Intervenção na Coréia
O governo coreano, liderado pelo clã Mina, parente da rainha, ficou muito assustado com a escala da guerra camponesa liderada pelos tonhaks. O governador do Império Chinês em Seul, Yuan Shih-kai, sugeriu que as autoridades coreanas pedissem ajuda às tropas chinesas. O Império Qing decidiu usar uma revolta popular em grande escala para fortalecer sua posição na Coréia. Em 5 de junho de 1894, Seul pediu a Pequim que enviasse tropas para conter o levante. Já no dia 9 de junho, começou o desembarque de tropas chinesas nos portos coreanos. O enviado chinês a Tóquio informou o governo japonês sobre isso com antecedência. De acordo com o Tratado Sino-Japonês de 1885, os japoneses em tal situação também tinham o direito de enviar tropas para a Coréia.
O chefe do governo japonês na época era Ito Hirobumi. A notícia do desembarque dos chineses na Coréia parecia ao governo japonês um pretexto conveniente para iniciar uma guerra. Problemas internos podem ser amenizados por uma guerra bem-sucedida, apreensões. O Ocidente não deteve o Japão, pelo contrário, a derrota do Império Celestial prometia muito. Em 7 de junho, os japoneses informaram a Pequim que o Japão também enviaria tropas à Coréia para proteger a missão diplomática e seus súditos. Portanto, em 9 de junho, junto com a chegada das primeiras unidades chinesas, os fuzileiros navais japoneses desembarcaram em Incheon. No dia 10 de junho, os japoneses estiveram em Seul. Uma brigada de exército inteira seguiu o desembarque.
Assim, os japoneses imediatamente tomaram posições estratégicas e ganharam vantagem sobre o inimigo. Eles ocuparam a capital coreana e isolaram os chineses da fronteira coreana-chinesa quando as tropas chinesas desembarcaram ao sul de Seul. Os governos chinês e coreano ficaram perplexos, começaram a protestar contra a agressão japonesa e exigiram a suspensão do desembarque de tropas japonesas. Os japoneses agiram com rapidez e descaramento, sem nenhuma cerimônia diplomática. É verdade que, para acalmar o público na Europa e nos Estados Unidos, Tóquio disse que estava protegendo a Coréia das invasões chinesas. Poucos dias depois, foi acrescentado que as tropas japonesas eram necessárias para realizar reformas abrangentes na Coréia.
Em 14 de junho de 1894, o governo japonês decidiu propor um programa conjunto para a China: suprimir conjuntamente o levante tonhak e criar uma comissão nipo-chinesa para realizar "reformas" - "expurgo" das autoridades coreanas, restaurar a ordem no país e controlar as finanças. Ou seja, Tóquio ofereceu a Pequim um protetorado conjunto sobre a Coréia. Foi uma provocação. Era óbvio que os chineses não cederiam. Em Pequim, a Coreia era considerada seu vassalo. O governo chinês rejeitou categoricamente a proposta de Tóquio. Os chineses disseram que o levante já havia sido reprimido (ele realmente começou a declinar), então ambas as potências devem retirar suas tropas da Coréia e Seul realizará reformas por conta própria.
Os japoneses mantiveram sua posição, disseram que sem reformas, as tropas não seriam retiradas. Diplomatas japoneses provocaram abertamente a China. Na própria China, não havia unidade no conflito com o Japão. O imperador Guangxu e sua comitiva, incluindo o líder do "grupo do sul" de dignitários Qing - o chefe do departamento de impostos Wen Tong-he, estavam prontos para a guerra com o Japão. O líder do "grupo do norte", o dignitário dos "assuntos do norte" Li Hongzhang (ele estava encarregado de uma parte significativa da política externa do Império Celestial), acreditava que o império não estava pronto para a guerra. O príncipe Manchu Qing e a comitiva da Imperatriz Viúva Cixi (a mãe adotiva do imperador) concordaram com ele. Eles depositaram todas as suas esperanças na ajuda das potências ocidentais.
Política britânica: dividir e conquistar
Os cálculos de Li Hongzhang sobre a intervenção das grandes potências não eram inteiramente infundados. A Inglaterra tinha sérios interesses na China, Coréia e Japão. A Grã-Bretanha reivindicou domínio completo em todo o Extremo Oriente. Os britânicos controlavam uma parcela significativa da "China Pie" e foram os primeiros na importação de mercadorias para a Coréia. A Inglaterra respondeu por quase metade de todas as importações para o Japão. A indústria britânica lucrou muito com a industrialização e militarização do Japão. O ideal de Londres no Extremo Oriente era a aliança nipo-chinesa sob a hegemonia britânica. Isso tornou possível derrotar os concorrentes dentro do próprio mundo ocidental e impedir o avanço da Rússia no Extremo Oriente e na Ásia.
