As unidades de tanques das forças armadas da Iugoslávia pré-guerra remontam a sua história a um pelotão de veículos blindados formado como parte do exército do Reino da Sérvia em 1917 durante suas operações como parte das forças da Entente na frente de Salônica. Nesta unidade, havia dois veículos blindados de metralhadora "Peugeot" e dois "Mgebrov-Renault" (segundo outras fontes - apenas dois "Renault") de produção francesa. Em 1918, eles se mostraram bem durante a marcha pela Sérvia, e alguns deles, junto com as tropas sérvias, chegaram à própria Eslovênia.
Percebendo a promessa desse tipo de arma, os generais iugoslavos a partir de 1919 conduziram intensas negociações com o lado francês sobre o fornecimento de tanques e treinamento de pessoal. Como resultado, em 1920 o primeiro grupo de militares iugoslavos foi treinado como parte da 303ª companhia de tanques da 17ª divisão colonial francesa, e até 1930 grupos de oficiais e suboficiais foram repetidamente enviados para estudar na França.
Em 1920-24. O exército do Reino de CXS recebeu dos franceses no âmbito de um empréstimo de guerra, e também gratuitamente, vários lotes de tanques leves Renault FT17 usados com metralhadoras e canhões. O número total de tanques entregues é estimado em 21 veículos. Os Renault FT17 vinham em lotes dispersos, não estavam nas melhores condições técnicas e eram usados principalmente para treinar pessoal no interesse da implantação planejada de unidades blindadas. A primeira experiência de criação de uma unidade separada foi realizada em 1931, quando os 10 tanques "em movimento" restantes foram reunidos na "Companhia de Veículos de Combate" estacionada na cidade de Kragujevac. Porém, a deterioração dos equipamentos, principalmente das vias e chassis, por falta de peças sobressalentes, fez com que em julho do mesmo ano a empresa fosse desfeita e os veículos de combate fossem transferidos para a escola de infantaria e artilharia. O resto enferrujou tristemente em depósitos até que foram desmontados para peças para novos tanques que surgiram nas forças armadas iugoslavas em 1932-40.
Tanque leve Renault FT17 no Museu da Guerra de Belgrado
Em 1932, com base em um acordo militar, a Polônia transferiu 7 tanques leves FT17 e um lote de peças sobressalentes para a Iugoslávia, o que foi útil para a dilapidada frota de tanques do Reino. Dando continuidade às negociações com a França, o governo iugoslavo conseguiu em 1935 concluir um acordo sobre o fornecimento de mais 20 FT17, incl. e uma modificação aprimorada do M28 Renault Kegres, realizada pelos franceses antes de 1936.
Equipado com um motor Renault 18 de quatro cilindros, os tanques leves FT17 de dois lugares podiam atingir velocidades de até 2,5 km / h em terrenos acidentados (M28 - o dobro) e tinham proteção de blindagem de 6-22 mm. Aproximadamente 2/3 deles estavam armados com espingardas SA18 de 37 mm, o resto portava armamento de metralhadora - "Hotchkiss" de 8 mm. Nas condições da guerra moderna, eles eram ineficazes e apenas adequados para apoiar a infantaria contra um inimigo que não tinha armas pesadas (guerrilheiros, etc.). No entanto, na segunda metade da década de 1930, quando a Iugoslávia considerava a Hungria como seu principal provável inimigo, esses veículos de combate podiam parecer bastante adequados: a frota de veículos blindados magiares não era muito melhor.
Tanque "Renault" FT17 da modificação aprimorada do M28 "Renault-Kegres" nas manobras pré-guerra do exército iugoslavo
Os FT17s iugoslavos tinham a cor verde-escura padrão francesa, e apenas alguns M28s receberam camuflagem de três cores - manchas verdes, "marrom chocolate" e "amarelo ocre". O aumento do número de tanques permitiu em 1936 formar no exército iugoslavo um "batalhão de viaturas de combate", organizado segundo um princípio "triplo": três empresas de tanques (a quarta é "estacionar", isto é, auxiliar) com três pelotões de três tanques cada. O terceiro pelotão de cada companhia consistia no FT17 M28 melhorado. Um pelotão de tanques também foi anexado ao quartel-general, uma empresa de "parque" e cada empresa de tanques tinha um tanque de "reserva". No total, o batalhão era composto por 354 militares e oficiais, 36 tanques, 7 carros e 34 caminhões e veículos especiais e 14 motocicletas com carros laterais.
