Aqueles que atingiram uma idade consciente na era em que houve acidentes nas usinas nucleares de Three Mile Island ou na usina nuclear de Chernobyl são muito jovens para se lembrar da época em que "nosso átomo amigo" tinha que fornecer eletricidade tão barata que o consumo não seria mesmo necessário contar, e carros que podem dirigir sem reabastecer quase para sempre.
E, olhando para os submarinos nucleares navegando sob o gelo polar em meados da década de 1950, alguém poderia ter adivinhado que navios, aviões e até carros movidos a energia atômica seriam deixados para trás?
Quanto às aeronaves, o estudo da possibilidade de utilização da energia nuclear em motores de aeronaves começou em Nova York em 1946, posteriormente a pesquisa foi transferida para Oak Ridge (Tennessee) para o principal centro de pesquisa nuclear dos Estados Unidos. No âmbito da utilização da energia nuclear para a movimentação de aeronaves, foi lançado o projeto NEPA (Energia Nuclear para Propulsão de Aeronaves). Durante sua implantação, foi realizado um grande número de estudos de usinas nucleares de ciclo aberto. O refrigerante para tais instalações era o ar, que entrava no reator pela entrada de ar para aquecimento e posterior descarga pelo bico injetor.
No entanto, no caminho de realizar o sonho de usar a energia nuclear, aconteceu uma coisa engraçada: os americanos descobriram a radiação. Assim, por exemplo, em 1963 foi fechado o projeto da espaçonave Orion, na qual ela deveria usar um motor de impulso a jato atômico. O principal motivo do encerramento do projeto foi a entrada em vigor do Tratado que proíbe o teste de armas nucleares na atmosfera, debaixo d'água e no espaço sideral. E os bombardeiros nucleares, que já haviam começado a fazer voos de teste, nunca mais decolaram depois de 1961 (o governo Kennedy encerrou o programa), embora a Força Aérea já tivesse iniciado campanhas publicitárias entre os pilotos. O principal "público-alvo" eram os pilotos que estavam em idade fértil, o que era causado pela radiação radioativa do motor e pela preocupação do Estado com o pool genético dos americanos. Além disso, o Congresso soube mais tarde que, se tal aeronave caísse, o local do acidente se tornaria inabitável. Isso também não beneficiou a popularidade de tais tecnologias.
Portanto, apenas dez anos após a estreia do programa Átomos pela Paz, o governo Eisenhower não estava associado a morangos do tamanho de bolas de futebol e eletricidade barata, mas a Godzilla e formigas gigantes que devoram pessoas.
O menor papel nesta situação foi desempenhado pelo fato de que a União Soviética lançou o Sputnik-1.
Os americanos perceberam que a União Soviética é atualmente a líder no projeto e desenvolvimento de mísseis, e os próprios mísseis podem transportar não apenas um satélite, mas também uma bomba atômica. Ao mesmo tempo, os militares americanos entenderam que os soviéticos poderiam se tornar líderes no desenvolvimento de sistemas antimísseis.
Para conter essa ameaça potencial, foi decidido criar mísseis de cruzeiro atômicos ou bombardeiros atômicos não tripulados, que têm um longo alcance e são capazes de superar as defesas aéreas inimigas em baixas altitudes.
Escritório de Desenvolvimento Estratégico em novembro de 1955.perguntou à Comissão de Energia Atômica sobre a viabilidade do conceito de um motor de aeronave, que seria usado em um motor ramjet de uma usina nuclear.
Em 1956, a Força Aérea dos Estados Unidos formulou e publicou requisitos para um míssil de cruzeiro equipado com uma usina nuclear.
A Força Aérea dos Estados Unidos, a General Electric Company e mais tarde o Laboratório Livermore da Universidade da Califórnia realizaram uma série de estudos que confirmaram a possibilidade de criar um reator nuclear para uso em um motor a jato.
O resultado desses estudos foi a decisão de criar um míssil de cruzeiro supersônico de baixa altitude SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile). O novo foguete deveria usar um motor nuclear ramjet.
O projeto, cujo objetivo era o reator dessas armas, recebeu o codinome "Plutão", que passou a ser denominado o próprio foguete.
