Não muito longe de Varsóvia, em 31 de maio de 1915, os alemães esvaziaram 12 mil cilindros de cloro, enchendo as trincheiras do exército russo com 264 toneladas de veneno. Mais de três mil fuzileiros siberianos morreram e cerca de dois foram hospitalizados em estado crítico. Essa tragédia impulsionou o desenvolvimento de uma máscara de gás, que inscreveu para sempre o nome de N. D. Zelinsky na história da Pátria.
Deve-se notar separadamente que o 217º Regimento Kovrov e o 218º Regimento Gorbatovsky da 55ª Divisão de Infantaria, que assumiram o ataque "químico", não vacilaram e repeliram a ofensiva alemã. E um pouco antes, em 22 de abril, a frente francesa foi rompida com sucesso por um ataque alemão com gás: os lutadores da Entente deixaram as trincheiras horrorizados.
A primeira reação ao ataque com gás na Rússia foi uma tentativa de produção em massa de máscaras anti-cloro úmidas, supervisionada pelo Príncipe Alexandre de Oldenburg, bisneto de Paulo I. Mas o príncipe não se distinguiu por excelentes habilidades organizacionais ou competência no campo da química, embora atuasse como chefe supremo do serviço sanitário do exército. Como resultado, o exército russo recebeu ataduras de gaze da comissão do general Pavlov, Minsk, do Comitê de Petrogrado da União das Cidades, do Comitê de Moscou do Zemsoyuz, do Instituto de Mineração, Tryndin e muitas outras "figuras". A maioria deles sugeriu impregnar a gaze com hipossulfito de sódio para proteção contra o cloro, esquecendo que a reação com o gás de guerra causava a liberação de dióxido de enxofre bastante tóxico. Enquanto isso, os alemães do outro lado da frente já haviam introduzido um novo veneno na batalha: fosgênio, cloropicrina, gás mostarda, lewisita, etc.
A genialidade de Nikolai Dmitrievich Zelinsky foi perceber muito cedo a impossibilidade de criar uma composição neutralizante universal para todos os tipos de agentes de guerra química. Mesmo assim, ele sabia sobre os soldados russos sobreviventes que se salvaram respirando ar pela terra solta ou envolvendo a cabeça em um sobretudo. Portanto, era lógico decidir usar o fenômeno de adsorção na superfície de substâncias porosas, ou seja, implementar o princípio físico da neutralização. O carvão era perfeito para esse papel.
Deve ser mencionado separadamente que o próprio Nikolai Dmitrievich estava familiarizado em primeira mão com substâncias tóxicas. Foi o que aconteceu no Goettengen alemão, quando o futuro grande químico, após se formar na Universidade Novorossiysk, trabalhou sob a orientação do professor V. Meyer. Foi um estágio estrangeiro normal para aqueles anos. O tema do trabalho de laboratório estava relacionado à síntese de compostos de tiofeno e, a certa altura, uma fumaça amarela subiu sobre um dos frascos, acompanhada pelo cheiro de mostarda. Zelinsky curvou-se sobre os pratos químicos e, perdendo a consciência, caiu no chão. Descobriu-se que o jovem químico teve um envenenamento grave e queimaduras nos pulmões. Assim, Zelinsky caiu sob o efeito destrutivo do sulfeto de diclorodietila - uma substância venenosa poderosa que mais tarde se tornou parte do gás mostarda. Ele foi obtido pela primeira vez naquele dia no laboratório de Göttingen, e o cientista russo se tornou sua primeira vítima. Assim, Nikolai Dmitrievich tinha contas pessoais com armas químicas e, depois de 30 anos, conseguiu pagá-las integralmente.
Devo dizer que não só Zelinsky teve a experiência de familiarizar-se com substâncias tóxicas. O sócio do químico Sergei Stepanov, que havia trabalhado como seu assistente por mais de 45 anos, recebeu uma carta do front em julho de 1915: “Papai! Se você não vai receber cartas minhas por um longo tempo, pergunte sobre mim. As batalhas são ferozes, meus cabelos estão em pé … Me deram uma bandagem de gaze e algodão embebida em algum tipo de droga … Uma vez soprou uma brisa. Bem, achamos que o alemão vai começar a abastecer agora. E assim aconteceu. Vemos que um véu turvo está caindo sobre nós. Nosso oficial mandou colocar máscaras. Uma comoção começou. As máscaras estavam secas. Não havia água à mão … tive que urinar nela. Ele colocou uma máscara, aninhou-se no chão, ficou lá até que os gases se dispersassem. Muitos foram envenenados, eles foram atormentados por tossir, tossir sangue. O que nós tivemos! No entanto, alguns escaparam: um se enterrou e respirou pelo chão, o outro envolveu a cabeça em um sobretudo e ficou imóvel, e assim foi salvo. Seja saudável. Escrever. 5º Exército, 2º Regimento, 3ª Companhia. Anatoly ".
