O curinga e o rapaz alegre, o capitão do veleiro norueguês "Gero", o tinham para si. Ele mascava tabaco, envenenava histórias triviais, distorcendo ridiculamente as palavras em inglês e, nos momentos certos, lançando maldições salgadas na conversa. O oficial do grupo de inspeção do cruzador auxiliar britânico Avenger, ele próprio chamado da reserva, assentiu com compreensão enquanto ouvia o colega. Na tempestade recente, "Hero" endureceu - a água entrou na cabine do capitão, danificando os documentos e o diário de bordo. Isso foi evidenciado por algum caos reinando no navio à vela. Homens barbudos taciturnos, ocasionalmente discutindo entre si nessa língua escandinava cortante, estavam vagarosamente agitando-se no convés. O capitão norueguês foi tão gentil que presenteou seu convidado inglês com uma taça de excelente rum, cujo aroma, entretanto, também cheirava forte a si mesmo. O inglês não foi menos amável e alertou o capitão do "Hero" sobre o possível aparecimento de cruzadores auxiliares alemães no Atlântico. Depois de se desejar feliz Natal e uma viagem de sucesso, o oficial Vingador e seus marinheiros saíram do Gero. Quando o barco estava longe o suficiente, o capitão praguejou em voz alta. Em alemão. Eles tiveram sorte - as portas para o Atlântico estavam totalmente abertas. O ano de 1916 terminou. Dezembro, Natal.
O novo é o velho bem esquecido
Os primeiros cruzeiros de cruzeiros auxiliares alemães, especialmente o bem-sucedido ataque Meve, mostraram a eficiência e, o mais importante, a economia dos navios convertidos de navios comerciais. É verdade que o calcanhar de Aquiles de qualquer invasor era seu suprimento de combustível: por mais volumosos que fossem os depósitos de carvão, eles tendiam a se esgotar. Havia esperança de troféus ricos em combustível, mas não era tudo. O carvão não podia voar pelo ar, pois para recarregar várias condições eram necessárias: um lugar isolado, um mar calmo. E o principal é o tempo. Os cruzadores auxiliares altamente autônomos, é claro, eram bons, mas era necessária uma decisão fundamental: por um lado, aumentar ainda mais o alcance de cruzeiro dos raiders, por outro, reduzir ao mínimo sua dependência das reservas de combustível. É claro que os olhos dos especialistas se voltaram primeiro para o recém-inventado (1897) motor Rudolf Diesel, também chamado de "motor a óleo". Mas um motor marinho a diesel suficientemente potente, capaz de mover um grande navio oceânico, não estava disponível - mesmo durante a criação de uma usina de navio para "navios de guerra de bolso" do tipo "Deutschland", os alemães enfrentaram uma série de dificuldades técnicas.
Os carvoeiros dependiam muito da quantidade e da qualidade do carvão, ainda não existiam os a diesel - foi aí que surgiu a ideia de sacudir os velhos tempos e enviar um veleiro que não precisava de combustível em campanha. O principal motor desse conceito foi o tenente naval aposentado Alfred Kling. Sendo um famoso viajante, explorador do Ártico, ele defendeu cuidadosa e consistentemente a ideia de usar um navio à vela como um raider. A princípio, essa ideia causou certo ceticismo: na era do vapor, do aço, da eletricidade, os veleiros pareciam, ainda que lindos, românticos, mas anacrônicos. No entanto, o número de momentos cada vez mais positivos começou gradualmente a superar a voz instrutiva dos céticos. O veleiro não precisava de combustível, portanto, tinha uma autonomia de cruzeiro limitada apenas por provisões. Esse navio é mais fácil de disfarçar. Um motor diesel auxiliar relativamente pequeno, por exemplo, projetado para um submarino, seria o suficiente para se mover em tempo calmo. É claro que a perspectiva de retornar à Alemanha parecia muito duvidosa, mas valia a pena tentar - depois da Batalha da Jutlândia, o número de ferramentas para uma guerra no mar eficaz entre os alemães reduziu-se a submarinos e operações de ataque esporádicas. O problema, é claro, era que na marinha alemã havia relativamente poucas pessoas com muita experiência em vela, e uma pessoa era necessária - conhecedora, habilidosa, corajosa e ousada. Capaz de liderar um empreendimento tão arriscado. E tal homem foi encontrado - seu nome era Conde Felix von Luckner, o capitão da corveta da frota de Sua Majestade Imperial.
