Quem na Rússia e em outras ex-repúblicas da União Soviética não conhece o maior feito dos defensores da Fortaleza de Brest? Mas no final de junho de 1941, outra batalha aconteceu nas fronteiras ocidentais da URSS, em termos do heroísmo dos participantes e da escala geral da tragédia, bastante comparável à defesa de Brest.
Hoje, Zelva é um assentamento urbano na região de Grodno, na Bielo-Rússia, com uma população de 6.678 pessoas. Fundada no século 15, Zelva viu muito ao longo dos séculos de sua existência. Em 1795, após os resultados da terceira divisão da Comunidade polonesa-lituana, Zelva tornou-se parte do Império Russo. Foi assim que sua história "russa" começou, se estendendo por mais de cem anos. Em 1921, de acordo com o Tratado de Paz de Riga, Zelva tornou-se parte da Polônia, mas já em 1939 tornou-se soviética e foi incorporada à SSR da Bielo-Rússia. A aldeia está localizada em um pequeno rio Zelvyanka - um afluente do Neman. Foi aqui, no final de junho de 1941, que se desenrolaram ferozes batalhas entre o Exército Vermelho e o avanço das forças da Wehrmacht.
A Frente Ocidental soviética, criada com base no Distrito Militar Especial Ocidental, era comandada pelo General do Exército Dmitry Pavlov na época dos eventos descritos. Ele foi um dos líderes militares soviéticos mais experientes, que começou seu serviço no exército imperial russo e ascendeu ao posto de oficial subalterno.
Atrás dos ombros de Pavlov estavam a Primeira Guerra Mundial, a Guerra Civil, a luta contra os Basmachis na Ásia Central, a participação nas hostilidades na Ferrovia Oriental da China, a guerra civil na Espanha, as batalhas no Khalkhin Gol, a guerra soviético-finlandesa. Na verdade, Dmitry Pavlov lutou toda a sua vida adulta, ascendeu ao posto de chefe do Diretório Blindado do Exército Vermelho e, em junho de 1940, um ano antes do início da guerra, foi nomeado comandante do Distrito Militar Especial da Bielo-Rússia (a partir de julho 1940 - Distrito Militar Especial Ocidental).
Sob o comando de Pavlov estavam as formações que faziam parte da Frente Ocidental - o 3º Exército (4 divisões de rifle e um corpo mecanizado) sob o comando do Tenente General Vasily Kuznetsov, estacionado na região de Grodno; 4º Exército (4 rifles, 2 tanques e 1 divisões motorizadas) sob o comando do Major General Alexander Korobkov, que ocupou posições nas proximidades de Brest, e o 10º Exército (6 rifles, 2 cavalaria, 4 tanques e 2 divisões motorizadas) sob o comando do major-general Konstantin Golubev, que ocupou cargos na região de Bialystok e assentamentos próximos.
Na área de Bialystok, as tropas do 10º Exército da Frente Ocidental estavam localizadas em uma espécie de protuberância em forma de garrafa. Os quartéis-generais das formações que faziam parte do 10º Exército estavam localizados a oeste de Bialystok. A sede do 1º Corpo de Fuzileiros estava localizada na área de Vizna, o 6º Corpo de Fuzileiros Mecanizados em Bialystok, o 6º Corpo de Cavalaria em Lomza, o 13º Corpo de Fuzileiros Mecanizados em Belsk e o 5º Corpo de Fuzileiros em Zambrow.
No terceiro dia de guerra, não havia mais dúvidas de que as tropas alemãs, tendo coberto o saliente de Bialystok, cercariam completamente as unidades e formações dos exércitos da Frente Ocidental. Portanto, por volta do meio-dia de 25 de junho de 1941, o comando do 3º e 10º exércitos da Frente Ocidental recebeu uma ordem do comando da frente para recuar para o leste. Presumia-se que o 3º Exército iria para Novogrudok e o 10º Exército para Slonim. Em 27 de junho, as tropas soviéticas retiraram-se de Bialystok, e foi a retirada do 10º Exército que resultou em ferozes batalhas na área de Volkovysk e Zelva.
A intensidade sem precedentes da batalha na área de Zelva foi explicada pelo fato de que a aldeia estava localizada na rodovia Bialystok - Volkovysk - Slonim. Era ao longo dela, a única estrada, que as tropas soviéticas se moviam em junho de 1941, recuando da "armadilha de Bialystok". Centenas de milhares de soldados do Exército Vermelho, veículos blindados, caminhões e carros, tratores com peças de artilharia, transportes e carroças com refugiados foram para o leste ao longo da rodovia Bialystok. Os pilotos da aeronave de reconhecimento da Luftwaffe relataram ao comando que as colunas de tropas soviéticas se estendiam por mais de 60 quilômetros.
