Nos últimos anos, atenção especial tem sido dada aos veículos não-combatentes, especialmente logística e engenharia. Os especialistas do setor observam que, em resposta às ameaças em evolução, a necessidade de maior flexibilidade, agilidade e autonomia está crescendo.
De acordo com Mike Ivey, da Oshkosh Defense, o termo "veículos não-combatentes" está se tornando cada vez mais redundante, já que no campo de batalha de hoje, as armas multiformes colocam todas as plataformas em risco. “Não tenho certeza do que essa frase significa agora”, disse ele. "Com base na experiência adquirida pelos militares americanos e nossos aliados no Iraque e no Afeganistão, está claro que qualquer veículo no campo de batalha hoje é um veículo de combate." Ivey acrescentou que embora o veículo não possa ter um canhão de 120 mm ou um canhão de 30 mm, no espaço de combate não linear de hoje, seus ocupantes podem estar no epicentro do combate a qualquer momento. "Nossa compreensão holística da classificação de máquinas, francamente, mudou significativamente na última década."
Necessidades em evolução
Oshkosh é um importante fornecedor de veículos táticos pesados, médios e leves e outras plataformas para os militares dos EUA e seus aliados. A empresa fabrica uma gama completa de veículos logísticos, como a plataforma de transporte multifuncional PLS (Palletized Load System) e o caminhão off-road pesado HEMTT A4. Ela também fabrica o veículo blindado tático leve JLTV (Joint Light Tactical Vehicle) para o exército americano, veículos da categoria MRAP para o exército e o Corpo de Fuzileiros Navais e uma série de outras plataformas.
Conforme explicado por Pat Williams, Gerente de Programa do Exército e do Corpo de Fuzileiros Navais da Oshkosh Defense, o projeto original das variantes anteriores de veículos táticos pesados e médios não fornecia proteção aprimorada, mas eles foram posteriormente blindados para aumentar a segurança das tripulações.
“As abordagens aos veículos modernos são diferentes. O carro blindado JLTV, por exemplo, foi construído de raiz pensando nas necessidades futuras, atendendo ou superando todos os requisitos de software de proteção, mobilidade, capacidade de carga e portabilidade, levando em consideração a possibilidade de crescimento e adaptabilidade em caso de mudança a natureza do campo de batalha ou os desafios que as forças terrestres enfrentam - continuou ele. "Sempre pensamos em como os soldados podem fazer seu difícil trabalho - geralmente em terrenos difíceis, contra um inimigo muito agressivo e experiente - e voltar para casa com vida."
O desempenho de máquinas como o JLTV melhorou com o tempo, mas "seria bom melhorar as capacidades de outros tipos de veículos de apoio", disse Williams. Nesse sentido, destacou a família FMTV (Family of Medium Tactical Vehicles) de veículos militares médios, que a empresa fabricava sob contrato com o exército americano há mais de cinco anos. Em junho, Oshkosh recebeu quatro pedidos adicionais do exército para esses veículos, destinados a missões de combate, logística e assistência humanitária. Williams disse que um total de mais de 28.000 veículos serão construídos sob o contrato principal.
Os requisitos para FMTV evoluíram ao longo do tempo, o exército queria aumentar o nível de reserva do carro. "O exército decidiu que precisava de um veículo com maior carga útil, maior capacidade de sobrevivência, funcionamento suave e maior mobilidade." No entanto, para atender a todos esses requisitos, é necessário resolver simultaneamente uma série de problemas bastante complexos.
“Adicionar armadura extra ou aumentar a carga útil reduz o desempenho e a mobilidade do passeio”, explicou Williams. “Então você tem que equilibrar tudo. Faça uma série de compromissos, acabando por conseguir um carro com melhor desempenho, o que é necessário para os militares."
Modelos de papéis
De acordo com Bill Sheehy, gerente do programa AMPV, a necessidade de modernização contínua dos veículos para atender às necessidades e ameaças em evolução também afeta a abordagem da BAE Systems para o veículo blindado multiuso AMPV (Armored Multi-Purpose Vehicle). A BAE, sob contrato com o Exército dos EUA, deve produzir cinco opções de plataforma: uso geral; transportador de argamassa; comandante; e dois modelos médicos. Sheehy lembrou que o AMPV foi projetado para crescer 20% para ter potencial de desenvolvimento tecnológico futuro.
Das duas opções médicas do AMPV em desenvolvimento, uma é para a evacuação dos feridos e a outra é para a prestação de cuidados médicos. O AMPV é geralmente mais manobrável do que o transportador de pessoal blindado M113, que está substituindo, graças à unidade de força e trilhos aprimorados e muitas outras melhorias.
Como Sheehee apontou, isso é especialmente útil do ponto de vista médico. Por exemplo, no caso de um grande número de vítimas, o veículo de evacuação médica AMPV será capaz de chegar ao local e, em seguida, transportar as vítimas para o veículo de assistência médica - "literalmente uma sala de operação cirúrgica sobre trilhos" - que por si só pode se mover para uma posição mais próxima da linha de combate, “isto é, os cirurgiões receberão em suas mãos soldados gravemente feridos mais rapidamente e poderão estabilizar sua condição”.