Contagem do Demolidor
Felix von Luckner era uma personalidade tão colorida que merece uma obra separada. Nativo de uma antiga família nobre, bisneto do marechal francês Nicolas Lukner. Aos 13 anos, Félix fugiu da casa do pai. Como naquela época os meninos não se sentavam em Vkontakte e sonhavam com algo mais interessante e perigoso do que uma cadeira de gerente de vendas, o conde fugitivo, com um nome falso, alistou-se para comer e uma cama como grumete do veleiro russo Niobe, indo para a Austrália. Ao chegar, ele escapou do navio e fez uma viagem. Ele vendeu livros para o Exército de Salvação, trabalhou em um circo e boxe profissionalmente. Luckner também trabalhou como faroleiro, serviu como soldado no exército mexicano do presidente Diaz, visitou um estalajadeiro e um pescador.
Aos vinte anos ingressou na escola alemã de navegação, passou no exame e em 1908 recebeu o diploma de navegador e uma vaga no barco a vapor da empresa Hamburgo-América do Sul. Após nove meses de serviço na empresa, alistou-se por um ano na Marinha Imperial para se tornar oficial. Um ano depois, ele voltou à mesma empresa, mas no topo decidiu-se que esse valioso pessoal deveria estar nas fileiras, e em 1912 Luckner embarcou na canhoneira Panther, onde conheceu a guerra. Von Luckner participa de várias batalhas navais - Heligoland Bay, invasões na costa inglesa. Na Batalha da Jutlândia, o Conde comanda a torre da bateria principal no encouraçado Kronprinz. Entre os oficiais, ele é considerado um idiota rude e um arrivista. Com sua formação e biografia, Luckner conseguiu um relacionamento com o próprio Kaiser Wilhelm. Ele também visitou o iate imperial. Quando o Estado-Maior do Almirante decidiu equipar o veleiro como um atacante auxiliar, foi difícil encontrar um candidato melhor do que Luckner. Colegas de serviço reclamaram que um navio inteiro foi confiado a algum capitão de corveta, mas lavar os ossos de um conde audacioso em uma sala grande e aconchegante de algum couraçado era uma coisa, e tirar recifes no oceano era outra.
Águia se prepara para voar
O comandante foi encontrado, a única coisa que restou foi encontrar um navio adequado. E não um navio de pesca de cavala costeira. O que era necessário era um veleiro relativamente grande, de longo curso. Os organizadores da viagem chamaram a atenção para o veleiro de três mastros "Pax of Balmach", construído na Inglaterra em 1888 e vendido nos EUA. Em junho de 1915, ele foi capturado pelo submarino alemão U-36 e levado a Cuxhaven como um troféu por um grupo de premiação consistindo de um (!) Fenrich, isto é, um cadete. Primeiro, o Pax de Balmach, rebatizado de Walter, foi anexado como um navio de treinamento. Em 16 de julho de 1916, foi decidido convertê-lo em um invasor.
