27 de agosto de 1942
Frente de Leningrado, zona de defesa do 18º Grupo de Exércitos do Norte.
Localização do quartel-general do 11º exército alemão.
O alvoroço que reinou, à primeira vista, no quartel-general do 11º Exército alemão que acabava de chegar a um novo local, foi na verdade um trabalho bem oleado no desdobramento operacional de todos os serviços do quartel-general e dos meios técnicos necessários para seu trabalho. Mantstein, de pé junto à janela, observou os sinaleiros montarem e fixarem a grande antena da estação de rádio da sede principal, enquanto estendiam simultaneamente os cabos de energia e de telefone. Outro grupo de soldados já estava descarregando uma grande rede de camuflagem de um caminhão que se aproximava, que eles imediatamente começaram a desdobrar para se esconder da vigilância aérea dos veículos de comando e das posições de sua artilharia antiaérea.
A presença em quantidades suficientes de comunicações de rádio de alta qualidade não apenas em todos os níveis de comando e controle, mas também em cada unidade de combate, como um tanque ou uma aeronave, era uma das vantagens da Wehrmacht sobre o Exército Vermelho, especialmente no 1941-1942. Claro, os alemães também foram muito ajudados pela capacidade de usá-los corretamente (ao contrário de algumas unidades soviéticas, no início da guerra, por vários motivos, nem sequer usavam os rádios de que dispunham). O mais significativo de tais provisões de comunicações estáveis tornou-se durante o rápido desenvolvimento das operações de manobra de tanques e formações motorizadas, coordenação de apoio de artilharia, bem como interação operacional das forças terrestres com a aviação.
Na foto - o departamento de comunicações de rádio alemão em posições. Frente Volkhov, 1942
Houve uma batida suave na porta. O marechal de campo se virou - o chefe do departamento de operações de seu quartel-general do exército estava parado na soleira da sala.
- Entre, Busse. Temos algo a discutir - Manstein convidou-o a ir para a mesa, sentando-se ele mesmo ao lado dele. O coronel tirou um novo mapa da pasta, abriu-o diante do comandante do Exército e, com um lápis na mão, começou seu relatório.
- De acordo com o plano da próxima operação, o 11º Exército ocupará a parte norte do front, agora defendido pelo 18º Exército. A área atribuída ao nosso exército consistirá em uma faixa ao sul de Leningrado, onde nossa ofensiva deve realmente ser implantada, - Busse traçou uma linha no mapa que corria ao longo da margem do Neva do Lago Ladoga até os acessos ao sudeste de Leningrado, - e de uma faixa que cobre uma longa seção ao longo da costa sul do Golfo da Finlândia, ainda mantida pelos soviéticos na área de Oranienbaum, - movendo a ponta do lápis para o arco ocupado da cabeça de ponte soviética a oeste de Leningrado, ele mostrou. - Assim, o 18º Exército terá apenas a função de segurar a parte oriental do front, ao longo do Volkhov.
- Que forças serão subordinadas ao nosso quartel-general? Manstein, curvado sobre o mapa, olhou para o coronel.
- Além da poderosa artilharia que nos foi atribuída, incluindo aquela entregue por nós de Sebastopol, 12 divisões devem estar subordinadas a nós, incluindo a Divisão Azul Espanhola, um tanque e uma divisão de rifle de montanha e uma brigada SS. Destas forças, duas divisões estão na defensiva na Frente Nevsky e mais duas em Oranienbaum. Assim, para a ofensiva teremos cerca de nove divisões e meia.
- Que forças o inimigo está operando na região de Leningrado?
- De acordo com nossa inteligência, os russos na região de Leningrado têm 19 divisões de rifle, uma brigada de rifle, uma brigada de tropas de fronteira e uma ou duas brigadas de tanques. No entanto, suas divisões e brigadas têm menos número do que as nossas, estão menos equipadas com artilharia e sofreram pesadas perdas nas batalhas de primavera e verão. Levando em conta o fato de que as principais reservas dos russos estão agora indo para Stalingrado e a região do Cáucaso, acho que agora eles não terão nada para reforçar suas tropas na frente do Grupo de Exércitos Norte, o que deve favorecer nossos planos de ataque.
