No flanco sul das forças soviéticas, que iniciaram a ofensiva geral contra Berlim em 16 de abril de 1945, ocorreu a última grande batalha de tanques, culminando com a reocupação de Bautzen pelas tropas alemãs.
Depois que o alto comando da Wehrmacht esgotou as últimas reservas estratégicas nas Ardenas e perto de Budapeste, em abril de 45, quase não havia mais forças para defender a capital do Reich. Dada a enorme superioridade das forças do Exército Vermelho, ninguém duvidou do final da guerra. Além disso, a questão foi complicada pelo fato de que o Grupo de Exércitos Centro, sob o comando do Marechal de Campo Ferdinand Schörner, recebeu a ordem de defender o Protetorado da Boêmia e da Morávia, pois restavam as últimas fábricas militares significativas. Assim, o Grupo de Exércitos Center só poderia defender Berlim parcialmente.
Em 16 de abril de 1945, a 1ª Frente Bielorrussa do Marechal Zhukov e a 1ª Frente Ucraniana do Marechal Konev iniciaram a ofensiva de Berlim. As tropas de Jukov deviam ser do norte, e as tropas de Konev do sul deviam cobrir a capital imperial e, tendo fechado o cerco, prosseguir para atacá-la. A 1ª Frente Ucraniana incluiu o 3º e 5º Exércitos de Guardas, os 13º e 52º Exércitos, os 3º e 4º Exércitos Blindados de Guardas, bem como o 2º Exército Polonês. Depois de uma poderosa barragem de artilharia, as tropas de Konev conseguiram romper a defesa do Grupo de Exércitos Centro ao norte e ao sul de Rothenburg, bem como na faixa Muskau-Forst. Depois disso, as principais forças do primeiro ucraniano se voltaram para Berlim, e a parte menor apontou para Dresden. Este grupo teve a tarefa, após a ocupação de Dresden, de se unir aos americanos que estavam na área de Chemnitz.
O 2º Exército Polonês sob o comando do General Karol Swierczewski (conhecido durante a Guerra Civil Espanhola como "General Walter") deveria cobrir o flanco sul da Primeira Frente Ucraniana ao longo da linha Dresden-Bautzen-Niski. Esta unidade do Exército do Povo Polonês tinha cerca de 90.000 pessoas, 291 tanques (principalmente T-34-85) e 135 canhões autopropulsados (SU-76, SU-85 e ISU-122). Os soldados poloneses eram, em sua maioria, recrutas inexperientes, e a qualidade dos oficiais também deixava muito a desejar.
A 1ª Frente Ucraniana foi combatida pelo 4º Exército Panzer do General das Forças Panzer Fritz-Hubert Greser e o flanco esquerdo do 17º Exército do General de Infantaria Wilhelm Hasse. Essas tropas incluíam a 1ª divisão de pára-quedas "Hermann Goering" (doravante - 1ª p-td "GG"), o 20º tanque, a divisão motorizada "Brandenburg", as 17ª e 72ª divisões de infantaria e o grupo de combate do 545º Povo Divisão de Granadeiros. Mais tarde, eles deveriam se juntar à 2ª Divisão de Pára-quedas Motorizado "Hermann Goering" (doravante: 2ª p-md "GG").
O 4º Exército Panzer tinha cerca de 50.000 homens no setor Bautzen-Oberlausitz, 62 tanques (2 Tigres, 30 Panteras, 28 Pz IV, 2 Pz III) e 293 canhões autopropelidos (123 StuG III e IV, 39 Hetzer ", 29 "Nashorn", 39 Jagdpanzer IV, 20 Sturmhaubitze 42 e 43 canhões antitanque autopropulsionados de 75 mm). A artilharia consistia principalmente em canhões antiaéreos de 88 mm.
