Atualmente, cerca de cinquenta estados do mundo têm seu próprio programa espacial e operam suas próprias espaçonaves para diversos fins. 37 estados, pelo menos uma vez, colocaram seu cosmonauta em órbita, mas apenas uma dúzia deles tem a capacidade de lançar espaçonaves de forma independente sem recorrer a terceiros países para obter ajuda. Ao mesmo tempo, os líderes indiscutíveis da indústria espacial ainda são seus fundadores - Rússia e Estados Unidos. No entanto, ações ativas de outros estados no futuro previsível podem levar ao surgimento de novos "atores" importantes na "arena" espacial. Em primeiro lugar, a China, que está mais do que desenvolvendo ativamente suas tecnologias de foguetes e espaciais, pode entrar na lista dos líderes na exploração espacial.
Nas últimas décadas, a China tem se esforçado para obter o título de superpotência, e um dos critérios de tal estado é um programa espacial desenvolvido. Além disso, a economia emergente está forçando o governo chinês a investir pesadamente em comunicações por satélite e outros aspectos da exploração espacial civil. Como resultado da atenção crescente do funcionário oficial de Pequim, a indústria espacial chinesa emprega atualmente cerca de 200 mil pessoas e o orçamento anual da indústria é equivalente a 15 bilhões de dólares americanos.
Separadamente, vale destacar que, além de resultados reais relacionados às forças armadas, economia ou tecnologia, a China atribui um papel ideológico à exploração espacial. Com o fim da Guerra Fria, a Rússia e os Estados Unidos há muito deixaram de usar as conquistas espaciais como ferramenta ideológica ou razão para competir entre si. A China, por sua vez, ainda não ultrapassou a fase de competição com outros estados e, portanto, depende, entre outras coisas, de questões ideológicas. Isso também pode explicar os sucessos recentes da China na indústria espacial.
O surgimento de novos participantes com grande potencial na indústria espacial global não pode deixar de afetar o estado geral da parte correspondente da economia e da indústria. O surgimento de numerosos projetos europeus e chineses já levou a uma mudança na estrutura do mercado de serviços espaciais, como o lançamento de espaçonaves comerciais, a criação de tais equipamentos, etc. Se a China for capaz de entrar totalmente neste mercado, devemos esperar novas mudanças significativas. No entanto, até o momento a astronáutica chinesa não tem pressa em fazer propostas a organizações estrangeiras, limitando-se apenas a trabalhar no desenvolvimento de sua infraestrutura espacial.
O trabalho ativo da China no âmbito de seu próprio programa espacial é frequentemente motivo de preocupação. Por exemplo, há vários anos, discussões começaram regularmente sobre a possibilidade de incidentes desagradáveis causados pelas ações da China. Por exemplo, de acordo com uma versão, a China pode colocar algum tipo de arma nuclear no espaço. No final dos anos 60, os EUA, a Grã-Bretanha e a URSS assinaram um acordo excluindo esse uso do espaço sideral. Posteriormente, vários países terceiros, incluindo a China, aderiram a este acordo. Assim, do ponto de vista legal, os militares chineses não podem usar a órbita da Terra como local para armas de destruição em massa. Ao mesmo tempo, as preocupações sobre uma possível violação dos termos do contrato persistem e continuam sendo uma fonte de controvérsia.
Vale ressaltar que várias opiniões relacionadas aos projetos militares da China no espaço aparecem com regularidade invejável. Nesse contexto, pode-se lembrar a discussão do incidente em 2007, quando um míssil chinês derrubou um satélite meteorológico FY-1C defeituoso. Durante um ataque bem-sucedido, o dispositivo estava a uma altitude de mais de 860 quilômetros, razão pela qual foram feitas as conclusões correspondentes. O mundo aprendeu que a China tem pelo menos um protótipo funcional de uma promissora arma anti-satélite. Nas últimas décadas, as principais potências espaciais tentaram repetidamente criar sistemas semelhantes, mas no final, todos esses projetos foram encerrados. Aproximadamente no final dos anos noventa ou no início dos anos 2000, a China juntou-se aos Estados Unidos e à URSS como patrocinadores do projeto de armas anti-satélite. O estado atual do projeto de mísseis anti-satélite chinês permanece desconhecido e, portanto, é motivo de preocupação.
A China, iniciando novos projetos em uma área ou outra, demonstra constantemente sua determinação e disposição para ir até o fim. Essa característica dos projetos chineses, combinada com motivos ideológicos e intenções gerais do país de se tornar uma superpotência, leva um número considerável de especialistas a conclusões não muito felizes e positivas. Uma das consequências, incluindo a chinesa, da actividade no espaço foi o trabalho europeu na criação de um “Código de Conduta no Espaço Exterior”. Em novembro-dezembro, sob os auspícios da União Europeia, realizar-se-á um encontro regular de especialistas de vários países, que discutirão a versão existente do projeto de Código e farão as devidas adaptações.
O novo tratado internacional deve se tornar um instrumento para regular alguns aspectos do uso do espaço sideral. Em primeiro lugar, ele tratará de projetos militares. Além disso, deve resolver a situação com detritos espaciais e criar recomendações gerais para o descarte de espaçonaves que tenham esgotado sua vida útil. O relato deste último está na casa das centenas, e o número de vários pequenos destroços e fragmentos é quase impossível de contar com precisão. O “Código de Conduta no Espaço Sideral” não ajudará a eliminar imediatamente os problemas existentes, mas, como esperado, reduzirá o aumento da quantidade de detritos espaciais, e assim contribuirá para a limpeza das órbitas.
É muito cedo para dizer se a China vai aderir ao novo acordo e cumprir seus termos. O novo Código atualmente existe apenas na forma de um rascunho e levará pelo menos meses, senão anos, para prepará-lo. Durante esse tempo, os cientistas e engenheiros chineses podem concluir vários novos programas relacionados à exploração espacial. Entre eles, poderão estar aqueles que terão de ser encerrados após a assinatura do acordo, o que, sob um determinado conjunto de circunstâncias, afetará a própria possibilidade de adesão a um acordo internacional.
No entanto, as condições e características de aplicação do Código, bem como a lista de países participantes neste acordo, ainda estão em questão. Nesse sentido, resta operar apenas com as informações disponíveis. Apesar das preocupações estrangeiras, a China continua a perseguir seus planos na indústria espacial. Provavelmente, já está engajado em projetos militares, e esses projetos não dizem respeito apenas ao reconhecimento por satélite, etc. tarefas.
Atualmente, a China luta pelo terceiro lugar na "hierarquia" do espaço global. O seu principal concorrente nesta matéria é a União Europeia. Ao mesmo tempo, como se depreende de algumas características do programa espacial chinês, o Pequim oficial não pretende competir com a astronáutica europeia. Seu objetivo é alcançar e ultrapassar os principais países representados pelos Estados Unidos e Rússia. Portanto, em um futuro previsível, a China continuará a publicar relatórios de seus novos sucessos e a fechar a lacuna com os líderes do setor, ao longo do caminho, deixando os especialistas estrangeiros nervosos.