O navio passou por uma grande alteração - dois canhões de 105 mm foram instalados nele, escondidos na amurada na borda do castelo de proa. Instalações de armazenamento de munições foram equipadas. O futuro invasor recebeu um poderoso walkie-talkie, e instalações foram organizadas em seu porão para conter cerca de 400 pessoas das tripulações dos navios capturados. Uma adição altamente exótica, por insistência de Luckner, foi um elevador hidráulico no compartimento traseiro. Ao pressionar um botão especial, o piso do salão foi rebaixado um deque abaixo. De acordo com a contagem experiente, isso poderia, em caso de força maior, deter visitantes indesejados. Um motor diesel e uma hélice foram instalados no veleiro como dispositivo auxiliar de propulsão. De acordo com os cálculos, ele poderia fornecer um golpe de até nove nós. Espaços foram fornecidos para provisões adicionais e uma longarina sobressalente. O navio foi denominado "Seeadler" (Orlan). Além do material e da preparação técnica para a campanha, muito tempo foi dedicado à camuflagem do invasor, ao qual foi atribuída grande importância. O bloqueio naval britânico estava cada vez mais intensificado e era bastante difícil até mesmo para um veleiro escapar das patrulhas inimigas. Quase impossível. Portanto, Seeadler teve que usar uma máscara. Inicialmente, um "Maleta" norueguês semelhante foi considerado, de quem um diário de bordo foi roubado enquanto estava em Copenhague. O invasor não foi apenas repintado - seu interior foi disfarçado. Nas cabines dos marinheiros havia fotos tiradas em um estúdio fotográfico norueguês, um conjunto de instrumentos de navegação, livros e registros na sala dos oficiais e nas cabines dos oficiais, parte das provisões também eram de produção norueguesa. Dentre a tripulação, foram selecionadas vinte pessoas que falavam a língua, que deveriam representar a tripulação do convés.
Quando todos os preparativos foram concluídos, Luckner recebeu ordens de aguardar o retorno do submarino alemão Deutschland dos Estados Unidos em uma viagem comercial. Os britânicos dobraram suas patrulhas para interceptar o submarino de transporte. A probabilidade de cair na rede do inimigo aumentou. Tivemos que esperar vinte dias, mas durante esse tempo o verdadeiro "Maleta" deixou Copenhague rumo ao mar. Toda a lenda se desfez como um castelo de cartas. Rompendo todo o manual do Lloyd's, Luckner descobriu outro navio semelhante ao Seeadler - o veleiro Karmoe. Embora as alterações correspondentes tenham sido feitas na camuflagem e na legenda, descobriu-se que o genuíno "Karmoe" foi inspecionado pelos britânicos. Tudo desabou pela segunda vez. Tendo cuspido no fracasso, o desesperado Earl renomeou seu navio de "Herói" fictício, esperando que os britânicos não fossem tão cuidadosos ao estudar os manuais de Lloyd. O diário de bordo roubado competente "Malety" e os mesmos documentos do navio contaminados com água foram projetados para que a equipe de inspeção lesse tudo o que precisava, mas também não encontrasse falhas. Em muitos aspectos, era pura aposta, mas Luckner não foi o primeiro a correr riscos. Em 21 de dezembro de 1916, tendo levado todos os suprimentos, o Seeadler deixou a foz do rio Weser. Havia sete oficiais e 57 marinheiros a bordo do veleiro de 4.500 toneladas.
"Na obstrução do mar azul distante", o novo raider zarpa
Luckner planejava seguir as costas norueguesas, depois contornar a Escócia pelo norte e ir para o Atlântico na rota habitual de navios. Em 23 de dezembro, o Seeadler foi pego por uma violenta tempestade, o que seu comandante notou como um bom sinal. Agora não havia necessidade de explicar aos britânicos por que os documentos do navio e o diário de bordo estavam manchados. No dia de Natal, a 180 milhas da Islândia, o invasor foi parado pelo cruzador auxiliar britânico Avenger, armado com oito canhões de 152 mm. Com essa bateria, embora não com armas novas, um inglês poderia cortar lascas de um veleiro alemão em minutos. Portanto, todo o cálculo foi feito em uma apresentação teatral cuidadosamente preparada e ensaiada. No convés amontoava-se uma carga falsa de madeira, que teria sido transportada por um pseudo-norueguês. Os britânicos não eram canecas e inspecionaram o Seeadler com muito cuidado. Mas os alemães desempenharam bem seus papéis: Luckner era um capitão norueguês bêbado, e um de seus oficiais, o tenente Leiderman (que serviu, a propósito, antes da guerra com o famoso proprietário dos Windjammers "Flying Ps" Ferdinand Laesch) foi um hospitaleiro primeiro imediato. Depois de examinar o "norueguês", os britânicos desejaram uma boa viagem e alertaram sobre uma possível ameaça de submarinos alemães e cruzadores auxiliares. Este último foi ouvido com atenção enfatizada. O Vingador continuou seu serviço de patrulha, e o Seeadler iniciou seu vôo oceânico.