As tropas alemãs não estavam nas melhores condições e eram numericamente inferiores às do inimigo. Eles incluíam veteranos e recrutas experientes, membros da Juventude Hitlerista e da Volkssturm. Equipamentos e armas estavam muito gastos. Eles também enfrentaram dificuldades de abastecimento, principalmente de combustível.
Em 17 de abril, após uma poderosa barragem de artilharia, as tropas do 2º Exército polonês romperam as defesas alemãs nos rios Sheps Brancos e Neisse. Nos dois dias seguintes, o 1º Corpo Panzer polonês e a 8ª Divisão de Infantaria continuaram a pressionar contra as forças alemãs, enquanto as 5ª, 7ª, 9ª e 10ª Divisões de Infantaria avançaram em Dresden. Ao norte de Bautzen, os poloneses conseguiram capturar cabeças de ponte no Spree e cercar parte das tropas alemãs na área de Muskau. O general Sverchevsky, violando as ordens de Konev, decidiu a todo custo tomar Dresden.
Antes da ofensiva soviética, as cidades de Bautzen e Weissenberg foram declaradas "fortalezas". Eles deveriam servir como "quebra-mares" da ofensiva inimiga e a base de futuros contra-ataques. À disposição do comandante de Bautzen, Coronel Dietrich Höpke, estavam cerca de 3.000 pessoas da Volkssturm, Juventude Hitlerista, unidades de defesa aérea, uma empresa penal, os remanescentes do 1244º Regimento de Granadeiros e cerca de 200 pessoas da 10ª Divisão Panzer SS " Frundsberg ".
Após a descoberta em Rothenburg, a 7ª Guarda. o corpo mecanizado do Tenente General Korchagin, localizado no flanco sul da descoberta, direcionou parte de suas forças para Weissenberg. Depois de capturar esta cidade na manhã de 18 de abril, o corpo continuou sua ofensiva ao longo da Autobahn na direção de Bautzen. Os chamados "destruidores de tanques" Ju 87 G do 2º esquadrão de apoio próximo, armados com canhões de 37 mm, foram capazes de infligir baixas ao corpo de tanques, mas não conseguiram deter a ofensiva. Durante 18 de abril, a 24ª brigada mecanizada conseguiu capturar o campo de aviação de Litten a leste de Bautzen. Com o cair da noite, os russos tentaram ocupar o subúrbio de Schafberg, defendido por uma empresa penalizadora do 4º Exército Panzer, que conseguiram às 23 horas.
No dia seguinte, a ofensiva soviética continuou. Simultaneamente com a ofensiva frontal contra Bautzen, a 24ª brigada de guardas do leste, a 26ª brigada de guardas e a 57ª brigada flanqueavam a cidade pelo norte. E após o avanço da 3ª brigada polonesa do norte, seguido por uma curva para o sul e cortando a estrada para Dresden, Bautzen foi cercado. Durante o dia, os russos conseguiram invadir a própria cidade e começaram os combates de rua obstinados. A oeste de Bautzen, um dos regimentos de infantaria poloneses alcançou a autobahn N6 na área de Göda e cortou a última conexão com o mundo exterior.
Na manhã de 21 de abril, o coronel Hoepke foi forçado a puxar a linha de defesa para o interior da cidade. Os defensores estavam entrincheirados em um castelo em um planalto rochoso com vista para a cidade velha. A situação era desesperadora, mas a essa altura a contra-ofensiva alemã já estava em pleno andamento.
Após o avanço da Primeira Frente Ucraniana em Gneiss, o Marechal de Campo Schörner planejou pará-la com um golpe no flanco sul e chegar à capital. Para isso, ele concentrou suas tropas na área de Görlitz e Reichenbach.
No dia 16, Schörner visitou as posições da 1ª Divisão Panzer de Pára-quedistas e discutiu a futura operação com seu comandante, General-de-Brigada Max Temke. Em 1300 divisões, Hermann Goering, 20º Panzer, Brandemburgo motorizado e 17ª Infantaria atacaram o flanco sul do inimigo.
