A era do ônibus espacial reutilizável americano - longa, ótima, muito dramática e extremamente controversa - acabou. Agora, por algum tempo, a nave russa descartável Soyuz será a mestra completa do espaço próximo à Terra. É a essas espaçonaves que será confiada a missão honorária de entregar as tripulações e a carga necessária à Estação Espacial Internacional.
A frota de ônibus espaciais consistia em 5 veículos - Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery e Endeavour. No total, ao longo de sua existência, os comerciantes de ônibus espaciais realizaram 135 lançamentos ao espaço e retornaram à terra 133 vezes. Em 1986, o infame Challenger explodiu no início; em 2003, o ônibus espacial Columbia entrou em colapso ao entrar na atmosfera. Nestes dois desastres, 14 astronautas morreram. Durante suas carreiras, os ônibus espaciais entregaram mais de 1,6 mil toneladas de carga à órbita terrestre baixa, incluindo 180 satélites, bem como componentes da ISS. Ônibus reutilizáveis devolveram à Terra 53 satélites lançados anteriormente. Esta oportunidade verdadeiramente única está agora fora do alcance da humanidade. Os ônibus espaciais também realizaram reparos de rotina e de emergência no telescópio orbital Hubble - agora não há ninguém para repará-lo.
O que vai acontecer a seguir permanece um segredo por trás de sete selos, mas há informações de que a agência aeroespacial americana NASA pode transferir o direito de voos espaciais a empresas aeroespaciais privadas, que há muito desenvolvem com sucesso suas próprias naves e veículos de lançamento. Mas, por outro lado, é muito cedo para dizer que essas empresas ajudarão a resolver os problemas de espaço estatal. Em primeiro lugar, isso se deve ao fato de que existem literalmente algumas dessas empresas, e o objetivo principal de seu trabalho é o desenvolvimento e teste de aeronaves de passageiros suborbitais, que transportarão exclusivamente cidadãos ricos às bordas da atmosfera terrestre. Em outras palavras, são projetos puramente comerciais que nada têm a ver com ciência.
Mas se alguém puder apenas especular sobre o que acontecerá a seguir, então a situação atual é mais transparente e óbvia. Por exemplo, na mídia americana você pode ler as seguintes manchetes: "Bem-vindo à escravidão para os russos", "Moscou obtém o monopólio dos voos tripulados." Essas e outras manchetes semelhantes provam que a Rússia terá domínio garantido no espaço nos próximos anos. De fato, com a rejeição do uso de naves reutilizáveis, os americanos não têm nada para entregar cargas e astronautas à ISS, exceto em navios russos. No entanto, existe uma alternativa real para carga - o segundo caminhão orbital europeu ATV-2 "Johannes Kepler". Mas este dispositivo bastante amplo não faz voos mais do que uma vez por ano, e os veículos Progress russos voam regularmente.
Claro, essa situação é um tanto ofensiva para os Estados Unidos como a segunda grande nação espacial. Você ainda tem que pagar pelos voos espaciais - e muito. Mas nesta situação, os próprios americanos são os culpados. O fato de que as naves reutilizáveis precisavam ser trocadas era bem conhecido há muito tempo, mas todos os programas relacionados à criação de novos navios fracassaram com "sucesso". Além disso, depois que um dinheiro considerável foi alocado para seu desenvolvimento, o esquema padrão para parar o trabalho foi aplicado - "serrar".
Diante das crescentes restrições orçamentárias, a NASA está tentando transferir a responsabilidade pela exploração do espaço cada vez mais para empresas privadas. Como exemplo, podemos lembrar que, após assinar um contrato com a NASA para lançamentos de satélites, a empresa privada SpaceX desenvolveu e testou novos veículos de lançamento Falcon-1 e Falcon-9. Ela também está desenvolvendo o primeiro veículo de lançamento pesado, Falcon Heavy, e o caminhão de carga que economiza espaço para o ISS Dragon.
No entanto, não é realista resolver o problema desta forma - a indústria espacial requer investimentos significativos e a cooperação de um grande número de empresas. Corporações privadas, apesar de suas aspirações, simplesmente não serão capazes de levantar um projeto realmente inovador, que é a criação de uma espaçonave tripulada e tudo relacionado a ela.
Apesar de os Estados Unidos não possuírem atualmente espaçonaves reutilizáveis tripuladas, as naves militares reutilizáveis existirão, mesmo que não tripuladas. Um navio semelhante é o ônibus espacial em miniatura X-37B. Este ônibus espacial, pesando apenas 5 toneladas e lançado com um veículo de lançamento convencional, está fazendo um vôo ao espaço pela segunda vez. O primeiro voo ocorreu em 2010 e durou 270 dias. O segundo vôo foi lançado em 5 de março deste ano e vai durar até essa data.
A criação e o lançamento da espaçonave X-37B causou muita controvérsia - foi chamada de interceptor anti-satélite e bombardeiro espacial. No entanto, a ideia de atribuir essa unidade aos bombardeiros desapareceu quase imediatamente, dada a sua baixíssima carga útil. Seu comportamento em órbita baixa sugere que é muito provavelmente um veículo especial de reconhecimento de reentrada.
Claro, a Rússia é extremamente ciumenta de tudo relacionado à estabilidade estratégica. Portanto, não podemos permitir que os concorrentes americanos tenham uma espaçonave militar completamente nova com capacidades únicas, mas não temos uma. Neste caso, repete-se a situação das últimas décadas do século XX - então, em contraste com o vaivém espacial originalmente militar, foi desenvolvido e construído o Buran, que acabou por fazer apenas um voo e foi destruído sem possibilidade de restauração em 2002 devido ao colapso do Edifício de Montagem e Teste nº 112 do cosmódromo de Baikonur.
Algumas semanas atrás, a New Scientist publicou uma entrevista com o cosmonauta russo Oleg Kotov, na qual ele afirmava em texto simples que tanto as "naves", oficialmente reconhecidas como naves puramente civis, quanto "Buran" tinham um duplo propósito, em outras palavras, eles poderiam muito bem ser usados como bombardeiros nucleares espaciais.
Pela primeira vez, o público recebeu informações sobre o desenvolvimento de um mini- "ônibus espacial" para fins militares na Rússia com o comandante das Forças Espaciais, Tenente General O. Ostapenko. No início deste ano, disse que “hoje estamos a desenvolver algo nesta área”. É claro que todo o trabalho é feito em sigilo absoluto - até o momento em que o dispositivo for lançado em vôo, ninguém saberá exatamente sobre ele. De acordo com dados não oficiais, nossa espaçonave é muito maior do que a X-37B e terá "características impressionantes". Ao mesmo tempo, com sua criação, estamos, é claro, ficando para trás em relação aos Estados Unidos.
Ao mesmo tempo, chega a informação de que vários sistemas de armas diferentes estão sendo criados na Rússia para destruir ou desativar parcialmente os satélites em órbita do inimigo. Levando em consideração o fato de que os designers russos nessa área, nos dias da URSS, criaram muito mais trabalho de base do que outros estados do mundo juntos, os americanos não deveriam iniciar uma corrida armamentista no espaço em seus próprios interesses.
