O projeto sul-coreano de um promissor caça de 5ª geração chegou à fase de montagem final do primeiro protótipo. A construção da aeronave está prevista para ser concluída no próximo ano, e o primeiro voo será realizado em 2022. Então, em poucos anos, está prevista a realização de testes em grande escala e em 2026 começar a operar os equipamentos da Força Aérea.
Trabalho em progresso
A Korea Aerospace Industries (KAI) é responsável pelo desenvolvimento e construção do caça KF-X. Em seu recente comunicado à imprensa, ela observou que o tempo mínimo foi gasto na criação da nova aeronave. Assim, o projeto começou bem no final de 2015. O projeto preliminar ficou pronto em 2018, e em setembro de 2019 sua versão final foi aprovada. Ao mesmo tempo, desde fevereiro de 2019, a fabricação de componentes individuais e conjuntos está em andamento.
KAI divulga ativamente informações sobre o trabalho que está sendo realizado e publica informações interessantes. Por exemplo, em junho deste ano, os planos atuais foram anunciados e as fotos da oficina de uma fábrica de construção de aeronaves em Sacheon foram publicadas.
Naquela ocasião, foi mostrada ao público uma rampa de lançamento com uma seção do nariz da fuselagem parcialmente montada. O produto em uma cor amarela característica era um kit de alimentação com uma caixa parcialmente instalada. Aparentemente, não havia equipamento instrumental naquela época. Em seguida, a KAI informou que a montagem da aeronave protótipo está ocorrendo de acordo com o cronograma e será concluída até o final deste ano.
No início de setembro, novos materiais foram publicados, incl. uma série de fotos e vídeos interessantes. Até o momento, a KAI fabricou todos os principais componentes da fuselagem montados em três grandes seções. Eles já receberam parte dos equipamentos internos e agora estão se reunindo em uma única estrutura. Todos os outros componentes serão entregues ao avião em breve.
Por razões não identificadas, os termos do trabalho foram revisados. A montagem agora está concluída no primeiro semestre de 2021. Outros planos permanecem em vigor por enquanto. Os testes de vôo começarão em maio de 2022 e continuarão até 2026.
Detalhes de produção
A fuselagem da aeronave KF-X é estrutural e tecnologicamente dividida em três seções. A proa contém partes dos compartimentos de instrumentos, a cabine do piloto e as entradas de ar. A seção central une a seção central e a parte média da fuselagem. A cauda é destinada à montagem de motores e empenagem. É curioso que nas fotos oficiais da oficina de montagem, a aeronave ainda não tenha recebido mecânica de asas, estabilizadores e quilhas.
A seção de proa, antes mostrada sem acabamento, agora está equipada com as rotas de cabos necessárias e um equipamento eletrônico. A montagem do interior da cabine também já começou. Nas secções central e traseira, tanto na fuselagem como na asa, são colocados oleodutos e cabos para vários fins.
KAI mostrou o planador antes e imediatamente após a atracação. Ao conectar três grandes unidades, os construtores de aeronaves continuaram a instalar vários componentes. Então, um radar em fase apareceu no nariz, e a cabine foi fechada com um dossel. A asa e as seções previamente expostas da fuselagem foram cobertas com pele composta. Aparentemente, a saturação da estrutura com componentes internos continuou.
Num futuro próximo, os especialistas coreanos terão que concluir a montagem da fuselagem e a instalação dos equipamentos. A aeronave também receberá dois motores turbojato General Electric F414-GE-400K - esses produtos chegaram ao depósito há vários meses e estão prontos para instalação.
Em geral, o progresso dos últimos meses é propício ao otimismo e nos permite acreditar que KAI dará conta da tarefa e completará a tempo a construção do experiente KF-X. Ao mesmo tempo, recorde-se que não faz muito tempo que se previa a conclusão das obras para o final do ano, agora foi adiada vários meses para a direita. Isso pode indicar a ocorrência de certos problemas na produção - além da complexidade total do projeto.
