O quartel-general de Napoleão durante a guerra foi construído com quatro equipes autônomas, organizadas de forma que o imperador pudesse se mover facilmente de um lugar para outro e trabalhar livremente no campo, independentemente das circunstâncias.
A primeira equipe, a chamada “light duty”, contava com 60 mulas ou cavalos de carga. Esse serviço deveria fornecer liberdade de movimento em terrenos acidentados e off-road. As mulas, especialmente úteis nas montanhas, transportavam 4 tendas leves, 2 pequenas camas de campo, 6 jogos de talheres e a escrivaninha de Napoleão. Outros 17 cavalos destinavam-se aos criados: um wagenmeister, um gerente de serviço, 3 camareiros, 2 manobristas, 4 lacaios, 3 cozinheiros e 4 criadores de cavalos. Além disso, mais 2 carruagens leves de 6 cavalos cada foram fornecidas para o transporte de qualquer propriedade. Às vezes, o serviço leve era dividido em dois comboios, a fim de estabelecer dois acampamentos para o imperador em dois lugares diferentes no vasto campo de batalha, para que ele pudesse, tendo-se movido de um flanco para o outro, imediatamente começar a trabalhar.
A segunda equipe foi chamada de "serviço expedicionário" e se dedicava ao transporte de todas as propriedades do acampamento imperial. Ela proporcionava a Napoleão um conforto relativo para viver e trabalhar se ele ficasse na mesma área por vários dias. O serviço possuía 26 carroças e 160 cavalos, que se distribuíam da seguinte forma: uma carruagem leve para uso pessoal do imperador, que lhe permitia percorrer longas distâncias, 3 carruagens semelhantes para oficiais do Quartel-General, uma carroça com mobiliário e papelaria da Sede, e 2 carrinhos com mobília dos quartos. Havia também uma carroça para empregados, 6 carroças para mantimentos, 5 carroças com tendas, uma van médica, uma carroça com documentos, uma carroça sobressalente, uma forja de campanha e 2 carroças com pertences pessoais de Napoleão.
A terceira equipe era chamada de "carruagem grande" e consistia em 24 carroças pesadas e 240 cavalos. Acompanhou o Grande Exército muito mais lentamente do que os dois anteriores e tornou possível expandir o acampamento imperial caso Napoleão permanecesse em algum lugar por mais do que alguns dias, geralmente semanas. Bonaparte usou os serviços desse comando no Bois de Boulogne e na Ilha de Lobau na campanha de 1809 e, além disso, ele usou esse comando muito raramente. O comboio da "grande tripulação" incluía a famosa carruagem de Napoleão, construída sob uma ordem especial para que o imperador pudesse viver confortavelmente e trabalhar nela junto com seu secretário em longas viagens. A carruagem se tornou um troféu para os prussianos na noite após a Batalha de Waterloo. Além dela, o trem continha outras carruagens para oficiais e carretas para secretárias, uma carruagem sobressalente, carretas com mapas, documentos, papelaria e guarda-roupa, 8 carretas com provisões e talheres, duas carretas com pertences de empregados, ferreiro e auxiliar carrinhos.
Por fim, a quarta equipe é formada por cavalos de montaria, divididos em duas "brigadas" de 13 cavalos cada. Dois deles eram destinados a Napoleão e um a cada um para o grande estábulo, pequeno estábulo, pajem, cirurgião, catador, mameluco, três criadores de cavalos e um guia da população local. Napoleão conduziu pessoalmente o reconhecimento dos cavalos antes da batalha e avaliações das tropas localizadas perto de seu quartel-general.
As tarefas do pessoal da Stavka em campo foram claramente definidas e rigorosamente realizadas sob a supervisão dos oficiais de plantão. Os atendentes não deixavam nada ao acaso, pois qualquer erro poderia acarretar consequências desastrosas.
Cada um dos cavalos de Napoleão tinha duas pistolas, que o mameluco Rustam Raza carregava pessoalmente todas as manhãs na presença do grande estábulo. Todas as noites ele descarregava as duas pistolas para carregá-las pela manhã com pólvora fresca e novas balas. Em clima chuvoso, as cargas eram trocadas com mais frequência, várias vezes ao dia. Rustam sempre carregava consigo, em um cinto largo, um frasco de vodca, e quando selado carregava sempre um rolo com uma capa imperial - a lendária - e uma sobrecasaca. Assim, Napoleão poderia mudar rapidamente no caso de se molhar em uma chuva forte.
