Recentemente, a empresa americana Dynetics anunciou os primeiros testes de vôo do promissor veículo aéreo não tripulado X-61A Gremlins Air Vehicle. A principal tarefa deste projeto é unir vários UAVs em um "bando" com a possibilidade de trabalho independente ou execução de comandos de operador. O primeiro vôo de teste terminou em um acidente, mas no futuro está planejado para corrigir todas as deficiências.
Gremlins promissores
O X-61A é o resultado de um programa DARPA que explora novas maneiras de usar UAVs. Em 2014, a agência lançou um novo programa, cujo objetivo era criar um novo VANT para o trabalho em rebanhos. Diversas empresas e organizações participaram do programa. Em 2018, um grupo de empresas liderado pela Dynetics foi o vencedor do concurso para o desenvolvimento de um drone.
Dynetics é o desenvolvedor líder. Várias outras empresas também estão envolvidas em seu projeto. Kratos UAS responsável pelo planador, Williams Int. desde a usina elétrica, etc. Vários subcontratados estiveram envolvidos no desenvolvimento de métodos eletrônicos e de controle.
O resultado do trabalho de design foi o UAV X-61A, projetado para testar o próprio conceito e os meios de sua implementação. Com o auxílio de veículos experimentais, pretende-se estudar o funcionamento dos equipamentos em todos os modos de operação em todas as fases do voo.
Os novos UAVs são nomeados em homenagem aos gremlins - os personagens do folclore do exército inglês e, em seguida, o romance de mesmo nome de R. Dahl. No final do livro, essas criaturas, negativamente dispostas a qualquer técnica, passaram a ajudar os pilotos britânicos no combate ao inimigo. Os novos "gremlins" não tripulados terão que fazer aproximadamente o mesmo.
Características do projeto
O X-61A é uma aeronave de médio porte com design aerodinâmico normal e motor turbojato. Ele deve decolar com a ajuda de um porta-aviões, fazer um vôo independente e, em seguida, retornar ao seu conselho. No futuro, os drones-gremlins terão que operar em grandes equipes e, em conjunto, executar uma ampla gama de tarefas.
Um UAV experimental pode carregar uma carga de aprox. 70 kg, desenvolve uma velocidade da ordem de M = 0,8 e permanece no ar por até 3 horas. O design é projetado para 20 voos de perfil completo.
Até o momento, o UAV não possui equipamentos especiais e está equipado apenas com os necessários para pilotar e interagir com um porta-aviões ou outros drones. O objetivo do estágio atual do programa é resolver questões gerais de interação em todas as condições e em todos os modos. No futuro, a técnica poderá ser equipada com um ou outro dispositivo para a realização de diversos testes e testes.
Nos testes atuais, a aeronave de transporte militar C-130 adaptada é usada como porta-aviões. Um poste é instalado sob sua asa para o transporte de UAVs, e o equipamento eletrônico necessário está na cabine. No futuro, a transportadora experiente receberá dispositivos para receber o drone a bordo. No futuro, outras aeronaves ou UAVs de classe pesada podem se tornar portadores dos "gremlins".
Para transportadoras baseadas em VTS, é oferecida uma lança retrátil especial com sistema de retenção para UAVs, capaz de liberar um cabo com um dispositivo de reboque. Com a ajuda de um gancho retrátil, o UAV deve agarrar o dispositivo, após o que o transportador pode puxá-lo para cima e inseri-lo no compartimento de carga. Dispositivos semelhantes estão planejados para serem desenvolvidos para outras operadoras no futuro.
Tarefas não tripuladas
Os UAVs do tipo X-61A e futuros equipamentos baseados neles terão que trabalhar em bandos de grupos de várias unidades. Presume-se que eles serão capazes de se comunicar entre si, redistribuindo informações e tarefas, bem como interagir com um posto de comando em solo ou aeronave no ar.
Propõe-se a utilização de "bandos" de drones em diferentes situações para realizar diferentes tarefas. Dezenas de UAVs podem realizar o reconhecimento de grandes áreas ou designar alvos para armas. Eles também podem carregar armas e usá-las no comando de uma aeronave tripulada. Em todos os casos, são fornecidas vantagens sobre as técnicas “tradicionais” associadas a um grande número de UAVs e com uma redução dos riscos para os humanos.