O "batalhão de veículos de combate" estava à disposição direta do Ministério da Guerra (em tempo de guerra - o Alto Comando do Exército Iugoslavo), mas suas unidades estavam espalhadas por todo o reino: quartéis-generais, 1ª e "empresas de parque" - em Belgrado, 2ª empresa - em Zagreb (Croácia) e 3ª empresa em Sarajevo (Bósnia). Os tanques deveriam ser usados exclusivamente para "escoltar a infantaria", o que limitava seu papel de combate - um equívoco comum nos exércitos europeus do período pré-guerra! No entanto, em setembro de 1936, quando o batalhão foi mostrado ao público e a observadores estrangeiros em um desfile militar em Belgrado, ele, de acordo com as memórias de contemporâneos, "causou um rebuliço".
Em 1936, apareceu um documento que determinou o desenvolvimento das forças blindadas da Iugoslávia - o Regulamento sobre a Composição Militar e Pacífica do Exército. Segundo ele, deveriam formar-se em um futuro próximo dois batalhões de tanques médios (66 veículos no total), outro batalhão leve e um esquadrão de “tanques leves de cavalaria” de 8 veículos. Em 1938, foi planejado o envio de sete batalhões de tanques (um total de 272 veículos) - um para cada exército, e um batalhão de tanques pesados (36 veículos) subordinados ao Alto Comando. No futuro, cada batalhão de tanques receberia uma quarta companhia de tanques "suplementar".
Como parte de um projeto para transformar uma das duas divisões de cavalaria iugoslava em uma divisão mecanizada em 1935, as negociações começaram com a Tchecoslováquia sobre o fornecimento de "tanques leves de cavalaria" - em outras palavras, tankettes. Um contrato de empréstimo no valor de 3 milhões de dinares foi assinado com a fábrica tcheca Skoda, parte do qual 8 tankettes Skoda T-32 foram entregues à Iugoslávia em 1937. Os iugoslavos exigiram que as amostras padrão deste equipamento militar fossem modificadas especificamente para eles, a proteção máxima da blindagem aumentada para 30 mm, o armamento fosse reforçado, etc., o que foi feito pelos tchecos.
Em 1938, os T-32 foram testados na Iugoslávia, que recebeu o nome oficial de veículos de combate de cavalaria de alta velocidade e formaram um esquadrão separado diretamente subordinado ao comando de cavalaria. Até fevereiro de 1941, ele ficou estacionado junto com um batalhão de tanques perto de Belgrado, e então foi transferido para a escola de cavalaria em Zemun. Bastante moderno para o final dos anos 1930. Os tankettes tchecos, que tinham boa velocidade e carregavam armamento do canhão Skoda A3 de 37 mm e das metralhadoras Zbroevka-Brno M1930 de 7, 92 mm, eram atendidos por uma tripulação de dois.
Tankette T-32 no desfile pré-guerra do exército iugoslavo
Todos eles foram pintados com camuflagem tricolor.
Às vésperas da Segunda Guerra Mundial, as autoridades militares do Reino da Iugoslávia estavam cientes da insuficiência e imperfeição dos veículos blindados à sua disposição. Nesse sentido, foram feitas tentativas vigorosas para obter um lote de tanques mais modernos. A escolha foi feita em favor do Renault R35, que entrou em serviço com as tropas francesas para substituir o desatualizado FT17. No início de 1940, a delegação militar iugoslava conseguiu celebrar um acordo de fornecimento a crédito de um lote de 54 Renault R35, que antes se encontrava na reserva blindada das Forças Armadas francesas. Em abril do mesmo ano, os carros chegaram à Iugoslávia. A queda da França sob os golpes das tropas da Alemanha nazista libertou os iugoslavos da necessidade de pagar o empréstimo.