Era dever do pajem carregar o telescópio imperial o tempo todo - claro, mantê-lo em perfeitas condições. Em seus alforjes, ele sempre tinha um conjunto de xales e luvas imperiais, bem como um estoque útil de papel, cera, tinta, canetas e lápis e uma bússola.
Picker carregava consigo um suprimento de comida e outro frasco de vodca. O cirurgião pessoal de Napoleão carregava uma maleta médica pessoal com um conjunto de instrumentos cirúrgicos, e os lacaios carregavam fiapos (usada como curativo antes da gaze ser inventada), sal e éter para desinfetar feridas, vodca, uma garrafa de Madeira e instrumentos cirúrgicos sobressalentes. O próprio imperador precisou de tratamento cirúrgico apenas uma vez: quando foi ferido durante o cerco de Regensburg, mas o cirurgião também prestou assistência aos oficiais da comitiva de Napoleão, que muitas vezes morriam ou eram feridos na presença do imperador, como aconteceu, por exemplo, com Gerard Duroc ou General François Joseph Kirgener.
Na versão completa, o quartel-general de Napoleão consistia em aposentos de Napoleão, apartamentos para "grandes oficiais", isto é, marechais e generais, apartamentos para ajudantes imperiais, apartamentos para oficiais de serviço, apartamentos para oficiais de mensageiros, guardas, intendente e servos. Os apartamentos imperiais eram um complexo de tendas, em que se dispunham o primeiro e o segundo salões, um escritório e um quarto. Todos eles tiveram que caber em um carrinho. A distribuição de tendas em duas carroças ameaçava com a perda ou atraso de uma das unidades da turbulência militar.
Os apartamentos imperiais estavam localizados em um retângulo de 200 por 400 metros, cercado por uma cadeia de guardas e piquetes. Era possível entrar nos apartamentos por um dos dois "portões" opostos. Os apartamentos estavam a cargo do camareiro (“o grande marechal da corte”). À noite, os apartamentos eram iluminados por fogueiras e lanternas. Lanternas foram instaladas em frente às tendas do imperador. Uma das fogueiras sempre mantinha comida quente para Napoleão e seu séquito, para que pudessem comer a qualquer hora do dia ou da noite. Os apartamentos do chefe de gabinete de Napoleão, marechal Louis Alexander Berthier, localizavam-se a 300 metros dos apartamentos do imperador.
Para proteger o quartel-general, um batalhão de guardas era alocado de outro regimento todos os dias. Ele realizou um serviço de guarda e escolta. Além dele, para proteger Napoleão pessoalmente, havia um piquete de cavalos na força de pelotão e um esquadrão de escolta completo. A escolta, via de regra, se destacava dos patrulheiros da Guarda Imperial ou dos regimentos ulanos, nos quais serviam poloneses e holandeses. Os soldados do batalhão de guarda eram obrigados a manter suas armas constantemente carregadas. Os cavaleiros eram obrigados a manter seus cavalos sob a sela e pistolas e carabinas - prontas para disparar. Seus cavalos estavam sempre ao lado dos cavalos imperiais. O esquadrão de escolta também tinha que manter os cavalos constantemente em prontidão, mas à noite seus soldados tinham permissão para remover os freios dos cavalos. Os freios foram removidos uma hora antes do nascer do sol e colocados uma hora após o pôr do sol.
Durante o dia, dois ajudantes na patente de generais e metade dos oficiais mensageiros e pajens estavam constantemente com o imperador. À noite, apenas um ajudante estava acordado, que estava de plantão na segunda cabine. Ele tinha que estar pronto a qualquer momento para levar mapas, utensílios de escrita, uma bússola e outros itens necessários para o trabalho do imperador. Tudo isso estava sob a tutela dos mais antigos dos escalões inferiores do piquete.
No primeiro salão, metade dos oficiais de mensageiros e pajens estavam de plantão à noite, junto com o comandante do piquete. Os soldados do piquete, exceto um, foram autorizados a desmontar. O ajudante na patente de general tinha uma lista de todos os que estavam de serviço. No serviço, todos os oficiais eram obrigados a manter os cavalos sob a sela, que também acompanhavam os cavalos de Napoleão, para que os oficiais pudessem acompanhar imediatamente o imperador. O pequeno estábulo era responsável pelas necessidades do cirurgião, Mameluk Rustam, pajens e um piquete. Ele também foi responsável por encontrar guias de residentes locais. Via de regra, esses guias eram simplesmente agarrados na estrada pelos soldados do esquadrão de escolta e também garantiam que o guia não fugisse.
