Como resultado da Primeira Guerra Mundial, o Império Austro-Húngaro entrou em colapso. Suas províncias do sudeste - Croácia, Eslovênia, Bósnia e Herzegovina uniram-se em 1 de dezembro de 1918 com o Reino da Sérvia, que foi uma das potências vitoriosas. Assim nasceu o Estado dos Sérvios, Croatas e Eslovenos (GSHS).
Esse estado multinacional também incluía Montenegro, Macedônia do Norte e Voivodina, que era o lar de cerca de 340.000 alemães étnicos. O grupo étnico mais numeroso no GSKhS eram os sérvios. Eles representavam mais de 40% da população e estavam entre os vencedores da Primeira Guerra Mundial. Assim, os sérvios ocuparam uma posição dominante no país. Além disso, a União Agrícola Estatal era um dos países mais pobres e atrasados da Europa.
Tudo isso gerou grande tensão social e conflitos interétnicos, especialmente entre sérvios e croatas. A situação ameaçou explodir, o que levou ao estabelecimento da ditadura do rei Alexandre I Karageorgievich no início de janeiro de 1929.
Como resultado da reforma constitucional, o nome do estado foi alterado para “Reino da Iugoslávia”.
Em 9 de outubro de 1934, durante uma visita de Estado à Marselha francesa, o rei Alexandre Karadjordievich foi vítima de uma tentativa de assassinato organizada por nacionalistas croatas e perpetrada pelo macedônio Vlado Chernozemsky.
O herdeiro do trono, Pedro II, na época tinha apenas 11 anos, então o príncipe regente Paulo se tornou o governante do país.
Em 1940, após a campanha vitoriosa da França, Hitler convocou a Iugoslávia a se juntar ao Eixo. Com a ajuda de tratados comerciais e econômicos, ele tentou assegurar uma conexão confiável entre a Alemanha através do território da Iugoslávia e a Hungria com a Romênia e a Bulgária - os mais importantes fornecedores de matérias-primas para a economia alemã nos Bálcãs. Outro objetivo era impedir que a Grã-Bretanha ganhasse um ponto de apoio na região. Em 29 de outubro de 1940, o Reino da Itália abriu hostilidades contra a Grécia a partir do território da Albânia (anteriormente sob o protetorado italiano).
No entanto, duas semanas depois, como resultado da forte resistência do exército grego e das duras condições naturais do terreno montanhoso, a ofensiva italiana parou. Mussolini começou esta guerra sem um acordo com Berlim. O resultado era o que Hitler mais temia - a Grã-Bretanha entrou na guerra ao lado da Grécia, enviando para lá não apenas ajuda material, mas também um contingente militar. As tropas britânicas desembarcaram em Creta e no Peloponeso.
Em 25 de março de 1941, o governo de Belgrado sucumbiu à pressão alemã e aderiu ao Triplo Pacto de 1940 concluído pela Alemanha, Itália e Japão.
Mas dois dias depois, um golpe de estado ocorreu em Belgrado, liderado pelo general Dusan Simovic e outros militares de alto escalão - apoiadores da aliança com a Grã-Bretanha e a URSS. O Príncipe Regente Paul foi destituído do poder. E o rei Pedro II Karageorgievich, de 17 anos, foi declarado o governante atual.
Hitler considerou esses eventos uma violação do tratado.
E no mesmo dia, em seu despacho nº 25, declarou a necessidade de um raio
"… para destruir o estado da Iugoslávia e sua força militar …".
O próximo passo seria a ocupação da Grécia e a expulsão das tropas britânicas do Peloponeso e de Creta.
A campanha dos Bálcãs, da qual também participaram as tropas da Itália, Hungria e Bulgária, começou em 6 de abril de 1941.
A resistência do exército real iugoslavo foi ineficaz. Uma das razões para isso era que os croatas, eslovenos e alemães étnicos que serviam lá não estavam dispostos a lutar. E muitas vezes simpatizavam abertamente com as forças do Eixo.