"Renault" R35, armado com uma arma de 37 mm, metralhadora 7,5 mm М1931 (munição - 100 cartuchos e 2.400 cartuchos) e equipado com um motor Renault de quatro cilindros, era um veículo relativamente bom para sua classe (" acompanhamento de tanque leve "). Podia desenvolver uma velocidade de 4-6 km / h em terrenos acidentados, e a proteção de blindagem de 12 a 45 mm era capaz de suportar com mais ou menos sucesso o impacto de um projétil de 37 mm - o calibre principal do então antitanque artilharia. A tripulação era composta por duas pessoas, e a dificuldade era que o comandante, que também tinha as funções de artilheiro-artilheiro, de observador e, se o tanque fosse equipado com rádio, e de operador de rádio, tinha que ser totalmente universal especialista, enquanto a posição de um motorista pode ser preparada para qualquer motorista civil. No entanto, sua baixa manobrabilidade e armamento de pequeno calibre tornavam o R35 obviamente o lado mais fraco em um duelo com os alemães Pz. Kpfw. III e Pz. Kpfw. IV, que carregavam canhões de 50 mm e 75 mm, respectivamente, e tinham excelentes características de condução.
O rei iugoslavo Pedro II "dirige" pessoalmente o primeiro tanque Renault R35 recebido da França
O novo "Renault" passou a fazer parte do "Segundo batalhão de veículos de combate" do Reino da Iugoslávia formado em 1940. O batalhão FT17 já existente foi apropriadamente denominado "Primeiro". No entanto, houve alguma confusão nos nomes dos batalhões. Para evitar mal-entendidos, os próprios militares iugoslavos preferiram chamar os batalhões de tanques simplesmente de "Antigos" e "Novos".
Em dezembro de 1940, novos estados-maiores de batalhões de tanques foram aprovados, o mesmo para ambos. O batalhão agora consistia em um quartel-general (51 soldados e oficiais, 2 carros e 3 caminhões, 3 motocicletas); três companhias de tanques, quatro pelotões, três tanques em um pelotão mais uma "reserva" para cada companhia (cada uma tem 87 soldados e oficiais, 13 tanques, 1 passageiro e 9 caminhões e veículos especiais, 3 motocicletas); uma empresa "auxiliar" (143 militares e oficiais, 11 tanques "reserva", 2 carros e 19 caminhões e veículos especiais, 5 motocicletas).
Em 27 de março de 1941, o "novo" batalhão de tanques desempenhou um papel importante no golpe de Estado no Reino da Iugoslávia, executado por um grupo de oficiais superiores liderados pelo General D. Simovic. A parte pró-britânica e pró-soviética da elite política iugoslava saiu sob o slogan sérvio amplamente apoiado "Melhor uma guerra do que um pacto" contra uma aliança com o Terceiro Reich de Hitler e derrubou o governo pró-alemão do Príncipe Regente Paulo e Primeiro Ministro D. Cvetkovic. Os tanques R35 entraram em Belgrado e estabeleceram controle sobre a área dos edifícios do Ministério do Exército e da Marinha e do Estado-Maior, e também tomaram sob proteção a residência do jovem rei Pedro II que apoiou o golpe "Beli Dvor".
Tanque Renault R35 do exército iugoslavo nas ruas de Belgrado em 27 de março de 1941
A torre do tanque Renault R35 durante o golpe em Belgrado em 27 de março de 1941, com o slogan patriótico "Pelo Rei e pela Pátria" (PARA KRANA E OTAKBINA)
Outra unidade de veículos militares do exército do Reino da Iugoslávia foi um pelotão de veículos blindados adquirido em 1930 e anexado à escola de cavalaria de Zemun. Essas máquinas, das quais provavelmente havia apenas três (2 Berlie francesa UNL-35 e 1 SPA italiana), foram classificadas na Iugoslávia como uma metralhadora automática e destinavam-se a apoio de fogo e escolta de unidades de cavalaria e para reconhecimento e patrulha serviço. …
Carro blindado francês "Berlie" UNL-35 nas manobras pré-guerra do exército iugoslavo
Carro blindado italiano SPA do exército iugoslavo
A maior parte do pessoal e oficiais das unidades blindadas iugoslavas eram militares da "nação titular" do reino - os sérvios. Entre os petroleiros também estavam croatas e eslovenos - representantes de povos com ricas tradições industriais e artesanais. Macedônios, bósnios e montenegrinos, nativos das áreas menos avançadas tecnologicamente da Iugoslávia, eram raros.
