vários pontos com alta radiação. Ao mesmo tempo, ninguém alertou a população local sobre o perigo. Logo, os residentes locais roubaram ferro radioativo para suas próprias necessidades. Não se sabe ao certo quantos argelinos sofreram com as radiações ionizantes, mas o governo argelino tem feito repetidas demandas de compensação financeira, que foram parcialmente atendidas apenas em 2009.
Ao longo dos anos, os ventos e a areia trabalharam duro para apagar os vestígios de explosões nucleares, espalhando solo contaminado por todo o Norte da África. A julgar pelas imagens de satélite disponíveis gratuitamente, apenas há relativamente pouco tempo, a uma distância de cerca de 1 km do epicentro, foi instalada uma cerca, impedindo o livre acesso ao local de teste.
Atualmente, nenhuma estrutura e estrutura sobreviveram na área de teste. O fato de que a chama infernal das explosões nucleares acendeu-se aqui lembra apenas uma crosta de areia endurecida e um fundo radioativo que difere significativamente dos valores naturais. No entanto, por mais de 50 anos, o nível de radiação caiu significativamente e, como garantem as autoridades locais, não representa mais uma ameaça à saúde, a menos, é claro, que permaneça neste local por muito tempo. Após a eliminação do aterro, a base aérea construída nas proximidades não foi fechada. Agora é usado pelos militares argelinos e para viagens aéreas regionais.
Depois que a Argélia conquistou a independência, os testes nucleares franceses neste país não pararam. Uma das condições para a retirada das tropas francesas foi um acordo secreto, segundo o qual os testes nucleares em território argelino foram continuados. A França recebeu do lado argelino a oportunidade de realizar testes nucleares por mais cinco anos.
Os franceses escolheram o planalto isolado e sem vida de Hoggar, no sul do país, como o local do teste nuclear. Equipamentos de mineração e construção foram transferidos para a área da montanha de granito Taurirt-Tan-Afella, e a própria montanha, com mais de 2 km de altura e 8x16 km de tamanho, foi cavada com numerosas galerias. Ao sudeste do sopé da montanha, o In-Ecker Test Facility apareceu. Apesar da retirada formal das formações militares francesas da Argélia, a segurança do complexo de testes foi fornecida por um batalhão de guardas com mais de 600 pessoas. Helicópteros armados Alouette II foram amplamente usados para patrulhar a área circundante. Além disso, uma pista de terra foi construída nas proximidades, na qual os aviões de transporte C-47 e C-119 poderiam pousar. O número total de soldados e gendarmes franceses nessa área ultrapassou 2.500. Nos arredores, vários acampamentos-base foram montados, instalações de abastecimento de água foram construídas e a própria montanha foi cercada por estradas. Mais de 6.000 especialistas franceses e trabalhadores locais estiveram envolvidos nas obras.
Entre 7 de novembro de 1961 e 19 de fevereiro de 1966, 13 testes nucleares "quentes" e aproximadamente quatro dezenas de experimentos "adicionais" aconteceram aqui. Os franceses chamaram esses experimentos de "testes frios". Todos os testes nucleares "quentes" realizados nesta área receberam nomes de pedras preciosas e semipreciosas: "Ágata", "Berilo", "Esmeralda", "Ametista", "Rubi", "Opala", "Turquesa", " Safira "," Nefrite "," Coríndon "," Tourmali "," Garnet ". Se as primeiras cargas nucleares francesas testadas no "Centro de Experimentos Militares do Saara" não pudessem ser usadas para fins militares e fossem puramente dispositivos estacionários experimentais, então as bombas detonadas no "Complexo de Testes In-Ecker" serviram para testar uma série nuclear ogivas com capacidade de 3 a 127 kt.
O comprimento das galerias perfuradas na rocha para testes nucleares variou de 800 a 1200 metros. Para neutralizar o efeito dos fatores danosos de uma explosão nuclear, a parte final da adit foi feita em forma de espiral. Após a instalação da carga, o adit foi lacrado com um "tampão" de várias camadas de concreto, solo rochoso e espuma de poliuretano. A vedação adicional foi fornecida por várias portas feitas de aço blindado.
