O principal motivo que levou à queda do Segundo Império foi a guerra com a Prússia e a catastrófica derrota do exército de Napoleão III. O governo francês, diante do fortalecimento do movimento de oposição no país, decidiu resolver o problema da forma tradicional - canalizando o descontentamento com a ajuda da guerra. Além disso, Paris estava resolvendo problemas estratégicos e econômicos. A França lutou pela liderança na Europa, que foi desafiada pela Prússia. Os prussianos conquistaram vitórias sobre a Dinamarca e a Áustria (1864, 1866) e avançaram resolutamente em direção à unificação da Alemanha. O surgimento de uma nova e forte Alemanha unida foi um forte golpe nas ambições do regime de Napoleão III. Uma Alemanha unida também ameaçava os interesses da grande burguesia francesa.
Também vale a pena considerar que em Paris eles estavam confiantes na força de seu exército e na vitória. A liderança francesa subestimou o inimigo, nenhuma análise correspondente foi feita das últimas reformas militares na Prússia e da mudança de ânimo na sociedade alemã, onde esta guerra foi percebida como justa. Em Paris, eles estavam confiantes na vitória e até esperavam apoderar-se de várias terras no Reno, expandindo sua influência na Alemanha.
Ao mesmo tempo, o conflito interno foi uma das principais razões para o desejo do governo de iniciar uma guerra. Um dos conselheiros de Napoleão III Sylvester de Sassi a respeito dos motivos que levaram o governo do Segundo Império em julho de 1870 a entrar na guerra com a Prússia, escreveu muitos anos depois: “Não resisti a uma guerra externa, pois me parecia o último recurso e o único meio de salvação para o império … Os mais formidáveis sinais de guerra civil e social apareceram por todos os lados … A burguesia tornou-se obcecada por algum tipo de liberalismo revolucionário insaciável, e a população das cidades operárias - com o socialismo. Foi então que o imperador se aventurou em uma aposta decisiva - na guerra contra a Prússia."
Assim, Paris decidiu iniciar uma guerra com a Prússia. O motivo da guerra foi o conflito que surgiu entre as duas grandes potências sobre a candidatura do príncipe prussiano Leopold de Hohenzollern ao trono real vago na Espanha. Em 6 de julho, três dias depois de se saber em Paris que o príncipe Leopold concordou em aceitar o trono que lhe fora proposto, o ministro das Relações Exteriores da França, Gramont, fez uma declaração no Corpo Legislativo, que soou como um desafio oficial à Prússia. “Não pensamos”, disse Gramont, “que o respeito pelos direitos dos povos vizinhos nos obrigue a perseverar para que uma potência estrangeira, ao colocar um de seus príncipes no trono de Carlos V …, possa perturbar o equilíbrio existente de poder na Europa em nosso detrimento e comprometendo nossos interesses e a honra da França … ". Se tal "oportunidade" se concretizar - continuou Gramont, - então "com o seu apoio e com o apoio da nação, seremos capazes de cumprir nosso dever sem hesitação e fraqueza." Essa era uma ameaça direta de guerra se Berlim não abandonasse seus planos.
No mesmo dia, 6 de julho, o Ministro da Guerra da França Leboeuf fez uma declaração oficial em uma reunião do Conselho de Ministros que o Segundo Império estava totalmente preparado para a guerra. Napoleão III anunciou a correspondência diplomática de 1869 entre os governos da França, Áustria e Itália, o que criou a falsa impressão de que o Segundo Império, entrando na guerra, poderia contar com o apoio da Áustria e da Itália. Na realidade, a França não tinha aliados na arena internacional.
O Império Austríaco, após a derrota na Guerra Austro-Prussiana de 1866, queria vingança, mas Viena precisava de tempo para se recuperar. A blitzkrieg prussiana impediu Viena de assumir uma posição mais dura contra Berlim. E depois da batalha de Sedan na Áustria, pensamentos de uma guerra contra toda a Confederação da Alemanha do Norte, liderada pela Prússia, foram geralmente enterrados. Além disso, a posição do Império Russo foi um impedimento para a Áustria-Hungria. A Rússia, após a Guerra da Crimeia, quando a Áustria assumiu uma posição hostil, não perdeu a oportunidade de retribuir o ex-aliado traiçoeiro. Havia a possibilidade de que a Rússia interviesse na guerra se a Áustria atacasse a Prússia.