Manstein olhou atentamente para os contornos da linha de frente no mapa. Ele também pegou um lápis na mão e apontou para a linha da frente soviético-finlandesa no istmo da Carélia.
- Busse, os russos têm pelo menos cinco divisões e meia aqui. Precisamos desesperadamente dos finlandeses para prendê-los nesta área, lançando uma ofensiva em Leningrado do norte.
- Enviamos um pedido semelhante ao principal quartel-general finlandês por meio de nosso representante, General Erfurt - mas, infelizmente, o Alto Comando finlandês rejeitou nossa oferta, - Busse suspirou. - O general Erfurt explicou este ponto de vista dos finlandeses pelo fato de que, desde 1918, a Finlândia sempre foi de opinião que sua existência nunca deveria representar uma ameaça para Leningrado. Por isso, fica excluída a participação dos finlandeses no ataque à cidade.
O marechal de campo ponderou. A falta de apoio dos finlandeses, a diminuição do número de divisões de seu exército, que ocorria a caminho de Leningrado para ajudar o Grupo de Exércitos do Centro, complicou muito a tarefa de tomar a cidade e dificultou a tarefa.
- Coronel, como se sente caminhando ao ar livre? Ele finalmente perguntou ao chefe do departamento de operações.
- Ótimo, se não atrapalhar o trabalho - Busse sorriu.
- Não prevenir. Chame-nos um carro, vamos respirar um pouco.
Com essas palavras, Manstein dobrou o mapa, colocou-o no tablet e gesticulou para que o chefe de gabinete o acompanhasse até a saída …
Em poucas horas, segurando as oculares dos binóculos de campo perto dos olhos, Manstein examinou a linha de frente. Ele decidiu realizar pessoalmente um reconhecimento das posições das tropas russas ao sul de Leningrado. Diante dele estava a cidade, protegida por um sistema altamente escalonado de fortificações de campo, mas localizada, ao que parecia, nas proximidades. Pudemos ver claramente uma grande fábrica em Kolpino, onde, de acordo com a inteligência, tanques ainda estavam sendo produzidos. Perto do Golfo da Finlândia, as estruturas dos estaleiros de Pulkovo congelaram e, à distância, a silhueta da Catedral de Santo Isaac e a torre do Almirantado surgiram. Ainda mais, em uma pequena névoa, a agulha de aço de vários metros da Catedral da Fortaleza de Pedro e Paulo mal era perceptível. O tempo claro até tornou possível distinguir no Neva um navio de guerra russo colocado fora de ação pela artilharia alemã. Manstein sabia que se tratava de um dos cruzadores alemães, com um deslocamento de dez mil toneladas, comprado pela URSS da Alemanha em 1940.
Após a conclusão do Pacto de Não Agressão entre a Alemanha e a URSS em 1939 e a subsequente intensificação da cooperação técnico-militar entre os dois países, a URSS adquiriu vários tipos de novos equipamentos militares da Alemanha. Uma das armas mais caras recebidas foi o cruzador pesado inacabado Luttsov, adquirido pela URSS em 1940 por 104 milhões de marcos do Reich. No início da Segunda Guerra Mundial, o navio estava com 70% de prontidão. Em agosto de 1941, em um estado condicionalmente pronto para o combate, foi incluído na Marinha da URSS com um novo nome - "Petropavlovsk". Durante a guerra, o cruzador usou quatro canhões de 203 mm instalados contra alvos costeiros. Em setembro de 1941, ele foi seriamente danificado por inúmeros tiros e caiu no chão, mas em dezembro de 1942, depois de ser rebocado ao longo do Neva para um local seguro e realizando reparos, ele conseguiu voltar a operar. Depois disso, o cruzador disparou contra o inimigo até o levantamento final do bloqueio de Leningrado em 1944. A imagem mostra o cruzador pesado "Luttsov" durante seu reboque na URSS (1940).