Ao mesmo tempo, os britânicos estavam prontos para fazer concessões ao Japão às custas da China. O Japão agressivo foi o instrumento mais promissor para enfrentar os russos. Em meados de junho de 1894, Li Hongzhang pediu aos britânicos que mediassem o conflito com o Japão. Em seguida, ele se ofereceu para enviar o esquadrão britânico do Extremo Oriente às costas japonesas para uma demonstração político-militar. O governo britânico anunciou que estava pronto para fazer uma tentativa de induzir os japoneses a retirarem suas tropas da Coréia. Mas com a condição de que Pequim concorde em realizar reformas na Coréia. Logo, os britânicos anunciaram a demanda acrescentada pelos japoneses de uma garantia conjunta do Japão e da China da integridade da Coréia e da igualdade de direitos dos japoneses com os chineses no reino coreano. Os britânicos de fato se ofereceram para concordar com a tutela conjunta da China e do Japão sobre a Coréia. Como resultado, os britânicos queriam um acordo, mas com base em concessões unilaterais da China. Na verdade, Pequim foi oferecida para ceder a Coreia sem guerra. Pequim disse que está pronta para negociar, mas, primeiro, os dois lados devem retirar suas tropas. O governo japonês se recusou terminantemente a retirar suas tropas.
Assim, o ambiente de política externa era favorável ao Império Japonês. Tóquio estava confiante de que nenhuma terceira potência se oporia ao Japão. A Inglaterra estava pronta para fazer concessões às custas da China. Em 16 de junho de 1894, em meio ao conflito sino-japonês, foi assinado um acordo comercial anglo-japonês, que era claramente o apoio do Japão. Além disso, os britânicos repreenderam Tóquio para excluir Xangai (importante para o comércio britânico) da zona de guerra. Os EUA, Alemanha e França não tomariam nenhuma ação ativa. A Rússia, depois de alguma hesitação, e não tendo forças sérias no Extremo Oriente, limitou-se à proposta do Japão de retirar suas tropas da Coréia. Petersburgo não queria o domínio japonês na Coréia. No entanto, as posições militares e navais russas no Extremo Oriente eram fracas. Devido à falta de ferrovias, as regiões do Extremo Oriente foram isoladas do centro do império. Além disso, o Japão foi subestimado em São Petersburgo naquela época. O mesmo erro será cometido mais tarde, antes do início da Guerra Russo-Japonesa. No governo russo, não estava claro quem deveria ser temido - Japão ou China.
Guerra
Em 20 de julho de 1894, o enviado japonês a Seul deu um ultimato ao governo coreano, que exigia a retirada imediata das tropas chinesas da Coréia. Seul atendeu à demanda de Tóquio. Mas para o Japão, a guerra era uma questão decidida e, além disso, a guerra foi imediata, repentina para o inimigo. Em 23 de junho, as tropas japonesas prenderam o palácio real em Seul e dispersaram o governo. A guarnição coreana em Seul foi desarmada. Os japoneses formaram um novo governo que realizaria reformas abrangentes.
Assim, o Japão ganhou o controle da Coréia. Os japoneses suprimiram a revolta popular. O novo governo fantoche da Coreia rompeu relações de vassalo com o Império Qing. Em agosto, Seul firmou um acordo com Tóquio, segundo o qual a Coréia se comprometeu a reformar, "seguindo as recomendações do governo japonês". Os japoneses ganharam o direito de construir duas ferrovias ligando Busan e Incheon a Seul. Os japoneses também receberam outros benefícios.
Em 25 de julho de 1894, o Japão, sem declarar guerra, iniciou operações militares contra o império Qing: na entrada de Asan Bay perto da Ilha de Phundo, um esquadrão japonês (três cruzadores blindados de 2ª classe) atacou repentinamente um destacamento chinês (dois obsoletos cruzadores e um transporte). Os japoneses destruíram um cruzador chinês e danificaram gravemente o segundo (ele conseguiu escapar). Os chineses perderam várias dezenas de mortos e feridos (as perdas japonesas são desconhecidas). Depois disso, o esquadrão japonês afundou um transporte fretado - o navio a vapor britânico Gaosheng com dois batalhões de infantaria chinesa (cerca de 1.100 homens). Os japoneses atiraram no navio e os soldados chineses fugindo na água e em barcos. Eles levantaram apenas alguns britânicos da água. Cerca de 300 pessoas escaparam nadando para a ilha. Cerca de 800 pessoas morreram. Além disso, os japoneses capturaram o navio mensageiro chinês Caojiang, que se aproximou da área de batalha.