Sheehy considerou a arquitetura digital do AMPV um grande passo à frente. Do ponto de vista médico, isso significa que as informações podem ser transmitidas ao hospital com mais rapidez e, portanto, “eles têm mais condições de se preparar para receber os feridos”. Muitas das características de design encontradas em ambulâncias civis modernas foram transportadas para o AMPV. Todas essas inovações estão amplamente relacionadas ao aprimoramento da unidade de energia, porque "além dos consumidores tradicionais, agora você precisa de muita energia para alimentar toda essa arquitetura digital".
Além disso, a BAE está nos estágios iniciais de desenvolvimento de uma variante do veículo de engenharia AMPV, embora nenhum contrato tenha sido celebrado para ele. Sheeha disse que ele estará principalmente envolvido em fazer passagens em campos minados e marcá-los. A BAE e outras empresas estão atualmente trabalhando com a Escola de Engenharia do Exército dos EUA para identificar as necessidades militares futuras nesta área. O Exército testou variantes contratadas de AMPV em Fort Hood em agosto de 2018. Esses veículos participaram de manobras de demonstração em campo junto com unidades equipadas com veículos blindados M113. O exército planeja decidir sobre a produção das máquinas AMPV no final deste ano, após o que a empresa BAE iniciará a produção do lote piloto.
Alcançando o equilíbrio
De acordo com Richard Beatson, da Pearson Engineering, os fabricantes de meus equipamentos e equipamentos para descarte de dispositivos explosivos improvisados (IED) também enfrentam constantemente a necessidade de implementar mudanças tecnológicas.
“Tudo o que fazemos deve ser determinado pelos requisitos do cliente, e todos os requisitos são determinados pela ameaça”, disse ele. “Assim que fornecemos ao usuário final os meios para combater a ameaça, nossos adversários apresentam uma nova ameaça. Portanto, devemos desenvolver e refinar constantemente nosso equipamento para ficar à frente da ameaça em evolução."
Beatson disse que há uma maior demanda por versatilidade em tempos de orçamentos de defesa apertados. Cada vez mais, os clientes da Pearson desejam que equipamentos como arados e arados sejam montados em várias plataformas, desde tanques de batalha principais até veículos de médio porte. A mudança de operações de contra-insurgência de volta para operações com rivais quase iguais ou iguais é muito estimulante neste processo.
“De acordo com nossas estimativas, todos os veículos blindados precisarão ter capacidade de engenharia, pelo menos parcial. Se eles se encontrarem em um campo minado, por exemplo, eles próprios podem sair de lá rapidamente”, explicou.
Beatson disse que há um interesse crescente nas propostas de Pearson por parte dos militares ocidentais e da Otan, com uma clara tendência de retorno ao "combate de alta intensidade". Os militares de muitos países do mundo passaram os últimos 10 a 15 anos em operações de contra-insurgência e isso, até recentemente, determinava várias prioridades de compras.
Beatson observou que a Pearson Engineering dá atenção especial ao peso, tamanho e desempenho energético e, portanto, realiza uma extensa pesquisa e desenvolvimento com o objetivo de reduzir o peso enquanto mantém o desempenho e a proteção. Por exemplo, os avanços nos materiais de construção significam que os sistemas modernos podem usar menos metal do que as opções anteriores. “Com as novas tecnologias, podemos nos tornar muito mais fáceis, mantendo as capacidades dos sistemas. Dedicamos muito tempo e esforço ao chamado design inteligente."
No entanto, acrescentou que “existe um equilíbrio entre reduzir o peso e manter a massa, porque são quantidades físicas diferentes. Se você bater em uma mina, um pedaço grande e pesado de metal entre você e a explosão pode muito bem salvar sua vida."
A Pearson trabalha em estreita colaboração com seus clientes, seja diretamente do exército ou do fabricante de hardware, para minimizar o esforço para encontrar o equilíbrio certo, explicou Beatson. - Em primeiro lugar, estudamos cuidadosamente o carro, mesmo em detalhes, a fim de determinar os centros de gravidade, o efeito da massa na transmissão, suspensão, etc. Isso é muito importante e por isso otimizamos nosso equipamento para instalação em uma máquina específica."
A empresa atua em quatro áreas principais relacionadas a sistemas de combate: desminagem, desminagem, terraplenagem e construção de pontes. Embora os dois primeiros sejam uma parte dominante dos negócios da empresa, a Pearson viu recentemente uma maior demanda por sistemas de construção de pontes que permitem que um grande número de pessoas navegue por pequenos obstáculos. "Nossas forças de reação rápida também precisam de pontes rápidas."
Beatson destacou o projeto britânico Tugo, no qual a BAE Systems está trabalhando. Seu objetivo é atualizar ou substituir o sistema de ponte para que possa suportar cargas pesadas e permanecer em serviço até 2040.
Encaminhe para a autonomia
Devido ao fato de que os veículos de engenharia, veículos de abastecimento logístico e outras plataformas não-combatentes no campo de batalha moderno têm cada vez mais que enfrentar uma variedade de ameaças e para reduzir as perdas entre o pessoal, é dada atenção especial ao desenvolvimento de sistemas não tripulados.
