A Força Aérea dos Estados Unidos tem uma visão de futuro na forma de um projeto que implica o surgimento de mísseis não apenas reutilizáveis, mas também que possam voar de volta à Terra e pousar em pistas de forma totalmente autônoma.
Atualmente, a maioria dos satélites militares dos EUA é lançada uma vez usando foguetes como Atlas 5 e Delta 4 (na Rússia, Proton-M, Soyuz-U, Soyuz-FG). A tarefa de reciclar boosters reutilizáveis instalados em espaçonaves não é fácil. Dois minutos após o lançamento, foguetes de propelente sólido são lançados de pára-quedas no oceano, onde são apanhados por um navio. Torná-los voáveis novamente é demorado e caro.
O Laboratório de Pesquisa da Força Aérea está propondo um programa de inovação de US $ 33 milhões para desenvolver um foguete protótipo capaz de retornar ao local de lançamento.
A primeira etapa do programa provavelmente será voltada para a demonstração de uma manobra de retorno, onde o foguete usará seus próprios motores ao retornar à plataforma de lançamento e planar ao pousar.
Os primeiros testes de voo estão programados para 2013.
A NASA estudou veículos de lançamento de reversão há mais de 10 anos como parte de um programa de modernização de espaçonaves, mas nunca os desenvolveu profundamente.
Atualmente, duas empresas já têm patentes para veículos de lançamento de reversão: Lockheed Martin, que testou um veículo de lançamento de reversão de protótipo sem qualquer publicidade, e Starcraft Boosters, fundada pelo astronauta Buzz Aldrin, para desenvolver veículos de lançamento alternativos baratos.