A sede da 1ª Frente Ucraniana foi informada sobre os preparativos dos alemães e fortaleceu seu flanco. Embora os tanques alemães tenham conseguido derrubar dezenas de tanques soviéticos, eles não conseguiram um avanço decisivo nem na noite de 16-17 de abril, nem na noite seguinte. E em 18 de abril, começaram os contra-ataques ferozes das tropas soviéticas, de modo que todas as formações alemãs que participaram do ataque tiveram que ir para a defensiva.
No dia seguinte, dois quilômetros a leste de Kodersdorf, uma batalha pesada ocorreu entre a 1ª Divisão Panzer de Pára-quedas "GG" e o 1 ° Corpo Panzer Polonês. Os 17 "Panteras" do Tenente Coronel Osman deixaram os tanques poloneses caminharem, como em um desfile, a uma distância de 50 metros e abriram fogo inesperadamente contra eles. O golpe foi esmagador. Em vinte minutos, 43 tanques poloneses foram atingidos, mais 12 foram capturados (entre eles 4 tanques IS pesados).
Em 21 de abril, entre o grupo polonês avançando sobre Dresden (8º e 9º abaixo, e 1º k), e as tropas na área de Muskau (7º e 10º abaixo), uma lacuna foi formada, coberta apenas por forças fracas - 5º abaixo e 16º toro. Schörner decidiu aproveitar a situação e, em 21 de abril, começou a última ofensiva de tanques da Wehrmacht no espaço entre os rios Spree e Black Sheps.
Panzer Corps "Grande Alemanha" (doravante: TC "VG") sob o comando do General das Forças Panzer Georg Jauer, ele mesmo em um semi-cerco, deveria atacar o norte, e o VLII TC do General das Forças Panzer Friedrich Kirchner - flancos do sul do 2º ataque polonês ao exército de Dresden.
O 1º dia “GG” e o dia 20º, subordinados ao centro comercial “VG”, iniciaram a sua ofensiva às 4 horas da manhã. Ao mesmo tempo, a 17ª Divisão de Infantaria atacou Niski e Weissenberg e abriu caminho para as unidades alemãs cercadas na região de Muskau.
As formações alemãs romperam a lacuna entre o 2º exércitos polonês e o 52º soviético localizados na área de Bautzen, empurraram para trás o 48º sk e avançaram na direção de Spremberg. Na madrugada de 22 de abril, as unidades avançadas do corpo militar VG e VLII se juntaram na área de Stockteich perto de Mück e cortaram as rotas de abastecimento para as unidades do 2º Exército Polonês, 7º Guardas MK e 254 Divisão de Fuzileiros em Bautzen. A 5ª Divisão de Infantaria polonesa foi atacada pela retaguarda e sofreu pesadas perdas. Seu comandante, General Alexander Vashkevich, foi capturado. A 16ª brigada de tanques polonesa localizada ao sul de Förstgen perdeu mais de cem tanques e foi quase completamente destruída.
O general Sverchevsky parou a ofensiva em Dresden e ordenou que o primeiro corpo militar retrocedesse e restaurasse a situação. A mesma ordem foi recebida pela 8ª Divisão de Infantaria. A 9ª divisão da frente permaneceu em Dresden.
Em vista da situação crítica, o marechal Konev enviou o chefe do Estado-Maior, general Ivan Petrov, e o chefe da Diretoria de Operações da Frente, general Vladimir Kostylev, ao quartel-general de Sverchevsky para esclarecer a situação. Petrov removeu Sverchevsky do comando, que foi assumido por Kostylev. Além disso, Konev enviou reforços - as 14ª e 95ª Divisões de Fuzileiros e o 4º Corpo Militar de Guardas da 1ª Frente Ucraniana. Eles receberam ordens de seguir para a área de Kamenets, Königsvart e Sdir, a fim de conter o avanço alemão ao norte.
