No artigo Lição cruel. Os exércitos russo e sueco na batalha de Narva foram informados um pouco sobre o estado do exército sueco no final do século XVII. Carlos XII recebeu este perfeitamente organizado e capaz de resolver as tarefas mais difíceis de seus antecessores e até o início da Guerra do Norte ele praticamente não estava interessado em seu estado e nível de treinamento de combate. E no futuro, esse rei não trouxe praticamente nada de novo para sua organização ou tática: ele usou seu exército como uma ferramenta pronta e, tendo realizado uma série de façanhas, acabou destruindo-o. Não é à toa que muitos pesquisadores são extremamente críticos dos talentos de liderança militar de Carlos XII - alguns, talvez, sejam mais críticos do que ele merece. Então, Voltaire, por exemplo, reconhecendo Karl como a mais incrível das pessoas, disse sobre ele:
"Um soldado bravo, desesperadamente bravo, nada mais."
E Guerrier o considerava um estrategista inútil, dizendo que o único plano de Carlos XII em todas as suas campanhas “sempre foi o desejo de vencer o inimigo onde se encontrava”. E com o exército sueco daqueles anos não foi muito difícil.
Presente do pai
Como lembramos do artigo anterior, o primeiro passo na formação do exército regular sueco foi dado pelo Leão do Norte - Gustav II Adolf, que, o primeiro no mundo, implementou a ideia de recrutamento.
E o rei Carlos XI, pai de nosso herói (bisavô do imperador russo Pedro III), substituiu os kits de recrutamento periódico pela obrigação constante dos camponeses de manter o pessoal do exército real (sistema de distribuição). Aconteceu em 1680. Em seguida, as terras na Suécia e na Finlândia foram divididas em lotes (indelts), nos quais grupos de famílias camponesas, chamadas "roteholl", eram alocados: cada um desses grupos tinha que enviar um soldado ao rei e arcar com os custos de sua manutenção. E um grupo de famílias de camponeses contendo um cavaleiro foi chamado de "rusthall". A família do recruta recebeu um lote de terra do indelta como compensação. Os soldados de cada província foram reunidos em regimentos que levam seu nome - por exemplo, Uppland. Armas e equipamentos necessários foram expedidos pelo estado.
Em tempos de paz, soldados rasos do exército sueco eram convocados para um campo de treinamento uma vez por ano, o resto do tempo eles trabalhavam em sua área ou eram contratados por vizinhos. Mas os oficiais e suboficiais e em tempo de paz recebiam um salário, que era pago a eles pelos camponeses designados a eles por um grupo de famílias. Eles moravam em casas construídas especialmente para eles. Essa casa foi chamada de "bostel".
Durante a guerra, os Indelts enviaram um novo recruta ao rei, que passou por treinamento para preencher as fileiras de seu regimento. No total, se necessário, poderiam ser recrutados até cinco recrutas de cada indelta: do terceiro consecutivo, foram formados regimentos temporários de guerra, que levavam o nome não da província, mas de seu comandante, o quarto servia para substituir as perdas, o quinto foi usado para formar novos regimentos.
Assim, foi Charles XI quem fez do exército sueco o veículo de combate mais moderno e perfeito da Europa.
A eficiência do sistema de loteamento era tão alta que existiu até o século XIX.
O historiador sueco Peter Englund em sua obra “Poltava. A história da morte de um exército escreve sobre a situação no país e a situação do exército, que estava à disposição de Carlos XII:
“Nunca antes em sua história o país esteve mais pronto para o combate. As reformas persistentes de Carlos XI resultaram no país com um grande exército bem treinado e armado, uma marinha impressionante e um novo sistema de financiamento militar que poderia suportar enormes custos iniciais.”
Todos nós conhecemos Karl XI desde a infância do livro da escritora Salma Lagerlef "A Jornada de Niels com Gansos Selvagens" e sua adaptação cinematográfica soviética - o desenho "O Menino Encantado": este é o próprio monumento que perseguiu Niels pelas ruas de Karlskrona em noite.
