Algumas semanas atrás, a Força Aérea dos Estados Unidos anunciou um novo avanço em aviões de caça. Argumenta-se que um projeto promissor da aeronave de próxima geração foi trazido com sucesso para o estágio de testes de vôo de um demonstrador de tecnologia de protótipo. Nenhum detalhe desses trabalhos é divulgado, mas isso não impede o surgimento de estimativas e projeções.
Conquistas Recentes
A notícia do sucesso do programa NGAD (Next-Generation Air Dominance) foi anunciada durante uma conferência regular da Associação da Força Aérea dos Estados Unidos. Will Roper, secretário adjunto da Força Aérea para Aquisições e Tecnologia, falou sobre tecnologias promissoras e as últimas realizações.
Segundo ele, um modelo de mock-up do futuro caça projetado para testar novas tecnologias foi construído e levantado no ar. Em paralelo, uma variedade de instrumentos e sistemas estão sendo testados para uma aeronave completa. Nenhum detalhe técnico foi fornecido. A aparência e as características do laboratório voador permanecem desconhecidas.
U. Roper deu atenção especial às tecnologias para o desenvolvimento de um novo lutador. Ele está sendo criado totalmente digitalmente e com o uso de novas abordagens. O projeto implementa uma arquitetura aberta de todos os principais sistemas, métodos flexíveis de desenvolvimento de software e outras inovações que podem afetar a velocidade e a qualidade do trabalho. Foram todas essas medidas, supostamente, que permitiram o desenvolvimento e construção de um protótipo em apenas um ano.
Demonstração de tecnologias
O modelo de vôo finalizado é considerado um demonstrador de tecnologia, mas não é especificado quais. Ao criar um lutador de 6ª geração, é necessário desenvolver uma série de soluções, sistemas, instrumentos, técnicas, etc. fundamentalmente novos. Em teoria, qualquer uma dessas questões agora pode ser estudada usando uma amostra de maquete.
Levando em consideração o cronograma de trabalho do NGAD, pode-se presumir que os testes atuais buscam objetivos bastante modestos, embora essas atividades tenham o impacto mais sério nas fases posteriores do programa. Há razões para acreditar que o protótipo de aeronave de hoje é projetado para demonstrar tecnologias promissoras para o desenvolvimento da tecnologia de aviação.
De acordo com W. Roper, apenas uma aeronave foi criada usando novas tecnologias - o treinador T-7. A criação do caça-bombardeiro de 6ª geração é muito mais complexa e pode exigir experimentos adicionais. É bem possível que com a ajuda de um novo protótipo, em primeiro lugar, esteja a ser testada a possibilidade fundamental de desenhar estruturas progressivas complexas pelo método "digital acelerado".
Se a aeronave construída confirmar a viabilidade de novos métodos dentro da estrutura de um projeto complexo, o trabalho no NGAD continuará, e desta vez com a expectativa de criar um caça completo. Ao mesmo tempo, é possível o surgimento de novos laboratórios de vôo com certas tarefas - o desenvolvimento de tal tecnologia não levará muito tempo e dinheiro.
Propõe-se o uso de tecnologias digitais modernas não apenas no design, mas também na preparação para testes. Por exemplo, o ministro adjunto mencionou que o novo protótipo foi testado “em formato digital” antes da construção. Conseqüentemente, a gama de tarefas para voos de teste reais está diminuindo. O mesmo pode acontecer com futuras aeronaves de demonstração.
A economia no tempo de design e teste terá implicações óbvias. O processo completo de criação de uma aeronave, com todos os experimentos e maquetes, levará menos tempo, mas não acarretará em perdas. Além disso, outra opção é possível: no mesmo período de tempo que agora, uma quantidade maior de trabalho será realizada.
Áreas de Pesquisa
Já são conhecidas as principais visões sobre a futura geração de lutadores, o que permite apresentar os principais rumos de promissores projetos de pesquisa. Vários aviões de demonstração podem ser usados para buscas e verificações nessas áreas. Além disso, o produto existente para o programa NGAD, muito provavelmente, também estará envolvido neste processo.
Acredita-se que o caça de 6ª geração deve ser distinguido por características de furtividade aprimoradas em todas as distâncias, desempenho de vôo aprimorado, equipamento eletrônico mais avançado, etc. Com base nas ideias da geração anterior, essas aeronaves receberão "pele inteligente", proporcionando visibilidade total, comunicação aprimorada e instalações de controle, novos sistemas de automação para processos básicos, etc. A possibilidade de criar veículos opcionalmente pilotados está sendo seriamente considerada - dependendo da tarefa e de vários fatores, o caça trabalhará com ou sem piloto a bordo.
Como ainda não existem dados sobre o demonstrador do programa NGAD, pode-se presumir que ele é capaz de resolver quaisquer problemas de pesquisa. Ao mesmo tempo, o mais provável é o desenvolvimento de uma nova aparência aerodinâmica, proporcionando uma melhor relação entre as características de vôo e stealth.
No passado, os participantes potenciais do programa NGAD mostraram suas opções para o exterior de um lutador promissor. Tais "produtos" diferem significativamente até mesmo de aeronaves modernas de última geração e, aparentemente, sua aparência precisa de verificação adicional - na forma digital, em um túnel de vento e no céu.
Novidade fundamental
O Drive publica uma versão em negrito dos objetivos do programa NGAD e do trabalho atual com o laboratório voador. Ele assume que o resultado do programa não será algum tipo de aeronave com características aprimoradas, mas uma plataforma unificada multifuncional completa.
É possível criar uma plataforma de aeronaves de classe tática com um modular, incl. carga de destino substituível. Tal máquina poderá ser construída em diferentes modificações, cada uma com suas próprias funções. O complexo montado será capaz de realizar todas as tarefas pretendidas e a unificação simplificará a produção e operação em massa. Os meios comuns de comunicação e controle permitirão que diferentes elementos do complexo trabalhem juntos e obtenham o máximo de resultados práticos.
Assim, no futuro, a Força Aérea e a Marinha dos Estados Unidos poderão de fato obter um caça de 6ª geração - rápido, manobrável, quase invisível e altamente eficaz. No entanto, esta não será uma aeronave independente, mas apenas parte de um complexo universal maior com vários veículos diferentes, tripulados e não tripulados.
A favor da versão de The Drive está o fato de que a Força Aérea está exigindo desenvolver abordagens fundamentalmente novas para o design. Com a ajuda deles, pretende-se agilizar o trabalho de desenvolvimento - o que pode ser útil na criação de uma única plataforma e equipamentos a partir dela.
Do passado para o futuro
No passado, os construtores de aeronaves dos EUA recorreram repetidamente à construção de uma variedade de demonstradores de tecnologia e laboratórios de vôo. No passado recente, com a ajuda de tais produtos, dois futuros caças de 5ª geração foram criados. Agora, essas abordagens são usadas no contexto do desenvolvimento da aviação.
Não se sabe como é o demonstrador atual do programa NGAD, como é construído e o que é necessário para isso. No entanto, já está claro o quão importante e valioso essa máquina é para o projeto como um todo. Ao mesmo tempo, o laboratório voador não interessa apenas ao cliente e ao desenvolvedor. Aguardam-se informações a respeito no exterior para avaliar as últimas obras americanas e determinar suas perspectivas. Além disso, os documentos do NGAD terão de ser revisados pelo Congresso para determinar como os gastos atuais e os benefícios futuros são combinados.