A Itália lembrou que a França não encerrou vitoriosamente a guerra de 1859, quando as tropas da coalizão franco-sardenha esmagaram os austríacos. Além disso, a França ainda mantinha Roma, sua guarnição estava localizada nesta cidade. Os italianos queriam unir seu país, incluindo Roma, mas a França não permitiu. Assim, os franceses impediram a conclusão da unificação da Itália. A França não iria retirar sua guarnição de Roma, então ela perdeu um possível aliado. Portanto, a proposta de Bismarck ao rei italiano de manter a neutralidade na guerra entre a Prússia e a França foi recebida favoravelmente.
A Rússia, após a Guerra do Leste (da Crimeia), concentrou-se na Prússia. Petersburgo não interferiu nas guerras de 1864 e 1866, e a Rússia não interferiu na guerra franco-prussiana. Além disso, Napoleão III não buscou amizade e aliança com a Rússia antes da guerra. Somente após o início das hostilidades, Adolphe Thiers foi enviado a São Petersburgo, que pediu a intervenção da Rússia na guerra com a Prússia. Mas era tarde demais. Petersburgo esperava que, após a guerra, Bismarck agradecesse à Rússia por sua neutralidade, o que levaria à abolição dos artigos restritivos da Paz de Paris de 1856. Portanto, logo no início da guerra franco-prussiana, uma declaração russa de neutralidade foi emitido.
Os britânicos também decidiram não se envolver na guerra. Segundo Londres, era hora de restringir a França, pois os interesses coloniais do Império Britânico e do Segundo Império colidiram em todo o mundo. A França fez esforços para fortalecer a frota. Além disso, Paris reivindicou Luxemburgo e Bélgica, que estavam sob os auspícios britânicos. A Inglaterra era a fiadora da independência da Bélgica. A Grã-Bretanha não via nada de errado em fortalecer a Prússia para contrabalançar a França.
A Prússia também pressionou pela guerra para completar a unificação da Alemanha, que estava sendo frustrada pela França. A Prússia queria capturar as industrializadas Alsácia e Lorena, bem como assumir uma posição de liderança na Europa, para a qual era necessário derrotar o Segundo Império. Bismarck, já na época da Guerra Austro-Prussiana de 1866, estava convencido da inevitabilidade de um confronto armado com a França. “Eu estava firmemente convencido”, escreveu ele mais tarde, referindo-se a este período, “que no caminho para o nosso desenvolvimento nacional, intensivo e extenso, do outro lado do Meno, teremos inevitavelmente de travar uma guerra com a França, e que em nossa política interna e sob nenhuma circunstância devemos perder de vista esta oportunidade na política externa. " Em maio de 1867, Bismarck anunciou abertamente no círculo de seus partidários sobre a guerra iminente com a França, que começaria quando "nosso novo corpo de exército fosse mais forte e quando tivéssemos estabelecido relações mais fortes com vários estados alemães".
No entanto, Bismarck não queria que a Prússia parecesse um agressor, o que gerou complicações nas relações com outros países e afetou negativamente a opinião pública na própria Alemanha. Foi necessário que a França começasse a guerra sozinha. E ele foi capaz de fazer isso. O conflito entre a França e a Prússia sobre a candidatura do príncipe Leopoldo de Hohenzollern foi usado por Bismarck para provocar um agravamento das relações franco-prussianas e uma declaração de guerra da França. Para isso, Bismarck recorreu à falsificação grosseira do texto do despacho enviado a ele em 13 de julho de Ems pelo rei prussiano Guilherme para encaminhá-lo a Paris. O despacho continha a resposta do rei prussiano à exigência do governo francês de que aprovasse oficialmente a decisão expressa na véspera pelo pai do príncipe Leopoldo de renunciar ao trono espanhol por seu filho. O governo francês também exigiu que William desse uma garantia de que reivindicações desse tipo não seriam repetidas no futuro. Wilhelm concordou com a primeira exigência e recusou-se a satisfazer a segunda. O texto do despacho de resposta do rei prussiano foi deliberadamente alterado pelo chanceler prussiano de tal forma que o despacho, como resultado, adquiriu um tom ofensivo para os franceses.