O X-61A Gremlin UAV tem outra qualidade importante. Ele é projetado como um sistema aerotransportado reutilizável. Um porta-aviões especializado será capaz de entregá-los a uma determinada área e fornecer trabalho adicional, e então recolhê-los e devolvê-los à base. Tudo isso simplifica muito a implantação de equipamentos, incl. a uma grande distância das bases. Na verdade, as capacidades de combate de tal complexo não estão limitadas ao alcance de voo de UAVs individuais e são mais dependentes da transportadora.
No entanto, até agora estamos falando apenas sobre como trabalhar a interação de veículos tripulados e não tripulados. Os protótipos devem voar, trocar dados e construir táticas juntos. O reconhecimento real ou ataques ainda não estão previstos.
Primeiros testes
De acordo com a empresa desenvolvedora, os primeiros testes de vôo do UAV X-61A ocorreram em novembro do ano passado. Eles foram conduzidos no local de teste de Dagway (Utah) usando um protótipo com a designação GDS-01. Além disso, o evento envolveu uma aeronave C-130 com equipamentos especiais e um posto de comando de solo.
O GDS-01 começou a voar sob a asa do porta-aviões e foi desengatado em uma área designada. O vôo independente foi realizado de forma consistente em modo autônomo, bem como quando controlado a partir de postos de comando aéreo e terrestre. O dispositivo ficou no ar por 101 minutos. O sistema de devolução do UAV ao porta-aviões ainda não está pronto, por isso o pouso teve que ser feito com paraquedas. No entanto, o sistema de pára-quedas não funcionou e o protótipo caiu. No entanto, o programa de vôo foi concluído e foi reconhecido como um sucesso.
Os participantes do projeto já construíram mais quatro UAVs de um novo tipo e estão se preparando para seus testes. Os voos começarão em breve. Novos "gremlins" experientes deverão mostrar a possibilidade de lançamento simultâneo e vôo conjunto com interação a partir do "rebanho". Além disso, durante os testes subsequentes, o sistema para devolver o UAV ao transportador será verificado.
No limiar do futuro
O atual projeto DARPA / Dynetics X-61A GAV é considerado experimental e tem como objetivo testar as principais soluções técnicas na área de bandos de UAV. Isso determina a aparência específica da técnica experimental e a escolha de seu portador. No futuro, com base na experiência acumulada, um novo complexo semelhante poderá ser desenvolvido, inicialmente adequado para uso na Força Aérea.
O desenvolvimento de tal complexo ainda não começou, mas já existe uma compreensão geral do conceito. Deve incluir um porta-aviões com o equipamento necessário e capacidade para transportar um grande número de UAVs, bem como os próprios drones. Estes últimos devem ter características táticas e técnicas suficientemente elevadas, capacidade de realizar várias tarefas e o menor preço possível.
Segundo a Dynetics, a nova tecnologia em termos de tática deve ocupar uma posição intermediária entre os mísseis de cruzeiro e as aeronaves. Os primeiros são capazes de atacar alvos de forma independente, mas ao mesmo tempo são bastante caros. Um ataque de aeronave pode ser mais barato, mas a aeronave precisa entrar na zona de defesa aérea inimiga. A utilização de UAVs do tipo X-61A possibilitará a realização de uma missão de reconhecimento ou combate com a eficiência necessária, mas sem riscos para as aeronaves tripuladas.
De acordo com várias estimativas, o surgimento de "gremlins" completos e prontos para o combate, adequados para trabalhar em um "pacote" e solução eficaz de todas as tarefas atribuídas, dará à Força Aérea oportunidades fundamentalmente novas e aumentará drasticamente sua eficácia em combate. No entanto, o desenvolvimento de tais sistemas de combate ainda é uma questão de um futuro distante.
Enquanto especialistas americanos de várias organizações e empresas devem concluir o trabalho no projeto experimental X-61A Gremlins. Quais serão os resultados deste projeto - isso será conhecido mais tarde. Os primeiros voos de novos protótipos ocorrerão em um futuro próximo e, em seguida, novos experimentos terão início.