Esquerda: Acadêmico Nikolai Zelinsky e seu assistente Sergei Stepanov em 1947. Nessa época, eles já trabalhavam juntos há 45 anos. À direita: Nikolai Dmitrievich Zelinsky (1861-1953) em 1915, quando inventou a "revitalização" do carvão e a máscara universal de gás. Foto do álbum de retratos de Zelinsky, publicado pela Moscow State University, 1947. Fonte: medportal.ru
Zelinsky era um cientista puramente civil. Trabalha desde 1911 em Petrogrado, onde chefia um departamento do Instituto Politécnico, e também chefia o Laboratório Central do Ministério da Fazenda, que supervisiona as empresas da indústria de bebidas alcoólicas. Nesse laboratório, Zelinsky organizou a purificação do álcool bruto, pesquisas em refino de petróleo, catálise e química de proteínas. Foi aqui que o cientista usou carvão ativado como adsorvente para purificar o álcool. O carvão ativado é único em sua própria maneira - 100 gramas de substância (250 cm3) têm 2500 bilhões de poros, e a superfície total chega a 1,5 km2… Por esse motivo, a capacidade de adsorção da substância é muito alta - 1 volume de carvão de faia pode absorver 90 volumes de amônia e o carvão de coco já é de 178.
Os primeiros experimentos de Zelinsky mostraram que o carvão ativado comum não era adequado para equipar uma máscara de gás e sua equipe teve que realizar um ciclo de novos trabalhos experimentais. Como resultado, no laboratório do Ministério da Fazenda em 1915, eles desenvolveram um método para a fabricação de um adsorvente, que imediatamente aumenta sua atividade em 60%. Como a nova substância foi testada? Como de costume, os cientistas faziam isso naquela época - por conta própria. Na sala queimava-se tamanho volume de enxofre que era impossível estar em uma atmosfera de dióxido de enxofre sem equipamento de proteção. E ND Zelinsky, com os assistentes V. Sadikov e S. Stepanov, entraram na sala, tendo previamente coberto a boca e o nariz com lenços, nos quais o carvão ativado era derramado em abundância. Depois de ficar em tais condições extremas por 30 minutos, os testadores verificaram se o caminho escolhido estava correto e enviaram os resultados para a OLDEN. Este era o nome do Gabinete da Unidade Sanitária e de Evacuação do Exército Russo, que era supervisionado pelo já mencionado Príncipe de Oldenburg. Mas nesta instituição a proposta de Zelinsky foi ignorada e então ele relatou de forma independente os resultados de seu trabalho em uma reunião do exército técnico-sanitário na cidade de Solyanoy, em São Petersburgo. Uma atenção especial foi dada ao discurso do cientista por Edmont Kummant, um engenheiro-tecnólogo da fábrica Triangle, que mais tarde resolveu o problema do ajuste perfeito de uma máscara de gás em uma cabeça de qualquer tamanho. Foi assim que nasceu o primeiro protótipo da máscara de gás Zelinsky-Kummant.
Uma cópia em série da máscara de gás Zelinsky-Kummant. Fonte: antikvariat.ru
A história posterior pode ser chamada de idiota com certeza. O príncipe Oldenburgsky, como se descobriu, tinha uma antipatia pessoal por Zelinsky, pois não suportava os liberais. E Nikolai Zelinsky já havia deixado a Universidade Estadual de Moscou em protesto contra a política do estado em relação aos estudantes, o que atraiu a atenção de Oldenburgsky. Tudo dependia do fato de que a máscara de gás nunca chegaria à frente, por mais eficaz que fosse.
Os testes do protótipo começaram: primeiro, no Second City Hospital em Moscou, onde foi afirmado que "ingerido em quantidades suficientes de carvão protege contra envenenamento em concentrações de cloro - 0,1% e fosgênio - 0,025%". No outono, eles foram testados no Laboratório Central do Ministério da Fazenda, do qual o filho de Zelinsky, Alexander, participou. Numerosos testes de eficácia duraram até o início de 1916, e todas as vezes as comissões declararam: "A máscara do engenheiro Kummant em conjunto com o respirador Zelinsky é a mais simples e melhor das máscaras de gás disponíveis." Mas Oldenburgsky foi inflexível e os soldados russos continuaram a morrer com o veneno alemão no front.
Os testes finais foram um experimento no quartel-general do Comandante Supremo, durante o qual Sergei Stepanov passou uma hora e meia inteira em uma câmara com gás venenoso. De repente, alguns minutos antes do final do experimento, o oficial do quartel-general entrou no escritório e disse a Zelinsky que sua máscara de gás havia sido adotada por ordem pessoal de Nicolau II. Qual foi o motivo desta etapa? 16 mil vidas, que o exército russo deu no dia anterior na frente entre Riga e Vilna durante o ataque com gás. Todas as vítimas usavam máscaras de gaze do Instituto de Mineração …
11.185.750 máscaras de gás foram entregues ao exército no final de 1916, o que reduziu as perdas por substâncias tóxicas para 0,5%. Sergey Stepanov enviou a cópia nº 1 do lote de série para a frente para seu filho Anatoly.
