Na segunda metade de 1942, o alto comando dos submarinos alemães Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) reconheceu que os resultados das vitórias no Atlântico Norte haviam diminuído significativamente.
O sucesso das operações anti-submarino Aliadas no Atlântico Norte impediu o uso bem-sucedido de submarinos alemães nessas águas. A oposição inimiga à crescente ameaça dos submarinos alemães aumentou significativamente na segunda metade de 1942, graças à experiência adquirida dos comandantes de comboios e escoltas, à disponibilidade de novos meios confiáveis de detecção de submarinos e a uma melhoria significativa nas armas anti-submarinas. A leitura das cifras navais alemãs depois que os códigos Enigma foram quebrados (combinados com mais escolta e redução do espaço aéreo no Atlântico Norte) diminuiu o uso bem-sucedido de Karl Dönitz de suas matilhas.
Na primavera de 1941, o comando do Kriegsmarine já apreciava o fato de que a rota do comboio Cidade do Cabo-Freetown seria um excelente alvo para ataques submarinos. O porto de Freetown em Serra Leoa serviu como ponto de coleta para todos os navios mercantes que navegavam para a Europa, Oriente Médio e Extremo Oriente. Esta rota passou ao longo de um ponto nodal naval estratégico - o Cabo da Boa Esperança. Isso garantiu que todos os navios que passassem por essa rota parassem em um dos principais portos sul-africanos de Saldanha, Cidade do Cabo, East London, Port Elizabeth ou Durban.
Em Freetown, os navios mercantes mais lentos formaram comboios para viagens futuras, enquanto os navios mais rápidos navegavam por conta própria. O comando alemão, percebendo as dificuldades logísticas associadas às operações remotas no Atlântico Central e Sul, experimentou o uso de submarinos de abastecimento (vacas leiteiras) durante 1941. Com vários pontos de encontro com navios de abastecimento ou (vacas leiteiras), os submarinos do Atlântico Central e do Sul podiam ficar no mar o dobro do tempo anterior.
Um dos primeiros grupos de submarinos alemães, a matilha de lobos Eisbär (Urso Polar), em águas sul-africanas em 1942, tinha como objetivo infligir um golpe esmagador aos navios marítimos da costa do sul da África. No final de dezembro de 1942, navios com uma tonelagem total de 310.864 brt foram afundados por submarinistas alemães naquela área. O sucesso da Operação Eisbär levou o BdU a realizar mais duas grandes operações submarinas em águas sul-africanas antes do final da Segunda Guerra Mundial.
Em fevereiro de 1942, o Serviço de Inteligência Naval Alemão (B-Dienst) relatou que o tráfego transatlântico britânico na costa de Freetown havia aumentado significativamente.
A ineficácia da Zona de Segurança Pan-Americana, que deixou de existir depois que a América entrou na guerra em dezembro de 1941, forçou a navegação mercante a usar uma rota ao longo da costa oeste da África e ao redor do Cabo da Boa Esperança. Ao ordenar que suas matilhas se movessem para o sul, Doenitz esperava por uma distração que forçaria o inimigo a dividir suas forças entre a defesa do Atlântico Norte, a costa leste americana e a vasta costa africana.
Na segunda metade de 1942, as águas da Cidade do Cabo estavam desprovidas de qualquer atividade subaquática significativa. No entanto, até 1942, houve casos em que submarinos isolados ousaram ir para o sul até a Cidade do Cabo e atacaram navios. Em outubro-novembro de 1941, o U-68 conseguiu afundar dois navios britânicos Hazelside e Bradford City na costa do Sudoeste da África.
No entanto, o alto comando dos submarinos alemães não aprovou a entrada de submarinos isolados até agora, uma vez que suas ações independentes poderiam alertar o inimigo e forçá-lo a tomar medidas anti-submarinas duras. Além disso, as ações de um submarino seriam ineficazes. As operações na Cidade do Cabo só são possíveis depois que uma grande força de submarinos suficiente foi formada para iniciar uma operação. E deve ser realizado por um longo período para alcançar resultados elevados.
Na segunda metade de 1942, os oponentes da Alemanha concentraram a maior parte de suas frotas de escolta para proteger as águas do norte da África e do Mediterrâneo devido à campanha do norte da África, forçando assim Doenitz a atacar
"Baixo ventre"
África do Sul.
A declaração de guerra da SAU (União da União da África do Sul antes de 31 de maio de 1961) à Alemanha em 6 de setembro de 1939 garantiu a passagem segura de todos os navios aliados que navegavam ao longo da costa sul-africana e sua proteção ao visitar os portos.