Em 13 de julho, dia em que o despacho de Ems foi recebido em Berlim, Bismarck, em uma conversa com o marechal de campo Moltke e os militares prussianos, von Roon, expressou abertamente sua insatisfação com o tom conciliador do despacho. “Devemos lutar …”, disse Bismarck, “mas o sucesso depende em grande parte das impressões que a origem da guerra causará a nós e aos outros; é importante que sejamos atacados, e a arrogância gaulesa e o ressentimento nos ajudarão nisso. Ao falsificar o texto original do chamado despacho Ems, Bismarck atingiu o objetivo pretendido. O tom desafiador do texto editado do despacho caiu nas mãos da liderança francesa, que também procurava pretexto para uma agressão. A guerra foi declarada oficialmente pela França em 19 de julho de 1870.
Cálculo do Reffi mitralês
Planos do comando francês. O estado das forças armadas
Napoleão III planejou iniciar a campanha com uma rápida invasão das tropas francesas em território alemão até a conclusão da mobilização na Prússia e a conexão das tropas da Confederação da Alemanha do Norte com as tropas dos estados do sul da Alemanha. Essa estratégia foi facilitada pelo fato de que o sistema de pessoal francês permitia uma concentração de tropas muito mais rápida do que o sistema Landwehr prussiano. Em um cenário ideal, uma travessia bem-sucedida pelas tropas francesas através do Reno interrompeu todo o curso posterior da mobilização na Prússia e forçou o comando prussiano a lançar todas as forças disponíveis para o Meno, independentemente de seu grau de prontidão. Isso permitiu que os franceses superassem as formações prussianas, peça por peça, conforme chegavam de diferentes partes do país.
Além disso, o comando francês esperava apreender as comunicações entre o norte e o sul da Alemanha e isolar a Confederação da Alemanha do Norte, evitando a anexação dos estados do sul da Alemanha à Prússia e preservando sua neutralidade. No futuro, os estados do sul da Alemanha, levando em consideração seus temores sobre a política de unificação da Prússia, poderiam apoiar a França. Também do lado da França, após o início bem-sucedido da guerra, a Áustria também pôde atuar. E após a transferência da iniciativa estratégica para a França, a Itália também poderia ficar do seu lado.
Assim, a França contava com uma blitzkrieg. O rápido avanço do exército francês levaria ao sucesso militar e diplomático do Segundo Império. Os franceses não queriam prolongar a guerra, pois a guerra prolongada desestabilizava a situação política e econômica interna do império
Soldados de infantaria franceses uniformizados durante a guerra franco-prussiana
Infantaria prussiana
O problema era que o Segundo Império não estava pronto para uma guerra com um inimigo sério, e mesmo em seu próprio território. O Segundo Império só podia permitir guerras coloniais, com um inimigo obviamente mais fraco. É verdade que em seu discurso do trono na abertura da sessão legislativa de 1869, Napoleão III argumentou que o poder militar da França havia alcançado o "desenvolvimento necessário", e seus "recursos militares estão agora em um nível elevado, correspondendo à sua missão mundial. " O imperador assegurou que as forças terrestres e navais francesas estavam "firmemente constituídas", que o número de soldados armados "não era inferior ao número sob os regimes anteriores"."Ao mesmo tempo", disse ele, "nossas armas foram aprimoradas, nossos arsenais e depósitos estão cheios, nossas reservas são treinadas, a Guarda Móvel está sendo organizada, nossa frota foi transformada, nossas fortalezas estão em boas condições." No entanto, esta declaração oficial, como outras declarações semelhantes de Napoleão III e os artigos arrogantes da imprensa francesa, pretendia apenas ocultar de seu próprio povo e do mundo exterior os graves problemas das forças armadas francesas.
O exército francês deveria estar pronto para a marcha em 20 de julho de 1870. Mas quando Napoleão III chegou a Metz em 29 de julho para transportar tropas através da fronteira, o exército não estava pronto para a ofensiva. Em vez do exército de 250.000 homens necessário para a ofensiva, que deveria ter sido mobilizado e concentrado na fronteira naquela época, havia apenas 135-140 mil pessoas aqui: cerca de 100 mil nos arredores de Metz e cerca de 40 mil em Estrasburgo. Estava planejado concentrar 50 mil pessoas em Chalon. um exército de reserva, a fim de avançá-lo ainda mais para Metz, mas eles não tiveram tempo de coletá-lo.