Quatro das treze explosões nucleares subterrâneas realizadas em galerias não foram "isoladas". Ou seja, ou fissuras formadas na montanha, de onde ocorreu a liberação de gases radioativos e poeira, ou o isolamento dos túneis não suportou a força da explosão. Mas nem sempre terminava com a liberação apenas de poeira e gases. Os eventos ocorridos em 1º de maio de 1962 foram amplamente divulgados, quando durante a Operação Beryl, devido ao excesso múltiplo da força de explosão calculada da galeria de testes, ocorreu uma erupção real de rocha derretida altamente radioativa. O verdadeiro poder da bomba ainda é mantido em segredo, segundo cálculos, estava entre 20 e 30 quilotons.
Imediatamente após o teste nuclear, uma nuvem de gás e pó escapou da adit, derrubando uma barreira isolante, que rapidamente cobriu os arredores. A nuvem atingiu uma altitude de 2.600 metros e, devido à mudança abrupta do vento, deslocou-se em direção ao posto de comando, onde, além de especialistas militares e civis, estavam vários oficiais de alto escalão convidados para os testes. Entre eles estavam o ministro da Defesa, Pierre Messmerr, e o ministro da Pesquisa Científica, Gaston Poluski.
Isso levou a uma evacuação de emergência, que logo se transformou em uma debandada e vôo indiscriminado. No entanto, nem todos conseguiram evacuar a tempo e cerca de 400 pessoas receberam doses significativas de radiação. Equipamentos de construção de estradas e mineração localizados nas proximidades, bem como veículos nos quais as pessoas foram evacuadas, também foram expostos à poluição por radiação.
A precipitação radioativa, que representa uma ameaça à saúde, foi registrada a leste do Monte Taurirt-Tan-Afella por mais de 150 km. Embora a nuvem radioativa tenha passado por territórios desabitados, em vários lugares a zona de forte contaminação radioativa é atravessada pelas tradicionais rotas nômades dos Tuaregues.
O comprimento do fluxo de lava ejetado pela explosão foi de 210 metros, o volume foi de 740 metros cúbicos. Depois que a lava radioativa congelou, nenhuma medida foi tomada para descontaminar a área, a entrada da adit foi preenchida com concreto e os testes foram transferidos para outras partes da montanha.
Depois que os franceses finalmente deixaram a área em 1966, nenhuma pesquisa séria foi realizada sobre o impacto dos testes nucleares na saúde da população local. Somente em 1985, após a visita de representantes da Comissão Francesa de Energia Atômica à área, os acessos às áreas de maior radiação foram cercados por barreiras com sinalização de alerta. Em 2007, os especialistas da IAEA registraram que o nível de radiação em vários lugares ao pé do Taurirt-Tan-Afell chega a 10 milirems por hora. De acordo com estimativas de especialistas, as rochas derretidas e ejetadas da galeria de teste permanecerão altamente radioativas por várias centenas de anos.
Por razões óbvias, os testes nucleares na França eram impossíveis e, depois de deixar a Argélia, os locais de teste foram transferidos para os atóis de Mururoa e Fangatauf, na Polinésia Francesa. No total, 192 testes nucleares foram realizados nos dois atóis de 1966 a 1996.
O fungo da primeira explosão nuclear atmosférica subiu sobre Mururoa em 2 de julho de 1966, quando uma carga com rendimento de cerca de 30 kt foi detonada. A explosão, produzida como parte da Operação Aldebaran, e causou severa poluição por radiação nas áreas circundantes, foi feita no centro da lagoa do atol. Para isso, a carga nuclear foi colocada em uma barcaça. Além das barcaças, as bombas foram suspensas sob balões amarrados e lançadas de aeronaves. Várias bombas de queda livre AN-11, AN-21 e AN-52 foram lançadas de bombardeiros Mirage IV, um caça-bombardeiro Jaguar e um caça Mirage III.