Esta é uma ilustração de livro para o conto de fadas de S. Lagerlöf:
E aqui está a aparência real dessas esculturas:
Old Man Rosenbom (Gubben Rosenbom) é uma escultura de madeira de meados do século XVIII na Igreja do Almirantado de Karlskrona. Sob o chapéu de Rosenbohm há uma fenda para moedas, em sua mão está uma placa com a inscrição:
“Passante, pare, pare!
Venha para a minha voz fraca!
Levante meu chapéu
Coloque uma moeda na fenda!"
E no desenho animado soviético, uma estátua de Rosenbohm foi erguida perto de uma taverna, aparentemente para não confundir as mentes dos jovens espectadores e evitar acusações de "propaganda religiosa".
Carlos XI foi o primeiro dos reis suecos a se proclamar autocrático e "na frente de qualquer pessoa na terra, não sendo responsável por suas ações". O poder ilimitado passou para seu filho e permitiu-lhe travar a Guerra do Norte, independentemente do Riksdag e da opinião pública. E custou muito à Suécia. Um país pouco povoado perdeu durante os anos de guerra de 100 a 150 mil homens jovens e saudáveis, o que o colocou à beira de uma catástrofe demográfica.
Exército sueco na Guerra do Norte: composição e tamanho
Entrando na Guerra do Norte, Carlos XII tinha um exército de 67 mil pessoas, e 40% de seus soldados eram mercenários.
Qual foi a estrutura e composição de seu exército?
O número de soldados suecos profissionais sob Carlos XII chegou a 26 mil pessoas (18 mil soldados de infantaria e 8 mil cavaleiros), outros 10 mil foram fornecidos pela Finlândia (7 mil soldados de infantaria e 3 mil cavaleiros).
Além dos regimentos internos, o exército sueco incluía um "regimento da bandeira nobre" (que deveria ser financiado por aristocratas) e regimentos de dragões de propriedade, cuja manutenção era responsabilidade dos pequenos nobres e padres latifundiários (Skonsky e Upplandsky).
Soldados contratados foram recrutados nas províncias de Ostsee (Estônia, Livônia, Ingermanland) e nas possessões alemãs do reino sueco - na Pomerânia, Holstein, Hesse, Mecklenburg, Saxônia.
Acreditava-se que os regimentos alemães são piores do que os suecos e finlandeses, mas melhores do que o Ostsee.
Mas a artilharia foi subestimada por Carlos XI e seu filho muito mais famoso. Ambos os reis acreditavam que, com a condução correta da batalha, os canhões simplesmente não acompanhariam a infantaria, e mais ainda a cavalaria, e os usavam principalmente no cerco de fortalezas, ou para fogo contra o inimigo escondido atrás das trincheiras.
Esta subestimação do papel da artilharia desempenhou um grande papel na derrota do exército sueco perto de Poltava: nesta batalha, os suecos usaram apenas 4 canhões e, segundo várias fontes, eram de 32 a 35.
O número de marinheiros sob Carlos XII chegou a 7.200: 6.600 suecos e 600 finlandeses. Antes do início da Guerra do Norte, a marinha sueca consistia em 42 navios de guerra e 12 fragatas.
A elite do exército sueco eram unidades de guardas: o Life Guards Foot Regiment (três batalhões de 700 pessoas cada, depois quatro batalhões) e o Equestrian Life Regiment (3 esquadrões de cerca de 1.700 pessoas).
No entanto, a unidade de combate mais privilegiada e famosa dos suecos era naquela época um destacamento de drabantes. Esta unidade foi criada em 1523 - por decreto do rei Gustav I, mas era mais famosa sob Carlos XII. O número de drabantes nunca excedeu 200, mas geralmente eram apenas 150. Cada drabant particular era considerado igual em patente a um capitão do exército. O comandante dos drabantes era o próprio rei, seu vice, com a patente de tenente comandante, era o general-de-divisão Arvid Horn.
Outros oficiais do destacamento Drabant eram um tenente (coronel), um contramestre (tenente-coronel), seis cabos (tenentes-coronéis) e seis vice-cabos (majores).
Os oficiais protestantes que eram famosos por sua bravura com uma altura de 175 a 200 cm podiam se tornar Drabantes (naquela época eles deveriam ter parecido a todos os gigantes). Como Carlos XII relutava muito em dar permissão para o casamento até mesmo para oficiais do exército, todos os drabantes eram solteiros.