Busse, também inspecionando a área circundante com o comandante, observou:
- Tentar invadir diretamente a cidade e travar batalhas lá é puro suicídio.
- Você está certo, coronel, você está certo. Mesmo o poderoso apoio do 8º Air Corps não nos ajudará nisso.”Manstein baixou o binóculo e tirou o mapa que estavam considerando antes. - Na minha opinião, a única forma de conquistar a cidade é apenas por meio de uma operação em várias etapas. Primeiro, é necessário infligir a mais poderosa artilharia e ataques aéreos sobre as posições dos russos, para romper com as forças de três corpos de sua frente ao sul de Leningrado, enquanto avançava apenas para os arredores ao sul da própria cidade, - acompanhando seu plano mapeando as direções dos ataques das tropas, ele continuou. - Depois disso, dois corpos devem virar para o leste, a fim de forçar repentinamente o Neva a sudeste da cidade e ainda mais, destruindo o inimigo que estava entre o rio e o Lago Ladoga, as tropas devem cortar as rotas para o abastecimento de mercadorias através de Ladoga e fechar a cidade em um anel também do leste, - com essas palavras ele delineou um novo anel de cerco ao redor de Leningrado. “Só então seremos capazes de capturar rapidamente a cidade sem nos envolver em batalhas de rua pesadas como fizemos em nosso tempo em Varsóvia.
“Não é um plano ruim, Marechal de Campo,” Busse acenou com a cabeça em aprovação, examinando o diagrama no mapa. - Iniciaremos seu desenvolvimento detalhado hoje. Qual é o momento da nossa ofensiva?
- A data de início da Operação Northern Lights permanece inalterada - 14 de setembro. Não podemos hesitar.
Com essas palavras, Manstein dobrou o mapa, escondeu-o novamente no tablet, deu meia-volta e caminhou confiante em direção ao carro. O chefe do departamento de operações do quartel-general do 11º Exército correu atrás dele …
Quando o carro de Manstein finalmente parou no quartel-general do exército, já estava escurecendo. Saindo do carro e alongando um pouco os músculos depois de uma longa viagem, o marechal de campo, junto com Busse, foram até a sala do comandante. Ainda não tiveram tempo de se sentar à mesa quando ouviram uma batida insistente na porta, por trás. Na soleira estava o ajudante de Manstein.
- Sr. Marechal de Campo General, o senhor recebe com urgência uma mensagem do Quartel-General do Grupo de Exércitos.
“Vamos”, ele estendeu a mão para pegar o papel.
Lendo rapidamente o texto do telegrama, Manstein o entregou ao chefe do departamento de operações e disse:
- Os soviéticos lançaram ofensiva contra as posições do 18º Exército. Eles cruzaram o rio Chernaya em vários lugares e conseguiram interceptações locais separadas. O Grupo de Exércitos nos pede para dar ordem à 170ª Divisão de Infantaria, que acaba de chegar, para atacar as unidades russas que invadiram. O que acha disso, Coronel?
Busse, por sua vez, leu o texto criptografado, após o que respondeu:
- Há poucos dias, o quartel-general do 18º Exército já notava o intenso transporte ferroviário dos russos na direção da frente, o aumento do número de suas posições de artilharia e outros indícios de uma possível ofensiva iminente. Seus relatórios e os últimos relatórios de reconhecimento aéreo foram confirmados. Também é provável que o ataque da Frente Russa de Leningrado na área de Ivanovsky, realizado há duas semanas, tenha sido um meio de desviar nossa atenção do ataque iminente no flanco oriental do 18º Exército.
- E ainda assim, você acha que isso pode ser um golpe sério, ou é apenas uma tentativa tática de melhorar sua posição capturando cabeças de ponte no rio Chernaya? Mantstein olhou o coronel diretamente nos olhos.