Mais fundo no oceano, a camuflagem foi jogada fora - a carga decorativa da floresta voou para o mar e as capas de lona foram removidas dos canhões. Observadores com binóculos poderosos foram enviados a Marte. Em 9 de janeiro de 1917, 120 milhas ao sul dos Açores, um invasor avistou um navio a vapor monotubo navegando sem bandeira. Com o sinal "Seeadler", eles solicitaram as leituras do cronômetro - procedimento comum para os veleiros da época, que há muito não viam a costa. O navio diminuiu a velocidade e, nessa altura, uma bandeira de guerra alemã foi hasteada numa inofensiva barca "norueguesa", o baluarte baixou e soou um tiro. O navio não só não parou, mas também tentou ziguezaguear, mas o próximo projétil explodiu na frente da haste, o terceiro voou sobre o convés. O navio parou carros e ergueu a bandeira da frota mercante britânica. O capitão do Gladys Royle, partindo de Buenos Aires com uma carga de carvão, chegando no Seeadler, surpreendeu-se ao dizer que percebeu a bandeira alemã apenas quando o terceiro tiro foi disparado. Antes disso, os ingleses pensavam que o "norueguês" fora atacado por um submarino, e até começaram a fazer um ziguezague anti-submarino. Luckner, secretamente encantado com a confirmação da eficácia da camuflagem, despachou um grupo de abordagem, que montou cargas explosivas, e o Gladys Royle afundou. A conta foi aberta.
No dia seguinte, 19 de janeiro, os observadores encontraram outro vapor. O navio arrogantemente não respondia a todos os sinais de um veleiro, e então Luckner mandou cortar o curso do estranho, esperando que, de acordo com as regras, ele cedesse ao veleiro e diminuísse a velocidade. No entanto, o navio segue adiante, sem nem pensar em parar. Furioso com tal grosseria flagrante, Luckner ordenou que a bandeira alemã fosse hasteada e o fogo aberto. "Landy Island" (esse era o nome do atrevido comerciante) tentou escapar, mas os alemães abriram fogo rápido - após quatro tiros, ele parou e começou a baixar os barcos. Luckner exigiu que o capitão subisse a bordo com os papéis, mas isso também não foi feito. Os alemães tiveram que baixar seu barco. Quando o capitão do navio foi levado à força para o Seeadler, o seguinte ficou claro. O vapor estava carregando uma carga de açúcar de Madagascar e seu dono queria ganhar um bom dinheiro com isso. Quando os projéteis começaram a atingir o navio, a tripulação dos nativos, abandonando tudo, correu para os barcos. E então o próprio capitão George Bannister assumiu o comando. Mas um dos golpes interrompeu os shturtros, o navio perdeu o controle - os marinheiros fugiram, deixando o capitão para trás. Depois de aprender os detalhes e apreciar a bravura do inglês, Luckner se acalmou e Landy Island foi destruída por armas de fogo.