Para realizar o processo de teste na Polinésia Francesa, foi estabelecido o "Centro Experimental do Pacífico". O número de funcionários ultrapassou 3.000 pessoas. A infraestrutura do centro de testes está localizada nas ilhas de Taiti e Nao. Na parte oriental do Atol de Mururoa, que mede 28x11 km, foi construído um campo de aviação com uma pista principal e cais. Os testes foram realizados na parte oeste do atol, mas mesmo agora esta área está fechada para visualização em imagens comerciais de satélite.
Em partes do atol adjacentes à área de teste, maciços bunkers de concreto foram construídos na década de 1960 para proteger o pessoal de teste de ondas de choque e radiação penetrante.
Em 29 de agosto de 1968, o teste atmosférico da primeira carga termonuclear francesa ocorreu em Mururoa. O aparelho, pesando cerca de 3 toneladas, foi suspenso sob um balão amarrado e detonado a 550 metros de altitude. A liberação de energia da reação termonuclear foi de 2,6 Mt.
Essa explosão foi a mais poderosa já produzida pela França. Os testes atmosféricos na Polinésia continuaram até 25 de julho de 1974. No total, a França realizou 46 testes atmosféricos nesta região. A maioria das explosões foi realizada em poços perfurados na base de calcário solto dos atóis.
Na década de 60, os militares franceses buscaram alcançar os Estados Unidos e a URSS no campo das armas nucleares, e explosões em atóis ocorreram com frequência. Como no caso dos locais de teste nuclear da Argélia, os testes em territórios ultramarinos do Pacífico Sul foram acompanhados por vários incidentes. Isso se deveu principalmente à negligência com as medidas de segurança, pressa e erros de cálculo. Até meados de 1966, cinco testes atmosféricos e nove testes subterrâneos foram realizados no Atol de Fangataufa. Durante o décimo teste subterrâneo em setembro de 1966, uma carga nuclear foi detonada em uma profundidade rasa e os produtos da explosão foram lançados à superfície. Houve uma forte contaminação radioativa da área e depois disso as explosões de teste em Fangataufa não foram mais feitas. De 1975 a 1996, a França conduziu 147 testes subterrâneos na Polinésia. Além disso, 12 testes foram realizados aqui para destruir armas nucleares reais sem iniciar uma reação em cadeia. Durante os testes de "frio", destinados a definir medidas de segurança e aumentar a confiabilidade das armas nucleares em solo, uma quantidade significativa de material radioativo foi dispersa. De acordo com estimativas de especialistas, várias dezenas de quilos de material radioativo foram pulverizados durante os testes. No entanto, a contaminação por radiação da área também ocorreu durante explosões subterrâneas. Devido à proximidade dos poços de teste, após a explosão, formaram-se cavidades, que estavam em contato umas com as outras e preenchidas com água do mar. Ao lado de cada cavidade explosiva formou-se uma zona de fissuras com um comprimento de 200-500 m. Através das fendas, substâncias radioativas infiltraram-se na superfície e foram transportadas pelas correntes marítimas. Após teste realizado em 25 de julho de 1979, quando ocorreu a explosão em pouca profundidade, surgiu uma fenda com dois quilômetros de extensão. Como resultado, havia um perigo real de divisão do atol e poluição por radiação em larga escala das águas do oceano.
Durante os testes nucleares franceses, danos significativos foram causados ao meio ambiente e, claro, a população local sofreu. No entanto, os atóis de Mururoa e Fangataufa ainda estão fechados para visitas de especialistas independentes, e a França esconde cuidadosamente os danos causados à natureza desta região. Ao todo, de 13 de fevereiro de 1960 a 28 de dezembro de 1995, 210 bombas atômicas e de hidrogênio foram detonadas em locais de teste nuclear na Argélia e na Polinésia Francesa. A França aderiu ao Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares apenas em 1992, e o Tratado de Proibição Total de Testes Nucleares foi ratificado apenas em 1998.