A costa sul-africana se estendia da foz do rio Kunene, no oceano Atlântico, até a baía de Kosi, no oceano Índico, e incluía um importante nó do mar - o Cabo da Boa Esperança. Todos os navios mercantes que viajaram ao longo da costa sul-africana durante a guerra pararam em um dos vários portos: Walvis Bay, Saldanha Bay, Cidade do Cabo, Port Elizabeth, East London e Durban.
A operação ininterrupta da rota de comércio marítimo ao redor da costa sul-africana forneceu suprimentos militares essenciais de toda a Comunidade Britânica para a Grã-Bretanha.
A proteção das rotas comerciais marítimas da África do Sul foi dividida em duas zonas, tendo em conta as várias ameaças marítimas prevalecentes nos oceanos Atlântico e Índico.
A ameaça marítima na costa atlântica da África do Sul foi avaliada pela possibilidade de ataques de submarinos alemães e invasores de superfície, quando atuaram juntos bem ao sul, até o sul do oceano Atlântico.
A ameaça marítima ao longo da costa do Oceano Índico da África do Sul foi limitada aos submarinos japoneses que operam na área. Os submarinos japoneses, apesar da distância até a base mais próxima de 5.000 milhas, operavam no sul até o Canal de Moçambique. Por suas ações, eles representaram uma ameaça para os navios mercantes de toda a costa leste da África do Sul.
A presença de navios de guerra de superfície japoneses e alemães no Atlântico Sul e no Oceano Índico foi considerada, mas considerada improvável.
A Divisão de Inteligência Naval Britânica e, em particular, o Chefe do Estado-Maior das Forças de Defesa da União (África do Sul, Força de Defesa da União, UDF), General Rineveld, presumiram que a principal ameaça às rotas de comércio marítimo ao redor da costa da África do Sul seria vêm de submarinos japoneses e italianos operando no Oceano Índico.
Uma ação militar da Alemanha foi considerada, mas considerada improvável. Devido às grandes distâncias do Golfo da Biscaia, onde os submarinos alemães estavam baseados, até o Oceano Índico.
A provável ameaça à África do Sul em 1940 eram os submarinos italianos baseados no Mar Vermelho no porto de Massawa, a apenas 3.800 milhas do porto estratégico de Durban.
A inteligência britânica acreditava que, se os submarinos italianos pudessem usar a cidade portuária de Kismayu, na Somália, como base de operações, o transporte marítimo até a Cidade do Cabo poderia correr risco direto de perturbação. No entanto, isso não aconteceu devido à campanha bem-sucedida dos Aliados na África Oriental, que em 1941 eliminou a ameaça naval italiana no Mar Vermelho e no Oceano Índico.
No final de dezembro de 1941, o Chefe do Estado-Maior do Comando de Operações Navais Seekriegsleitung (SKL), Vice-Almirante Kurt Frike, reuniu-se com o adido naval japonês em Berlim, Naokuni Nomura, para discutir a ação conjunta japonesa e alemã em todo o mundo.
Em março de 1942, Frike e Nomura se encontraram novamente. Desta vez, eles discutiram a importância estratégica do Oceano Índico e as rotas comerciais marítimas que passam por ele.
Em 8 de abril, Nomura aceitou a oferta de Fricke de lançar uma ofensiva de submarinos japoneses no Oceano Índico. Posteriormente, a frota japonesa fornecerá de quatro a cinco submarinos e dois cruzadores auxiliares para operações ofensivas no Oceano Índico entre o Golfo de Aden e o Cabo da Boa Esperança.
Dentro de um mês (de 5 de junho a 8 de julho de 1942) após o início da Operação Battleship, os submarinos japoneses conseguiram afundar 19 navios mercantes na costa de Moçambique (com uma tonelagem total de 86.571 brt). O ataque ao sul ocorreu a apenas 95 milhas a nordeste de Durban, quando o I-18 torpedeou e afundou o navio mercante britânico Mandra em 6 de julho de 1942.
Ao convencer os japoneses a lançar uma ofensiva submarina no Oceano Índico em meados de 1942 com foco nas operações em torno das Seychelles, Ceilão (Sri Lanka) e Madagascar, Doenitz realmente criou a distração que esperava.
A atenção dos adversários da Alemanha estava agora dividida entre as campanhas no Norte da África, a invasão de Madagascar e a proteção dos navios na costa da África Ocidental e da América. Devido à crescente ameaça japonesa na costa leste do país durante 1942, van Rineveld e seu quartel-general foram forçados a se preparar para todas as oportunidades, até mesmo uma invasão japonesa em grande escala.
Assim, todas as atenções foram direcionadas para a costa leste da África do Sul.