Resistência feroz foi oferecida apenas por unidades puramente sérvias, que, no entanto, não puderam evitar a derrota. Apenas onze dias depois, na noite de 17 de abril, o ministro das Relações Exteriores Aleksandr Chinar-Markovic e o general Miloiko Jankovic assinaram uma rendição incondicional.
Como a Wehrmacht e o exército italiano tinham pressa em invadir a Grécia o mais rápido possível, eles não tiveram a oportunidade de dissolver sistematicamente o exército iugoslavo. Dos mais de 300.000 prisioneiros de guerra, apenas os sérvios foram mantidos em campos, enquanto representantes de outros grupos étnicos foram libertados.
Outros (cerca de 300.000 militares iugoslavos, que, em geral, estavam fora do alcance dos alemães e de seus aliados) simplesmente voltaram para casa. Muitos levaram suas armas consigo e foram "para as montanhas", juntando-se aos monarquistas - chetniks ou partidários comunistas.
Berlim e Roma perseguiram os seguintes objetivos na Iugoslávia:
- controlar as matérias-primas do país e colocá-las ao serviço da indústria alemã e italiana;
- Depois de satisfazer as reivindicações territoriais da Hungria e da Bulgária, vincule mais fortemente esses países ao Eixo.
O fato de que a Iugoslávia começou a se desintegrar durante a guerra contribuiu para esses planos. Em 5 de abril, um dia antes do início das hostilidades, o líder do movimento ustasha croata Ante Pavelic, que estava exilado na Itália, falou no rádio e chamou os croatas
"Virar as armas contra os sérvios e aceitar as tropas das potências amigas - Alemanha e Itália - como aliadas."
Em 10 de abril de 1941, um dos líderes do Ustasha - Slavko Quaternik - proclamou o Estado Independente da Croácia (NGH). No mesmo dia, as tropas alemãs entraram em Zagreb, onde foram recebidas triunfantemente pela população local. Eles foram tão amigáveis recebidos na Bósnia e Herzegovina.
A Itália anexou o oeste da Eslovênia com sua maior cidade, Ljubljana, e parte da Dalmácia - um território costeiro com as cidades de Split e Sibenik e ilhas. Montenegro foi ocupado por tropas italianas.
A maior parte do Kosovo e do nordeste da Macedônia foram anexados à Albânia. A Baixa Estíria, que está sob o domínio da Iugoslávia desde 1919, foi anexada ao Reich alemão. A Bulgária ficou com a maior parte da Macedônia e a Hungria - partes de Vojvodina - Backa e Baranya, bem como a região de Medzhimursk.
Uma administração militar alemã foi estabelecida na Sérvia. No final de agosto de 1941, um “Governo de Salvação Nacional” foi proclamado em Belgrado, chefiado pelo General do Exército Real Iugoslavo, Milan Nedić. O comando das tropas alemãs na Sérvia tentou não interferir nos assuntos internos sérvios.
Assim, o governo de Nedich gozava de certo grau de autonomia. Tinha à sua disposição uma polícia paramilitar, cujo número no final de 1943 era de cerca de 37.000 pessoas.
Em 15 de abril de 1941, o chefe do Ustasha, Ante Pavelic, foi proclamado o "chefe do chefe" - o líder do NGH. "Ustashi" - "rebeldes" - é um partido fascista nacionalista croata que tinha suas próprias formações armadas - o exército Ustash.
Inicialmente, a Itália fascista era a padroeira dos Ustasha. Mas o fato de a Itália anexar parte da Dalmácia causou tensões entre os países.
O NGH, ao qual partes da Bósnia e Sirmia também foram anexadas, abrigava cerca de 6 milhões de pessoas, a maioria dos quais eram católicos croatas, bem como cerca de 19% dos sérvios ortodoxos e cerca de 10% dos muçulmanos bósnios. Os sérvios foram severamente perseguidos e submetidos à limpeza étnica.
