Desde o início dos anos 90, as Forças Armadas dos Estados Unidos operam o sistema de mísseis tático-operacionais ATACMS com várias modificações dos mísseis MGM-140 e MGM-164. Essas armas podem ser usadas para destruir alvos em alcances de até 300 km usando fragmentação de alto explosivo ou ogivas de agrupamento. Apesar das características bastante elevadas, o sistema ATACMS não está mais totalmente satisfeito com os operadores. Como consequência, o Pentágono iniciou o desenvolvimento de um novo sistema de classe semelhante. Atualmente, o programa promissor é denominado LRPF.
O complexo existente ATACMS (Sistema de Mísseis Táticos do Exército - "Sistema de mísseis do Exército Tático") é um refinamento dos sistemas de foguetes de lançamento múltiplo M270 e HIMARS em serviço. A essência desta revisão foi equipar o MLRS com uma nova munição guiada com alto alcance de tiro e uma ogiva relativamente pesada. Essa abordagem para a criação de um sistema operacional-tático de mísseis possibilitou algumas economias devido à ausência da necessidade de construção de lançadores autopropelidos projetados especificamente para trabalhar com novos mísseis. Além disso, grande flexibilidade foi fornecida para o uso de equipamentos existentes e de construção.
Possível aparecimento do foguete LRPF. Desenho da apresentação sobre o desenvolvimento de MLRS
Algum tempo atrás, a liderança militar americana chegou à conclusão sobre a necessidade de um maior desenvolvimento de sistemas de mísseis tático-operacionais. O complexo ATACMS em serviço ainda pode ser operado por tropas, mas suas características podem já ser insuficientes para resolver as missões de combate existentes. O resultado dessa avaliação da situação atual foi o início do programa LRPF (Long Range Precision Fires). Os principais requisitos para desenvolvimentos promissores que surgiram no decorrer deste programa eram aumentar o alcance e a precisão do fogo em comparação com os mísseis disponíveis.
Várias empresas de defesa líderes nos Estados Unidos propuseram sua visão de um projeto promissor. Os especialistas militares analisaram os projetos preliminares propostos e tomaram sua decisão. Em meados de março de 2016, foi anunciado que o Pentágono havia escolhido o projeto Raytheon. Foi ela a quem foi confiado o desenvolvimento de armas promissoras destinadas à futura substituição dos sistemas existentes. Além disso, a Lockheed Martin fará parte do projeto LRPF. Ela tem que realizar parte do trabalho de criação de certos componentes de um sistema de mísseis promissor.
Aparentemente, um dos motivos pelos quais o projeto Raytheon venceu o concurso do Ministério da Defesa foi a abordagem da arquitetura geral do sistema de mísseis tático-operacional e a criação de novas opções de armas. Os autores do novo projeto decidiram acertadamente que os mísseis MGM-140 e MGM-164 existentes têm um potencial de modernização limitado, o que não resolve totalmente todos os problemas existentes. A este respeito, com base na munição disponível, apenas podem ser fabricados mísseis, o que será apenas uma solução temporária. Para uma solução completa das tarefas atribuídas, é necessário desenvolver uma arma completamente nova. Além disso, o projeto LRPF da Raytheon pega emprestado algumas idéias do ATACMS. Assim, propõe-se abandonar a criação de um novo lançador e desenvolver um foguete levando em consideração a compatibilidade com as máquinas M270A1 e HIMARS.
Lançamento de foguete ATACM com lançador automotor M270. Foto Wikimedia Commons
Usando ideias semelhantes, Raytheon propôs desenvolver um míssil operacional-tático promissor com características aumentadas, capaz de substituir os produtos do complexo ATACMS. De acordo com os estudos preliminares do projeto, cujas informações foram publicadas no ano passado, a aparência proposta do sistema de mísseis permite um alcance de tiro de pelo menos 300 km quando se utiliza uma ogiva do tipo desejado pesando pelo menos 200 libras (a partir de 90 kg) Para aumentar a eficácia do ataque, foi proposto o uso, em primeiro lugar, de uma ogiva cluster. Ao mesmo tempo, será possível usar armas a qualquer hora do dia, independentemente das condições climáticas.