O projeto recebeu esse nome em homenagem ao antigo governante romano do submundo Plutão. Aparentemente, esse personagem sombrio serviu de inspiração para o foguete, do tamanho de uma locomotiva, que deveria voar no nível de uma árvore, lançando bombas de hidrogênio sobre as cidades. Os criadores de "Plutão" acreditavam que apenas uma onda de choque que ocorre atrás do foguete é capaz de matar pessoas no solo. Outro atributo letal da nova arma mortal era o escapamento radioativo. Como se não bastasse que o reator desprotegido fosse fonte de radiação de nêutrons e gama, o motor nuclear ejetaria os restos do combustível nuclear, contaminando a área no caminho do foguete.
Quanto à fuselagem, ela não foi projetada para SLAM. O planador deveria fornecer ao nível do mar uma velocidade de Mach 3. Ao mesmo tempo, o aquecimento da pele devido ao atrito com o ar poderia ser de até 540 graus Celsius. Naquela época, poucas pesquisas eram feitas sobre aerodinâmica para tais modos de voo, mas um grande número de estudos foi realizado, incluindo 1.600 horas de sopro em túneis de vento. A configuração aerodinâmica "pato" foi escolhida como a ideal. Foi assumido que este esquema particular forneceria as características necessárias para os modos de vôo dados. Como resultado dessas purgas, a entrada de ar clássica com um dispositivo de fluxo cônico foi substituída por uma entrada de fluxo bidimensional. Ele teve um desempenho melhor em uma gama mais ampla de ângulos de guinada e inclinação e também tornou possível reduzir as perdas de pressão.
Também conduzimos um extenso programa de pesquisa em ciência de materiais. O resultado foi uma seção da fuselagem feita de aço Rene 41. Este aço é uma liga de alta temperatura com alto teor de níquel. A espessura da pele era de 25 milímetros. A seção foi testada em um forno para estudar os efeitos das altas temperaturas causadas pelo aquecimento cinético na aeronave.
As seções frontais da fuselagem deveriam ser tratadas com uma fina camada de ouro, que deveria dissipar o calor da estrutura aquecida por radiação radioativa.
Além disso, foi construído um modelo em escala 1/3 do nariz do foguete, canal de ar e entrada de ar. Este modelo também foi exaustivamente testado em um túnel de vento.
Criei um projeto preliminar para a localização de hardware e equipamentos, incluindo munições, consistindo em bombas de hidrogênio.
Agora, "Plutão" é um anacronismo, um personagem esquecido de uma era anterior, mas não mais inocente. No entanto, naquela época, "Plutão" era o mais atraente entre as inovações tecnológicas revolucionárias. Plutão, como as bombas de hidrogênio que deveria carregar, era tecnologicamente extremamente atraente para muitos dos engenheiros e cientistas que trabalharam nele.
Comissão da Força Aérea e de Energia Atômica dos Estados Unidos, 1º de janeiro de 1957escolheu o Laboratório Nacional de Livermore (Berkeley Hills, Califórnia) para ser o responsável por Plutão.
Como o Congresso recentemente entregou um projeto conjunto de foguetes movidos a energia nuclear para o Laboratório Nacional em Los Alamos, Novo México, um rival do Laboratório Livermore, a nomeação foi uma boa notícia para este último.
O Laboratório Livermore, que tinha engenheiros altamente qualificados e físicos qualificados em sua equipe, foi escolhido devido à importância desse trabalho - não há reator, nem motor, nem foguete sem motor. Além disso, esse trabalho não era fácil: o projeto e a criação de um motor nuclear ramjet apresentava um grande volume de tarefas e problemas tecnológicos complexos.
O princípio de funcionamento de um motor ramjet de qualquer tipo é relativamente simples: o ar entra na entrada de ar do motor sob a pressão do fluxo de entrada, após o qual se aquece, causando sua expansão, e gases em alta velocidade são ejetados de o bico. Assim, o impulso do jato é criado. No entanto, em "Plutão" é fundamentalmente novo o uso de um reator nuclear para aquecer o ar. O reator desse foguete, em contraste com os reatores comerciais rodeados por centenas de toneladas de concreto, deveria ter tamanho e massa suficientemente compactos para se elevar e o foguete no ar. Ao mesmo tempo, o reator precisava ser durável para "sobreviver" a um voo de vários milhares de quilômetros até os alvos localizados no território da URSS.