- É difícil dizer, Sr. Marechal de Campo - Busse hesitou. - Até agora, nem eu nem o comando do grupo do exército - como pode ser visto a partir desta criptografia, não vejo nenhum problema sério nessas pequenas intrusões russas. Vamos torcer para que o próximo ataque deles não afete de forma alguma a conduta da "Aurora Boreal".
- Bem, - o marechal de campo mais uma vez olhou pensativo para o mapa. - Que assim seja. Elabore um plano detalhado da operação e prepare uma ordem para que a 170ª Divisão ataque amanhã no interesse de restaurar a integridade da defesa do 18º Exército.
- Sim! - Busse respondeu com clareza e rapidamente foi preparar os documentos necessários.
Manstein, pedindo para fazer café, logo o bebeu em pequenos goles e ficou olhando por um longo tempo para o mapa que havia à sua frente, no qual os oficiais do estado-maior já haviam conseguido fazer as últimas mudanças na situação à frente do o 18º Exército. No entanto, apesar das longas deliberações, ele nunca chegou a uma opinião definitiva sobre a escala da ofensiva russa ao sul do Lago Ladoga.
Frente de Volkhov, bairro de Tortolovo
A zona ofensiva da 265ª Divisão de Infantaria
Alexander Orlov estava sentado em uma pequena caixa de madeira com as costas contra a parede da trincheira alemã reforçada com hastes de madeira. Ainda havia vestígios de uma batalha feroz ocorrida recentemente - aqui e ali os cadáveres de soldados alemães congelaram em posições não naturais, os corpos de alguns deles foram carbonizados com o impacto do jato lança-chamas. No parapeito estavam os restos amassados de rifles e metralhadoras, o fundo da trincheira estava coberto de pilhas de cartuchos usados de vários calibres. Em toda parte havia o cheiro de queimado, pólvora e carne humana queimada.
Nikityansky, depois de abrir a túnica de Orlov, examinou sua mão.
“Bem, você não pode dizer adeus a uma ferida dessas com nosso batalhão penal”, sorriu Sergei Ivanovich. - O osso não está ferido, embora a ferida seja grande. Acho que o batalhão médico terá permissão para se deitar por uma semana.
- Como estão os nossos? - Apontando com um aceno de cabeça para os lutadores que seguiam na frente, Orlov perguntou.
"Sim, provavelmente eu mesmo já vi", o comandante idoso respondeu sombriamente, enfaixando apressadamente o ferimento de Orlov. - Muitos dos nossos foram mortos, muitos.
- Sergei Ivanovich, você acha que seremos capazes de alcançar os Leningraders desta vez? - Alexander perguntou diretamente a ele sua pergunta mais emocionante.
- Bem, o que posso te dizer, Sasha. Veja você - essa é uma defesa desenvolvida que o alemão tem. Embora, por outro lado, agora tenhamos uma artilharia muito melhor do que antes e, aparentemente, haja muitos tanques. Sim, e não tão longe aqui, no Neva, a área é apenas - todos os pântanos e pântanos com florestas.
“Acho que chegaremos lá”, disse Orlov com confiança, “quantas pessoas já morreram, precisamos romper para que suas mortes não sejam em vão.
- Vamos passar, é claro, vamos - o ex-coronel deu um tapinha de leve no ombro de Orlov. - Se ao menos os Fritzes não jogassem algum truque novo, do contrário eles são especialistas nesses assuntos. Por mais de um ano estivemos em guerra com eles, mas eles não, não, e novamente estão nos virando. E ainda não conseguimos aprender a lutar. Veja a mesma artilharia - eles atiraram muito, mas assim que atacamos as trincheiras nas profundezas, quase todos os postos de tiro estão intactos, nós mesmos temos que tomá-los de assalto. É claro, é claro, que a artilharia não destruiria todas as metralhadoras e posições de morteiros durante a preparação da artilharia, mas aqui havia a sensação de que mesmo um terceiro não poderia ser nocauteado.