Graças ao uso de tecnologias, materiais e montagens modernas, foi possível reduzir o tamanho e o peso do foguete sem deteriorar as características principais. De acordo com cálculos preliminares, as dimensões transversais do novo míssil LRPF revelaram-se tais que dois produtos poderiam ser colocados em um contêiner padrão usado por lançadores de vários sistemas de foguetes de lançamento. Graças a isso, o veículo M270A1 consegue transportar e lançar quatro novos tipos de mísseis, HIMARS - dois. Para efeito de comparação, os mísseis da família ATACMS têm um calibre de 610 mm, razão pela qual apenas uma unidade dessas armas pode ser colocada em um contêiner padrão.
O surgimento proposto de um sistema de mísseis promissor satisfez completamente o cliente, o que resultou no surgimento de um contrato para o desenvolvimento de um projeto completo. Não faz muito tempo, no final de agosto, a Raytheon recebeu outro contrato especificando alguns dos detalhes do projeto. Em particular, estabelece um prazo de 9 meses durante o qual os primeiros resultados do trabalho de design devem ser apresentados. O valor do contrato é de R $ 5,7 milhões. Após o término do prazo, o projeto LRPF entrará em uma nova etapa, que o levará à fase de testes de projeto de vôo.
Por razões objetivas, o desenvolvedor do complexo LRPF não tem pressa em publicar dados detalhados sobre a aparência técnica ou as características exatas do sistema de mísseis promissor. No entanto, mesmo na fase de trabalho preliminar, Raytheon revelou algumas características do futuro projeto, e também anunciou suas intenções. Todas essas informações, que surgiram anteriormente, não permitem estabelecer totalmente o surgimento do novo foguete, porém, permite imaginar como será após a finalização do trabalho de projeto. Além disso, uma certa ideia de um produto promissor é dada por desenhos que descrevem uma possível aparência de um foguete.
Folheto do projeto LRPF. Raytheon / Raytheon.com
Nas figuras publicadas, um míssil operacional-tático promissor é descrito como um produto com um corpo cilíndrico de grande alongamento, uma carenagem de cabeça ogival ou cônica e uma unidade de cauda baseada em planos trapezoidais. As dimensões do casco, por razões óbvias, ainda são desconhecidas, mas é seguro dizer que o comprimento total do foguete LRPF não ultrapassará 4 metros. Caso contrário, a munição simplesmente não caberá no volume de um contêiner padrão usado pelo MLRS americano. Os foguetes não guiados para os sistemas M270 e HIMARS possuem calibre de 227 mm, o que possibilita a colocação de duas fileiras horizontais de três guias de foguete em cada um dos contêineres. No mesmo volume, cabe apenas um míssil operacional-tático ATACMS de 610 mm. Assim, para instalar duas guias em um contêiner padrão, o foguete LRPF deve ter um diâmetro máximo não superior a 340-350 mm, e também estar equipado com aviões que possam ser desdobrados em vôo. Os parâmetros de peso de um produto não podem ser estimados com precisão aceitável usando apenas as informações disponíveis.
Em um dos documentos relativamente antigos sobre o desenvolvimento de sistemas de mísseis táticos-operacionais, e previamente publicado pela Raytheon, havia um diagrama geral de um promissor míssil Long Range Precision Fires, que pode, em certa medida, corresponder a soluções reais usadas em o desenvolvimento de um projeto completo. Nesse caso, o compartimento principal de um produto promissor pode ser entregue ao equipamento de controle, e um grande volume atrás dele acomodará uma ogiva de um cassete ou outro tipo. Uma grande cauda, que ocupa cerca de metade do comprimento total do casco, destina-se à instalação do motor. Com toda a probabilidade, um sistema de propulsão de propelente sólido capaz de mostrar as características de empuxo e tempo de operação necessárias será usado novamente.
De acordo com declarações de funcionários diretamente relacionados ao novo projeto LRPF, o promissor míssil será equipado com modernos sistemas de orientação que proporcionam uma vantagem sobre as armas existentes. Também foi mencionado que o foguete pode receber um sistema de orientação autônomo baseado em navegação inercial com possibilidade de correção baseada em sinais de GPS. Em teoria, tais sistemas de controle permitem fornecer um míssil balístico com uma precisão muito alta: o desvio circular provável pode estar dentro de alguns metros.
O lançamento de um foguete promissor visto pelo artista. Raytheon / Raytheon.com
O principal tipo de carga útil para mísseis táticos operacionais da família ATACMS são ogivas de cluster equipadas com vários tipos de submunições. É possível usar fragmentação de alto explosivo, antitanque e outros elementos de combate, em grandes quantidades colocados em um único corpo. Alguns dados do projeto LRPF indicam que, ao criar um novo míssil operacional-tático, serão utilizadas ogivas semelhantes às existentes.