Nesta altura, a 1ª p-td "GG" e a 20ª td, juntamente com as 17ª e 72ª divisões de infantaria, conseguiram romper para as unidades alemãs cercadas em Bautzen. No dia 21, os defensores da cidade receberam uma mensagem de rádio sobre o início da contra-ofensiva e a ordem de “aguentar”. Na manhã de 22 de abril, o 20º caça-tanques e a 300ª brigada de canhões de assalto romperam as defesas antitanque soviéticas na bifurcação da estrada em Weissenberg. A ofensiva desenvolveu-se com sucesso. Como resultado, seu exército polonês foi dividido em dois. P-td "GG" atacou Bautzen do noroeste e simultaneamente do oeste, ao longo do Spree. Em 23 de abril, as vanguardas alemãs alcançaram Black Sheps no leste, e os assentamentos de Loza, Opitz e Großdubrau no oeste.
De manhã, houve uma batalha entre os "Panteras" da divisão "GG" e os tanques soviéticos, em que vários T-34-85 foram nocauteados. À tarde, o 1º p-td "GG" e o 20º TD, com o apoio das brigadas de fuzilamento 300 e 311, invadiram Bautzen.
Na manhã de 24 de abril, por volta das 5h, o comandante do 20º caça-tanques, o general Herman Oppeln-Bronikovsky, à frente do destacamento de assalto, conseguiu invadir o castelo da cidade, onde não restavam mais de 400 defensores. Por volta do meio-dia, o 2º comandante militar polonês fez uma tentativa de contra-ataque em Stibitz, dois quilômetros a oeste do centro da cidade, que foi repelido pela Divisão de Granadeiros Granadeiros à custa de pesadas perdas. No final, a 24ª Brigada de Tanques de Guardas soviética foi forçada a se retirar da cidade e, nos dias seguintes, como resultado de ferozes combates nas ruas, Bautzen estava novamente nas mãos dos alemães. Mas apenas em 30 de abril os últimos centros de resistência das tropas soviéticas foram suprimidos.
Em vista do contra-ataque alemão inesperado, o comando do 52º Exército soviético em 22 de abril ordenou que a 25ª Divisão de Guardas Ibr e a 57ª Brigada de Infantaria de Guardas localizada ao sul de Bautzen atacassem imediatamente a leste para Weissenberg e restaurassem a comunicação com a 294ª Divisão de Rifles localizada lá. Mas durante o período de 22 a 24 de abril, todas essas tentativas foram repelidas pelos alemães, e as unidades tornaram-se completamente incapazes de combate, e o 294º SD, cercado em Weissenberg, foi quase completamente destruído em uma tentativa de rompimento.
Por volta das 13h do dia 25 de abril, o 1º p-td "GG", localizado ao norte de Bautzen, atacou no noroeste em direção a Teichnitz e Kleinwelk nas posições do 2º Exército Polonês. Os "Panthers" da divisão "GG" foram apoiados pelo 2º regimento motorizado desta divisão e pelo 112º batalhão da 20ª divisão blindada. A 300ª brigada de canhões de assalto estava no segundo escalão. Por volta das 15h00, as tropas soviéticas lançaram um contra-ataque, que conseguiram repelir apenas com a ajuda de canhões autopropulsados. Depois disso, as tropas soviéticas e polonesas retiraram-se inesperadamente para o norte. Os alemães imediatamente começaram a perseguição. No dia 26, os Panteras colidiram com os T-34-85s do 1º Corpo de Tanques Polonês e, após uma dura batalha, os poloneses recuaram.
No flanco esquerdo da divisão "GG", a divisão motorizada "Brandenburg" avançava com sucesso. Destacamentos de infantaria e sapadores de assalto com o apoio do grupo de tanques Walter von Wietersheim recapturaram os assentamentos de Loga, Pannewitz e Krinitz.