As tripulações dos tanques iugoslavos usavam o uniforme padrão cinza-esverdeado do exército M22. O toucado para o uniforme de "serviço e todos os dias" para o pessoal era um boné sérvio tradicional - "shaykacha"; para os oficiais havia opções com um boné de formato característico ("kaseket"), um boné e um boné de verão. A cor dos instrumentos para os militares dos batalhões de tanques era "vermelho de armas combinadas", para os tripulantes de tankettes e veículos blindados - azul de cavalaria. Em 1932, um sinal distintivo para uso nas alças foi introduzido para os petroleiros na forma de uma pequena silhueta do tanque FT17, feita de metal amarelo para as patentes mais baixas e de metal branco para oficiais. O uniforme de trabalho e marcha dos petroleiros consistia em um macacão cinza-esverdeado e uma versão tanque de um capacete de aço Adrian M1919 de fabricação francesa. Óculos de proteção especiais à prova de poeira com armação de couro foram usados com o capacete.
Comandante do tankette T-32
Quando a agressão da Alemanha nazista contra o Reino da Iugoslávia começou, as forças armadas iugoslavas incluíam 54 tanques leves R35, 56 tanques FT17 obsoletos e 8 tanques T32. O "novo" batalhão de tanques (R35) estava estacionado na cidade de Mladenovac ao sul de Belgrado na reserva do Alto Comando, exceto pela 3ª companhia, que foi transferida para Skopje (Macedônia) sob o controle do Terceiro Exército Iugoslavo. O "velho" batalhão de tanques (FT17) estava disperso por todo o país. A sede e a companhia "auxiliar" estavam localizadas em Belgrado, e três companhias de tanques foram distribuídas entre o Segundo, Terceiro e Quarto Exércitos Iugoslavos, respectivamente, em Sarajevo (Bósnia), Skopje (Macedônia) e Zagreb (Croácia). Um esquadrão de tankettes foi estacionado em Zemun perto de Belgrado com a tarefa de defesa anti-anfíbia do campo de aviação militar aí localizado e cobrindo a direção operacional para Belgrado.
A prontidão para combate das unidades blindadas e o estado do equipamento dificilmente poderiam ser considerados satisfatórios. O antigo equipamento há muito desenvolveu seu recurso, o novo ainda não havia sido devidamente dominado pelas tripulações, o treinamento tático das unidades deixou muito a desejar, o fornecimento de veículos de combate com combustível e munição durante as hostilidades não foi depurado. A maior prontidão para o combate foi demonstrada por um esquadrão de tankettes T-32, porém, ironicamente, durante toda a campanha fugaz, ele nunca recebeu projéteis perfurantes para seus canhões de 37 mm.
Em 6 de abril de 1941, as tropas da Alemanha nazista lançaram uma invasão à Iugoslávia, operando a partir dos territórios da Áustria, Bulgária, Hungria e Romênia. Nos dias seguintes, as tropas italianas e húngaras aliadas a eles lançaram uma ofensiva, e o exército búlgaro começou a se concentrar nas linhas de partida para a entrada na Macedônia. A monarquia iugoslava, dilacerada por contradições nacionais e sociais, não conseguiu resistir ao golpe e desabou como um castelo de cartas. O governo perdeu o controle do país, o comando das tropas. O exército da Iugoslávia, considerado o mais poderoso dos Bálcãs, em questão de dias deixou de existir como força organizada. Muitas vezes inferior ao inimigo em termos de suporte técnico e mobilidade, inadequadamente guiada e desmoralizada, ela sofreu uma derrota monstruosa não só do impacto de combate do inimigo, mas também de seus próprios problemas. Soldados e oficiais de ascendência croata, macedônia e eslovena desertaram em massa ou passaram para o lado do inimigo; Os militares sérvios, deixados pelo comando à própria sorte, também voltaram para casa ou se organizaram em unidades irregulares. Tudo acabou em 11 dias …
No contexto da monstruosa catástrofe do Reino da Iugoslávia, algumas de suas unidades blindadas foram vítimas do caos geral e do pânico, mas outras mostraram uma forte vontade de resistir, repetidamente entraram em batalha com as forças superiores dos invasores e às vezes até conseguiram alguns sucesso. Depois dos pilotos de caça da Força Aérea Iugoslava, que se tornaram famosos durante esses dias trágicos por sua bravura desesperada, os tankmen podem provavelmente ser considerados o segundo tipo de arma do exército do reino, cumprindo mais ou menos adequadamente seu dever militar em abril de 1941.