O trabalho conjunto do Laboratório Livermore e da empresa Chance-Vout na determinação dos parâmetros do reator necessários resultou nas seguintes características:
Diâmetro - 1450 mm.
O diâmetro do núcleo físsil é 1200 mm.
Comprimento - 1630 mm.
Comprimento do núcleo - 1300 mm.
A massa crítica do urânio é 59,90 kg.
Potência específica - 330 MW / m3.
Potência - 600 megawatts.
A temperatura média de uma célula a combustível é de 1300 graus Celsius.
O sucesso do projeto Plutão dependeu em grande parte de todo o sucesso na ciência dos materiais e na metalurgia. Foi necessário criar atuadores pneumáticos que controlassem o reator, capazes de operar em vôo, quando aquecidos a temperaturas ultra-altas e quando expostos à radiação ionizante. A necessidade de manter a velocidade supersônica em baixas altitudes e em várias condições climáticas significava que o reator tinha que resistir às condições em que os materiais usados em foguetes convencionais ou motores a jato derretem ou quebram. Os projetistas calcularam que as cargas esperadas durante o vôo em baixa altitude seriam cinco vezes maiores do que as aplicadas às aeronaves experimentais X-15 equipadas com motores de foguete, que alcançaram o número M = 6,75 em uma altitude significativa. Ethan Platt, que trabalhou em Plutão disse que estava "em todos os sentidos muito perto do limite". Blake Myers, chefe da unidade de propulsão a jato de Livermore, disse: "Estávamos constantemente mexendo na cauda do dragão."
O projeto Plutão era usar táticas de vôo de baixa altitude. Essa tática garantiu a furtividade dos radares do sistema de defesa aérea da URSS.
Para atingir a velocidade em que um motor ramjet operaria, Plutão teve que ser lançado do solo usando um pacote de propulsores de foguete convencionais. O lançamento do reator nuclear só começou depois que o "Plutão" atingiu a altitude de cruzeiro e suficientemente removido de áreas povoadas. O motor nuclear, com alcance quase ilimitado, permitia que o foguete sobrevoasse o oceano em círculos, aguardando a ordem de mudar para a velocidade supersônica em direção ao alvo na URSS.
Rascunho de design SLAM
A entrega de um número significativo de ogivas a diferentes alvos distantes uns dos outros, quando voando em baixas altitudes, no modo de envolvimento de terreno, requer o uso de um sistema de orientação de alta precisão. Naquela época, já existiam sistemas de orientação inercial, mas eles não podiam ser usados nas condições da forte radiação emitida pelo reator de Plutão. Mas o programa para criar o SLAM foi extremamente importante e uma solução foi encontrada. A continuação dos trabalhos no sistema de orientação inercial de Plutão tornou-se possível após o desenvolvimento de rolamentos dinâmicos a gás para giroscópios e o aparecimento de elementos estruturais resistentes a fortes radiações. Porém, a precisão do sistema inercial ainda não era suficiente para cumprir as tarefas atribuídas, uma vez que o valor do erro de orientação aumentava com o aumento da distância do percurso. A solução foi encontrada na utilização de um sistema adicional, que em determinados trechos da rota faria a correção do curso. A imagem das seções da rota deve ser armazenada na memória do sistema de orientação. A pesquisa financiada por Vaught resultou em um sistema de orientação que é preciso o suficiente para uso em SLAM. Este sistema foi patenteado com o nome de FINGERPRINT e, em seguida, renomeado TERCOM. TERCOM (Terrain Contour Matching) usa um conjunto de mapas de referência do terreno ao longo da rota. Esses mapas, apresentados na memória do sistema de navegação, continham dados de elevação e eram detalhados o suficiente para serem considerados únicos. O sistema de navegação compara o terreno com a carta de referência usando um radar voltado para baixo e corrige o curso.