Se Napoleão cavalgasse em uma carruagem ou carruagem, uma escolta a cavalo era designada para ele na força de um pelotão. A mesma escolta foi presa a uma carroça com mapas e documentos. Todas as carroças deveriam ter uma arma carregada para que o pessoal pudesse se defender em caso de um ataque surpresa.
No campo de batalha ou durante a inspeção das tropas, Napoleão estava acompanhado por apenas um ajudante geral, um dos mais altos oficiais do quartel-general, o camareiro, dois oficiais mensageiros, dois ajudantes de estado-maior e um soldado da guarda. O resto da comitiva e escolta de Napoleão manteve-se para trás, a uma distância de 400 metros à direita do imperador e à frente da "brigada" de cavalos imperiais. O resto dos ajudantes de estado e estado-maior do quartel-general de Berthier formava o terceiro grupo, que se moveu 400 m para a esquerda de Napoleão. Por fim, vários assistentes do imperador e do chefe do estado-maior, sob o comando do general, mantiveram atrás de Napoleão, a uma distância de 1200 metros. O local da escolta foi determinado pelas circunstâncias. No campo de batalha, a comunicação entre o imperador e os outros três grupos era mantida por meio de um oficial mensageiro.
Os soldados de Napoleão desenvolveram uma atitude especial para com seu líder, marcada não apenas pelo respeito, mas pela adoração e devoção. Tomou forma logo após a vitoriosa campanha italiana de 1796, quando velhos e bigodudos veteranos batizaram Bonaparte com o apelido cômico de "Pequeno Cabo". Na noite após a Batalha de Montenotte, o Sargento Granadeiro Leon Ahn da 32ª Semibrigada de Linha proclamou em nome das tropas:
"Cidadão Bonaparte, você ama a fama - nós a daremos a você!"
Por mais de vinte anos, do cerco de Toulon à derrota em Waterloo, Napoleão esteve perto dos soldados. Ele cresceu em um ambiente militar, conhecia o ofício da guerra, compartilhava o perigo, o frio, a fome e as privações com os soldados. Durante o cerco de Toulon, agarrando, para não interromper o fogo, um canhão das mãos de um artilheiro morto, contraiu sarna - uma doença que adoecia cada segundo soldado do seu exército. Em Arcole, o sapador Dominique Mariolle pôs Bonaparte de pé, tombado no riacho de Ariole por um cavalo ferido. Perto de Regensburg, ele foi ferido no pé. Sob o comando de Essling, ele negligenciou tanto sua própria segurança e se aproximou tanto das posições inimigas que os soldados se recusaram a continuar lutando, a menos que ele se retirasse para uma distância segura. E neste ato de súplica desesperada, a afeição dos soldados por seu imperador foi expressa.
Sob Lützen, Napoleão liderou pessoalmente os jovens ilesos da Jovem Guarda para a batalha, e sob Arsy-sur-Aube, ele dirigiu deliberadamente até o local onde a granada caiu, que, no entanto, não explodiu, para mostrar aos soldados que “o diabo não é tão terrível como é pintado”. Sob Lodi e Montro, ele dirigiu as armas ele mesmo, o que não deveria ser surpreendente - ele próprio era um artilheiro profissional. Ou seja, ninguém no Grande Exército poderia ter a menor sombra de dúvida sobre a coragem pessoal de Napoleão e o fato de que mesmo nos momentos mais difíceis da batalha ele soube manter uma calma incrível. Além de inegáveis talentos de liderança militar, foi essa coragem e essa compostura, bem como a compreensão da mentalidade de um soldado comum, que atraiu milhares de pessoas e as obrigou a serem leais a ele até o fim. Sem essa conexão espiritual entre o exército e seu comandante-em-chefe supremo, as vitórias históricas das armas francesas não teriam sido possíveis em princípio.