O comando alemão, percebendo as consequências negativas que isso poderia levar, não apoiou tais ações do lado croata. Essas consequências não demoraram a chegar - confrontos violentos eclodiram entre os Ustash, partidários comunistas e monarquistas - os Chetniks - no território do NGH.
A palavra "chetnik" tem raízes sérvias e búlgaras. No século 19 e no início do século 20, esse era o nome dos rebeldes cristãos - lutadores contra o odiado domínio otomano. Ao longo dos séculos, na tradição dos povos balcânicos, os chetniks (herdeiros dos Haiduks e Komitajs) tornaram-se “homens de verdade”, por várias razões, romperam com o governo turco e “caíram nas montanhas”. Eles foram chamados de ladrões e lutadores pela liberdade - isso é uma questão de gosto.
Durante a Segunda Guerra Mundial, todos os membros das formações monarquistas sérvias começaram a ser chamados de chetniks. Seu líder era o coronel do exército real Dragolyub "Drazha" Mikhailovich. Sob sua liderança, os destacamentos dispersos de chetniks se uniram no "exército iugoslavo em casa" (Hugoslovenska cera u Otaџbini - YuvuO), formalmente subordinado ao governo real de Pedro II no exílio, que se estabeleceu em Londres. O objetivo dos chetniks era criar uma "Grande Sérvia", limpa de estrangeiros.
Os chetniks operavam principalmente em Montenegro, no oeste da Sérvia, na Bósnia e no interior da Dalmácia.
Mikhailovich conteve deliberadamente as ações de seus destacamentos contra as tropas ítalo-alemãs e se limitou principalmente à sabotagem, já que não queria expor a população civil ao perigo de ações punitivas por parte dos invasores (por exemplo, destruição em massa de reféns, que teve lugar em Kraljevo e Kragujevac).
Em 1942, Drazha Mikhailovich estabeleceu contatos com o governo do general Milan Nedic, que passou a fornecer dinheiro e armas aos chetniks. E muitos chetniks, por sua vez, juntaram-se às formações armadas do governo.
As autoridades de ocupação alemãs e italianas não tinham uma única opinião sobre os chetniks.
Por exemplo, o comandante do 2º Exército italiano, general Mario Roatta, os via como potenciais aliados na luta contra as forças de Tito e desde o início de 1942 forneceu aos chetniks armas, munições e alimentos.
Em abril de 1942, foi realizada a primeira operação conjunta dos italianos com a "divisão" do governador Mamchilo Juich. No início, os alemães foram contra isso.
Mas em 1943, o comando das tropas alemãs no NGH começou a estabelecer contatos com os chetniks no nível de base.
Depois que a Alemanha nazista atacou a URSS em 22 de junho de 1941, a Internacional Comunista convocou todos os partidos comunistas europeus a aderirem à luta armada.
O Comitê Central do Partido Comunista da Iugoslávia respondeu a este apelo no mesmo dia.
Em 4 de julho de 1941, uma reunião do Estado-Maior das Forças Comunistas Partidárias da Iugoslávia foi realizada em Belgrado sob a presidência de Josip Broz Tito (étnico croata). Como resultado das decisões ali tomadas, no início de julho, eclodiram uma série de levantes em Montenegro, Eslovênia, Croácia e Bósnia, que, no entanto, foram rapidamente reprimidos pelos invasores.
Em 22 de dezembro de 1941, na aldeia de Rudo, no leste da Bósnia, foi criada a Primeira Brigada Proletária, com cerca de 900 pessoas - a primeira grande formação partidária. O número de guerrilheiros cresceu de ano para ano e chegou a 800.000 lutadores em 1945. Os partidários de Tito foram a única força na luta civil que defendeu a igualdade de todos os povos da Iugoslávia.
Depois que a Itália se rendeu às forças anglo-americanas em 8 de setembro de 1943, a maioria das tropas italianas na Iugoslávia fugiu ou acabou em cativeiro alemão. Como resultado, grandes territórios ficaram sob o controle dos guerrilheiros. Em 29 de novembro de 1943, na cidade bósnia de Jajce, o Conselho Antifascista para a Libertação Nacional da Iugoslávia proclamou a fundação de um Estado socialista no território do antigo reino.