Assim, os franceses não foram capazes de realizar uma mobilização rápida para puxar as forças necessárias para uma invasão bem-sucedida à fronteira a tempo. Perdeu-se o tempo para uma ofensiva quase calma quase ao Reno, enquanto as tropas alemãs ainda não estavam concentradas.
O problema era que a França não foi capaz de mudar o sistema de tripulação desatualizado do exército francês. A perversidade de tal sistema, que a Prússia abandonou em 1813, era que ele não previa a tripulação avançada, em tempos de paz, de unidades militares prontas para o combate, que, na mesma composição, poderiam ter sido utilizadas durante a guerra. Os chamados "corpos do exército" dos tempos de paz franceses (eram sete deles, que correspondiam aos sete distritos militares, nos quais a França estava dividida desde 1858), eram formados a partir de unidades militares heterogêneas localizadas no território dos distritos militares correspondentes. Eles deixaram de existir com a transição do país para a lei marcial. Em vez disso, eles começaram a formar rapidamente formações de combate a partir de unidades espalhadas por todo o país. Como resultado, descobriu-se que as conexões foram primeiro dissolvidas e depois recriadas. Daí a confusão, confusão e perda de tempo. Tal como o general Montauban, que comandava o 4º corpo antes do início da guerra com a Prússia, o comando francês “no momento de entrar na guerra com a potência, que há muito estava preparada para ela, teve de desmantelar as tropas que fizeram parte das grandes formações e recriaram o corpo do exército existente sob o comando de novos comandantes que mal eram conhecidos pelas tropas e na maioria dos casos não conheciam suas próprias tropas."
O comando francês estava ciente da fraqueza de seu sistema militar. Foi descoberto durante as campanhas militares da década de 1850. Portanto, após a Guerra Austro-Prussiana de 1866, foi feita uma tentativa de reformar o plano de mobilização do exército francês em caso de guerra. No entanto, o novo plano de mobilização elaborado pelo marechal Niel, que partia da presença de formações militares permanentes adequadas tanto para tempos de paz como de guerra, e também pressupunha a criação de uma guarda móvel, não foi implementado. Este plano permaneceu no papel.
Os franceses se preparam para defender a propriedade, barricando os portões e abrindo buracos para atirar na parede com picaretas.
A julgar pelas ordens do comando francês de 7 e 11 de julho de 1870, inicialmente falava-se sobre três exércitos, propunha-se criá-los de acordo com os planos de mobilização de Niel. No entanto, depois de 11 de julho, o plano da campanha militar mudou radicalmente: em vez de três exércitos, eles começaram a formar um exército unido do Reno sob o comando supremo de Napoleão III. Como resultado, o plano de mobilização previamente elaborado foi destruído e isso levou ao fato de que o exército do Reno, no momento em que deveria partir para uma ofensiva decisiva, estava despreparado e com falta de pessoal. Devido à ausência de uma parte significativa das formações, o exército do Reno permaneceu inativo na fronteira. A iniciativa estratégica foi dada ao inimigo sem luta.
A formação de reservas foi especialmente lenta. Os depósitos militares encontravam-se, via de regra, distantes dos locais de formação das unidades de combate. Para obter armas, uniformes e o equipamento necessário, o reservista precisava viajar centenas, às vezes milhares de quilômetros, antes de chegar ao seu destino. Assim, o General Winois notou: “Durante a guerra de 1870, as pessoas que estavam nos regimentos de reserva dos Zouaves localizados nos departamentos do norte da França foram obrigados a passar por todo o país a fim de embarcar em um navio a vapor em Marselha e se dirigir para Colean, Oran, Philippeneville (na Argélia) para receber armas e equipamentos e, em seguida, retornar à unidade localizada no local de onde eles desistiram. Fizeram em vão 2 mil km de ferrovia, duas travessias, não menos de dois dias cada”. O marechal Canrobert pintou um quadro semelhante: "Um soldado convocado em Dunquerque foi enviado para se equipar em Perpignan ou mesmo na Argélia, a fim de então forçá-lo a se juntar à sua unidade militar localizada em Estrasburgo." Tudo isso privou o exército francês de um tempo precioso e criou uma certa desordem.
