De acordo com Jane's Defense Weekly, nos primeiros dias de outubro, a empresa sul-africana Denel Dynamics (uma divisão da empresa Denel) testou seu novo desenvolvimento - a versão terrestre do sistema de mísseis antiaéreos Umkhonto. Nos últimos anos, os especialistas da empresa vêm trabalhando na finalização do sistema de defesa aérea do navio de acordo com as necessidades das forças terrestres. O resultado do trabalho foi a criação de um protótipo de um promissor complexo antiaéreo terrestre, cujos primeiros testes foram realizados de 1º a 3 de outubro em um local de testes próximo à cidade de Overberg.
Durante os testes, as capacidades do novo lançador automotor foram testadas. Mísseis guiados antiaéreos Umkhonto-IR Bloco 2 foram usados como munição durante os testes. Dois alvos foram destruídos a uma distância de cerca de 15 quilômetros do lançador, o terceiro - a uma distância máxima possível de cerca de 20 km. Uma característica interessante de todos os três lançamentos de mísseis antiaéreos foi o método de orientação. Nos primeiros estágios do vôo do foguete, foi utilizado o controle do solo por rádio. Depois de se aproximar do alvo a uma distância suficiente, os mísseis ativaram seus próprios cabeçotes de infravermelho. Todos os três lançamentos de mísseis do lançador terrestre protótipo foram considerados bem-sucedidos.
Nos testes do novo sistema de mísseis antiaéreos para as forças terrestres, foi utilizado um lançador autopropelido baseado em chassis de quatro eixos com rodas, bem como um módulo separado com uma estação de radar projetada para busca de alvos e guiar mísseis na fase de cruzeiro do voo. O sistema Reutech Radar Systems RSR-320 é usado como um sistema de radar antiaéreo universal. Vale ressaltar que, durante os testes, o módulo do radar não foi montado em nenhum chassi e foi localizado no solo próximo ao lançador. No entanto, mesmo nesta forma, todos os elementos de um promissor sistema de defesa aérea baseado em terra mostraram sua capacidade de detectar e destruir alvos aéreos.
A criação da versão terrestre do complexo antiaéreo Umkhonto é realizada no âmbito do programa GBADS, cujo resultado deverá ser o equipamento das forças terrestres sul-africanas com novos sistemas de defesa aérea capazes de combater eficazmente as aeronaves inimigas e armas de precisão. Como base para o novo sistema de defesa aérea terrestre, foi escolhido um complexo de propósito semelhante, originalmente criado para equipar navios das forças navais. O sistema de defesa aérea embarcada Umkhonto (traduzido da língua zulu "Lança") foi desenvolvido desde 1993 como o principal meio de defesa aérea de navios das forças navais sul-africanas. O desenvolvimento e os testes preliminares de sistemas individuais levaram mais de dez anos. A primeira interceptação bem-sucedida do alvo de treinamento ocorreu apenas em 2005. Pouco depois, um novo complexo antiaéreo foi colocado em serviço. Atualmente, o sistema de defesa aérea do Umkhonto é operado em quatro fragatas sul-africanas da classe Valor. Além disso, a Denel Dynamics conseguiu vender uma série de complexos para a Finlândia, onde são usados em barcos com mísseis Hamina e camadas de minas Hämeenmaa. Em um futuro próximo, as entregas de sistemas de defesa aérea embarcados para a Argélia começarão.
A escolha do complexo de navios existente como base para um sistema terrestre promissor apresenta uma série de vantagens. Em primeiro lugar, trata-se da ausência da necessidade de desenvolver alguns sistemas, incluindo um míssil teleguiado. Todos os componentes e conjuntos necessários com modificações mínimas ou sem eles podem ser emprestados da versão de navio do complexo Umkhonto. Assim, os mísseis Umkhonto-IR Block 2, usados durante os testes, foram criados para um complexo antiaéreo embarcado e não são necessárias grandes mudanças para seu uso no sistema terrestre.