Características da aparência
O objetivo do projeto promissor era inicialmente criar um lutador moderno da geração "4+", mas posteriormente os requisitos mudaram, e o KF-X passou a ser atribuído ao próximo 5º. Ao mesmo tempo, os requisitos táticos e técnicos atualizados não correspondem totalmente às opiniões estrangeiras sobre a 5ª geração de caças e, portanto, o KF-X tem algumas características
Tecnologias stealth foram usadas no desenvolvimento da aeronave. Por causa disso, tem uma aparência característica sem ângulos retos, uma construção de materiais especiais, canais de entrada de ar curvos, etc. Além disso, não se pode deixar de notar a semelhança externa significativa entre o KF-X e o F-22 americano.
Ao mesmo tempo, os engenheiros sul-coreanos não conseguiram usar um dos principais métodos de redução da visibilidade - os compartimentos de carga internos. O KF-X carregará sua carga útil de combate em postes sob a asa ou em uma posição semi-recuada sob a fuselagem. Conseqüentemente, o projeto da aeronave não será capaz de ocultar a munição dos radares inimigos. Segundo alguns relatos, os compartimentos internos aparecerão posteriormente, em uma futura modificação do Bloco II.
O complexo de equipamentos de bordo inclui um radar com AFAR desenvolvido pela Hanwha Techwin com características não nomeadas. O uso de uma estação de localização óptica infravermelha também é proposto. O revestimento inteligente com várias antenas em toda a estrutura não está previsto. Para aumentar o potencial de vigilância e direcionamento, a aeronave será capaz de transportar contêineres de popa com um ou outro equipamento. Esta decisão não é típica de caças estrangeiros de nova geração, pois afeta negativamente a visibilidade e, consequentemente, a eficácia do combate.
Planos para o futuro
De acordo com os planos recentemente atualizados, a construção do primeiro protótipo de caça KF-X continuará até o primeiro semestre do próximo ano, com voos apenas a partir de 2022. Em seguida, os testes de voo e a preparação da produção em série serão realizados quase simultaneamente.
A Força Aérea da Coreia do Sul planeja assinar o primeiro contrato para a montagem da versão serial KF-X do Bloco I já em 2024 - cerca de dois anos antes da conclusão dos testes. O recebimento de equipamentos de série é esperado em 2026. Assim, o desenvolvimento de aeronaves no exército começa quase imediatamente após a conclusão dos testes e desenvolvimento. No futuro, está prevista a modernização, sendo que as aeronaves da versão Bloco II entrarão em série com uma série de diferenças importantes em relação à versão básica.
O caça KF-X se destina a substituir as aeronaves F-4E Phantom II e F-5E / F Tiger II desatualizadas, que devem terminar em um futuro previsível. A Força Aérea planeja comprar 120 aeronaves promissoras até 2032. Isso permitirá a modernização oportuna da aviação tática com os indicadores quantitativos e qualitativos desejados.
Riscos de novidade
Os fabricantes de aviões sul-coreanos têm alguma experiência no desenvolvimento de caças, mas criar uma aeronave moderna de última geração é uma tarefa extremamente difícil até mesmo para líderes mundiais. No caso do projeto KAI, tal complexidade fez com que as pesquisas preliminares demorassem quase uma década e meia, e somente a partir daí teve início o estágio atual de trabalho.
Uma consequência direta do total de 5 gerações são os traços característicos do KF-X, que o distinguem dos veículos estrangeiros da mesma classe. A Coreia do Sul não foi capaz de resolver uma série de questões importantes, razão pela qual alguns dos requisitos para a 5ª geração só podem ser atendidos com a modernização subsequente.
Nesse ínterim, a principal tarefa da Korea Aerospace Industries é concluir a construção e lançar o primeiro protótipo KF-X para teste. Essa aeronave já está em fase final de montagem e estará pronta no próximo ano. Claro, se novos problemas não surgirem e a programação não precisar ser revisada novamente. O mesmo se aplica aos planos otimistas com o início da operação em 2026.