De acordo com o plano militar iugoslavo "R-41", os quartéis-generais do Primeiro ("Velho") batalhão de veículos de combate e a companhia auxiliar tiveram que esperar até o início das hostilidades para a aproximação das 2ª e 3ª companhias de tanques do batalhão. Seguindo esta ordem, o comandante do batalhão com unidades subordinadas chegou à área designada. No entanto, até 9 de abril, nenhuma das empresas não apareceu, ele decidiu se juntar à torrente de tropas em retirada e refugiados. Em 14 de abril, perto da cidade sérvia de Uzice, o major Misic e seus subordinados se renderam às unidades avançadas do 41º Corpo Mecanizado alemão.
De todas as unidades do "Velho" batalhão de tanques, a rejeição mais obstinada ao inimigo veio da 1ª companhia estacionada em Skopje (Macedônia). No dia 7 de abril, a empresa, tendo perdido um tanque na marcha devido a um mau funcionamento técnico, assumiu posições defensivas. A essa altura, as unidades de infantaria em retirada já haviam se retirado das posições defensivas, e 12 tanques FT17 obsoletos acabaram sendo o único obstáculo para o avanço do 40º Corpo de Exército alemão. A localização dos tanques iugoslavos foi descoberta pelas patrulhas de reconhecimento da brigada Leibstandarte SS Adolf Hitler, mas o comandante da companhia deu ordem para não abrir fogo. Logo seguido por um ataque de bombardeiros de mergulho alemães Ju-87, durante o qual a empresa sofreu graves perdas em equipamentos e mão de obra, e seu comandante desapareceu sem deixar vestígios (de acordo com algumas fontes, ele fugiu). Mas então assumiu o comando o Tenente Chedomir "Cheda" Smilyanich, que, atuando com tanques sobreviventes e um destacamento de infantaria improvisado (composto por homens-tanque "sem cavalos", pessoal técnico da empresa e um grupo de soldados sérvios de outras unidades que se juntaram a eles), entrou em combate com a vanguarda SS que avançava. Os petroleiros conseguiram atrasar o avanço do inimigo muitas vezes superior por várias horas. No entanto, seus fracos meios não foram capazes de infligir danos significativos aos alemães: as perdas totais dos Leibstandart SS na campanha iugoslava não ultrapassaram várias dezenas de pessoas. Por sua vez, as armas anti-tanque SS conseguiram destruir vários outros FT17s, e sua infantaria e veículos blindados começaram a contornar as fortalezas iugoslavas. O tenente Smilyanich foi forçado a dar a ordem de retirada, em perfeita ordem.
Em 8 de abril, os remanescentes da 1ª companhia do "Velho" batalhão de tanques cruzaram a fronteira Iugoslava com a Grécia. Em 9 de abril, durante a batalha, 4 tanques da empresa sobreviventes, sem combustível, foram escavados e usados como postos fixos de tiro. Provavelmente, então eles foram todos destruídos ou capturados pelos nazistas.
Tanque iugoslavo destruído M28 "Renault-Kegres"
A 2ª companhia de tanques do "Velho" batalhão, localizado em Zagreb (Croácia), durante a guerra não saiu do seu local de implantação. Quando, em 10 de abril de 1941, as unidades de combate da organização nacionalista de direita croata "Ustasha" (Ustashi), com a aproximação das unidades da Wehrmacht, estabeleceram o controle da capital croata, os tankmen da 2ª companhia, entre os quais foram muitos croatas e eslovenos, não ofereceu resistência. Eles entregaram seu equipamento aos oficiais alemães, após o que os soldados croatas foram para o serviço do "Estado Independente da Croácia" formado sob o patrocínio dos ocupantes, os soldados eslovenos voltaram para casa e os soldados sérvios tornaram-se prisioneiros de guerra.
A 3ª companhia de tanques FT17, estacionada em Sarajevo (Bósnia), com o início da guerra, segundo o plano "R-41", foi enviada por via férrea para o centro da Sérvia. Ao chegar ao local em 9 de abril, a empresa foi dispersada para se proteger dos ataques aéreos alemães. Em seguida, os tankmen receberam ordem de fazer uma marcha noturna para cobrir a retirada de um dos regimentos de infantaria. Durante o avanço, os tanques da empresa "queimaram" quase todo o combustível que restava nos tanques e foram obrigados a parar sem estabelecer contato com a infantaria. O comandante da empresa de tanques pediu reabastecimento ao quartel-general, mas recebeu resposta de que todos os estoques de combustível e lubrificantes já haviam sido capturados pelos alemães. Seguiu-se a ordem de retirar as travas das metralhadoras, desmontar as metralhadoras, reabastecer os caminhões e, saindo dos veículos de combate, recuar.
