Toda primavera, centenas de homens e mulheres holandeses, jovens e velhos, se reúnem na floresta perto de Amersfoort, perto de Utrecht.
Aqui, eles acendem velas em memória de 101 soldados soviéticos que foram baleados pelos nazistas neste lugar e depois esquecidos por mais de meio século.
A história surgiu 18 anos atrás, quando o jornalista holandês Remco Reiding voltou a Amersfoort depois de trabalhar na Rússia por vários anos. De um amigo, ele ouviu falar de um cemitério militar soviético próximo.
"Fiquei surpreso porque nunca tinha ouvido falar dele", disse Reiding. "Fui ao cemitério e comecei a procurar testemunhas e a coletar materiais nos arquivos".
Descobriu-se que 865 soldados soviéticos foram enterrados neste local. Todos, exceto 101 soldados foram trazidos da Alemanha ou de outras regiões da Holanda.
No entanto, 101 soldados - todos sem nome - foram baleados na própria Amersfoort.
Eles foram capturados perto de Smolensk nas primeiras semanas após a invasão alemã da União Soviética e enviados para a Holanda ocupada pelos nazistas para fins de propaganda.
"Eles selecionaram deliberadamente prisioneiros de aparência asiática para mostrá-los aos holandeses que resistiam às idéias nazistas", diz Reiding. "Eles os chamaram de untermenschen - subumanos - esperando que assim que os holandeses vissem como eram os cidadãos soviéticos, eles se juntassem aos alemães."
No campo de concentração de Amersfoort, os alemães mantiveram os comunistas holandeses - era a opinião deles sobre o povo soviético que os nazistas esperavam mudar. Eles foram mantidos lá desde agosto de 1941, junto com os judeus locais, de onde todos deveriam ser transportados para outros campos.
Mas o plano não funcionou.
Henk Bruckhausen, 91, é uma das poucas testemunhas sobreviventes. Ele se lembra de como, quando adolescente, observou os prisioneiros soviéticos que chegavam à cidade.
“Quando fecho meus olhos, vejo seus rostos”, diz ele. “Vestidos de trapos, eles nem pareciam soldados. Só dava para ver seus rostos”.
“Os nazistas os conduziram pela rua principal, desfilando com eles, da estação ao campo de concentração. Eles eram fracos e pequenos, suas pernas estavam enroladas em trapos velhos.
Alguns prisioneiros trocaram olhares com os transeuntes e gesticularam que estavam com fome.
"Trouxemos um pouco de água e pão para eles", lembra Bruckhausen. "Mas os nazistas arrancaram tudo de nossas mãos. Eles não nos deixaram ajudá-los."
Brookhausen nunca mais viu esses prisioneiros e não sabia o que aconteceu com eles no campo de concentração.
Reiding começou a coletar materiais dos arquivos holandeses.
Ele descobriu que a maioria deles eram prisioneiros uzbeques. A liderança do campo não sabia disso até que um oficial da SS que falava russo chegou e começou a interrogá-los.
A maioria deles, de acordo com Reiding, era de Samarcanda. “Talvez alguns deles fossem cazaques, quirguizes ou bashkirs, mas a maioria era uzbeque”, diz ele.
Reiding também descobriu que os prisioneiros da Ásia Central foram tratados pior no campo do que qualquer outra pessoa.
“Nos primeiros três dias de acampamento, os uzbeques ficaram sem comida, ao ar livre, em uma área cercada com arame farpado”, diz o jornalista.
“A equipe de filmagem alemã estava se preparando para filmar o momento em que esses 'bárbaros e subumanos' começam a lutar por comida. Esta cena teve que ser filmada para fins de propaganda , explica Reiding.
"Os nazistas jogam um pedaço de pão para os uzbeques famintos. Para sua surpresa, um dos prisioneiros calmamente pega o pão e o divide em partes iguais com uma colher. Outros esperam pacientemente. Ninguém luta. Então eles dividem os pedaços de pão igualmente. Os nazistas estão decepcionados ", diz o jornalista.
Mas o pior para os prisioneiros estava por vir.
"Os uzbeques receberam metade da porção que outros prisioneiros receberam. Se alguém tentasse compartilhar com eles, todo o campo ficava sem comida como punição", disse o historiador uzbeque Bakhodir Uzakov. Ele mora na cidade holandesa de Gouda e também estuda a história do campo de Amersfoort.
“Quando os uzbeques comiam sobras e cascas de batata, os nazistas os espancavam por comerem ração de porco”, diz ele.