O Seeadler continuou para o sul. Em 21 de janeiro, ele capturou e afundou a barca francesa Charles Gounod e, em 24 de janeiro, a pequena escuna inglesa Perseus. Em 3 de fevereiro, em clima turbulento, um grande latido de quatro mastros "Antonin" foi visto do invasor. Por uma questão de interesse esportivo, os alemães decidiram organizar uma pequena regata - na tripulação havia muitos aventureiros que serviram nos Windjammers antes da guerra e sabiam muito sobre essa diversão. O vento ficou mais forte, o francês começou a retirar as velas, temendo por sua integridade. Luckner não removeu um pedaço - o Seeadler se aproximou da lateral da barcaça francesa, de onde estavam olhando para o "norueguês louco" surpreso. De repente, a bandeira alemã foi hasteada e o estouro da metralhadora transformou em farrapos as velas tão guardadas pelo capitão do "Antonina". Após a busca, a casca que perdeu a corrida foi enviada para o fundo. Em 9 de fevereiro, o invasor apreendeu e afundou o veleiro italiano Buenos Aires carregado com salitre.
A equipe Seeadler com um prisioneiro de quatro patas
Na manhã de 19 de fevereiro, uma grande e elegante barca de quatro mastros apareceu no horizonte. O Seeadler o perseguiu, o estranho aceitando o desafio, acrescentando velas. Ele era um bom caminhante - o invasor começou a ficar para trás. Então os alemães lançaram um motor auxiliar a diesel para ajudar, e a distância começou a diminuir. Imagine a surpresa do próprio Lukner ao reconhecer o navio de sua juventude no estranho - a barca britânica "Pinmore", com a qual teve a chance de contornar o cabo Horn. A guerra é implacável com os sentimentos do povo e, obviamente, decidiu fazer uma piada maldosa com o comandante do Seeadler. Por mais difícil que fosse, um velho conhecido era mandado para o fundo - para um invasor, ele seria apenas um fardo. Na manhã de 26 de fevereiro, o latido britânico Yeoman, cujo nome não levantava dúvidas sobre sua nacionalidade, caiu nas garras do Orlan. "Yeoman" transportou uma variedade de animais: galinhas e porcos. Portanto, além da tripulação, os alemães capturaram muitos prisioneiros cacarejantes e grunhidos, após o que afundaram seu prêmio. Na noite do mesmo dia, o cargueiro francês La Rochefoucauld reabasteceu a coleção de troféus do invasor alemão. Em 27 de fevereiro, o navio com o nome do filósofo moral foi afundado sem cerimônia, sem filosofias desnecessárias.
Na próxima vez, "Seeadler" teve sorte na noite de 5 de março. Com bom tempo, contra o fundo da lua, os sinaleiros viram a silhueta de um veleiro de quatro mastros. Aproximando-se de uma curta distância, os alemães sinalizaram: “Pare. Cruzador alemão ". Logo o capitão do barco francês "Duplet" Charnier subiu a bordo com um humor muito cruel. Ele estava simplesmente convencido de que fora vítima de uma piada idiota ou de uma pegadinha estranha de alguém. Todas as piadas terminaram quando o francês viu na parede um retrato do imperador Guilherme II na cabana de Lukner. Charnier ficou muito chateado - um boato já se espalhava ao longo da costa da América do Sul de que algo estava errado no mar, os navios mercantes começaram a se reunir nos portos. No entanto, ele não esperou pelas instruções dos armadores, mas decidiu se arriscar e deixou o seguro Valparaíso. O conde mostrou simpatia e serviu um excelente troféu de conhaque francês ao colega inimigo. "Duplet" teve menos sorte - foi explodido.