Na Bósnia, no verão de 1941, a antiquíssima inimizade entre croatas e sérvios resultou em conflitos entre os ustashes e os chetniks. Os chetniks viam os muçulmanos bósnios como "cúmplices" dos Ustasha.
Nos assentamentos de Foča, Visegrad e Gorazde, os chetniks realizaram execuções em massa de muçulmanos, muitas aldeias muçulmanas foram queimadas e os habitantes expulsos. Mas os Ustashis também odiavam os muçulmanos e realizavam suas próprias ações punitivas.
O comandante da divisão de montanha voluntária SS "Príncipe Eugen" Arthur Pleps, que veio da Transilvânia e serviu na Primeira Guerra Mundial no exército austro-húngaro, observou:
“Os muçulmanos bósnios estão sem sorte. Eles são igualmente odiados por todos os vizinhos."
A nacionalidade foi determinada principalmente pela afiliação religiosa.
Os sérvios eram ortodoxos, os croatas eram católicos. Os bósnios (sérvios e croatas), que se converteram ao islamismo durante o domínio otomano, eram "traidores" de ambos.
As tropas regulares do NGKh - autodefesa local (tarefas domésticas) - não protegeram os muçulmanos. E então eles tiveram que criar sua própria milícia. A mais poderosa dessas formações foi a "Legião de Hadjiefendich", criada em Tuzla por Muhammad Khojiefendich. Seu criador e comandante foi um tenente do exército austro-húngaro e posteriormente ascendeu ao posto de major no exército do Reino da Iugoslávia.
Pavelic queria ganhar a simpatia dos muçulmanos e proclamou sua igualdade civil com os croatas.
Em 1941, o Palácio de Belas Artes de Zagreb foi entregue a uma mesquita. Mas esses gestos simbólicos fizeram pouca diferença no nível de base. No contexto da insatisfação com o regime de Ustasha entre a população muçulmana, cresceu a nostalgia dos tempos da Áustria-Hungria, da qual a Bósnia e Herzegovina fazia parte.
A crescente instabilidade no NGH causou preocupação na liderança da Wehrmacht e da SS.
Em 6 de dezembro de 1942, o SS Reichsfuehrer G. Himmler e o chefe do quartel-general das SS, Gruppenfuehrer Gottlob Berger, apresentaram a Hitler um projeto para a formação de uma divisão SS de muçulmanos bósnios. Um papel importante nisso foi desempenhado pela rejeição muçulmana de todas as formas de ateísmo e, portanto, do comunismo.
As opiniões de Hitler, Himmler e outros líderes do Reich baseavam-se principalmente nos romances de aventura "orientais" de Karl May. Embora o próprio escritor tenha visitado o Oriente apenas em 1899-1900, após escrever seus romances, na obra sobre eles contou com as obras dos principais orientalistas da época. Como resultado, a imagem do Oriente islâmico apresentada em seus romances é certamente romantizada, mas no geral é bastante autêntica.
Para o próprio Karl May, outros alemães educados e nacional-socialistas, o Islã era a fé primitiva de povos atrasados, em termos civilizacionais, situando-se incomensuravelmente abaixo da Europa Ocidental ou da América do Norte.
O interesse da liderança alemã pelos muçulmanos era puramente pragmático: usá-los na luta contra o comunismo e os impérios coloniais - Grã-Bretanha e França.
Além disso, Himmler era da opinião de que os croatas, incluindo os muçulmanos, não são eslavos, mas sim descendentes dos godos. Portanto, arianos de raça pura. Embora essa teoria seja altamente controversa em termos de etnologia e lingüística, ela teve partidários entre os nacionalistas croatas e bósnios. Além disso, Himmler queria criar uma divisão bósnio-muçulmana da SS para construir uma ponte para as gloriosas tradições dos "bósnios" - regimentos de infantaria do exército austro-húngaro durante a Primeira Guerra Mundial.