Unidades e formações do 3º, 4º e 10º exércitos do Exército Vermelho foram cercados no caldeirão de Bialystok-Minsk pelo Grupo de Exércitos Centro, comandado na época da guerra pelo Marechal de Campo Fyodor von Bock, um oficial de carreira, um representante do Aristocracia alemã. Ironicamente, a mãe de Fyodor von Bock, Olga, tinha raízes russas - daí o nome “Fedor”, que foi dado ao marechal de campo alemão no nascimento.
Havia apenas uma saída da "armadilha de Bialystok", na qual as unidades e subdivisões do Exército Vermelho se encontravam - através de Zelva. E o comando alemão, é claro, decidiu bloquear essa saída, para evitar que as unidades do Exército Vermelho recuassem para o leste. Em Zelvyanka, as forças impressionantes da Wehrmacht estavam concentradas.
Claro, nos tempos soviéticos, eles realmente não gostavam de lembrar a história da Batalha de Zelva. Afinal, a defesa heróica, seja Brest ou Stalingrado, é uma coisa, e lutar durante a retirada das tropas é outra bem diferente. Mas por causa disso, os soldados soviéticos não lutaram com menos bravura, não realizaram menos façanhas. E as avaliações desse lado, o lado do inimigo, atestam eloqüentemente o grande drama que se desenrolou no final de junho de 1941 na área de Zelva.
Um dos oficiais da Wehrmacht mais tarde lembrou que nunca tinha visto uma foto mais terrível do que então, em Zelva. Esquadrões de sabre de cavalaria do Exército Vermelho correram para o batalhão motorizado de metralhadoras, e isso são 50 metralhadoras! Os metralhadores alemães enfrentaram a cavalaria vermelha com fogo maciço. Aqueles homens do Exército Vermelho que conseguiram colocar as mãos nas motocicletas inimigas cortaram os metralhadores alemães até o sangue. Os soldados da Wehrmacht, por sua vez, derrubaram a cavalaria vermelha com metralhadoras. Toda a área estava repleta de sons terríveis, e o mais terrível de tudo era o relinchar dos cavalos morrendo sob o fogo de metralhadoras alemãs. Mesmo guerreiros alemães experientes admitiram que foi uma imagem verdadeiramente comovente, após a qual eles tiveram que recobrar o juízo por um longo tempo.
Na verdade, a façanha dos soldados do Exército Vermelho soviético perto de Zelva é impressionante. Para começar, as tropas soviéticas, que estavam em perigo, foram privadas do comando geral e não havia comunicação entre as unidades, mas conseguiram desferir um único golpe nas formações alemãs. Infantaria, cavalaria, artilharia, tanques e até dois trens blindados do Exército Vermelho de Trabalhadores e Camponeses participaram do poderoso golpe.
Os lutadores de regimentos individuais comandados pelo comandante da brigada Sergei Belchenko foram os primeiros a correr em direção a Slonim. A segunda descoberta começou com um batalhão combinado sob o comando do chefe da inteligência do 10º Exército, Coronel Smolyakov. Junto com o batalhão que estava rompendo, os restos do quartel-general do 10º Exército, incluindo o Tenente General Dmitry Karbyshev, tentaram sair do cerco.
Finalmente, em 27 de junho de 1941, as unidades sob o comando do Coronel A. G. Moleva. Desta vez, não apenas a infantaria participou da descoberta, mas também a artilharia, os tanques, um regimento de cavalaria e um trem blindado que chegaram a Zelva vindos de Bialystok. O comando alemão conseguiu enviar forças poderosas para bloquear a única estrada que leva à saída do cerco. Uma terrível batalha estourou. O que aconteceu sob Zelva é evidenciado pelo menos pelo fato de que entre os mortos alemães havia cadáveres com a garganta roída. Os médicos do regimento da Wehrmacht nunca haviam enfrentado tais ferimentos antes. Os soldados soviéticos lutaram pela vida ou pela morte, entendendo o que os espera em caso de cativeiro.
Na batalha perto de Zelva, o major-general Mikhail Georgievich Khatskilevich, comandante do 6º Corpo Mecanizado, foi morto. Participante das guerras civil e soviética-polonesa, Khatskilevich foi nomeado comandante do corpo em 1940. No menor tempo possível, o novo comandante do corpo fez de sua unidade uma das melhores do distrito.