Abandonado pela tripulação do Jugoslavo M28 "Renault-Kegres"
Um dos pelotões de tanques não obedeceu à ordem e, com os últimos litros de óleo diesel, avançou em direção ao inimigo. No entanto, ele foi emboscado e baleado pela artilharia antitanque alemã. Uma confirmação indireta desse gesto heróico, mas inútil, é a famosa fotografia da Guerra de Abril, que mostrava os tanques FT17 queimados, congelados na estrada em ordem de marcha, em cujos cascos são claramente visíveis os buracos de granadas perfurantes…
Recuando em caminhões, o restante do pessoal da empresa chegou à estação ferroviária, onde testemunhou o seguinte espetáculo: o combustível, que acabava de faltar em seus tanques, foi escoado dos tanques da ferrovia. Os restos de disciplina depois disso finalmente entraram em colapso, e o comandante da companhia demitiu seus subordinados "para suas casas com armas pessoais". Um grupo de militares da 3ª companhia de tanques do "Velho" batalhão, operando a pé, várias vezes entrou em escaramuças com os destacamentos avançados da Wehrmacht e, após a rendição da Iugoslávia, juntou-se aos Chetniks (guerrilheiros monarquistas sérvios).
Todas as unidades do "Novo" batalhão de tanques, equipadas com veículos de combate Renault R35, resistiram obstinadamente aos nazistas. Com a eclosão da guerra, o major Dusan Radovic foi nomeado comandante do batalhão.
Na noite de 6 de abril de 1941, as 1ª e 2ª companhias de tanques do "Novo" batalhão foram enviadas para Srem, região na fronteira da Croácia e Voivodina perto do território húngaro, à disposição do quartel-general do 2º Grupo de Exércitos das Forças Armadas da Iugoslávia. Devido aos ataques aéreos da Luftwaffe e ao caos que reinava nas ferrovias com a eclosão da guerra, as empresas de tanques só puderam descarregar em seu destino original quando as unidades alemãs do 46º Corpo Mecanizado já estavam a caminho, e o Iugoslavo as divisões de infantaria, com as quais os petroleiros deveriam agir de acordo com o plano, foram derrotadas e deixaram de existir como unidades organizadas.
O quartel-general, com o qual foi possível estabelecer contato por rádio, deu ordem aos comandantes das companhias de tanques que se retirassem para o sul por conta própria. Tendo feito uma marcha nessa direção, as duas empresas de tanques logo iniciaram sua primeira batalha. Porém, não com os alemães, mas com um destacamento de ustasha croata que atacou as colunas de petroleiros em marcha para apreender seu equipamento militar. De acordo com dados croatas, os Ustash, para os quais passaram vários militares de empresas de tanques - croatas e eslovenos, conseguiram capturar vários veículos e veículos de combate. No entanto, o ataque não teve sucesso e 13 Ustasha foram mortos em uma batalha com petroleiros na área de Doboi.
Depois de repelir o ataque, ambas as companhias de tanques R35 tomaram posições e entraram em batalha com as unidades avançadas da 14ª Divisão Panzer Alemã, apoiadas pela Luftwaffe. Por sua vez, junto com o R35 iugoslavo, lutou um destacamento de infantaria, formado a partir de militares em retirada, gendarmes e voluntários da população sérvia local, que se reuniu espontaneamente em torno do centro de resistência. Atuando em uma defesa manobrável, as tripulações dos tanques iugoslavos conseguiram resistir quase até o final da guerra - até 15 de abril. Nessas batalhas, eles perderam até 20 tanques Renault R35, tanto por motivos militares quanto técnicos. Não há dados sobre as perdas alemãs.
Os restantes 5-6 tanques e um grupo de pessoal começaram a recuar, mas logo foram alcançados e cercados pelas unidades avançadas da 14ª Divisão Panzer. Tendo praticamente esgotado as reservas de combustível e munição, os navios-tanque iugoslavos foram forçados a se render após uma curta batalha.