No geral, após alguns ajustes, o TERCOM permitiria ao SLAM destruir vários alvos remotos. Um extenso programa de testes para o sistema TERCOM também foi realizado. Os voos durante os testes foram realizados sobre vários tipos de superfície terrestre, na ausência e presença de cobertura de neve. Durante os testes, foi confirmada a possibilidade de obtenção da precisão exigida. Além disso, todos os equipamentos de navegação que deveriam ser usados no sistema de orientação foram testados quanto à resistência à forte exposição à radiação.
Esse sistema de orientação teve tanto sucesso que os princípios de sua operação ainda permanecem inalterados e são usados em mísseis de cruzeiro.
A combinação de baixa altitude e alta velocidade deveria fornecer ao "Plutão" a capacidade de alcançar e atingir alvos, enquanto mísseis balísticos e bombardeiros poderiam ser interceptados no caminho para os alvos.
Outra qualidade importante de Plutão que os engenheiros costumam citar era a confiabilidade do foguete. Um dos engenheiros falou de Plutão como um balde de pedras. A razão para isso foi o design simples e a alta confiabilidade do foguete, ao qual Ted Merkle, o gerente do projeto, deu o apelido de - "sucata voadora".
Merkle recebeu a responsabilidade de construir um reator de 500 megawatts que se tornaria o coração de Plutão.
A Chance Vout Company já havia conquistado o contrato para a fuselagem, e a Marquardt Corporation era responsável pelo motor ramjet, com exceção do reator.
É óbvio que junto com um aumento na temperatura à qual o ar pode ser aquecido no canal do motor, a eficiência de um motor nuclear aumenta. Portanto, ao criar o reator (codinome "Tory"), o lema de Merkle era "quanto mais quente, melhor". No entanto, o problema era que a temperatura operacional estava em torno de 1400 graus Celsius. Nessa temperatura, as superligas foram aquecidas a tal ponto que perderam suas características de resistência. Isso levou Merkle a pedir à Coors Porcelain Company do Colorado para desenvolver células a combustível de cerâmica que pudessem suportar essas altas temperaturas e fornecer uma distribuição uniforme da temperatura no reator.
A Coors agora é conhecida por uma variedade de produtos porque Adolf Kurs percebeu que fabricar cubas revestidas de cerâmica para cervejarias não seria o negócio certo a se fazer. E enquanto a empresa de porcelana continuou a fabricar porcelana, incluindo 500.000 células de combustível em forma de lápis para os conservadores, tudo começou com o negócio inteligente de Adolf Kurs.
O óxido de berílio de cerâmica de alta temperatura foi usado para fabricar os elementos de combustível do reator. Foi misturado com zircônia (aditivo estabilizador) e dióxido de urânio. Na cerâmica Kursa, a massa plástica foi prensada a alta pressão e depois sinterizada. Como resultado, obtendo elementos de combustível. A célula de combustível é um tubo oco hexagonal com cerca de 100 mm de comprimento, o diâmetro externo é 7,6 mm e o diâmetro interno é 5,8 mm. Esses tubos foram conectados de forma que o comprimento do canal de ar fosse de 1300 mm.
No total, foram utilizados 465 mil elementos combustíveis no reator, dos quais foram formados 27 mil canais de ar. Tal concepção do reator garantiu uma distribuição uniforme da temperatura no reator, o que, juntamente com a utilização de materiais cerâmicos, permitiu atingir as características desejadas.
No entanto, a temperatura operacional extremamente alta do Conservador era apenas o primeiro de uma série de desafios a serem superados.
Outro problema para o reator era voar a uma velocidade de M = 3 durante a precipitação ou sobre o oceano e o mar (através do vapor de água salgada). Os engenheiros de Merkle usaram diferentes materiais durante os experimentos, que deveriam fornecer proteção contra corrosão e altas temperaturas. Esses materiais deveriam ser utilizados para a fabricação de placas de montagem instaladas na popa do foguete e na parte traseira do reator, onde a temperatura atingia valores máximos.