A 9ª Divisão de Infantaria polonesa, que permaneceu praticamente sozinha na direção de Dresden, recebeu ordem de retirada em 26 de abril. Naquela época, as encomendas do quartel-general polonês com informações sobre as rotas de retirada caíram nas mãos dos alemães. As unidades polonesas, considerando o caminho seguro, moveram-se sem os devidos cuidados. O ataque alemão foi uma surpresa completa para eles. Como resultado, sua 26ª Divisão de Infantaria polonesa sofreu pesadas perdas na área de Panschwitz-Kukau e Krostwitz - o "vale da morte", atingindo 75 por cento de seu pessoal. O comandante da 9ª Divisão de Infantaria, Coronel Alexander Laski, foi capturado. Nessas batalhas, os ucranianos da brigada Ucrânia Livre também lutaram do lado alemão.
Em 26-27 de abril, as unidades alemãs avançadas encontraram uma defesa teimosa cerca de 11 quilômetros a noroeste de Bautzen, e não conseguiram cercar e destruir o 2º exército polonês e os remanescentes da 7ª Guarda MK. As tropas polonesas e o 4º Corpo Militar de Guardas, que vieram em seu auxílio, construíram uma poderosa defesa antitanque, que o grupo alemão, composto pelo 1º P-TD "GG", o 20º TD e a divisão de Brandemburgo, não conseguiu superar. Por sua vez, ela teve que repelir os contra-ataques dos tanques T-34-85 e IS. Sem a ajuda oportuna enviada por Konev, o 2º Exército polonês estaria condenado.
O centro das hostilidades foi o assentamento de Neschwitz. O castelo barroco e o parque adjacente passaram de mão em mão várias vezes. Em 27 de abril, a leste de Neschwitz, a ofensiva do 1º p-td "GG" finalmente ficou paralisada em uma área arborizada perto de Holldrubau. No oeste, a divisão de Brandemburgo tentou tomar a cidade de Kaslau, defendida pelas tropas soviéticas, mas recuou após sofrer pesadas perdas. Somente no dia seguinte, após uma forte barragem de artilharia realizada pelos canhões autopropulsados Vespe e Hummel, e com o apoio das unidades do 20º caça-tanques, os Brandenburgo conseguiram ocupar Neschwitz.
No final das contas, também aqui a ofensiva alemã perdeu força. Não havia forças para empurrar o inimigo mais para o norte. Além disso, a falta de combustível foi se manifestando cada vez mais.
No final de abril, as tropas polonesas e o 4o Corpo de Tanques de Guardas soviéticos haviam segurado firmemente a linha Kamenz-Doberschütz-Dauban e estavam se preparando para atacar o Protetorado da Boêmia e Morávia e sua capital, Praga.
Em 30 de abril, o 1º p-td "GG" foi transferido para a área ao norte de Dresden. Após a última tentativa malsucedida de invadir Berlim em 3 a 6 de maio, a divisão, oprimida por numerosos refugiados, começou a recuar para o sul, para as montanhas de minério.
O 20º caça-tanques sob o comando do Major General Oppeln-Bronikovsky recuou após a Batalha de Bautzen em Ottendorf-Okrilla, a noroeste de Dresden. Os remanescentes da divisão tentaram, a partir de 3 de maio, romper para oeste e sudoeste, em direção aos americanos.
A 1ª Frente Ucraniana foi forçada a cancelar a ofensiva em Dresden. A capital saxã, como Bautzen, somente após a rendição da Alemanha em 9 de maio, passou para as mãos do Exército Vermelho.
O general Sverchevsky, embora tenha sido afastado do comando por Konev por incompetência e abuso de álcool, manteve seu posto graças ao apoio do alto comando soviético e do NKVD. Após a guerra na Polônia, um mito foi criado sobre Sverchevsky como um "comandante invencível". Após a queda do comunismo na Polônia, a atitude em relação a ele tornou-se mais crítica.