A 3ª companhia de tanques R35, ligada ao Terceiro Exército Iugoslavo, também lutou bravamente no território da Macedônia. Em 6 de abril, com o início das hostilidades, a empresa deixou seu local de implantação permanente em Skopje e, habilmente escondendo-se dos ataques aéreos alemães na floresta, no início de 7 de abril chegou à disposição do quartel-general da divisão de infantaria. O comandante da divisão enviou tanques para reforçar o 23º Regimento de Infantaria, que estava na defensiva. Na madrugada de 7 de abril, uma batalha feroz começou com as unidades avançadas da brigada Leibstandarte SS Adolf Hitler. Ao meio-dia, quando os nazistas implantaram bombardeiros de mergulho Ju-87 e introduziram uma quantidade significativa de veículos blindados na batalha, o 23º Regimento de Infantaria iugoslavo começou a recuar, e a 3ª Companhia Panzer estava na retaguarda, cobrindo sua retirada. Constantemente entrando em contato de fogo com o inimigo, ela recuou para novas posições, onde deu sua última batalha. Surpreendentemente, o golpe fatal nos petroleiros iugoslavos foi infligido não por bombardeiros de mergulho ou "panzers" alemães, que não puderam quebrar sua resistência, mas por uma companhia de canhões antitanque SS 47 mm PAK-37 (T). Aproveitando a situação de combate, os artilheiros alemães conseguiram uma posição vantajosa, de onde literalmente atiraram nos R35s iugoslavos. A blindagem Renault 12-40 mm provou ser ineficaz mesmo contra um calibre tão pequeno. Os veículos blindados e a infantaria de "Leibstandart" completaram o resto e, na noite de 7 de abril, a 3ª companhia do "Novo" batalhão de tanques deixou de existir. Os petroleiros sobreviventes, incl. seu comandante foi capturado.
Pistola anti-tanque tcheca de 47 mm PAK-37 (T)
O lendário episódio da participação dos petroleiros iugoslavos na guerra de abril de 1941 coube ao comandante do "Novo" batalhão de tanques, Major Dusan Radovic, que em poucos dias conseguiu criar uma unidade pronta para o combate a partir dos 10 restantes. -11 tanques R35 à sua disposição.
Em 10 de abril, o Alto Comando ordenou ao Major Radovich e seus homens-tanque que avançassem para cobrir os acessos próximos a Belgrado vindos do sudeste das tropas do 1º Grupo Panzer do Coronel-General Ewald von Kleist, que avançavam rapidamente em direção à capital de o Reino da Iugoslávia.
Em 11 de abril, um destacamento de reconhecimento da Wehrmacht atacou repentinamente um pelotão iugoslavo. Pegados de surpresa, os iugoslavos começaram a recuar, mas rapidamente organizaram um contra-ataque, no qual também participaram tanques desmontados. Os sérvios avançaram com baionetas e os soldados alemães recuaram rapidamente, deixando nas mãos dos vencedores seis de seus camaradas feridos (libertados na noite do mesmo dia durante a retirada das unidades iugoslavas).
O major Dusan Radovich decidiu realizar pessoalmente um reconhecimento da área. Depois de enviar um esquadrão de batedores em motocicletas, o próprio Radovich o seguiu em um tanque de comando. E na encruzilhada houve um choque dramático entre a patrulha de reconhecimento do major Radovich e a vanguarda da 11ª Divisão Panzer da Wehrmacht.
Percebendo a tempo a aproximação da patrulha de vanguarda alemã em motocicletas, os iugoslavos enfrentaram o inimigo com tiros de rifle e metralhadora. Tendo sofrido sérias perdas, os alemães recuaram.
Ao mesmo tempo, o tanque de comando R35 assumiu uma posição de tiro vantajosa e enfrentou os veículos de combate alemães que se aproximavam do campo de batalha com o fogo direcionado de canhões de 37 mm. Com tiros certeiros, ele conseguiu desativar dois tanques leves Pz. Kpfw. II. Apoiando seu comandante, outros tanques iugoslavos e uma bateria antitanque abriram fogo. O avanço do destacamento avançado da 11ª Divisão Panzer alemã foi interrompido. Tendo aprendido sobre o surgimento de tanques inimigos no caminho de sua ofensiva, o comandante da divisão alemã ordenou à vanguarda que resolvesse imediatamente a situação e "abrisse caminho". No entanto, o veículo blindado Sd. Kfz.231 do comandante do destacamento avançado alemão foi atacado pelo canhão do Major Radovich, e o oficial alemão foi morto.