Portanto, o comando francês foi forçado a começar a concentrar as tropas mobilizadas na fronteira antes que a mobilização do exército estivesse totalmente concluída. Essas duas operações, que ocorreram simultaneamente, se sobrepuseram e se violaram mutuamente. Isso foi facilitado pela operação desordenada das ferrovias, cujo plano preliminar para o transporte militar também foi interrompido. Uma imagem de desordem e confusão reinou nas ferrovias da França em julho-agosto de 1870. Foi bem descrito pelo historiador A. Schuke: “O quartel-general e os departamentos administrativos, as tropas de artilharia e engenharia, a infantaria e a cavalaria, o pessoal e as unidades de reserva estavam lotados em trens. Pessoas, cavalos, material, provisões - tudo isso foi descarregado em grande desordem e confusão nos principais pontos de coleta. Por vários dias, a estação Metz apresentou uma imagem de caos, que parecia impossível de entender. As pessoas não ousaram esvaziar os carros; as provisões que chegavam eram descarregadas e carregadas novamente nos mesmos trens para serem enviadas a outro ponto. Da estação, o feno era transportado para os armazéns da cidade, enquanto dos armazéns era transportado para as estações."
Freqüentemente, escalões com tropas atrasavam seu trajeto devido à falta de informações precisas sobre seu destino. Para as tropas, em vários casos, os pontos de concentração das tropas foram alterados várias vezes. Por exemplo, o 3º Corpo, que seria formado em Metz, recebeu uma ordem inesperada em 24 de julho para se dirigir a Bulei; O 5º Corpo teve que se mudar para Sarrgömin em vez de Scourge; guarda imperial em vez de Nancy - em Metz. Parte significativa dos reservistas entrou em suas unidades militares com grande demora, já no campo de batalha ou até mesmo presos em algum ponto do caminho, nunca alcançando seu destino. Os reservistas que se atrasaram e perderam sua parte formavam uma grande massa de gente que vagava pelas estradas, amontoava-se onde era necessário e vivia de esmolas. Alguns começaram a saquear. Em tal confusão, não apenas os soldados perderam suas unidades, mas os generais, os comandantes das unidades não conseguiram encontrar suas tropas.
Mesmo aquelas tropas que conseguiram se concentrar na fronteira não tinham plena capacidade de combate, uma vez que não receberam os equipamentos, munições e alimentos necessários. O governo francês, que por vários anos considerou uma guerra com a Prússia inevitável, no entanto, levianamente não deu a devida atenção a uma questão tão importante como o abastecimento do exército. A partir do testemunho do Intendente Geral do Exército Francês Blondeau, sabe-se que mesmo pouco antes do início da guerra franco-prussiana, quando o plano da campanha de 1870 foi discutido no conselho militar estadual, a questão do fornecimento do exército "não ocorreu a ninguém". Como resultado, a questão do abastecimento do exército surgiu apenas quando a guerra começou.
Portanto, desde os primeiros dias da guerra, inúmeras reclamações sobre a falta de suprimentos de alimentos para as unidades militares choveram contra o Ministério da Guerra. Por exemplo, o comandante do 5º corpo, General Fayi, literalmente gritou por socorro: “Estou na Praia com 17 batalhões de infantaria. Sem fundos, total ausência de dinheiro nos balcões da cidade e do corpo. Envie moedas fortes para apoiar as tropas. O papel-moeda não circula. " O comandante da divisão em Estrasburgo, general Ducros, telegrafou ao Ministro da Guerra no dia 19 de julho: “A situação alimentar é alarmante … Não foram tomadas medidas para garantir a entrega de carne. Peço que me dê autoridade para tomar as medidas ditadas pelas circunstâncias, ou não sou responsável por nada …”. “Em Metz”, relatou o contramestre local em 20 de julho, “não há açúcar, nem café, nem arroz, nem bebidas alcoólicas, não há bacon e biscoitos suficientes. Envie pelo menos um milhão de porções diárias para Thionville com urgência. " Em 21 de julho, o marechal Bazin telegrafou a Paris: "Todos os comandantes exigem insistentemente veículos, suprimentos para o campo, que não posso fornecer". Os telegramas relataram a falta de carroças de ambulâncias, carruagens, chaleiras, frascos de acampamento, cobertores, tendas, remédios, macas, auxiliares de enfermagem, etc. Tropas chegaram aos locais de concentração sem munição e equipamento de acampamento. E no campo não havia suprimentos, ou eram extremamente escassos.