Em 11 de março, após uma série de navios à vela, o Seeadler finalmente avistou um grande navio a vapor. Como na primeira caçada, os alemães deram um sinal com um pedido para indicar a hora de acordo com o cronômetro. O vaporizador não respondeu. Então, ávido por todo tipo de invenções e improvisações, o conde mandou ligar o gerador de fumaça preparado com antecedência, simulando um incêndio. Sinalizadores foram lançados ao mesmo tempo. Os britânicos ficaram imbuídos de um quadro tão dramático e foram ajudar. Quando o vapor Horngarth se aproximou, os alemães notaram uma arma de tamanho impressionante em sua popa, que poderia trazer grandes problemas para o invasor de madeira. Era necessário agir com decisão e, o mais importante, com rapidez. A distância entre os navios foi diminuindo, o "fogo" foi subitamente controlado. Um marinheiro especialmente vestido de mulher apareceu no convés, acenando para o navio que se aproximava. Enquanto os britânicos batiam palmas, o baluarte afundou e a boca de um canhão de 105 mm apontou para o navio, enquanto a bandeira alemã era hasteada. O capitão do Horngart também não era um homem tímido e se recusou a se render - o servo correu para a arma. Mas Luckner e sua companhia de teatro flutuante não eram fáceis de resistir. No convés do Seeadler, um grupo de embarque saltou com machadinhas e rifles. Para maior solidez, uma metralhadora foi habilmente instalada ali mesmo. Enquanto a bordo do Horngart, eles observaram alguns homens barbudos de aparência desagradável correndo no veleiro sombrio, suspeitosamente semelhantes aos cúmplices do Capitão Flint e Billy Bones, um canhão de ruído especial, feito de um cano e recheado com pólvora, disparado do Corsário. Houve um rugido terrível, ao mesmo tempo em que os alemães dispararam um tiro de uma arma de verdade - o projétil derrubou a antena da estação de rádio. O ponto culminante da performance foi o rugido simultâneo de três pessoas em megafones: "Prepare torpedos!" Era impossível resistir a tal pressão, tal expressão - a comoção no navio diminuiu e os britânicos agitaram seus trapos brancos. Pegando vários instrumentos musicais do obstinado navio a vapor, incluindo um piano para a sala dos oficiais, os alemães o enviaram em uma viagem a Netuno.
Em 21 de março, depois de capturar a barca francesa Cambronne, o Seeadler reabasteceu seu estoque de provisões. Aproveitando o fato de que os franceses tinham muito, Luckner decidiu finalmente se livrar de um grande número de prisioneiros, que nessa época já somavam mais de trezentas pessoas. A manutenção de tal multidão tornou-se sobrecarregada - os suprimentos dos navios foram destruídos em grande velocidade. E era problemático guardar os prisioneiros. Não foi possível enviar "Cambronne" com um lote de prêmios - a tripulação do raider já era pequena. Os alemães não podiam simplesmente fornecer o veleiro nas mãos dos cativos - ele alcançaria rapidamente a costa e alertaria o inimigo. Eles agiram astutamente. No Cambronne, as topmills foram simplesmente cortadas, as vergas sobressalentes foram destruídas e as velas foram atiradas ao mar. Agora, a barca poderia chegar ao porto mais próximo do Rio de Janeiro dentro de dez dias. A leste da ilha de Trinidad, o francês foi libertado com os votos de uma viagem feliz.
Esquema da campanha "Seeadler"
Depois de fazer negócios no Atlântico, Luckner decidiu mudar de região de atividade. O Seeadler mudou-se para o sul e em 18 de abril contornou o Cabo Horn. O invasor foi tão fundo nessas latitudes inóspitas que encontrou vários icebergs. Movendo-se cuidadosamente ao longo da costa chilena, os alemães conseguiram errar com segurança o cruzador auxiliar Otranto, conhecido por sobreviver a uma batalha extremamente malsucedida para os britânicos no Cabo Coronel, na qual Maximilian von Spee derrotou o esquadrão britânico do almirante Cradock. Para acalmar a vigilância do inimigo, Luckner recorreu a outra improvisação. Os botes salva-vidas e os coletes salva-vidas, anteriormente retirados dos navios naufragados, foram lançados ao mar. Eles foram rotulados como "Seeadler". Ao mesmo tempo, o rádio do invasor transmitia várias mensagens curtas, interrompendo no meio de uma frase com um sinal SOS. Considerando a costa oeste da América do Sul um lugar bastante perigoso, Luckner decidiu ir para águas mais calmas, livre de patrulhas inimigas. No início de junho, o raider estava na área da Ilha Christmas, no Oceano Pacífico, onde sua tripulação ficou sabendo da entrada dos Estados Unidos na guerra pelo lado da Entente. A gama de produção possível aumentou. Já no dia 14 de junho, a escuna americana de quatro mastros “A. B. Johnson ". Então, mais dois veleiros americanos caíram nas mãos de Lukner.