Mas apenas medir a temperatura dessas placas era uma tarefa difícil, pois os sensores projetados para medir a temperatura, dos efeitos da radiação e da altíssima temperatura do reator Tori, pegaram fogo e explodiram.
Ao projetar as placas de fixação, as tolerâncias de temperatura eram tão próximas dos valores críticos que apenas 150 graus separavam a temperatura de operação do reator da temperatura na qual as placas de fixação acenderiam espontaneamente.
Na verdade, havia muita coisa desconhecida na criação de Plutão, que Merkle decidiu realizar um teste estático de um reator em grande escala, que era destinado a um motor ramjet. Isso deveria ter resolvido todos os problemas de uma vez. Para realizar os testes, o laboratório Livermore decidiu construir uma instalação especial no deserto de Nevada, perto do local onde o laboratório testava suas armas nucleares. A instalação, apelidada de "Site 401", erguida em oito milhas quadradas de Donkey Plain, superou a si mesma em valor declarado e ambição.
Uma vez que, após o lançamento, o reator de Plutão se tornou extremamente radioativo, sua entrega ao local de teste foi realizada por meio de uma linha ferroviária especialmente construída e totalmente automatizada. Ao longo desta linha, o reator percorre uma distância de cerca de três quilômetros, que separa a bancada de testes estáticos e o enorme edifício de "demolição". No prédio, o reator "quente" foi desmontado para inspeção por meio de equipamentos controlados remotamente. Cientistas de Livermore monitoraram o processo de teste usando um sistema de televisão que ficava em um hangar de lata longe da bancada de teste. Por precaução, o hangar foi equipado com um abrigo anti-radiação com suprimento de comida e água para duas semanas.
Apenas para fornecer o concreto necessário para construir as paredes do prédio de demolição (de dois a dois metros e meio de espessura), o governo dos Estados Unidos adquiriu uma mina inteira.
Milhões de libras de ar comprimido foram armazenados em tubos usados na produção de petróleo, em um comprimento total de 25 milhas. Esse ar comprimido deveria ser usado para simular as condições em que um motor ramjet se encontra durante o vôo em velocidade de cruzeiro.
Para fornecer alta pressão de ar ao sistema, o laboratório pegou emprestados compressores gigantes de uma base de submarinos em Groton, Connecticut.
Para a realização do ensaio, durante o qual a instalação funcionou a plena potência durante cinco minutos, era necessário conduzir uma tonelada de ar em tanques de aço, que estavam cheios com mais de 14 milhões de bolas de aço de 4 cm de diâmetro. aquecido a 730 graus usando elementos de aquecimento. em que o óleo foi queimado.
Aos poucos, a equipe de Merkle, durante os primeiros quatro anos de trabalho, foi capaz de superar todos os obstáculos que impediam a criação de "Plutão". Depois que uma variedade de materiais exóticos foram testados para uso como revestimento em um núcleo de motor elétrico, os engenheiros descobriram que a tinta do coletor de escapamento se saía bem nessa função. Foi encomendado por meio de um anúncio encontrado na revista de carros Hot Rod. Uma das propostas originais de racionalização era o uso de bolas de naftaleno para fixar as molas durante a montagem do reator, que depois de completadas sua tarefa evaporaram com segurança. Esta proposta foi feita por assistentes de laboratório. Richard Werner, outro engenheiro proativo do grupo Merkle, inventou uma maneira de determinar a temperatura das placas de ancoragem. Sua técnica se baseava na comparação da cor das placas com uma cor específica em uma escala. A cor da escala correspondia a uma determinada temperatura.
Instalado em uma plataforma ferroviária, o Tori-2C está pronto para testes bem-sucedidos. Maio de 1964
Em 14 de maio de 1961, engenheiros e cientistas no hangar onde o experimento foi controlado prenderam a respiração - o primeiro motor ramjet nuclear do mundo, montado em uma plataforma ferroviária vermelha brilhante, anunciou seu nascimento com um rugido alto. O Tori-2A foi lançado por apenas alguns segundos, durante os quais não desenvolveu sua potência nominal. No entanto, o teste foi considerado bem-sucedido. O mais importante é que o reator não pegou, o que era muito temido por alguns representantes do comitê de energia atômica. Quase imediatamente após os testes, Merkle começou a trabalhar na criação do segundo reator Tory, que deveria ter mais potência com menos peso.
