Atualmente, no interesse do Exército dos Estados Unidos, está sendo implementado o programa Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), cujo objetivo é criar uma nova aeronave de alta velocidade para a aviação militar. Parte do trabalho necessário já foi concluído e equipamentos experimentais estão sendo testados. Além disso, questões organizacionais estão sendo tratadas.
Requisitos para o futuro
Até o momento, no âmbito da FLRAA, apenas os requisitos gerais de tecnologia avançada foram desenvolvidos e aprovados, segundo os quais já foram criadas aeronaves experimentais. Uma tarefa técnica detalhada definindo a aparência do equipamento serial para o exército aparecerá apenas em um futuro previsível. No entanto, o trabalho em sua criação já está em andamento.
No início de outubro, o Conselho de Supervisão de Requisitos do Exército (AROC) aprovou provisoriamente um plano para o desenvolvimento do programa FLRAA para os próximos anos. Em um futuro próximo, estava prevista a formalização formal de todos os documentos necessários à continuidade dos trabalhos. Então, o desenvolvimento de um "pedido de oportunidades" completo começará, de acordo com o qual novos equipamentos serão desenvolvidos para a série e o exército.
Eles planejam fazer a solicitação antes do final do ano civil. Os detalhes dos requisitos do exército ainda não foram divulgados, mas as principais abordagens foram anunciadas. Está prevista a criação de um veículo de transporte-combate com amplas possibilidades de transporte de pessoas e uso de armas, com destaque para este último. Os especialistas terão que determinar o nível necessário de desempenho de voo, a composição do equipamento e armas a bordo, etc.
Ao elaborar planos e requisitos, o Pentágono terá que levar em consideração o nível existente de desenvolvimento de tecnologia. Nesse sentido, ele será auxiliado por projetos experimentais recentemente trazidos para testes de vôo. Espera-se que as empresas demonstradoras de tecnologia participem ainda mais do desenvolvimento competitivo de um veículo de combate completo.
Registro experimental
Paralelamente à solução dos problemas organizacionais, os testes de protótipos de voo continuam e notícias sobre registros aparecem regularmente. Assim, Sikorsky e Boeing continuam a pilotar o helicóptero SB> 1 Defiant. O objetivo principal é aumentar gradativamente a velocidade de vôo nivelado, atingindo o patamar de 250 nós (463 km / h). Os requisitos do cliente para demonstradores de tecnologia estipulam uma velocidade de cruzeiro de 230 nós (426 km / h).
Em junho, foi relatado que o SB> 1 experiente acelerou para 205 nós (380 km / h). Em 12 de outubro, um novo vôo "recorde" ocorreu. O veículo experimental desenvolveu uma velocidade de 211 nós (391 km / h), e para isso apenas dois terços da potência do motor e empuxo do sistema de transporte foram usados. Usar todo o potencial do motor e das hélices proporcionará um aumento ainda maior no desempenho de vôo. No entanto, as datas exatas para estabelecer novos recordes ainda não foram anunciadas.
Nesse caso, o SB> 1 da Sikorsky e da Boeing está em posição de alcançá-lo. Um demonstrador de tecnologia concorrente, o tiltrotor Bell V-280 Valor, atingiu uma velocidade máxima de 300 nós (556 km / h) em março. Com o ganho de tempo, a Bell pode continuar desenvolvendo o projeto, obtendo certas vantagens sobre um concorrente.
Progresso do motor
Atualmente, o trabalho está sendo concluído no programa FATE (Future Affordable Turbine Engine), cujo objetivo é criar tecnologias para o desenvolvimento de motores turboeixo. Motores com novos componentes e soluções podem ser usados em projetos de modernização ou na criação de novos equipamentos de aviação, incl. aeronave FLRAA.
Em 13 de outubro, a General Electric Aviation revelou seus últimos sucessos FATE. Os testes foram realizados em dois motores de tipos não nomeados, modificados com o uso de novos componentes. Na verdade, todas as unidades do motor principal passaram por uma atualização: o filtro de entrada, a entrada de ar, a câmara de combustão e a turbina. Os motores rodaram 130 horas na bancada e durante os testes foram medidas 2.200 características diferentes.
A GE Aviation argumenta que as tecnologias FATE desenvolvidas podem ser usadas não apenas na atualização de motores existentes, mas também no desenvolvimento de motores completamente novos. Esse motor será 45% mais barato do que o produto da geração anterior em produção e operação. A vida útil do projeto aumentará em 20%. O aumento da potência específica será de 80% e o consumo específico diminuirá 25%.
Várias modificações de motores existentes já foram desenvolvidas usando novas tecnologias. Eles foram testados e estão sendo preparados para serem introduzidos em operação em massa. Novos modelos de motor também devem ser usados no projeto FLRAA. Com a ajuda deles, veículos de combate e transporte de pleno direito serão capazes de combinar os dados de voo de amostras experimentais com a carga necessária, etc.
Esperando a competição
Os projetos existentes e os demonstradores de tecnologias de aeronaves tornaram possível resolver os principais problemas da criação de tecnologias de aviação promissoras e encontrar as soluções necessárias. Agora o Pentágono deve elaborar a versão final dos requisitos táticos e técnicos, após o que anunciará uma competição para o desenvolvimento.
A RFP, que dá início ao desenvolvimento competitivo, está prevista para o primeiro semestre de 2021. Parte-se do pressuposto de que participarão empresas já envolvidas no programa FLRAA, mas não está excluída a possibilidade de adesão de outras organizações. A comparação de projetos, a seleção de um vencedor e a assinatura do contrato ocorrerão no AF2022. - após outubro de 2021 do ano civil.
Isso será seguido pelo desenvolvimento de um projeto técnico e pela construção de uma aeronave experimental. Os testes de vôo estão planejados para começar na primavera ou verão de 2026. O mais tardar em 2028, está planejado o início da produção em massa. A primeira unidade de aeronave FLRAA alcançará a prontidão operacional inicial em 2030.
Planos de substituição
O programa FLRAA faz parte do maior Future Vertical Lift (FVL). O objetivo da FVL é desenvolver fundamentalmente novos tipos de tecnologia de aviação, apresentando vantagens significativas sobre as existentes. Helicópteros em série e / ou conversores de novos tipos devem aparecer em 2028-30. e, em seguida, substituir a tecnologia de helicóptero existente na aviação do Exército e dos Fuzileiros Navais.
Às custas da FLRAA, está planejado substituir os antigos helicópteros UH-60 que estão em serviço há mais de 40 anos. No momento, apenas na aviação do exército existem mais de 2.100 desses helicópteros em várias modificações, e uma quantidade comparável de novo equipamento é necessária para substituí-los. Assim, o vencedor do concurso receberá contratos grandes e lucrativos.
Até agora, FVL e FLRAA já passaram dos estágios iniciais e estão se preparando para passar para novos estágios. Protótipos de vôo foram desenvolvidos e testados, e vários sistemas e unidades estão sendo criados em paralelo. Nos próximos anos, surgirão veículos experimentais de novos modelos, e então eles escolherão equipamentos para o abastecimento do exército.
No geral, a situação em ambos os programas parece boa e conduz a previsões otimistas. No entanto, a implementação dos planos existentes para substituir helicópteros obsoletos será muito longa e cara. O tempo mostrará se será possível concluir a obra até 2030 e manter o custo do programa dentro de limites razoáveis.