Orlov acenou com a cabeça cansado em resposta. A fraqueza pela perda de sangue deixou seu corpo flácido e parecia se recusar a obedecer aos sinais de seu cérebro.
- Bem, é hora de eu recuperar o atraso. Fique quieto aqui, em breve, eu acho, o que um instrutor médico vai encontrar para você. E você, quando estiver bem, venha conosco. - Nikityansky se levantou, subiu no parapeito e, piscando para se despedir de Orlov, desapareceu no crepúsculo que se aprofundava. À frente, o estrondo da batalha em andamento foi ouvido, o céu escurecendo de vez em quando iluminado por flashes de explosões e cortando os fios de sinalizadores multicoloridos. A luta por cada pedaço de terra na direção dos principais ataques da Frente Volkhov continuou, e logo novos personagens apareceriam na arena desta batalha …
CAPÍTULO 10. CRESCIMENTO DE TIGRE
29 de agosto de 1942
Frente de Leningrado, estação Mga.
O apito estridente do escalão que se aproximava da estação e tão esperado aqui fez o chefe da estação, Mga, levantar-se de sua mesa. Colocando a touca retirada do cabide do escritório, correu para a saída da sala, onde à porta quase colidiu com o comandante da companhia da guarda, um jovem tenente. Saudando, ele relatou alegremente:
- Major, o trem está chegando. O cordão, de acordo com o seu pedido, foi montado. Os forasteiros receberam ordens de não se aproximarem dos carros a menos de duzentos metros.
O chefe da estação balançou a cabeça silenciosamente e, evitando o tenente-chefe, seguiu em frente. Deixando o prédio da estação já juntos, os oficiais alemães viram os vagões e plataformas do trem parando lentamente. Ouvia-se o guincho metálico dos freios e o chiado do vapor saindo de baixo das rodas da locomotiva. Finalmente, as rodas do trem que se aproximava congelaram completamente. As correntes dos soldados da companhia da guarda da estação, virando as costas para o trem que se aproximava, cercaram a próxima área de descarga em um círculo apertado. Os comandos foram distribuídos até o início do desembarque, soldados em uniformes pretos começaram a pular das carruagens. As tampas que o cobriam foram desaparecendo gradativamente do equipamento colocado em plataformas abertas, de onde logo apareceram torres e cascos de tanques recém-pintados.
“Provavelmente direto das fábricas”, o tenente-chefe compartilhou sua opinião com o major.
-Sim, muito provavelmente - respondeu-lhe o chefe da estação, que observava com a mesma atenção o processo de descarregamento do escalão que havia começado.
Naquele momento, sua atenção foi atraída pelas plataformas, nas quais o processo de início do descarregamento foi muito mais lento do que em todas as outras. Somente ao se aproximar do primeiro deles, os oficiais alemães puderam entender o motivo de tal "lentidão" - a silhueta do tanque parado nesta plataforma era quase três vezes maior do que qualquer outro. Quando os petroleiros finalmente retiraram completamente a lona que cobria o carro, o major e o tenente-chefe ficaram paralisados de espanto. O tanque, ocupando toda a largura da plataforma, com suas dimensões dava a impressão de um enorme animal predador. Como que para confirmar isso, na armadura frontal de seu casco, um mamute correndo era representado com um contorno branco, com o tronco levantado (16).
(16) - este foi o emblema do 502º Batalhão de Tanques Pesados, a primeira unidade de combate da Wehrmacht, equipada com os mais recentes tanques pesados Tiger (Pz. Kpfw. VI Tiger Ausf. H1). Os tanques que chegaram pertenciam às primeiras modificações dos Tigres. A foto mostra claramente a ausência da chamada “saia” - seções removíveis localizadas nas laterais do tanque e cobrindo a parte superior da pista larga, que estará presente em todos os veículos de uma data de produção posterior. A 1ª companhia do 502º batalhão, que descarregou na estação de Mga em 29 de agosto de 1942, incluía 4 tanques Tiger, dois do 1º e 2º pelotões. Para reforçar o batalhão, "troikas" testadas pelo tempo (novas modificações, versão de 1942) foram anexadas - 9 tanques PzKpfw III Ausf. N e PzKpfw III Ausf. L cada.
