Coisas incríveis acontecem às vezes no mundo da tecnologia militar. Um pequeno país contribui para seu desenvolvimento incomparável com seu tamanho. Aqui está a República Tcheca também … Um país no centro da Europa, mas muito pequeno. E, no entanto, os rifles foram criados por seus designers - armeiros, pistolas e canhões, e quais deles … Todo o exército e marinha austro-húngaro estavam armados com armas Skoda e que - até um calibre de 420 mm, e as argamassas fizeram até 500 mm. E no intervalo entre as duas guerras mundiais, a República Tcheca não só se tornou membro do clube mundial de tanques, mas também teve um lugar muito decente e digno nele. Tão digna que a Wehrmacht alemã não desprezou os produtos de suas fábricas de tanques e lutou até 1945. Bem, às vésperas da Segunda Guerra Mundial, era a Tchecoslováquia o mais importante exportador de tanques da Europa. Afinal, tanques pertencentes às firmas Skoda e CKD foram para a Áustria e Bulgária, foram fornecidos para Hungria, Romênia, Suécia, Suíça, Turquia e até mesmo para Irã e Peru. E sim, de fato, essas empresas conseguiram organizar a liberação de duas amostras, o que deixou uma marca perceptível entre todas as outras máquinas da mesma classe e época - ou seja, os tanques LT-35 e LT-38. Mas isto não é o suficiente. Quando a Alemanha ocupou a Tchecoslováquia, esses veículos continuaram a ser produzidos sob as designações alemãs Pz-Kpfw. 35 (t) e Pz-Kpfw. 38 (t), ou 35 e 38 (t), onde “t” significava “Checo”. Um grande número desses tanques também foi transferido e vendido para satélites na Alemanha, ou foram usados como base para veículos completamente novos.
Museu em Banska Bystrica, tanque LT-38.
Bem, a história sobre esses dois tanques deveria começar com um lembrete de que na Tchecoslováquia, durante os anos 30, duas empresas estavam envolvidas na produção de veículos blindados: CKD e Skoda. A empresa Skoda foi fundada em 1859 por Emil Ritter von Skoda - daí seu nome. As fábricas desta empresa estavam localizadas na cidade de Pilsen, e a produção de armas foi iniciada em 1890. Os canhões Skoda foram fornecidos a muitos países do mundo no final da Primeira Guerra Mundial. Depois a empresa adquiriu as fábricas de automóveis Laurin e Clement, e na Skoda pensaram não só na produção de automóveis, mas também nos veículos blindados. Embora o assunto fosse complicado pelo fato de já existir uma empresa no país que produzia carros blindados - a “Tatra”. Outro motivo é o sucesso dos concorrentes da empresa ČKD, cujas fábricas estavam localizadas em Praga. No entanto, a empresa ČKD nunca foi armada, embora produzisse caminhões do exército e até tratores de artilharia de esteiras. Por isso, quando os militares começaram a selecionar um fabricante para o tankette Cardin-Lloyd adquirido na Inglaterra, foi a CKD que escolheu, pois já havia produzido máquinas sobre trilhos. É verdade que os tankettes produzidos sob a designação vz. 33 (P-1) não duraram muito na produção. Um total de 70 carros foram fabricados e em 1933 eles pararam ali.
LT-35 em exibição no US Aberdeen Proving Ground. A pintura de camuflagem cuidadosamente executada é digna de nota.
No entanto, a produção de viaturas de combate acabou por ser um negócio lucrativo para a empresa e, em 1934, a CKD, por iniciativa própria, ofereceu ao exército um tanque ligeiro de concepção própria, armado com um canhão Skoda de 37 mm e dois metralhadoras. O tanque foi aceito em serviço com a designação LT.vz.34 (tanque leve, modelo 34) e foi produzido no valor de 50 veículos.
A "Skoda", claro, não queria ceder a um concorrente, pois também tinha alguma experiência nestas matérias - dois canhões autopropulsados experimentais construídos por iniciativa para as necessidades de antitanque e defesa aérea. No mesmo ano, ela ofereceu aos militares um SU de tanque médio, mas eles o rejeitaram. A propósito, uma das razões foi que a ČKD imediatamente colocou um modelo melhorado do LT.vz.34.
"Skoda" respondeu com o tanque S-N-a (S - Skoda, II - tanque leve e - modelo de cavalaria), e os militares gostaram mais dele do que do tanque da companhia CKD. A princípio, os dois tanques em forma de maquetes de madeira da empresa foram apresentados à comissão em outubro de 1934. O S-II recebeu aprovação, e em junho de 1935 seu protótipo foi para teste. Pois bem, assim que terminaram os testes, em outubro de 1935, a empresa recebeu uma encomenda de 160 tanques deste tipo de uma só vez. Assim, o CKD perdeu o monopólio da produção de tanques na Tchecoslováquia. Pois bem, o S-II-a, que recebeu a designação LT-35, passou a ser produzido não só para as necessidades do próprio país, mas também exportado para o exterior. Então Skoda propôs o modelo de tanque médio S-III, e uma série de modificações sucessivas - T-21, T-22 e T-23.
Curiosamente, a competição não impediu as empresas de chegarem a um acordo sobre a produção conjunta do novo tanque LT-35, e o número de veículos encomendados foi distribuído quase igualmente.
