Em meados do século XIX. vários países estavam procurando maneiras de aumentar o poder de fogo das armas pequenas. Vários sistemas com determinados recursos foram criados e colocados em serviço, no entanto, a maioria desses desenvolvimentos mais tarde entraram para a história. A invenção de maior sucesso da época pode ser considerada uma metralhadora de vários canos projetada por Richard Jordan Gatling. Seu esquema com várias mudanças e inovações ainda é amplamente utilizado.
O caminho para a invenção
R. J. Gatling (1818-1903) desenvolveu um interesse por tecnologia desde sua juventude e regularmente propunha novas idéias. Por exemplo, no final dos anos 30, ele entrou com um pedido de patente para uma hélice para um navio autopropelido - mas descobriu-se que há alguns meses essa invenção já havia sido registrada. Mais tarde, Gatling criou várias máquinas agrícolas para diferentes fins. Primeiro, eles se dispersaram pelo distrito e depois começaram a ser explorados em outros estados.
Na década de 40, após uma doença grave, o inventor se interessou pela medicina. Em 1850, ele se formou na Ohio College of Medicine, mas não começou a trabalhar em uma nova profissão, continuando a desenvolver e introduzir novos mecanismos e dispositivos para diversos fins. Ao longo dos anos, o Dr. R. Gatling recebeu várias patentes para várias invenções, mas apenas uma, recebida em 1862, trouxe-lhe fama.
No início da Guerra Civil, R. Gatling morava em Indianápolis (Indiana). A cidade rapidamente se tornou um importante centro de logística no Norte. Os bens necessários passaram por ele, e soldados feridos e aleijados voltaram da frente. Como o Dr. Gatling lembrou mais tarde, foi isso que levou ao surgimento de uma nova arma.
Naquela época, uma batalha típica era uma escaramuça de duas linhas, que se transformava em combate corpo a corpo. As principais razões para isso foram o desempenho limitado dos mosquetes e rifles do exército disponíveis. Para criar a densidade de fogo necessária, muitos atiradores eram necessários, e cada um deles corria risco de ferimentos ou morte.
R. Gatling argumentou que um aumento na cadência de tiro de uma única arma aumentaria o poder de fogo e, conseqüentemente, reduziria o tamanho necessário da subunidade do rifle. Ao mesmo tempo, o número de soldados em risco, feridos ou mortos, também diminuirá. Uma redução paralela do tamanho do exército permitiu reduzir as perdas por doenças na marcha ou nos acampamentos.
Soluções conhecidas
A opção mais simples para aumentar o poder de fogo é conhecida desde o Renascimento. Foi então que se espalharam os sistemas de tiro e artilharia de vários canos, capazes de disparar em uma saraivada ou sequencialmente. Em meados do século XIX. este conceito levou ao surgimento de mitrailleuses com um bloco de barris e uma culatra comum com um grande número de câmaras. Essa arma era inconveniente para recarregar, mas fornecia uma rajada de fogo.
Também durante este período, revólveres com um bloco giratório de canos se espalharam. Durante o disparo, a unidade girou em torno do eixo longitudinal e alternadamente trouxe os barris para o gatilho comum. Este projeto também possibilitou aumentar a cadência de tiro em comparação com os sistemas de cano único.
Provavelmente, R. Gatling estava familiarizado com esses sistemas e levou em consideração suas peculiaridades ao desenvolver seu próprio projeto. Ele poderia pegar emprestado alguns componentes ou ideias, mas os complementou com suas próprias sugestões. Foram as inovações de seu autor que garantiram a solução de todos os problemas de engenharia atribuídos - e possibilitaram a criação de uma arma eficaz.
Design original
R. Gatling desenvolveu a ideia com um bloco giratório de vários barris. Ele propôs equipar cada barril com seu próprio grupo de ferrolho e o mecanismo de gatilho mais simples. Na verdade, um componente-chave da nova arma era uma montagem de seis sistemas de parafusos de cano. Tal conjunto foi colocado em um invólucro comum e pode girar. Com a ajuda de um sistema simples de guias, cada cano, passando em círculo, recebia sequencialmente um cartucho, enviava-o, disparava um tiro e atirava para fora a manga.
O sistema de suprimento de munição foi projetado desde o início. Gatling usou uma revista de caixa aberta. Os cartuchos unitários em uma luva de papel em chamas tiveram que passar por ela com seu próprio peso e ir para o grupo de ferrolho, que ocupa a posição superior dentro do invólucro.
O esquema proposto não tinha automação e precisava de um drive externo. Nesta capacidade, uma alça girada pelo atirador foi usada. A força foi transmitida ao bloco de barris por meio de uma transmissão de engrenagem angular. A taxa de tiro depende da velocidade de rotação do cabo.
Este desenho de arma tinha uma série de vantagens importantes. Em primeiro lugar, proporcionou a capacidade de disparar em rajadas sem interrupções entre os disparos, típico de armas de tiro único e rifles. Ao mesmo tempo, o trabalho bem coordenado de cálculo permitiu reduzir o tempo de apetrechamento da loja e os intervalos entre as filas. Já as primeiras amostras tiveram uma cadência de tiro de 200 rds / min. - como uma unidade de rifle inteira. Devido ao uso da pólvora negra, o furo do cano rapidamente ficou coberto por depósitos de carbono, mas a presença de vários canos possibilitou aumentar o número de tiros antes da limpeza.