- Sim, é um verdadeiro monstro! - exclamou o comandante da companhia da guarda com indisfarçável admiração. - Olha só o calibre da arma! Na minha opinião, o canhão é muito parecido com o canhão antiaéreo “oito-oito” (17).
(17) - "akht koma akht", ou "oito-oito" (alemão: Acht-acht) - a gíria para o canhão antiaéreo alemão 8, 8 cm FlaK 18/36/37 (8, 8-cm canhão antiaéreo modelo 1918/1936/1937). Além de ser merecidamente reconhecido como um dos melhores canhões antiaéreos da Segunda Guerra Mundial, com o surgimento da blindagem anticanhão no campo de batalha, apenas seus projéteis tinham a garantia de penetrar na blindagem desses veículos pesados, mesmo de uma distância de mais de um quilômetro. Na Frente Oriental, esses canhões antiaéreos alemães de 88 mm foram usados com sucesso contra os soviéticos T-34 e KV, que em 1941-1942 eram extremamente vulneráveis a projéteis de baixa potência de tanques alemães e artilharia antitanque (37- mm o canhão antitanque Pak 35/36, que estava massivamente em serviço com as tropas da Wehrmacht, geralmente recebia nas tropas o apelido depreciativo de "aldrava de porta", pela incapacidade de lutar contra tanques médios e pesados soviéticos, mesmo de perto). Quando, em maio de 1941, durante uma discussão sobre o conceito de um novo tanque pesado, Hitler propôs fornecer ao futuro tanque não apenas proteção reforçada de blindagem, mas também maior poder de fogo, a escolha foi feita em favor de um canhão de 88 mm. Logo o novo pesado "Tiger" recebeu tal arma. Foi desenvolvido pela Friedrich Krupp AG, usando a parte giratória do canhão antiaéreo Flak 18/36 de 8,8 cm. Na versão tanque, tendo recebido freio de boca e gatilho elétrico, o novo canhão ficou conhecido como 8.8cm KwK 36.
Na foto - o cálculo do canhão antiaéreo 8,8 cm FlaK 18/36 está se preparando para a batalha (anéis brancos no cano indicam o número de alvos que ele destruiu).
“É por isso que o trem ficou com atrasos na frente de algumas pontes”, disse o major pensativamente. - Este tanque pesa, talvez, cerca de sessenta toneladas.
“Cinquenta e seis toneladas para ser exato”, uma voz veio de trás deles.
O chefe da estação e o tenente-chefe se viraram.
“Major Merker, comandante do 502º Batalhão de Tanques Pesados”, ele se apresentou, saudando. Depois de trocar saudações, o tankman continuou. - Senhores, preciso descarregar minha unidade o mais rápido possível. Isso é especialmente verdadeiro para os novos tanques pesados "Tiger" - ele acenou com a cabeça para o veículo de várias toneladas parado na frente deles. Mas eu não gostaria de me arriscar a descarregá-los das plataformas sozinho. É possível organizar seu descarregamento por guindaste?
“Sim, claro, claro”, respondeu o chefe da estação. “Recebi uma ordem para lhe prestar toda a assistência possível. Agora vamos instalar um guindaste ferroviário com capacidade de içamento de 70 toneladas. Acho que isso será o suficiente.
- Muito obrigado, Major - agradeceu Merker. - Agora estou tranquilo com meus “animais” e poderei me engajar totalmente na preparação do batalhão para a marcha.
Saudando, o comandante dos petroleiros que chegavam se virou e caminhou em direção aos oficiais que estavam por perto - aparentemente, os comandantes de pelotão do batalhão. Nesse momento, novos comandos começaram a ser ouvidos, ouviu-se o barulho de partida dos motores dos tanques. Os tanques médios menos pesados começaram a deslizar cuidadosamente de suas plataformas, ao longo das vigas de descarga especiais.