O trabalho no Tory-2B não avançou além da prancheta. Em vez disso, os Livermores construíram imediatamente o Tory-2C, que quebrou o silêncio do deserto três anos após testar o primeiro reator. Uma semana depois, o reator foi reiniciado e operado com potência total (513 megawatts) por cinco minutos. Descobriu-se que a radioatividade do escapamento é muito menor do que o esperado. Esses testes também contaram com a presença de generais da Força Aérea e oficiais do Comitê de Energia Atômica.
Tori-2C
Merkle e seus colegas de trabalho comemoraram o sucesso do teste em voz alta. Que há apenas um piano carregado na plataforma de transporte, que foi "emprestado" do albergue feminino, que ficava nas proximidades. Toda a multidão de celebrantes, liderada por Merkle sentado ao piano, cantando canções obscenas, correu para a cidade de Mercúrio, onde ocuparam o bar mais próximo. Na manhã seguinte, todos fizeram fila do lado de fora da tenda médica, onde receberam vitamina B12, que na época era considerada uma cura eficaz para a ressaca.
De volta ao laboratório, Merkle se concentrou em criar um reator mais leve e poderoso que fosse compacto o suficiente para voos de teste. Houve até discussões sobre um hipotético Tory-3 capaz de acelerar um foguete até Mach 4.
Nessa época, os clientes do Pentágono, que financiavam o projeto Plutão, começaram a ser superados por dúvidas. Como o míssil foi lançado do território dos Estados Unidos e sobrevoou o território dos aliados americanos em baixa altitude para evitar ser detectado pelos sistemas de defesa aérea da URSS, alguns estrategistas militares se perguntaram se o míssil representaria uma ameaça aos aliados ? Mesmo antes de o foguete Plutão lançar bombas sobre o inimigo, ele primeiro atordoará, esmagará e até mesmo irradiará aliados. (Esperava-se que, de Plutão voando sobre suas cabeças, o nível de ruído no solo fosse de cerca de 150 decibéis. Para comparação, o nível de ruído do foguete que enviou os americanos à lua (Saturno V) em impulso total foi de 200 decibéis). Claro, tímpanos rompidos seriam o menor problema se você estivesse sob um reator vazio voando sobre sua cabeça e que o assasse como um frango com radiação gama e nêutron.
Tudo isso fez com que funcionários do Ministério da Defesa considerassem o projeto "provocativo demais". Em sua opinião, a presença de tal míssil nos Estados Unidos, quase impossível de parar e que pode causar danos ao estado, que está entre o inaceitável e o insano, pode obrigar a URSS a criar uma arma semelhante.
Fora do laboratório, várias questões sobre se Plutão era capaz de realizar a tarefa para a qual foi projetado e, o mais importante, se essa tarefa ainda era relevante, também foram levantadas. Embora os criadores do foguete argumentassem que Plutão era inerentemente esquivo, analistas militares expressaram perplexidade - como algo tão barulhento, quente, grande e radioativo poderia passar despercebido pelo tempo que leva para completar a tarefa. Ao mesmo tempo, a Força Aérea dos EUA já havia começado a implantar mísseis balísticos Atlas e Titan, que eram capazes de atingir alvos várias horas antes do reator voador, e o sistema antimísseis da URSS, cujo medo era o principal ímpeto para a criação de Plutão, nunca se tornou um obstáculo para mísseis balísticos, apesar das interceptações de teste bem-sucedidas. Os críticos do projeto vieram com sua própria decodificação da sigla SLAM - lento, baixo e bagunçado - lento, baixo e bagunçado. Após os testes bem-sucedidos do míssil Polaris, a frota, que inicialmente mostrou interesse em usar mísseis para lançamento de submarinos ou navios, também começou a deixar o projeto. E, finalmente, o terrível custo de cada foguete: eram US $ 50 milhões. De repente, Plutão se tornou uma tecnologia que não podia ser encontrada em aplicativos, uma arma que não tinha alvos adequados.
