No século 16, a principal arma de fogo da infantaria era o arcabuz. Este nome pode ser traduzido como "arma com gancho". Vem da palavra alemã Hacken (gancho) e nomes como Hackenbuechse, Hackbutt, Hagbut, Harquebus, Harkbutte estão associados a isso. Existem duas versões da origem da palavra Hackenbuechse. Segundo um deles, os primeiros arcabuzes eram armas, sob o cano do qual havia um gancho que podia ser enganchado na beirada da parede para que o atirador pudesse resistir a um forte recuo. O segundo explica esse nome pelas pontas em forma de gancho dos primeiros arcabuzes. O arcabuz de infantaria tinha cerca de 120-130 cm de comprimento e a carga de pólvora foi acionada com um pavio fumegante. O alcance do fogo real foi de cerca de 150 passos. Um atirador bem treinado pode disparar 35-40 tiros por hora. O calibre da arma era de 15-18 mm.
Pela primeira vez, os arcabuzeiros equestres são mencionados em 1496. Durante a guerra italiana de 1494-1525, o general italiano Camillo Vitelli colocou seus soldados de infantaria armados de arcabuz em cavalos para aumentar a mobilidade. Na batalha, eles desmontaram e lutaram a pé. A primeira experiência de combate com arcabuzeiros em fileiras equestres remonta a 1510, quando o capitão Luigi Porto, que estava ao serviço veneziano, armou o seu destacamento de cavalaria ligeira com arcabuzes durante os combates contra a cavalaria alemã na região de Udine. Curiosamente, no início do século 16, alguns comandantes de cavalaria permitiam que seus lutadores escolhessem independentemente entre bestas e arcabuzes.
Na década de 1520, uma fechadura de roda foi inventada na Alemanha, semelhante a um mecanismo de relógio, engatilhada com uma chave. Para um tiro, foi o suficiente para puxar o gatilho. Isso possibilitou, ao mesmo tempo em que controlava o cavalo com uma das mãos, atirar com a outra. Portanto, foi usado principalmente em pistolas de cavalaria. Desde a década de 1530, um novo tipo de cavalaria armada com armas de fogo apareceu nos campos de batalha. Eles trocaram pesadas lanças medievais e uma peça de armadura em favor de quatro a seis pistolas. No entanto, as pistolas foram eficazes em distâncias de alguns metros. Arquebus tinha um alcance maior. Mas havia um problema ao limitar seu uso. O fato é que os arcabuzeiros equestres, como os besteiros equestres do século XV, eram considerados uma espécie auxiliar de cavalaria. Eles tiveram que apoiar os ataques da cavalaria pesada de longe com o fogo de seu arcabuz de infantaria. Por isso não tinham armadura e carregar o arcabuz era um procedimento bastante demorado. Portanto, eles foram forçados a recuar após cada tiro para recarregar suas armas. É assim que funcionaram ao longo do século XVI e no início do século XVII. Logo, junto com eles, outros tipos de fuzileiros montados apareceram - dragões e carabinieri. No entanto, os arcabuzeiros eqüestres sobreviveram e continuaram a operar junto com a cavalaria pesada. Eles adquiriram armas brancas, pistolas, armaduras leves que não restringiam a mobilidade e não interferiam na manipulação das armas, e o arcabuz foi substituído por um encurtado. Ao contrário dos couraceiros, os arcabuzeiros equestres eram considerados cavalaria leve.
De acordo com o decreto do rei francês em 1534, o arcabuz de cavalaria deveria ter um comprimento de 2,5 a 3 pés (0,81-1,07 m) e ser carregado em um coldre de sela de couro à direita. Era mais conveniente operar com um arcabuz curto montado a cavalo. Alguns soldados encurtaram ainda mais o seu arcabuz, para que se parecesse mais com uma pistola - até 70 cm. Os historiadores modernos não conseguem responder à pergunta de por que tal arma continuou a ser considerada um arcabuz e não uma pistola. Muito provavelmente, isso dependia do método de aperto. As pistolas tinham um cabo longo com uma maçaneta na extremidade. Em combate corpo-a-corpo, eles podem ser usados como clava. O arcabuz tinha uma coronha maciça e fortemente curvada. Em média, as pistolas eram cerca de 20 cm mais curtas do que o arcabuz mais curto. A maioria dos arcabuzes de cavalaria alemães e austríacos apresentados no arsenal da cidade de Graz tem comprimento de 80-90 cm e calibre de 10-13,5 mm. Em Brescia, Itália, foram produzidos arquebusses com comprimento de 66,5 cm e calibre de 12 mm. Para efeito de comparação, as pistolas mais longas atingiam 77,5 cm e tinham um calibre de 12 mm.
1. Arquebus de Augsburg. Calibre 11 mm. Comprimento 79 cm. Peso 1,89 kg.
2. Arquebus de Augsburg. Calibre 11,5 mm. Comprimento 83 cm. Peso 2 kg.
3. Arquebus de Brescia. Calibre 12 mm. Comprimento 66,5 cm. Peso 1,69 kg.
Os arqueiros montados foram alinhados para a batalha em colunas. Para aumentar a eficiência do fogo, foi utilizada a técnica do "caracol" (caracol). Ao mesmo tempo, a primeira linha da coluna fez uma rajada, virou para a esquerda e foi até o final da coluna para recarregar, e seu lugar foi ocupado pela segunda, etc. Os Reiters alemães eram especialmente famosos. Eles formaram colunas de até 15-16 fileiras de profundidade. Muitos teóricos militares do século 16, como Gaspard de Saulx de Tavannes, Blaise Monluc, Georg Basta, consideraram as colunas mais eficazes de 400 pessoas (15-20 cavaleiros em 25 fileiras). De acordo com Tavanna, uma dessas colunas de 400 pessoas poderia, graças à sua alta mobilidade e poder de fogo, derrotar um inimigo de até 2.000 pessoas.
Os arcabuzeiros montados permaneceram nas fileiras dos exércitos até a Guerra dos Trinta Anos (1618-1648). No entanto, não se pode afirmar se eles realmente estavam armados com arcabuzes ou apenas mantiveram o nome tradicional, uma vez que praticamente não havia diferença entre os diferentes tipos de atiradores de tração animal.
Cartuchos e um estojo de lápis para eles (c. 1580-90)
Carregar um arcabuz ou mosquete era um procedimento muito complicado. No já citado livro "Exercícios com arma", as várias fases do processo são representadas por 30 gravuras. Carregar o arcabuz de roda-lock de cavalaria reduzido era muito mais fácil, mas ainda assim um desafio significativo, especialmente a cavalo. No último terço do século 16, deu-se um passo em direção à criação de cartuchos em sua forma moderna. A bala e a carga pré-medida de pólvora foram embrulhadas em embalagens de papel em forma de charuto, presas em ambas as extremidades com linha. O atirador precisava primeiro morder a parte superior do cartucho, despejar cerca de 1/5 dele na prateleira de sementes e o restante da pólvora no barril. Em seguida, a bala, junto com o papel, era cravada no cano com uma vareta de madeira ou metal. O papel serviu de lacre e reduziu a quantidade de gases em pó que explodiam no espaço entre a bala e as paredes do cano. Além disso, o papel evitou que a bala caísse do cano. Em seguida, o mecanismo da roda foi engatilhado com uma chave e a arma estava pronta para disparar. Os atiradores de cavalos perceberam rapidamente as vantagens desse tipo de cartucho. Eles foram usados em caixas seladas especiais no cinto. A tampa foi fixada com uma trava de botão. Um lutador pode ter vários desses estojos.