Napoleão atribuiu grande importância a essa conexão. Para mantê-lo, ele não negligenciou nenhuma ocasião, principalmente desfiles e shows. Além do componente de entretenimento, os desfiles proporcionaram uma boa oportunidade para fortalecer a crença de que ele cuida pessoalmente de cada soldado e pode punir oficiais negligentes. Os exames, aos quais o imperador comparecia pessoalmente, tornaram-se exames difíceis para comandantes e oficiais. Napoleão caminhou cuidadosamente em torno de formação após formação, examinou os soldados, notou falhas em seus uniformes e equipamentos. Paralelamente, perguntou sobre as condições de vida no quartel, a qualidade da alimentação, a pontualidade no pagamento dos salários e se se constatou que havia inconvenientes, nomeadamente por culpa de negligência, negligência ou, pior, a corrupção dos comandantes, então ai de tais generais ou oficiais. Além disso, Napoleão conduziu suas investigações de maneira escrupulosa e competente. Ele perguntou repetidamente sobre detalhes que poderiam parecer sem importância ou ridículos, por exemplo, sobre a idade dos cavalos do esquadrão. Na verdade, ele poderia avaliar rapidamente a eficácia de combate das unidades e o grau de consciência dos oficiais.
Desfiles e shows também se tornaram ocasiões convenientes para expressar publicamente sua satisfação. Se o regimento parecia bravo, se nenhuma deficiência óbvia foi notada, Napoleão não economizou em elogios e prêmios. Ocasionalmente, ele distribuía várias Cruzes da Legião de Honra ou instruía os comandantes a fazerem listas dos mais homenageados para promoção. Para os soldados, era uma oportunidade conveniente de implorar por uma recompensa se achavam que mereciam a "cruz", mas por uma razão ou outra não a receberam. Os soldados acreditavam firmemente que eles próprios haviam bolado esse "plano astuto" para chegar até o próprio imperador por meio das cabeças de seus comandantes, que, por perigo ou por outros motivos, atrasaram as premiações e as promoções de seus subordinados.
Mas, apesar de tal proximidade com seus soldados, apesar do fato de compartilhar com eles todas as dificuldades das campanhas militares, Napoleão exigia que a verdadeira etiqueta da corte reinasse em seu quartel-general. Nem um único marechal ou general, para não mencionar os escalões mais baixos, tinha o direito de se referir a ele pelo nome. Parece que isso só foi permitido ao marechal Lann, e mesmo assim apenas em um ambiente informal. Mas mesmo aqueles que o conheceram da escola militar em Brienne ou do cerco de Toulon, como Junot ou um Duroc particularmente próximo, não podiam esperar por tal familiaridade. Napoleão sentou-se à mesma mesa com Buckle d'Albe, mas ninguém tinha o direito de estar presente com ele sem tirar o cocar. Era impossível imaginar que os oficiais do Quartel General não monitorassem sua aparência ou aparecessem com a barba por fazer diante do imperador.
Nas campanhas militares, Napoleão não se poupou e exigiu o mesmo dos oficiais do Quartel-General. Era exigido deles o máximo esforço e dedicação; todos tinham que estar constantemente prontos para servir e se contentar com as condições de vida que estavam disponíveis no momento. Qualquer insatisfação, reclamação ou reclamação sobre fome, frio, qualidade dos apartamentos ou falta de entretenimento pode acabar mal para esses policiais. Aconteceu, é claro, que o Quartel General mergulhou no luxo e os oficiais comiam, bebiam e caminhavam, mas muito mais frequentemente tinham que se contentar com comida grosseira e uma cama despretensiosa no feno, em um banco de madeira, ou mesmo no chão a céu aberto. Durante a campanha saxônica de 1813, o conde Louis-Marie-Jacques-Almaric de Narbonne-Lara, um ex-cortesão de Louis XVI e um diplomata de confiança de Napoleão, um homem tão escrupuloso em questões de etiqueta do século 18 que todas as manhãs ele começava o dia, empoando sua peruca, resignadamente dormia em duas cadeiras empilhadas em um escritório cheio de ajudantes constantemente correndo ao redor.
O próprio Napoleão mais de uma vez deu o exemplo para seus subordinados e dormiu ao ar livre com seus oficiais, embora a comitiva sempre tentasse proporcionar-lhe condições mais confortáveis de descanso antes das batalhas. Mas ele dava grande importância aos banhos diários, que realmente tinham um efeito benéfico em seu bem-estar. Portanto, os deveres dos servos da Sede eram a todo custo obter água quente e enchê-la com um banho portátil de cobre. Napoleão se contentou com três ou quatro horas de sono. Ele foi para a cama cedo, antes da meia-noite, para que pela manhã pudesse começar a ditar ordens com a mente renovada. Em seguida, leu os relatórios do dia anterior, o que lhe permitiu avaliar a situação com sobriedade.