No entanto, o prego final no caixão de Plutão era apenas uma pergunta. É tão enganosamente simples que podemos desculpar o pessoal de Livermore por deliberadamente não prestar atenção a ele. “Onde fazer os testes de voo do reator? Como convencer as pessoas de que durante o vôo o foguete não perderá o controle e não sobrevoará Los Angeles ou Las Vegas a baixa altitude?” perguntou Jim Hadley, um físico do laboratório Livermore, que trabalhou até o fim no Projeto Plutão. Atualmente, ele está empenhado na detecção de testes nucleares, que estão sendo realizados em outros países, para a Unidade Z. Segundo o próprio Hadley, não havia garantias de que o foguete não sairia do controle e se transformaria em um Chernobyl voador.
Várias opções para resolver este problema foram propostas. Um deles foi o teste de Plutão no estado de Nevada. Foi proposto amarrá-lo a um longo cabo. Outra solução mais realista é lançar Plutão perto da Ilha Wake, onde o foguete voaria a oito sobre a porção do oceano dos Estados Unidos. Os foguetes "quentes" deveriam ser despejados a uma profundidade de 7 quilômetros no oceano. No entanto, mesmo quando a Comissão de Energia Atômica persuadiu as pessoas a pensar na radiação como uma fonte ilimitada de energia, a proposta de despejar muitos mísseis contaminados por radiação no oceano foi suficiente para interromper o trabalho.
Em 1º de julho de 1964, sete anos e seis meses após o início das obras, o projeto Plutão foi encerrado pela Comissão de Energia Atômica e pela Força Aérea. Em um clube de campo perto de Livermore, Merkle organizou a "Última Ceia" para aqueles que trabalhavam no projeto. Lá foram distribuídas lembranças - garrafas de água mineral "Plutão" e prendedores de gravata SLAM. O custo total do projeto foi de US $ 260 milhões (a preços da época). No auge do apogeu do Projeto Plutão, cerca de 350 pessoas trabalharam nele no laboratório e cerca de 100 outras trabalharam em Nevada no Objeto 401.
Embora Plutão nunca tenha voado para o ar, materiais exóticos desenvolvidos para um motor ramjet nuclear estão agora sendo usados em elementos de cerâmica de turbinas, bem como em reatores usados em espaçonaves.
O físico Harry Reynolds, que também esteve envolvido no projeto Tory-2C, está atualmente trabalhando na Rockwell Corporation em uma iniciativa de defesa estratégica.
Alguns dos Livermores continuam a sentir nostalgia de Plutão. Esses seis anos foram a melhor época de sua vida, segundo William Moran, que supervisionou a produção de células a combustível para o reator Tory. Chuck Barnett, que conduziu os testes, resumiu a atmosfera do laboratório e disse: “Eu era jovem. Tínhamos muito dinheiro. Foi muito emocionante."
A cada poucos anos, disse Hadley, um novo tenente-coronel da Força Aérea descobre Plutão. Depois disso, ele chama o laboratório para descobrir o futuro destino do ramjet nuclear. O entusiasmo dos tenentes-coronéis desaparece imediatamente depois que Hadley fala sobre os problemas com radiação e testes de vôo. Ninguém ligou para Hadley mais de uma vez.
Se alguém quiser trazer "Plutão" de volta à vida, talvez consiga encontrar alguns recrutas em Livermore. No entanto, não haverá muitos deles. É melhor deixar para trás a ideia do que poderia ter se tornado uma arma incrível.
Especificações do míssil SLAM:
Diâmetro - 1500 mm.
Comprimento - 20.000 mm.
Peso - 20 toneladas.
O raio de ação não é limitado (teoricamente).
A velocidade ao nível do mar é Mach 3.
Armamento - 16 bombas termonucleares (potência de cada 1 megaton).
O motor é um reator nuclear (potência de 600 megawatts).
Sistema de orientação - inercial + TERCOM.
A temperatura máxima do revestimento é de 540 graus Celsius.
Material da fuselagem - alta temperatura, aço inoxidável Rene 41.
Espessura do revestimento - 4 - 10 mm.