Formalmente, a criação da Divisão de Voluntários da SS da Croácia começou em 1º de março de 1943. A razão para isso foi a ordem do Fuehrer de 10 de fevereiro de 1943. Essa divisão se tornou a primeira de uma série de grandes formações SS formadas por representantes de povos "não-arianos".
Himmler nomeou SS Gruppenführer Arthur Pleps como responsável pela formação da divisão.
Pleps chegou a Zagreb em 18 de fevereiro de 1943, onde se encontrou com o embaixador alemão Siegfried Kasche e o ministro das Relações Exteriores da Croácia, Mladen Lorkovic.
O consentimento do "chefe" Pavelic já existia, mas as opiniões do governo croata e do comando das tropas SS divergiam significativamente. Pavelic e Kashe acreditavam que uma divisão puramente muçulmana da SS provocaria um aumento no sentimento separatista entre os muçulmanos bósnios. Lorkovic acreditava que deveria ser uma divisão "Ustashe" das SS, ou seja, uma formação croata, criada com o auxílio das SS. Himmler e Pleps, por outro lado, planejavam criar uma formação regular de tropas SS.
A nova divisão foi comandada em 9 de março pelo SS Standartenfuehrer Herbert von Oberwurzer, que já havia servido na Divisão de Montanha SS "Nord". O Standartenführer Karl von Krempler era o encarregado do recrutamento. Este ex-tenente do exército austro-húngaro falava bem servo-croata e turco e era considerado um especialista em islamismo. Ele deveria trabalhar com o representante do governo croata, Alia Shuljak.
Em 20 de março, Krempler e Shuljak começaram a visitar as áreas da Bósnia para recrutar voluntários. Em Tuzla, no centro da Bósnia, Krempler conheceu Muhammad Hadjiefendich, que o acompanhou a Sarajevo e o colocou em contato com o chefe do clero muçulmano, Reis-ul-ulem Hafiz Muhammad Penj.
Hadzhiefendich apoiou a criação de uma nova divisão e no início de maio havia recrutado cerca de 6.000 pessoas, formando assim seu núcleo. Apesar dos esforços da liderança da SS, o próprio Hadzhiefendich não se juntou à nova divisão. As autoridades croatas de todas as maneiras possíveis obstruíram a formação da unidade: eles incluíram à força voluntários em sua autodefesa local e alguns foram lançados em campos de concentração, de onde os alemães tiveram que retirá-los com o apoio de Himmler.
Em abril de 1943, Gottlob Berger convidou o Mufti de Jerusalém com sede em Berlim, Mohammad Amin al-Husseini, à Bósnia para apoiar o recrutamento de voluntários. Al-Husseini, tendo voado para Sarajevo, convenceu o clero muçulmano de que a criação da divisão SS na Bósnia serviria à causa do Islã. Ele afirmou que a principal tarefa da divisão será proteger a população muçulmana da Bósnia, o que significa que operará apenas dentro de suas fronteiras.
Apesar do apoio do mufti, o número de voluntários foi menor do que o esperado. Para trazer o número de funcionários ao nível necessário, até 2.800 católicos croatas foram incluídos na divisão, alguns dos quais foram transferidos da autodefesa local da Croácia. Os estritos requisitos para recrutas em vigor para as tropas SS não foram observados neste caso, a aptidão mínima para o serviço militar era suficiente.
A divisão foi concluída em 30 de abril de 1943.
Recebeu o nome oficial de "Divisão de Voluntários de Montanha SS da Croácia", embora todos a chamassem simplesmente de "Muçulmana". Em veículos fornecidos pelo governo NGH, o pessoal foi enviado para treinamento no campo de treinamento Wildenfleken, na Baviera. Quando o treinamento terminou, o número de oficiais e suboficiais era cerca de dois terços do número exigido. Eles eram principalmente alemães ou Volksdeutsche enviados de peças sobressalentes SS. Cada unidade tinha um mulá, com exceção de um batalhão de comunicações exclusivamente alemão.