Quando, em 24 de junho, o corpo de Khatskilevich recebeu uma ordem do comandante da frente Pavlov para lançar um contra-ataque às unidades da Wehrmacht que avançavam, os homens-tanque do corpo corajosamente avançaram para a batalha contra o 20º Corpo de Exército alemão. Mas os alemães, que tinham superioridade absoluta na aviação, logo conseguiram parar a ofensiva do corpo, embora os petroleiros soviéticos fossem capazes de retirar uma parte impressionante do avanço das divisões da Wehrmacht.
25 de junho de 1941 foi o último dia na vida do General Khatskilevich. Na área da aldeia de Klepachi, região de Slonim, as tropas soviéticas em retirada encontraram uma barreira alemã.
Junto conosco, perto de Zelva, os restos de alguma formação de tanques romperam o cerco, no qual apenas um tanque T-34 permaneceu. Era comandado por um general de macacão tanque. Quando fomos para a descoberta, o general entrou no tanque e correu para a frente. O tanque esmagou um canhão antitanque alemão com seus rastros, e os servos conseguiram se espalhar. Mas, infelizmente, ele se moveu com uma escotilha de torre aberta e um soldado alemão jogou uma granada lá. A tripulação do tanque e o general com ele foram mortos, - relembrou os últimos minutos da vida do Major General Khatskilevich, participante das batalhas perto de Zelva V. N. Ponomarev, que serviu como telefonista no 157º BAO do 126º Regimento de Aviação de Caça.
No mesmo local, na aldeia de Klepachi, região de Slonim, foi sepultado o general falecido. Caiu em batalha - não se sabe o que era melhor então, pois aqueles que foram capturados pelos alemães também não esperavam nada de bom, assim como os comandantes que mesmo assim conseguiram sair do cerco.
Apesar das enormes perdas, os homens sobreviventes do Exército Vermelho ainda conseguiram romper as barreiras alemãs e escapar da "armadilha de Bialystok". O regimento cossaco, quase com força total, abaixou-se na batalha, mas surpreendentemente conseguiu preservar sua bandeira regimental. Ele foi escondido sob a ponte sobre Zelvyanka e, no período do pós-guerra, foi transferido para o Museu de Minsk da Grande Guerra Patriótica.
A luta nas fronteiras ocidentais da União Soviética continuou. E eles custaram ao nosso país mais de dezenas de milhares de vidas humanas. Quase com força total, o 6º Corpo de Cavalaria de Cossacos de Stalin, comandado pelo General-de-Brigada Ivan Semenovich Nikitin, caiu em batalhas na região de Grodno.
Em julho de 1941, o comandante do corpo foi capturado. Ele foi transportado para o campo de prisioneiros de guerra Vladimir-Volynsky e, em seguida, para o campo de concentração de Hammelsburg, de onde foi transferido para a prisão de Nuremberg. Mesmo na prisão, Nikitin não ia se render, tentou criar um grupo underground e, no final, em abril de 1942, foi baleado pelos alemães.
O tenente general Dmitry Karbyshev, que escapou do caldeirão de Bialystok, mas foi capturado perto de Mogilev, teve uma morte terrível, que, na verdade, acabou no local da Frente Ocidental apenas porque pouco antes do início da guerra ele entrou em um viagem de negócios para inspecionar a construção das fortificações da 68ª área fortificada de Grodno. Karbyshev foi feito prisioneiro em estado de inconsciência. Ele passou toda a guerra em campos de concentração alemães, até que em fevereiro de 1945 foi torturado até a morte no campo de concentração de Mauthausen.
No entanto, um fim trágico aguardava vários líderes militares soviéticos que conseguiram chegar ao seu próprio. Em 30 de junho de 1941, o comandante da Frente Ocidental, General do Exército Pavlov, foi destituído de seu posto e convocado a Moscou. Em 2 de julho, ele foi devolvido ao front novamente, mas em 4 de julho de 1941, ele foi preso. Vários outros militares de alto escalão da Frente Ocidental também foram presos.
Em 22 de julho de 1941, o ex-comandante da Frente Ocidental, General do Exército Pavlov, o chefe do Estado-Maior da Frente, Major General Klimovskikh, o Chefe de Comunicações da Frente, Major General Grigoriev, e o Comandante da 4ª O Exército da Frente Ocidental, Major General Korobkov, foi condenado à morte, a sentença foi executada.
Na caldeira Bialystok-Minsk, as perdas irrecuperáveis do Exército Vermelho chegaram a 341.073 pessoas. Honra e memória eterna a essas pessoas, que permaneceram nas fronteiras ocidentais da União Soviética até o fim e com sua coragem conseguiram desacelerar significativamente o avanço das tropas alemãs para o leste, o que inevitavelmente afetou o curso subsequente da guerra.