Os primeiros relatórios do desenvolvimento de um novo míssil apresentavam parâmetros de alcance no nível dos produtos ATACMS existentes. De acordo com esses dados, um míssil promissor terá que ser capaz de derrotar alvos em intervalos de 75 a 300 km. Até agora, novas informações apareceram. Agora, argumenta-se que o míssil LRPF será capaz de atingir alvos em alcances de até 500 km, o que lhe dará uma vantagem significativa sobre os complexos americanos e estrangeiros existentes.
De acordo com representantes da empresa desenvolvedora, o promissor sistema de mísseis manterá as principais metas e objetivos de seus antecessores. Os lançadores com mísseis LRPF terão que atacar alvos terrestres estacionários, como campos de aviação, infraestrutura militar, tropas em áreas de concentração, etc. Por razões óbvias, o uso de tais armas contra tropas em marcha ou na linha de frente parece impróprio. Ao aumentar o alcance máximo de tiro em comparação com o sistema ATACMS existente, a eficácia do combate e a flexibilidade de uso podem ser melhoradas.
Uma vantagem importante do novo projeto deve ser a unificação máxima com os sistemas existentes e o uso de tecnologia pronta. Presume-se que os mísseis táticos LRPF serão entregues em contêineres de lançamento e transporte padrão, semelhantes aos usados com outras munições para o MLRS americano. Isto permitirá a utilização de novas armas nos equipamentos existentes, nomeadamente nos veículos M270A1 e HIMARS. Esta abordagem preservará uma das principais vantagens do complexo ATACMS na forma da versatilidade dos veículos de combate ao mesmo tempo em que aumenta as características.
Também está planejado o uso de ideias e tecnologias existentes emprestadas de outros projetos. Em particular, foi mencionado que no desenvolvimento do foguete Long Range Precision Fires, alguns desenvolvimentos nos sistemas antiaéreos SM-3 e SM-6, criados para as forças navais, serão utilizados. Apesar do propósito diferente dos projetos iniciais, algumas ideias e soluções deles podem ser úteis na criação de um complexo tático-operacional.
O papel do complexo LRPF na estrutura das forças de mísseis e artilharia. Diagrama da apresentação sobre o desenvolvimento de MLRS
A desenvolvedora levará vários anos para concluir todo o trabalho necessário. Até o final desta década, está prevista a conclusão do trabalho de design e o início dos testes do novo complexo. A entrada em serviço do sistema LRPF está prevista para a primeira metade da década de 20. Na ausência de problemas sérios, de acordo com as primeiras estimativas dos especialistas da Raytheon, os primeiros mísseis em série do novo tipo podem ser transferidos para as tropas em 2022-23.
Com base nos dados disponíveis, pode-se supor que, em meados da próxima década, as forças terrestres dos Estados Unidos começarão a atualizar seus arsenais e a dominar novas armas. O resultado desses processos será muito original. Relativamente antigos, embora modernizados, os veículos de combate poderão utilizar tanto mísseis não guiados de diversos tipos, criados na década de oitenta do século XX, quanto os mais recentes tático-operacionais. Do ponto de vista das características táticas e técnicas, isso permitirá que um único e mesmo equipamento, dependendo das missões de combate atribuídas, ataque alvos em um raio de várias centenas de quilômetros com munição adequada. Essa versatilidade no uso de veículos de combate, combinada com as características aumentadas dos mísseis LRPF, deve dar às tropas certas vantagens.
No momento, o projeto Long Range Precision Fires está nos estágios iniciais de design. Especialistas da Raytheon e das Forças Armadas dos Estados Unidos estão trabalhando nas características comuns de um sistema de mísseis promissor e na formação de sua aparência exata. Algumas das informações mais gerais já foram anunciadas, permitindo fazer certas suposições. A empresa de desenvolvimento precisará de vários anos para concluir o trabalho atual, após o qual serão iniciados os testes de voo dos mísseis, de acordo com os resultados dos quais o Pentágono tomará sua decisão. Ao mesmo tempo, de acordo com alguns relatórios, não está excluída a possibilidade de que alguns novos desenvolvedores estejam envolvidos no programa LRPF, que terão que criar suas próprias versões do novo foguete. Assim, os resultados reais do trabalho atual só serão conhecidos daqui a alguns anos, quando o projeto entrar em teste. No entanto, novas mensagens sobre o andamento do projeto podem aparecer a qualquer momento.