No final de julho, o comandante do raider decidiu dar um descanso à sua equipe e, ao mesmo tempo, fazer alguns reparos no próprio "Seeadler". A falta de água potável e de novas provisões começou a ser sentida a bordo, o que ameaçou o escorbuto. Ele ancorou na ilha de Mopelia, no arquipélago da Polinésia Francesa. Estava bastante deserto aqui, era possível não só separar o motor diesel do navio, mas também limpar o fundo do navio - durante a longa viagem, o Seeadler estava completamente coberto, o que afetou suas características de velocidade.
Aventuras dos Novos Robinsons
O esqueleto de "Seeadler" nos recifes
Em 2 de agosto de 1917, um acontecimento inesperado pôs fim à carreira militar de um cruzador auxiliar. O próprio Von Luckner descreve isso em suas memórias pictóricas como um tsunami repentino. De acordo com ele, na manhã de 2 de agosto, uma onda enorme e inesperada jogou o Seeadler nos recifes. Tudo aconteceu tão rápido que os alemães nem conseguiram ligar o motor a diesel para tirar o navio da baía. Mais tarde, americanos capturados contaram venenosamente uma história diferente, como se a manhã de 2 de agosto fosse realmente difícil para o conde e sua equipe devido a um confronto feroz com a serpente verde, no qual obteve uma vitória esmagadora. As âncoras do Seeadler autônomo rastejaram, e o raider foi levado à popa até os recifes. Nenhum dado sobreviveu para confirmar um tsunami na área. O resultado final foi triste - Luckner e seu povo de repente se transformaram em prisioneiros da ilha. Mas a natureza ativa do conde experiente foi prejudicada pela carreira iminente de Robinson Crusoe assomando diante dele e da equipe, embora Mopelia tivesse água e muita vegetação, e os alemães conseguiram salvar a maioria das provisões e equipamentos. Parecia sentar-se na margem e esperar até que o pegassem - mas não. Em 23 de agosto, Luckner e cinco marinheiros foram para o mar em um barco salva-vidas com o orgulhoso nome de "Princesa Cecília" - esse era o nome de um dos transatlânticos alemães. O objetivo da viagem era as Ilhas Cook e, se as circunstâncias permitirem, Fiji. O conde planejava apreender algum navio à vela, retornar para buscar seu povo e continuar navegando.
Em 26 de agosto, o barco chegou a uma das Ilhas Cook. Os alemães fingiram ser holandeses viajantes. No entanto, movendo-se de ilha em ilha, Luckner não conseguiu encontrar uma única nave flutuante aceitável. O governo da Nova Zelândia começou a suspeitar de algo sobre os suspeitos holandeses, então os "viajantes" acharam bom ir mais longe. A transição para Fiji foi difícil - o frágil casco do barco foi sacudido em tempestades tropicais, sua tripulação foi incinerada pelo calor do sol equatorial, a falta de comida e água levou ao escorbuto. Finalmente, a extremamente esfarrapada "Princesa Cecília" chegou à Ilha Wakaya, localizada perto de uma das maiores ilhas do arquipélago de Viti Levu. Mal se recuperando da campanha mais perigosa e cheia de adversidades, os alemães decidiram capturar uma pequena escuna com um carregamento de roupas e provisões. Os preparativos para o ataque estavam a todo vapor quando um navio a vapor com um grupo de policiais armados chegou à ilha. A administração tomou conhecimento da chegada dos maltrapilhos com um brilho nos olhos indelicado e eles relataram para onde ir. Luckner proibiu seus homens de resistir. Os alemães não usavam uniformes militares e, de acordo com a lei marcial, podiam simplesmente ser pendurados nas palmeiras próximas como bandidos comuns. Em 21 de setembro, o comandante do Seeadler foi feito prisioneiro junto com seus homens.