Engels, que não era apenas um famoso russófobo, mas também um grande especialista no campo dos assuntos militares, observou: “Talvez possamos dizer que o exército do Segundo Império foi derrotado até agora apenas do próprio Segundo Império. Com um regime no qual seus apoiadores são generosamente pagos por todos os meios do sistema de suborno estabelecido há muito tempo, não se poderia esperar que esse sistema não afetasse o comissariado do exército. Uma verdadeira guerra … foi preparada há muito tempo; mas a aquisição de suprimentos, especialmente equipamentos, parece ter recebido a menor atenção; e só agora, no período mais crítico da campanha, a desordem que prevalecia nesta área particular atrasou a ação por quase uma semana. Este pequeno atraso criou uma grande vantagem para os alemães."
Assim, o exército francês não estava pronto para um ataque decisivo e rápido ao território inimigo, e perdeu um momento favorável para um ataque devido à desordem em sua retaguarda. O plano de uma campanha ofensiva fracassou devido ao fato de que os próprios franceses não estavam prontos para a guerra. A iniciativa passou para o exército prussiano, as tropas francesas tiveram que se defender. E em uma guerra prolongada, a vantagem estava do lado da Confederação da Alemanha do Norte, liderada pela Prússia. As tropas alemãs completaram a mobilização e puderam partir para a ofensiva.
A França perdeu sua principal vantagem: a superioridade na fase de mobilização. O exército prussiano do tempo de guerra era superior ao francês. O exército ativo francês na época da declaração de guerra contava com cerca de 640 mil pessoas no papel. No entanto, foi necessário descontar as tropas que estavam estacionadas na Argélia, Roma, as guarnições das fortalezas, a gendarmaria, a guarda imperial e o pessoal dos departamentos administrativos militares. Com isso, o comando francês contava com cerca de 300 mil soldados no início da guerra. Entende-se que, no futuro, o tamanho do exército aumentou, mas apenas essas tropas poderiam enfrentar o primeiro ataque inimigo. Os alemães, por outro lado, concentraram cerca de 500 mil pessoas na fronteira no início de agosto. Junto com as guarnições e unidades militares sobressalentes do exército alemão, de acordo com os dados de seu comandante-chefe, o marechal de campo Moltke, havia cerca de 1 milhão de pessoas. Como resultado, a Confederação da Alemanha do Norte, liderada pela Prússia, recebeu uma vantagem numérica no estágio inicial e decisivo da guerra.
Além disso, a localização das tropas francesas, que teria sucesso no caso de uma guerra ofensiva, não era adequada para defesa. As tropas francesas foram espalhadas ao longo da fronteira franco-alemã, isoladas em fortalezas. Após o abandono forçado da ofensiva, o comando francês nada fez para reduzir o comprimento da frente e criar grupos de campo móveis que pudessem se defender dos ataques inimigos. Enquanto isso, os alemães agruparam suas forças em um exército concentrado entre o Mosela e o Reno. Assim, as tropas alemãs também receberam uma vantagem local, concentrando as tropas na direção principal.
O exército francês era significativamente inferior ao prussiano em termos de qualidades de combate. A atmosfera geral de degradação e corrupção, característica do Segundo Império, tomou conta do exército. Isso afetou o moral e o treinamento de combate das tropas. O general Tuma, um dos mais proeminentes especialistas militares da França, observou: “A aquisição de conhecimento não era tida em alta conta, mas os cafés eram tidos em alta conta; os oficiais que ficavam em casa para trabalhar foram tomados sob suspeita como pessoas estranhas aos seus camaradas. Para ter sucesso, era preciso antes de tudo ter uma aparência dândi, boas maneiras e postura adequada. Além dessas propriedades, era necessário: na infantaria, em pé à frente dos superiores, segurar, como deveria ser, as mãos nas costuras e olhar 15 passos à frente; na cavalaria - para memorizar a teoria e ser capaz de montar um cavalo bem treinado pelo pátio do quartel; na artilharia - ter profundo desprezo pelas atividades técnicas … Finalmente, em todos os tipos de armas - ter recomendações. Um flagelo verdadeiramente novo se abateu sobre o exército e o país: recomendações …”.
