Muitos problemas surgiram com o desenvolvimento da classe trabalhadora nas cidades.
Trabalhadores
A maioria dos operários russos era pobre. Muitos não ganhavam nada além de comida e eram submetidos a um tratamento cruel e degradante no trabalho. Os regulamentos de segurança foram amplamente ignorados. Os brigadistas podem multar os trabalhadores por violações menores ou mesmo percebidas das regras.
Na década de 1880, a jornada média de trabalho sem horas extras era de 12 a 14 horas.
O alojamento era ruim. Para a maioria, a escolha era entre os quartéis sombrios da empresa e os quartos alugados lotados e anti-higiênicos. O atendimento médico era péssimo. A previdência social, se é que existia, era extremamente cara.
Essas condições explicam em grande parte a rebelião que tornou a classe trabalhadora russa uma lenda mundial em 1905 e 1917.
A miséria não era exclusiva da Rússia. Apesar do fato de que em países como a Grã-Bretanha e a Alemanha, no final do século, alguns setores da força de trabalho industrial começaram a desfrutar de uma vida um pouco mais confortável, mesmo na Europa Ocidental havia áreas de extrema pobreza. A maioria dos trabalhadores em Milão e Turim se saiu um pouco melhor do que em São Petersburgo, e o espírito de rebelião floresceu igualmente nas três cidades.
Antigamente, pensava-se que o problema vinha principalmente da "juventude inexperiente" do campo, que se aglomerava nas cidades e às vezes formava multidões incontroláveis. Mas isso não explica a calmaria dos imigrantes irlandeses em Birmingham.
Além disso, fica claro nos conflitos industriais russos que tanto a liderança quanto a inspiração vieram de uma força de trabalho mais qualificada e urbanizada. Como em outros locais, esses trabalhadores tendiam a ter compreensão e organização para iniciar a luta por um melhor tratamento. Um ligeiro aumento nos salários reais médios ocorreu entre 1900 e 1913, e isso foi mais notável entre os trabalhadores qualificados.
As más condições e as expectativas crescentes causaram turbulência no Reino Unido, França e Alemanha durante este período. A mesma coisa aconteceu no Império Russo.
As greves não foram particularmente difundidas até a virada do século. 1899 foi o ano de pico de uma década de conflito industrial, com apenas 97.000 grevistas. Mas a proibição contínua dos sindicatos exacerbou as tensões. Isso foi reconhecido em todos os principais países industrializados, embora apenas eventualmente e muitas vezes com reservas, com exceção da Rússia.
A rapidez da industrialização tornou vital abrir canais para a expressão de descontentamento, e o tamanho de muitas fábricas na Rússia aumentou a sensação de uma lacuna entre empregadores e trabalhadores. Em 1914, dois quintos dos trabalhadores nas empresas industriais pertenciam a uma força de trabalho de mais de 1.000.
Camponeses
Os camponeses, com exceção de alguns distúrbios no início dos anos 1860 e no final dos anos 1870, não incomodaram muito a polícia no século passado.
No entanto, seu infortúnio básico foi profundamente sentido. Eles estavam com raiva porque grande parte das terras que cultivavam tinha de ser alugada de proprietários, que também eram odiados por manterem pastagens e florestas importantes. Isso impediu em grande parte qualquer crescimento da renda recebida pelo campesinato.
A maioria dos camponeses da Rússia europeia vivia em comunas. O governo utilizou esta instituição como um mecanismo de cobrança gratuita de impostos e automonitoramento. As comunas do centro e do norte da Rússia redistribuíam periodicamente suas terras entre as fazendas camponesas locais. Mas a desigualdade persistiu, então os camponeses mais ricos, conhecidos como kulaks, contrataram outros camponeses como trabalhadores.
Os pobres rurais na Rússia, como na Irlanda e na Alemanha, viviam em condições miseráveis. Isso focou as mentes rurais na questão da terra.
A fome de terras camponesas era quase universal. E a crença de que nobres proprietários de terras deveriam ser forçados a desistir de suas terras estava profundamente arraigada.
Em seguida, houve leis discriminatórias.
Até 1904, os camponeses eram submetidos a castigos corporais por má conduta. A posição de "capitães de terra" encarregados de manter a ordem nas aldeias e que muitas vezes pertenciam à nobreza era outro incômodo.
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