Logo o descarregamento dos Tigers começou. Um grande guindaste ferroviário os descarregou cuidadosamente no solo, onde os técnicos imediatamente começaram a mexer nos tanques. Eles rolaram "panquecas" adicionais de rodas para os tanques, enquanto os membros da tripulação começaram a remover os rastros do tanque. Logo um guindaste móvel da unidade de reparos do batalhão chegou e começou a descarregar ao lado de um dos Tigres alguns outros trilhos, muito mais largos do que aqueles em que haviam chegado.
- O que eles estão fazendo, Major? - Calmamente, tentando não chamar atenção especial, o tenente-chefe perguntou ao chefe da delegacia.
“Pelo que entendi, eles vão mudar a linha do tanque para outra mais larga”, respondeu o major, observando também com interesse o trabalho dos petroleiros. - Em seus caminhos estreitos, principalmente nas estradas locais, e mesmo com tal massa, eles não irão longe. Mas é impossível transportá-los de uma vez por trilhas largas - eles agirão além das dimensões de nossas plataformas.
Nesse ínterim, após a remoção dos trilhos antigos com um guindaste móvel, as equipes começaram a montar outra fileira de rodas externas em ambos os lados do tanque. Só depois de concluir esse processo, eles puderam começar a instalar esteiras mais largas em suas máquinas.
Enquanto esse trabalho extenuante acontecia perto dos Tigres, praticamente todo o escalão já havia terminado de descarregar. O major olhou para o relógio. O pequeno ponteiro no mostrador tocou apenas dez horas. Foi possível relatar a conclusão do descarregamento do trem. Ordenando ao tenente que não removesse o cordão até que as unidades descarregadas deixassem completamente a estação, ele caminhou em direção ao prédio da estação.
Quinze minutos depois, o batalhão estava totalmente pronto para a marcha. Inclinando-se para fora da escotilha superior de um de seus Tigers, Merker examinou os arredores com binóculos.
- O que você acha desta área, Kurt? - ligando o rádio, dirigiu sua pergunta ao comandante do 1º Pelotão.
- Sem o reconhecimento preliminar das formas de avançar, podemos atolar - ouviu a resposta bastante esperada em seus fones de ouvido.
- Recebemos a ordem de ir para a área de implantação planejada por volta das 11h00. Não há tempo para exploração. Vamos arriscar - disse o major, e comandou - batalhão, avante!
Depois disso, os médios Pz-IIIs foram os primeiros a se mover, como se abrissem caminho para os demais. Atrás deles, rosnando com seus motores potentes, "Tigres" de várias toneladas rastejavam. O resto dos tanques, veículos de empresas de reparos e empresas de abastecimento foram arrastados para uma coluna, seguindo seus veículos blindados.
29 de agosto de 1942
Frente de Leningrado.
Posto de comando do 11º exército alemão.
Outro dia do verão de saída de 1942 estava chegando ao fim. Sentado à sua mesa, Manstein aguardava ansiosamente um relatório sobre os resultados do contra-ataque de sua 170ª Divisão de Infantaria. Um tópico separado, que estava especialmente interessado na taxa do Fuehrer, era a informação sobre o tópico do primeiro uso em condições de combate dos mais novos "Tigres". Ele estava prestes a pegar o telefone e apressar o chefe do departamento de operações com um relatório quando finalmente entrou em seu quarto.
“Peço perdão pela demora, Mestre Marechal de Campo”, disse Busse, exibindo um novo mapa na frente de Manstein. - Tive que checar as informações da linha de frente atual com o quartel-general do 18º Exército, pois em alguns casos tínhamos dados conflitantes. Como percebemos mais tarde, isso foi causado pela situação em rápida mudança na zona de nosso contra-ataque.