É claro que o exército francês contava com oficiais muito bem treinados, pessoas conscienciosamente ligadas às suas funções, comandantes com experiência de combate. No entanto, eles não definiram o sistema. O alto comando não conseguia cumprir suas tarefas. Napoleão III não possuía os talentos militares nem as qualidades pessoais necessárias para a liderança hábil e firme das tropas. Além disso, em 1870, seu estado de saúde havia se deteriorado significativamente, o que afetou adversamente sua clareza de espírito, tomada de decisões e coordenação operacional das ações governamentais. Ele foi tratado (problemas do trato urinário) com opiáceos, o que deixou o imperador letárgico, sonolento e sem resposta. Como resultado, a crise física e mental de Napoleão III coincidiu com a crise do Segundo Império.
O Estado-Maior francês da época era uma instituição burocrática que não tinha influência no exército e não podia retificar a situação. Nos anos anteriores à guerra franco-prussiana, o Estado-Maior francês foi quase totalmente afastado da participação nas medidas militares do governo, que foram concebidas principalmente nas entranhas do Ministério da Guerra. Como resultado, quando a guerra começou, os oficiais do Estado-Maior não estavam prontos para cumprir sua tarefa principal. Os generais do exército francês foram isolados de suas tropas, eles muitas vezes não os conheciam. Os postos de comando do exército eram distribuídos para pessoas próximas ao trono, e não se distinguiam por sucessos militares. Assim, quando a guerra com a Prússia começou, sete dos oito corpos do exército do Reno eram comandados por generais que pertenciam ao círculo mais próximo do imperador. Como resultado, as habilidades organizacionais e o nível de treinamento teórico-militar do comando do exército francês ficaram significativamente aquém do conhecimento militar e das habilidades organizacionais dos generais prussianos.
Em termos de armamento, o exército francês praticamente não era inferior ao prussiano. O exército francês adotou um novo rifle Chasspeau do modelo de 1866, que era várias vezes superior em muitas características ao rifle de agulha Dreise prussiano do modelo de 1849. Os rifles Chasspo podiam conduzir disparos direcionados a distâncias de até um quilômetro, e as armas de agulha prussianas de Dreise disparavam apenas 500-600 metros e disparavam com muito mais frequência. É verdade que o exército francês, devido à má organização do serviço de intendente, à extrema desordem no sistema de abastecimento do exército, não teve tempo de se reequipar completamente com esses fuzis, eles representavam apenas 20-30% do armamento total do exército francês. Portanto, uma parte significativa dos soldados franceses estava armada com rifles de sistemas desatualizados. Além disso, os soldados, especialmente das unidades de reserva, não sabiam manejar os canhões do novo sistema: fazia-se sentir o baixo nível de treinamento militar das tropas do exército francês. Além disso, os franceses eram inferiores em artilharia. O canhão de bronze do sistema La Gitta, que estava em serviço com os franceses, era significativamente inferior aos canhões de aço Krupp alemães. O canhão La Gitta disparou a uma distância de apenas 2,8 km, enquanto os canhões Krupp dispararam a uma distância de até 3,5 km, e também, ao contrário deles, foram carregados do lado da boca. Mas os franceses tinham mitraleses de 25 canos (chumbo grosso) - o antecessor das metralhadoras. Mitralese Reffi, extremamente eficaz na defesa, venceu um quilômetro e meio, lançando rajadas de até 250 balas por minuto. Os alemães não tinham essas armas. No entanto, eram poucos (menos de 200 peças) e os problemas de mobilização levaram à impossibilidade de recolher os cálculos. Muitos dos cálculos eram insuficientemente treinados para lidar com mitrailleuses, e às vezes eles não tinham nenhum treinamento de combate, e também não tinham ideia sobre as características de mira ou telêmetro. Muitos comandantes nem sabiam da existência dessas armas.
Rifle francês Chasspeau modelo 1866
Rifle de agulha Dreise da Prússia, adotado em 1849
Mitraleza Reffi