Pelas confissões dos guardas do campo e pelas memórias dos próprios prisioneiros, que Reiding encontrou nos arquivos, ele soube que os uzbeques eram constantemente espancados e tinham permissão para fazer os piores trabalhos do campo - por exemplo, arrastando tijolos pesados, areia ou toras o frio.
Os dados de arquivo se tornaram a base para o livro de Reiding "Child of the Field of Glory".
Uma das histórias mais chocantes que Reiding descobriu foi sobre o médico do campo, o holandês Nicholas van Neuvenhausen.
Quando dois uzbeques morreram, ele ordenou que outros prisioneiros os decapitassem e fervessem seus crânios até que estivessem limpos, disse Reiding.
"O médico manteve esses crânios em sua mesa para exame. Que loucura!" - diz Reiding.
Sofrendo de fome e exaustão, os uzbeques começaram a comer ratos, camundongos e plantas. 24 deles não sobreviveram ao inverno rigoroso de 1941. Os 77 restantes não eram mais necessários quando se tornaram tão fracos que não podiam mais trabalhar.
Na madrugada de abril de 1942, os prisioneiros foram informados de que seriam transportados para outro campo no sul da França, onde seriam mais quentes.
Na verdade, eles foram levados para uma floresta próxima, onde foram baleados e enterrados em uma vala comum.
"Alguns deles choraram, outros deram as mãos e olharam de frente para a morte. Aqueles que tentaram escapar foram pegos e baleados por soldados alemães", disse Reiding, referindo-se às memórias de guardas e motoristas do campo que testemunharam o tiroteio.
“Imagine, você está a 5 mil quilômetros de casa, onde o muezim chama todos para a oração, onde o vento sopra areia e poeira na praça do mercado e onde as ruas estão cheias de especiarias. Você não conhece a língua dos estrangeiros, mas eles não conhecem o seu. E você não entende por que essas pessoas o tratam como um animal."
Existem muito poucas informações para ajudar a identificar esses prisioneiros. Os nazistas queimaram o arquivo do campo antes de recuar em maio de 1945.
Apenas uma fotografia sobreviveu, que mostra dois homens - nenhum deles tem nome.
Dos nove retratos desenhados à mão de um prisioneiro holandês, apenas dois levam nomes.
“Os nomes estão escritos incorretamente, mas soam como uzbeques”, diz Reiding.
"Um nome é escrito como Kadiru Kzatam, outro como Muratov Zayer. Muito provavelmente, o primeiro nome é Kadyrov Khatam e o segundo é Muratov Zair."
Reconheço imediatamente nomes uzbeques e rostos asiáticos. As sobrancelhas fundidas, olhos delicados e traços faciais de mestiços são todos considerados bonitos em meu país.
Estes são retratos de homens jovens, eles parecem um pouco mais de 20 anos, talvez menos.
Provavelmente, suas mães já estavam procurando noivas adequadas para eles, e seus pais já haviam comprado um bezerro para a festa de casamento. Mas então a guerra começou.
Ocorre-me que meus parentes podem estar entre eles. Meus dois tios-avós e o avô de minha esposa não voltaram da guerra.
Às vezes, ficavam sabendo que meus tios-avós se casaram com mulheres alemãs e decidiram ficar na Europa. Nossas avós compuseram esta história para seu próprio conforto.
Dos 1,4 milhão de uzbeques que lutaram, um terço não voltou da guerra e pelo menos 100.000 ainda estão desaparecidos.
Por que os soldados uzbeques baleados em Amersfoort nunca foram identificados, exceto pelos dois cujos nomes são conhecidos?
Um dos motivos é a Guerra Fria, que rapidamente substituiu a Segunda Guerra Mundial e transformou a Europa Ocidental e a URSS em inimigos ideológicos.
Outra é a decisão do Uzbequistão de esquecer o passado soviético após conquistar a independência em 1991. Os veteranos de guerra não eram mais considerados heróis. O monumento à família que adotou 14 crianças que perderam seus pais durante a guerra foi removido da praça no centro de Tashkent. É verdade que o novo presidente do país promete trazê-lo de volta.
Simplificando, encontrar os soldados desaparecidos décadas atrás não era uma prioridade para o governo uzbeque.
Mas Reiding não desiste: ele acha que pode encontrar os nomes dos executados nos arquivos uzbeques.
"Os documentos dos soldados soviéticos - sobreviventes ou daqueles cujas mortes as autoridades soviéticas não tinham informações, foram enviados aos escritórios locais da KGB. Muito provavelmente, os nomes de 101 soldados uzbeques estão armazenados em arquivos no Uzbequistão", disse Reiding.
"Se eu tiver acesso a eles, posso encontrar pelo menos alguns deles", disse Remco Reiding.