Por exemplo, a Oshkosh Defense desenvolveu a tecnologia TegtaMax, que combina computadores, controle eletrônico e sistemas de sensores distribuídos para controlar veículos robóticos baseados no solo. Ele pode ser integrado aos veículos da tripulação, transformando-os efetivamente em veículos robóticos.
“Um grande número de vítimas no Iraque foi associado a IEDs. Muitos veículos de abastecimento de carga explodiram. Ou seja, a ideia de um carro sem tripulação é ter menos pessoas nos caminhões nos comboios, disse Williams. Ele destacou o trabalho que Oshkosh, do programa Expedient Leader Follower do Exército, está realizando com o Armored Research Center, integrando tecnologia autônoma escalonável à plataforma de transporte multifuncional PLS.
Em junho deste ano, a empresa recebeu um contrato de US $ 49 milhões para o fornecimento de dez máquinas PLS para este projeto, que deve passar por testes do governo antes que outras 60 máquinas sejam adquiridas em 2019. Os testes operacionais desses 60 veículos começarão em 2020 "e então o exército decidirá sobre o futuro destino do programa, se os aceitará para fornecimento em quantidades maiores."
Beatson disse que, no campo dos veículos de engenharia, as opções não tripuladas ou autônomas podem ser comparadas a "estrelas-guia". A Pearson está atualmente trabalhando com vários clientes para testar e demonstrar os veículos tradicionais da tripulação que foram reprojetados para operar sem tripulação. “Uma palavra que ouviremos cada vez com mais frequência nos próximos anos -“autonomia”, ou seja, a exclusão de um soldado do circuito de controle. Acredito que essa tecnologia vai estimular tudo mais, principalmente no campo do combate a minas e IEDs.”
Flexibilidade inovadora
De acordo com Ivey, a natureza mutável do campo de batalha também está forçando mais atenção para proteger as plataformas de suporte de ameaças cibernéticas. “Os clientes querem máquinas que sejam resistentes a essas ameaças e nas quais os sistemas possam ser integrados para proteção contra essas ameaças”, disse ele, acrescentando que as plataformas recentes da Oshkosh foram projetadas com isso em mente. “Agora estamos pensando não apenas na resiliência às ameaças do mundo real, mas também na resiliência às ameaças do ciberespaço”.
Em um espaço tão dinâmico, a flexibilidade no projeto da máquina é a chave para o sucesso. Recentemente, tem havido uma demanda crescente para equipar JLTVs e veículos semelhantes com armas letais que variam de DUMV a sistemas de defesa aérea e metralhadoras. "Estamos vendo uma demanda crescente por sistemas de armas adaptados aos veículos Oshkosh que oferecem capacidades ofensivas e defensivas."
Williams concordou, chamando a atenção para o trabalho da Raytheon para instalar um sistema de arma a laser de 100 kW no caminhão FMTV, que está sendo desenvolvido no âmbito do programa de Demonstração de Veículo Tático a Laser de Alta Energia do Exército dos EUA.
Beatson também destacou a importância da flexibilidade funcional, observando que “há apenas um ou dois exércitos no Ocidente que, em termos de tamanho e orçamento, podem operar veículos diferentes para missões específicas. "Uma abordagem mais geral é usar os fundos disponíveis de acordo com uma tarefa específica." Cada vez, dependendo da tarefa operacional, diferentes conjuntos de equipamentos são instalados na máquina, por exemplo, um arado de minas ou um rolo. Este equipamento pode ser integrado a um veículo especializado, embora também possa ser instalado no MBT ou outra plataforma, normalmente não utilizada para limpeza de minas e IEDs.
Os exércitos são “incrivelmente engenhosos quando se trata de como conduzir hostilidades com recursos limitados … Como fornecedores, precisamos ser um pouco mais espertos sobre a melhor forma de oferecer inovação a eles”, acrescentou Beatson. Para ele, o mercado de máquinas de engenharia vai se expandir nos próximos anos. “Uma vez que você lida com a Ameaça A, seus oponentes vêm com a Ameaça B e, como resultado, há uma batalha constante. É importante e correto que os militares de todos os países, sem exceção, estejam muito preocupados com a sobrevivência de seus soldados”.
Daqui para frente, disse Williams, a autonomia continuará a evoluir. Além disso, atenção especial será dada à integração de armas mais avançadas em plataformas que não são tecnicamente destinadas a uma função de combate."Estamos avançando para uma ameaça quase igual e, portanto, eles precisam ser capazes de fazer o que provavelmente não deveriam ter feito em um cenário de contra-insurgência."
A base para tudo é a adaptação constante às mudanças nas ameaças, o impacto que elas podem ter nas máquinas de todas as categorias. “Nossos adversários são inteligentes e, à medida que nossas defesas se desenvolvem, suas ameaças também evoluem”, disse Williams. “Portanto, devemos tentar oferecer aos nossos clientes proteção contra novas ameaças, mesmo às vezes de forma proativa - isso é exatamente o que devemos fazer.”