Os alemães pararam no campo de batalha tanques Pz. Kpfw. IV armados com poderosos canhões de 75 mm, e ao tentar mudar a posição do Renault R35 do comandante do "Novo" batalhão de tanques, foi nocauteado. O major Radovich conseguiu sair do carro em chamas, porém, quando ajudou o motorista ferido por estilhaços a sair do tanque, uma metralhadora atingiu os dois.
Após a morte do major Radovic, caiu a defesa das unidades iugoslavas, que começaram a disparar da artilharia alemã. Os tanques R35 sobreviventes deixaram suas posições e recuaram, o pessoal foi logo dissolvido em todos os quatro lados e o equipamento militar, parcialmente desativado, foi abandonado. O esquadrão de reconhecimento do batalhão de tanques foi o primeiro a entrar na batalha e foi o último a sair. A estrada para Belgrado estava agora realmente aberta, e a capital do Reino da Iugoslávia rendeu-se aos nazistas em 13 de abril.
O destino do esquadrão tankette T-32 foi trágico. No início da guerra, junto com um pelotão de veículos blindados, foi anexado ao regimento de cavalaria de reserva, que fornecia a defesa antianfíbia do campo de aviação militar no subúrbio de Zemun, em Belgrado. Em 6 a 9 de abril, as tripulações do tankette participaram ativamente de repelir os ataques aéreos da Luftwaffe, disparando contra aeronaves inimigas voando baixo de metralhadoras Zbroevka-Brno removidas de seus veículos e organizando emboscadas onde, em sua opinião, os Ju-87 alemães deveriam saíram do mergulho e Messerschmitts. Em conexão com a invasão das tropas alemãs do território da Bulgária em 10 de abril, a esquadra foi enviada em direção à cidade de Nis (sul da Sérvia). No caminho, os veículos de combate foram reabastecidos, mas nunca receberam munição perfurante.
O esquadrão se reuniu no início da manhã de 11 de abril no cruzamento de estradas. Sem saber da situação operacional, o comandante do esquadrão enviou dois tankettes para reconhecimento ao longo da rodovia para Kragujevac. Logo um dos carros ficou para trás devido a um defeito técnico.
Tankette iugoslavo T-32 abandonado
O segundo continuou a se mover e de repente colidiu com uma coluna mecanizada da Wehrmacht. Depois de uma curta escaramuça, o tankette saiu da batalha e correu pelo terreno acidentado para alertar as forças principais do esquadrão sobre a aproximação do inimigo. No entanto, ela não conseguiu atravessar o canal de irrigação. As unidades avançadas da 11ª Divisão Panzer Alemã apareceram de forma completamente inesperada. A maior parte das tripulações do tankette naquele momento estava fora de seus veículos e, ao tentar tomar posições de combate, foram ceifadas pelo fogo de metralhadora dos alemães. Vários T32s entraram na batalha, porém, não tendo tempo para tirar vantagem de posições de tiro e sem cartuchos antitanque, logo foram destruídos. Tendo saído do tankette acolchoado, o comandante do esquadrão disparou um pente de pistola no inimigo e colocou o último cartucho em sua têmpora …
Um pelotão de veículos blindados iugoslavos em 13 de abril como parte do chamado "Esquadrão Voador" criado pelo comando do Segundo Exército Iugoslavo para lutar contra o croata Ustasha (comandante - Coronel Dragolyub "Drazha" Mikhailovich, futuro líder do sérvio Movimento Chetnik). Em 13 de abril, o destacamento conseguiu liberar o assentamento de Bosanski Brod dos Ustasha, e em 15 de abril, durante um dia inteiro, travou uma dura batalha com os alemães, mas o papel dos veículos de combate nesses confrontos não é relatado.
Após a Guerra de abril, o comando alemão usou ativamente os veículos blindados iugoslavos capturados na luta antipartidária. Os FT17s capturados constituíam até 6 "pelotões de tanques independentes", do R35, que receberam o nome complexo Pz. Kpfw.35-R-731 / f /, constituíram "Companhia de tanques para fins especiais 12". Dos tankettes T32, apenas dois foram incluídos nas forças de ocupação, renomeados Pz. Kpfw.732 / j / na Wehrmacht. Todas essas unidades foram desativadas no início de 1942, quando as perdas nos tanques, principalmente devido a avarias técnicas, atingiram 70% dos mesmos. Permanecendo em movimento e o equipamento "não funcional" foi posteriormente transferido pelos invasores para as formações blindadas das forças armadas do Estado Independente da Croácia e do corpo de voluntários sérvios colaboracionista.