Atualmente, existem vários tipos de mísseis para o complexo Umkhonto. A versão básica do míssil antiaéreo guiado é o Umkhonto-IR Block 1 (também conhecido como Mk1) com uma cabeça de homing infravermelho. A munição tem cerca de 3,3 metros de comprimento com um peso de lançamento de 130 kg e está equipada com um motor de combustível sólido e é capaz de acelerar a uma velocidade de cerca de duas vezes a velocidade do som. As características da versão básica do míssil antiaéreo permitem que ele atinja alvos em um alcance de cerca de 12 km e altitudes de até 8 km. O míssil Umkhonto-IR Block 1 possui um sistema de orientação original. A munição entra na área pretendida do alvo usando um sistema de navegação inercial, no qual as informações necessárias são carregadas antes do lançamento. Em seguida, um buscador infravermelho é ativado, o que fornece busca, captura e destruição do alvo. Para destruir aeronaves inimigas, uma ogiva de fragmentação de alto explosivo de 23 kg é usada.
A segunda modificação do míssil, denominado Umkhonto-IR Block 2 (Mk2), foi criada de acordo com os requisitos das forças navais finlandesas. O míssil antiaéreo modernizado recebeu um novo motor que oferece um alcance de alvo de pelo menos 15 km. Além disso, a altura de interceptação aumentou para 10 quilômetros. O equipamento eletrônico do foguete passou por uma grande atualização, o que permitiu aumentar a confiabilidade dos sistemas e, com isso, impactou positivamente as características do complexo antiaéreo. Segundo relatos, os trabalhos estão sendo concluídos na próxima modernização do foguete Umkhonto-IR. Seu resultado deve ser um aumento adicional no alcance máximo e na altura de interceptação.
Espera-se que algum aumento no alcance e altitude máximos do míssil seja alcançado durante o projeto Umkhonto-R. Este míssil será mais pesado e maior do que a versão base e também receberá uma cabeça de radar. Argumenta-se que o Umkhonto-R será capaz de lançar uma ogiva a um alcance de até 25 quilômetros e uma altitude de até 12 quilômetros.
Para detectar alvos e controlar mísseis nas fases iniciais do vôo, a versão terrestre do sistema de defesa aérea do Umkhonto usa atualmente o radar Reutech Radar Systems RSR-320. Este sistema é um desenvolvimento adicional da estação Thutlwa ESR 220, agora ativamente usada pelas forças armadas sul-africanas. O novo radar é capaz de localizar alvos, inclusive os de baixa altitude, e determinar sua nacionalidade usando o sistema "amigo ou inimigo". A estação RSR-320 supostamente tem alguns recursos de guerra anti-eletrônica.
O lançador autopropelido do complexo baseado em terra foi desenvolvido com base nas unidades correspondentes do sistema de mísseis de defesa aérea baseado em navio. Um veículo de combate em um chassi com rodas é equipado com um lançador vertical transportado na posição horizontal. A utilização de um lançador vertical possibilitou a unificação dos equipamentos do veículo de combate do sistema de defesa aérea terrestre com os equipamentos do sistema do navio. Além disso, esse lançador permitiu simplificar alguns elementos do complexo, bem como facilitar e agilizar o lançamento do míssil no alvo. Após um lançamento vertical, o foguete é lançado na direção do alvo usando o sistema de controle de vetor de empuxo do motor a bordo. Nesse caso, virar o lançador em direção ao alvo não é necessário.
Apesar do fato de que o desenvolvimento do sistema de mísseis antiaéreos baseado em terra do Umkhonto está sendo encomendado pelo departamento militar da África do Sul, o futuro destino deste projeto não está completamente claro. Recentemente, os militares sul-africanos têm enfrentado algumas dificuldades de financiamento, o que os faz economizar dinheiro, inclusive em projetos promissores. Por isso, o trabalho no projeto de um novo sistema de defesa aérea para as forças terrestres pode ser atrasado ou não levar aos resultados esperados. A este respeito, a Denel Systems deve levar em consideração não só os requisitos do principal cliente na pessoa do Ministério da Defesa da África do Sul, mas também as tendências atuais no mercado internacional de sistemas antiaéreos terrestres. Agora, está sendo considerada seriamente a possibilidade de oferecer o sistema de defesa aérea do Umkhonto a terceiros países.
A versão original do complexo antiaéreo sul-africano já conseguiu atrair clientes estrangeiros, como a Finlândia e a Argélia. Isso pode indicar algumas perspectivas de exportação para o sistema Umkhonto. É bem possível que a versão terrestre desse sistema de defesa aérea também seja do interesse de alguns países terceiros. Ao mesmo tempo, é preciso levar em consideração as peculiaridades do mercado internacional de armas e equipamentos militares. A Denel Systems terá que fazer um grande esforço para obter contratos de exportação, uma vez que este segmento de mercado já foi dividido por várias grandes empresas dos principais países do mundo.