Nesse ínterim, ocorreu uma mudança inesperada no destino de seus camaradas, que eram Robinsons em Mopelia. Em 5 de setembro, a escuna francesa Lutetia se aproximou da ilha. Partida para o oficial superior, Kling começou a dar sinais de socorro, seus homens desmontaram as armas. O ganancioso francês viu os destroços do Seeadler e concordou em ajudar por um terço da soma segurada. Os alemães concordaram de bom grado, "Lutetia" lançou âncora e um barco com marinheiros armados se aproximou dela … Os franceses foram convidados a liberar o navio. Deixando os americanos presos na ilha das escunas capturadas pelo Seeadler, junto com os franceses e seu capitão excessivamente amante do dinheiro, Kling levou seu troféu para o leste. Três dias depois, o cruzador blindado japonês Izumo se aproximou do atol, atraído pela busca do invasor alemão, que tirou os prisioneiros da costa. Descobriu-se que "Lutetia" pertencia anteriormente aos alemães e se chamava "Fortuna" - o navio foi devolvido ao seu antigo nome. Kling planejava entrar na Ilha de Páscoa e preparar o navio para a viagem ao redor do Cabo Horn - ele ainda esperava retornar à sua terra natal. No entanto, em 4 de outubro de 1917, Fortuna atingiu um recife desconhecido e caiu. A tripulação conseguiu chegar à Ilha de Páscoa, onde foi internada pelas autoridades chilenas até o fim da guerra.
Retorno da contagem pródiga
O infatigável conde foi privado de paz mesmo em cativeiro, o que causou muitos problemas. Em 13 de dezembro de 1917, ele e seus homens fugiram da Nova Zelândia em um barco pertencente ao comandante do campo de prisioneiros. O barco estava armado com uma maquete de metralhadora habilmente feita. Luckner mais uma vez assumiu riscos, enganando e blefando desesperadamente. Os alemães conseguiram capturar a pequena escuna "Moa". Os indomáveis corsários já se preparavam para continuar a marcha quando um navio patrulha se aproximou da bordo do Moa. Seu comandante prestou homenagem à coragem e desenvoltura dos alemães, mas sugeriu muito seriamente que parassem de ser travessos. Luckner suspirou e concordou. Ele foi feito prisioneiro novamente. Até o fim da guerra, ele ficou na Nova Zelândia. O conde Felix von Luckner voltou à Alemanha derrotado pelo Tratado de Paz de Versalhes em 1919. Em 1920, toda a tripulação do Seeadler já estava em casa.
Durante os 244 dias do cruzeiro, o último cruzador auxiliar alemão destruiu três navios a vapor e onze veleiros com uma tonelagem total de mais de 30 mil toneladas. A ideia de um invasor disfarçado de veleiro inofensivo tornou-se realidade. O naufrágio do Seeadler após a guerra foi examinado por ex-armadores e sua condição foi considerada inadequada para posterior restauração. Felix von Luckner viveu uma vida longa e gratificante. Ele morreu em Malmö, Suécia, em 13 de abril de 1966, aos 84 anos. O ataque de um cruzador auxiliar à vela durante o auge da Idade do Ferro e do Vapor foi uma experiência única, e a única que restou. Como se os tempos e os heróis de Stevenson e Sabatini por um momento voltassem do passado, brilhassem em silhuetas vagas e se dissolvessem na névoa do oceano, como a era do Jolly Roger, piastras e cavalheiros da fortuna.