As batalhas por Bautzen foram muito ferozes. Em muitos casos, os dois lados não fizeram prisioneiros, e hospitais e ambulâncias foram considerados "alvos legítimos". Os russos e poloneses freqüentemente matavam os combatentes da Volkssturm capturados, pois não os consideravam “combatentes” protegidos pelas “leis e costumes de guerra”.
Como resultado da batalha, o 2º Exército polonês perdeu 4.902 mortos, 2.798 desaparecidos e 10.532 feridos. Além disso, cerca de 250 tanques foram perdidos. Assim, em duas semanas de combate, ela perdeu 22% do pessoal e 57% dos veículos blindados.
As tropas soviéticas e alemãs também sofreram pesadas baixas, mas não há informações confiáveis sobre elas. Os veteranos da 7ª Guarda MK informam o número de mortos de 3.500 pessoas e a perda de equipamentos - 81 tanques e 45 canhões autopropelidos, o que é 87 por cento do número original.
Depois de 18 de abril, mais de 1.000 soldados da Wehrmacht, Volkssturm e da Juventude Hitlerista foram enterrados no cemitério Bautzen. Além disso, cerca de 350 civis foram mortos em Bautzen e arredores. Cerca de 10% das casas e 22% do estoque habitacional foram destruídos. Além disso, 18 pontes, 46 pequenas e 23 grandes empresas, 35 edifícios públicos foram destruídos.
O ataque a Bautzen-Weissenberg é considerado a última operação bem-sucedida das tropas alemãs na Segunda Guerra Mundial, mas seu objetivo estratégico - salvar Berlim - não foi alcançado. Por outro lado, as tropas que participam nele e numerosos refugiados conseguiram romper para o oeste e não cair nas mãos do Exército Vermelho.
O comando do Grupo de Exércitos “Centro” em abril de 1945 não criou ilusões sobre o desfecho final da guerra, o que levanta a questão de quais motivos ele se orientou no planejamento deste “evento”.
Primeiro, ele tentou não deixar a população civil entregue a seus próprios recursos e ajudou-a a ir para o oeste.
Em segundo lugar, para salvar o maior número possível de nossas tropas do cativeiro soviético.
Além disso, o comando do Grupo de Exércitos Centro tinha os seguintes fundamentos políticos. Em vista das contradições ideológicas intransponíveis entre os aliados anglo-americanos e a URSS, era esperada uma divisão iminente na coalizão. E havia razões para isso. O novo presidente americano H. Truman, que assumiu o cargo em 12 de abril de 1945, era muito mais hostil a Stalin e à União Soviética do que seu predecessor, Roosevelt. Truman planejava fornecer ajuda econômica à Europa, incluindo a Alemanha. Ele começou essa reversão política imediatamente após assumir o cargo, mas o processo se arrastou até 1947. O comando alemão esperava manter em suas mãos o Protetorado com sua poderosa indústria como argumento para negociações com os aliados ocidentais.
Outra razão para a resiliência das tropas alemãs foram os rumores persistentes sobre a "arma milagrosa" disponível para a Alemanha. Em 2 de maio, dois dias após a morte de Hitler, o novo ministro das Relações Exteriores, conde Lutz Schwerin von Krosig, em seu discurso no rádio, dirigiu-se aos Aliados ocidentais com uma oferta de cooperação e advertiu que uma futura guerra poderia levar ao colapso de não apenas nações, mas também de toda a humanidade. Disse ele: “A terrível arma, que não conseguiram usar nesta guerra, se manifestará com toda a sua força na Terceira Guerra Mundial e trará morte e destruição à humanidade”. Schwerin von Krosig estava insinuando inequivocamente sobre uma bomba atômica. O primeiro teste de arma atômica ocorreu em Los Alamos, Novo México, dois meses e meio depois, em 16 de julho de 1945. Como o governo Doenitz sabia que as armas atômicas não eram apenas teoria? Até onde os cientistas alemães realmente chegaram? Este é um dos mistérios não resolvidos da Segunda Guerra Mundial.