É natural que os testes nucleares franceses tenham atraído muita atenção dos Estados Unidos e da URSS. Para rastrear locais de teste nuclear na Argélia, os americanos criaram várias estações de monitoramento na vizinha Líbia que rastrearam a radiação de fundo e realizaram medições sísmicas. Após a transferência dos testes nucleares para a Polinésia Francesa, aviões de reconhecimento americanos RC-135 começaram a aparecer frequentemente nesta área, e navios de reconhecimento americanos e "traineiras de pesca" soviéticas estavam quase constantemente de serviço perto da área restrita.
A implementação do programa de armas nucleares francês foi observada com grande irritação por Washington. Nos anos 60, a liderança francesa, pautada pelos interesses nacionais, seguia uma política independente dos Estados Unidos. As relações com os Estados Unidos deterioraram-se tanto que no início de 1966 de Gaulle decidiu retirar-se das estruturas militares da OTAN, em conexão com a qual o quartel-general da Aliança do Atlântico Norte foi transferido de Paris para Bruxelas.
Em meados do mesmo ano, o presidente francês fez uma visita de trabalho à União Soviética. A delegação francesa chefiada por de Gaulle no local de teste de Thura-Tam viu a mais recente tecnologia de mísseis da época. Na presença dos convidados, o satélite Kosmos-122 foi lançado e um míssil balístico baseado em silo foi lançado. De acordo com testemunhas oculares, isso causou uma grande impressão em toda a delegação francesa.
Charles de Gaulle queria evitar que seu país se envolvesse em um possível conflito entre a OTAN e os países do Pacto de Varsóvia, e depois que a França teve armas nucleares, uma doutrina de "contenção" nuclear diferente foi adotada. Sua essência era a seguinte:
1. As forças nucleares francesas podem fazer parte do sistema geral de dissuasão nuclear da OTAN, mas a França tomará todas as decisões de forma independente e seu potencial nuclear deve ser completamente independente.
2. Ao contrário da estratégia nuclear americana, que se baseava na precisão e clareza da ameaça de retaliação, os estrategistas franceses acreditavam que a presença de um centro de decisão independente puramente europeu não enfraqueceria, mas sim fortaleceria o sistema geral de dissuasão. A presença de tal centro adicionará um elemento de incerteza ao sistema existente e, portanto, aumentará o nível de risco para um agressor potencial. A situação de incerteza foi um elemento importante da estratégia nuclear francesa, de acordo com estrategistas franceses, a incerteza não enfraquece, mas aumenta o efeito dissuasor.
3A estratégia de dissuasão nuclear francesa é "contenção dos fortes pelos fracos", quando a tarefa dos "fracos" não é ameaçar os "fortes" com a destruição total em resposta às suas ações agressivas, mas garantir que os "fortes" infligirão danos além dos benefícios que ele presume receber como resultado da agressão.
4. O princípio básico da estratégia nuclear era o princípio de "contenção em todos os azimutes". As forças nucleares francesas deveriam ser capazes de infligir danos inaceitáveis a qualquer agressor potencial.
Formalmente, a estratégia de dissuasão nuclear francesa não tinha um adversário específico, e um ataque nuclear poderia ser desferido contra qualquer agressor que ameaçasse a soberania e a segurança da Quinta República. Ao mesmo tempo, na realidade, a União Soviética e a Organização do Pacto de Varsóvia eram consideradas o principal inimigo. Por um longo período de tempo, a liderança francesa em termos de política de defesa estratégica aderiu aos princípios estabelecidos por de Gaulle. No entanto, após o fim da Guerra Fria, a liquidação do Pacto de Varsóvia e o colapso da URSS, a França retomou a adesão à estrutura militar da OTAN, perdeu em grande parte sua independência e segue uma política pró-americana.