Por vários minutos, Manstein avaliou vagarosamente de forma independente as mudanças que ocorreram no mapa de batalha nas últimas 24 horas. Em seguida, fez a pergunta:
- Pelo que entendi, como resultado do contra-ataque, não conseguimos pressionar o inimigo para trás?
- O Sr. Marechal de Campo, nossa 170ª Divisão de Infantaria, com o apoio do grupo de batalha da 12ª Divisão Panzer e o 502º batalhão de tanques pesados, atingiu o flanco sul do grupo de avanço do 8º Exército Soviético e foi capaz de parar seus mais avanço. No entanto, a tentativa de empurrar as tropas russas de volta às suas posições anteriores ainda não foi bem-sucedida.
- Bem, o que o quartel-general do Grupo de Exércitos Norte está fazendo em relação à situação atual?
- O comando do grupo de exército ordenou que as 28ª Divisões de Jaeger e 5ª Montanha deixassem as áreas de concentração das "Luzes do Norte" e atacassem a cunha impelida dos russos do oeste e noroeste. Além disso, o próprio Fuehrer deu a ordem ontem à noite para desdobrar a 3ª Divisão de Montanha, transportada por mar da Noruega para a Finlândia, e descarregá-la em Tallinn.
“Está claro”, Manstein riu. “As forças preparadas para o assalto a Petersburgo estão sendo cada vez mais utilizadas para conter esta surpreendente ofensiva russa. Bem, como nossos novos "Tigres" se mostraram na ofensiva?
- Infelizmente, até agora não foi possível contra-atacar as tropas russas com os tanques mais recentes, - com essas palavras Busse olhou diretamente para o marechal de campo.
O homem olhou para ele surpreso.
- O fato é que três em cada quatro tanques tiveram problemas com motores e caixas de câmbio, um dos tanques até teve que ser extinto por causa do incêndio que eclodiu. De acordo com os petroleiros, a transmissão e os motores, que estão sobrecarregados devido à grande massa dos "Tigres", estão sofrendo tensões adicionais devido ao movimento em solo úmido e pantanoso. Além disso, as pontes na área de combate não podem suportar as massas desses tanques e as toras da estrada de toras quebram sob eles como fósforos.
- Espero que os tanques tenham conseguido evacuar pela retaguarda, para que não fossem para os russos?
- Isso mesmo, Sr. Marechal de Campo. Não se preocupe, os Tigres foram evacuados com sucesso das linhas de frente e logo estarão de volta à ação.
- Sim.. Acho que no nosso negócio aqui eles são claramente … não nossos assistentes - disse o comandante do exército, hesitando um pouco. No último momento, Manstein decidiu não usar a palavra "fardo".
Para qualquer tanque, especialmente um pesado, terreno pantanoso é considerado terreno difícil. "Tigres", mesmo de modificações muito posteriores, "com sucesso" atolou em qualquer solo úmido (como, por exemplo, na foto - este é um tanque pertencente ao 503º batalhão de tanques pesados, "se debatendo" na lama em algum lugar da Ucrânia, 1944). Se adicionarmos a isso que os "Tigres" que chegaram em agosto de 1942 perto de Leningrado, como quaisquer outros veículos de primeira produção, sofriam de muitas das chamadas "doenças infantis" (isto é, imperfeições no design ainda "cru" das peças e assemblies), então o fracasso em sua primeira tentativa de aplicação, é claro, não parece ser algo extra natural. No entanto, deve-se reconhecer que esta máquina (que, como qualquer outra, foi constantemente modificada no curso de sua produção), sujeita ao seu uso tático competente, logo se tornou um inimigo formidável. Como exemplo, podemos citar o fato de que desde meados de 1943 até o final da guerra, foram os "Tigres", se se posicionaram em direções que eram perigosas para os alemães, reclamaram a maior parte dos veículos blindados inimigos nocauteado em tal setor, e dos petroleiros alemães este veículo recebeu o apelido de "Sociedade para a Preservação da Vida", pela capacidade de salvar ao máximo a tripulação quando um tanque é atingido.
Continua …