A arma não tinha requisitos especiais para o cálculo. Os atiradores tinham que carregar os cartuchos na loja, atirar com fogo direto e girar a manivela. Nenhum desses processos exigia uma preparação complexa e mesmo um cálculo inexperiente poderia tirar o máximo proveito das vantagens técnicas de suas armas.
No caminho da melhoria
A primeira metralhadora experimental do novo sistema foi montada em condições artesanais em 1861. No ano seguinte, a Gatling Gun Company foi fundada e, em novembro do mesmo ano, R. Gatling recebeu a patente US 36836 por sua invenção - “Melhoria em pistolas de bateria giratórias . A essa altura, eles conseguiram coletar um pequeno lote de produtos para demonstração aos militares, mas logo foi destruído por um incêndio.
Desde 1863, R. Gatling ofereceu suas armas ao exército, mas por vários anos ele não teve sucesso neste assunto. Os comandantes duvidaram da necessidade dessa arma e também criticaram seu alto custo. Além disso, havia suspeitas de que o Dr. Gatling secretamente simpatizava com a Confederação. Até o final da Guerra Civil, apenas uma metralhadora foi adicionada ao exército.
Ao mesmo tempo, R. Gatling trabalhou na melhoria do design existente. Uma versão melhorada da metralhadora foi patenteada em 1865. Ela podia disparar até 350 tiros por minuto - significativamente mais do que o produto básico. Pouco depois, o Exército dos Estados Unidos comprou primeiro um grande lote de metralhadoras e logo as adotou.
Em 1871, uma metralhadora atualizada com um sistema de suprimento de munição aprimorado apareceu. Foi projetado para um cartucho unitário com manga metálica e possuía dois cartuchos: durante o disparo, utilizando um, era possível equipar o segundo. Ao girar o bloco de canos, os cartuchos gastos foram retirados da câmara e caíram da arma com o próprio peso.
No mesmo período, L. U. Broadwell. Ele era feito na forma de um bloco de 20 carregadores para 20 rodadas - eles eram montados em um cilindro e podiam girar em torno de um eixo vertical. Tendo consumido um carregador, o atirador teve que virar o bloco inteiro e continuar atirando. Dependendo do calibre da metralhadora, o pente de Broadwell podia conter até 400 tiros. Mais tarde, um carregador de tambor substituível foi criado com uma colocação horizontal de cartuchos.
Inicialmente, a metralhadora Gatling foi construída em uma carruagem com rodas. No futuro, novas versões de tal máquina, produtos portáteis, etc. foram introduzidos na produção. Máquinas especiais para montagem em selas foram produzidas por encomenda da Grã-Bretanha - esta versão da arma foi apelidada de Camel Gun ("metralhadora Camel").
A inovação mais importante apareceu em 1893. Desta vez, R. Gatling removeu o acionamento manual e o substituiu por um motor elétrico. A carga do atirador foi drasticamente reduzida, o que simplificou o uso em combate. No entanto, os sistemas elétricos da época não eram perfeitos e trabalhar com bateria poderia se tornar um problema à parte.
Saindo e voltando
No início do século XX. As metralhadoras Gatling se espalharam e foram usadas ativamente por muitos exércitos em todos os continentes. Outras empresas desenvolveram e produziram sistemas de artilharia de design semelhante.
No entanto, o tempo dessas armas estava chegando ao fim. Nesse período, surgiram e entraram em serviço as metralhadoras de H. Maxim e J. Browning, que recarregaram devido à energia do tiro. Isso deu vantagens claras sobre um sistema de acionamento externo.
Os EUA, os primeiros a adotar a metralhadora Gatling, abandonaram-na em 1911 e mudaram completamente para os modernos modelos automáticos. Logo outros países seguiram esse caminho. Por várias décadas, o esquema de vários barris com um bloco giratório foi para as sombras devido à falta de perspectivas reais.
No entanto, já no período entre guerras, o trabalho começou em diferentes países para criar amostras automáticas do esquema Gatling. Alguns projetos, como o Soviético I. I. Slostin, chegou ao teste, mas não avançou mais e não entrou em serviço. Vários problemas e dificuldades técnicas não permitiam superar os desenhos "tradicionais".
O retorno triunfante do esquema Gatling ocorreu nos anos cinquenta, quando o canhão de aeronaves M61 Vulcan de 20 mm foi criado nos Estados Unidos. Logo, novas armas e metralhadoras deste esquema de desenvolvimento americano e soviético apareceram. Eles encontraram aplicação na aviação, em complexos antiaéreos e em navios. O esquema centenário provou ser bastante útil.
Canhões e metralhadoras modernos do esquema Gatling, como seus predecessores, usam conjuntos móveis que incluem vários barris e parafusos. Eles são capazes de desenvolver uma cadência de tiro de milhares de tiros por minuto, o que é auxiliado pelo aquecimento mais lento dos canos e pelo resfriamento mais eficiente nos intervalos entre os disparos. Sistemas de automação de trabalho e unidades externas convenientes, bem como suprimentos de munição espaçosos e à prova de falhas foram criados.
A principal invenção do Dr. R. J. Gatling imediatamente mostrou todas as suas capacidades e então encontrou seu lugar nos exércitos do mundo. No futuro, o esquema original foi atualizado e aprimorado repetidamente com o uso de tecnologias avançadas. Uma nova etapa no desenvolvimento do esquema começou em meados do século passado e continua até hoje. Como resultado, as armas com um bloco de cano giratório estão firmemente entrincheiradas nos arsenais dos exércitos líderes e não os abandonarão, como no passado.