Foi um duro golpe para a China: dois navios de guerra, dois batalhões com artilharia. Um ataque sem declaração de guerra (um caso sem precedentes nesta época), o naufrágio de um transporte neutro, o extermínio selvagem de quem está em perigo, despertou a indignação da comunidade mundial. Mas os japoneses se safaram. A Inglaterra perdoou até o Japão pelo naufrágio de um navio sob sua bandeira.
A declaração oficial de guerra ocorreu em 1º de agosto de 1894. O Japão atacou sem aviso e tomou a iniciativa estratégica em movimento. Primeiro, os japoneses derrotaram o grupo de forças chinesas ao sul de Seul, que desembarcou na Coréia para lutar contra os tonhaks. Então, em meados de setembro de 1894, o 1º Exército Yamagata japonês derrotou o Exército Qing do Norte na área de Pyongyang.
O resultado da luta no mar foi decidido pela batalha na foz do rio Yalu. Em 17 de setembro de 1894, aqui, ao sul da foz do rio Yalu, a Frota Beiyang sob o comando de Ding Zhuchang e o esquadrão japonês do vice-almirante Ito Sukeyuki se encontraram em uma batalha feroz. A batalha naval durou cinco horas e terminou devido à falta de granadas de ambos os lados. Os japoneses recuaram, mas a vitória estratégica foi deles. Eles rapidamente consertaram navios danificados e ganharam domínio no mar. Para o Japão, isso foi de importância decisiva, pois abastecia o exército por via marítima. O esquadrão chinês Beiyang perdeu cinco cruzadores e o restante dos navios precisou de grandes reparos. A reduzida frota Beiyang foi para Weihaiwei e se refugiou lá, não ousando ir além da baía de Bohai. O governo chinês, chocado com a perda de navios e temendo novas perdas, proibiu a frota de embarcar para o mar. Agora, a frota chinesa não podia sustentar suas fortalezas costeiras do mar. Assim, os japoneses ganharam domínio no Mar Amarelo e garantiram a transferência de novas divisões para a Coréia e o Nordeste da China e a vitória na campanha terrestre. Na verdade, os japoneses logo esmagarão a Rússia de acordo com o mesmo esquema.
Em outubro, os japoneses cruzaram o rio Yalu e invadiram a província de Mukden. O comando japonês, sem desperdiçar suas forças em uma ofensiva frontal contra as tropas chinesas a oeste de Yalu, empreendeu uma corrida estratégica para contornar o inimigo. Em 24 de outubro, os japoneses começaram a desembarcar tropas do 2º Exército de Oyama na Península de Liaodong. Um mês depois, o exército japonês capturou a base principal da Frota do Norte da China - Port Arthur (Lushun), que foi privada do apoio de sua frota. Aqui, os japoneses conquistaram troféus enormes. Em 13 de dezembro, os japoneses ocuparam Haichen. Além disso, as tropas japonesas poderiam atacar ao norte - para Liaoyang, Mukden ou Jingzhou, e mais adiante na direção de Pequim. No entanto, a taxa japonesa se limitou a manter posições no sul da Manchúria e transferiu as tropas do 2º Exército para Shandong para capturar Weihaiwei. Do mar, a fortaleza chinesa foi bloqueada pelo esquadrão do vice-almirante Ito. Aqui os japoneses encontraram resistência obstinada. Weihaiwei caiu em meados de fevereiro de 1895.
Foi um desastre. A China perdeu sua frota e duas bases navais: Port Arthur e Weihaiwei, que dominavam os acessos marítimos à capital, província de Zhili, e eram consideradas "as chaves dos portões marítimos". No final de fevereiro - março de 1895, o Exército do Norte, que era considerado a melhor parte das forças terrestres do império, foi derrotado. A elite chinesa estava dividida. Parte da elite chinesa acreditava que a guerra não era problema deles, o que enfraqueceu o poder militar do império Qing. As esperanças de que "o Ocidente ajudará" desmoronaram. Bem como as esperanças de parte da comitiva do imperador pelo fortalecimento do exército e da marinha chinesa. A guerra mostrou a superioridade moral, obstinada, militar, técnica e industrial completa do novo Japão sobre o degradado império chinês.