No entanto, o CKD continuou a trabalhar em novos tanques, o que resultou no tankette AH-IV e no tanque leve TNH. O AH-IV interessava principalmente aos clientes no exterior, enquanto o TNH gostava dos militares tchecoslovacos. Os testes do veículo correram bem: em 1 de julho de 1938, o tanque foi aceito em serviço com a designação LT-38. No total, 150 desses tanques foram encomendados, sendo os primeiros 20 exigidos até o final de 1938 e todos os 130 restantes em 1939, até o final de maio. Além disso, a empresa também precisava dominar o tanque médio V-8-H ou ST-39, que seria produzido no valor de 300 veículos. É verdade que não tiveram tempo de fazê-lo, tudo acabou no nível do protótipo, já que a Tchecoslováquia foi anexada. Mas até agora isso ainda não aconteceu LT-35 e LT-38, e além deles, suas inúmeras modificações, e várias amostras intermediárias começaram a ser exportadas para o exterior. A Romênia encomendou dois tipos de tanques ao mesmo tempo: CKD AH-IV * (* designação romena R - 1) e Skoda LT-35 - R-2. Além disso, os romenos precisavam de 126 tanques, alguns dos quais foram feitos pela Skoda, e outros foram feitos diretamente na Romênia sob a licença adquirida. Em 1942, a Romênia adquiriu outros 26 tanques de 35 (t), mas da Alemanha. Os próximos 50 tanques de 38 (t) foram entregues a eles pelos alemães em março de 1943, quando perderam muitos tanques em Stalingrado. Os romenos converteram 21 tanques em canhões automotores com os canhões F-22 USV e ZIS-Z capturados. Até junho de 1944, cerca de 20 dessas instalações foram feitas, as quais foram denominadas TASAM R-2. No início de 1940, os romenos queriam comprar 200 tanques T-21 da empresa Skoda, mas esse contrato nunca foi assinado.
PzKpfw. 38 (t) Ausf. A alemão em exibição no museu do tanque em Munster.
Então os tanques tchecos receberam … a Eslováquia. Antes do acordo de Munique, a 3ª "divisão rápida" do exército da Checoslováquia estava estacionada aqui, armada com 79 tanques LT-35. Agora, com base nisso, foram criadas unidades blindadas eslovacas nacionais. Então a Eslováquia comprou 32 38 tanques (t) adicionais dos alemães, e 21 tanques LT-40 (uma versão leve, "de exportação", que estava sendo preparada para embarque para a Lituânia) foram transferidos para os eslovacos como ajuda militar.
Em 22 de junho de 1941, o exército eslovaco incluía 114 tanques LT-35, LT-38 e LT-40. Grandes perdas em tanques na frente soviético-alemã forçaram os eslovacos a comprar mais 37 tanques do lado alemão da empresa CKD e, é claro, tanques de produção direta alemã.
German PzKpfw. 38 (t) em um museu em Togliatti. Sinta a diferença, como dizem. Bem … bem, pelo menos conseguimos!
Muitos tanques foram entregues a países muito remotos e, pode-se mesmo dizer, exóticos. Por exemplo, em 1935, 50 tanques TNH foram para o Irã e, no final de 1938, 24 LT-38 (uma das modificações do LTP) foram comprados pela República do Peru. Para o Irã, todos esses tanques tinham um valor tão significativo que estiveram em serviço com seu exército até 1957! Mas os tanques peruanos serviram por muito mais tempo: dois desses tanques participaram de alguns eventos em 1988 - bem, obviamente, algum tipo de outro pronunciamento local. Esses LTPs diferiam dos tanques tchecos reais em armamento semelhante ao LT-35.
21 tanques LTL, armados com um canhão automático Oerlikon de 20 mm, deveriam ser exportados para a Lituânia. Eles não alcançaram os lituanos e então foram equipados com canhões de 37 mm e apenas se transformaram nos próprios tanques LT-40, que os alemães então decidiram vender para a aliada Eslováquia. E o mesmo tanque, mas da marca LTH e com o canhão Oerlikon, foi fornecido para a Suíça (24 veículos), onde foi designado Pz.39.
Finalmente, para 92 tanques TNH SV com entrega em 1939-40. fez o pedido pela Suécia. É claro que com o início da guerra o contrato foi cancelado, mas os alemães ainda não ousaram brigar com os suecos neutros, e dois tanques protótipos, junto com a licença para sua produção, foram transferidos para a Suécia. E os suecos criaram com base nisso um impressionante parque de tanques, alguns dos quais serviram até … 1970!
Museu do Tanque em Thun, Suíça. Protótipo SPG baseado no mod de chassi LTH. 1943 g.
Outro país do Leste que encomendou tanques tchecos em 1938 foi o Afeganistão, que precisava de 10 tanques Skoda. É claro que esses tanques não chegaram lá, mas acabaram … na Bulgária, que recebeu 26 LT-35s em 1940, e queria encomendar mais. Aqui, os tanques "afegãos" foram dados a ela. Esses LT-35s diferiam por serem equipados com um canhão A-8 de 37 mm, usado nos tanques LT-38. E eles serviram na Bulgária por tanto tempo que em 1948 a Skoda forneceu peças sobressalentes para eles com o estoque antigo.
Tanques "entrega búlgara". Foto dos anos de guerra.
A Iugoslávia encomendou um protótipo do T-12 - S-II-A, mas apenas com motor a diesel e canhão de 47 mm. Os iugoslavos contavam com 120 desses tanques, mas a guerra também destruiu esse plano.