Ao contrário dos guardas da corte de outros países, os drabants suecos não eram "soldados de brinquedo", desempenhando apenas funções cerimoniais e representativas. Em todas as batalhas, eles lutaram nas áreas mais perigosas. Drabants tornou-se famoso nas batalhas de Humlebek (1700), Narva (1700), Duna (1701), Klishov (1702), Pulutsk (1703), Puntse (1704), Lvov (1704), Grodno (1708), Golovchino (1708) …
Particularmente indicativo foi a batalha em Krasnokutsk (11 de fevereiro de 1709), quando, não ouvindo as ordens do rei, os dragões do regimento recrutado alemão Taube correram, incapazes de resistir aos golpes da cavalaria russa. Karl, que estava lutando com seus Drabants, quase foi cercado, mas, no final, eles derrubaram os russos e os perseguiram por um longo tempo. Nesta casa do leme desesperada, 10 Drabants foram mortos, lutando ao lado do rei.
Não é de surpreender que quando Karl foi solicitado a não se afastar das forças principais, para não colocar sua vida em risco, ele sempre respondeu:
"Quando pelo menos nove pessoas do meu time estão comigo, nenhuma força vai me impedir de chegar onde quero."
Havia lendas sobre a coragem e façanhas dos Drabants na Suécia. Um deles ficou especialmente famoso - Gintersfelt. Dizia-se que ele podia erguer um canhão no ombro e uma vez, após passar por baixo dos arcos dos portões da cidade, agarrando um gancho de ferro com o polegar, levantou-se com o cavalo.
O número de drabants estava diminuindo constantemente, apenas cem lutaram na batalha de Poltava, mas, sob seu golpe, o regimento Pskov recuou. O tenente Karl Gustav Hord liderou o ataque. Na batalha, 14 Drabants foram mortos e quatro feridos. Seis drabantes foram capturados, onde todos os trataram com respeito, persuadindo-os a se tornarem instrutores e professores de oficiais russos.
Em Bendery, havia 24 drabants com o rei. Em 1º de fevereiro de 1713, durante a tragicômica “batalha” de Carlos XII com os janízaros, que ficou para a história como “Kalabalyk”, o drabante Axel Erik Ros salvou a vida de seu rei três vezes (descrito no artigo “Vikings”Contra os janízaros. As incríveis aventuras de Carlos XII no Império Otomano).
E em 1719, na época da morte de Karl, apenas alguns Drabants permaneceram vivos.
Aparentemente, imitando Carlos XII, Pedro I, antes da coroação de Catarina I (em maio de 1724), criou uma companhia de drabantes, da qual se autoproclamou capitão. Em seguida, essa empresa foi rebatizada de "cavalier". E mais tarde, mensageiros e auxiliares foram chamados de drabants no exército russo.
As qualidades de luta do exército de Carlos XII
As tropas suecas foram treinadas como unidades de choque destinadas a resolver tarefas ofensivas. Como a eficácia dos mosquetes daqueles anos era baixa (o processo de recarga era longo e o alcance efetivo do tiro não ultrapassava, na melhor das hipóteses, 100, mas mais frequentemente 70 passos), a ênfase principal foi colocada em um ataque massivo usando armas frias. Os exércitos de outros estados nessa época alinharam-se em linhas, que atiraram alternadamente, parando. Os suecos partiram para a ofensiva em quatro fileiras, que se seguiram uma após a outra, e os soldados do último deles não tinham mosquetes. Eles não pararam sob o fogo e continuaram a andar até que estivessem a cinquenta metros do inimigo. Aqui, as duas primeiras fileiras dispararam uma salva (a primeira - de joelhos, a segunda - enquanto estavam de pé) e imediatamente recuaram para trás da terceira e da quarta. A terceira linha disparou a uma distância de 20 metros, literalmente derrubando as fileiras inimigas. Em seguida, os caroliners precipitaram-se para o combate corpo a corpo. E então a cavalaria sueca entrou na batalha, que derrubou as fileiras desorganizadas do inimigo e completou a derrota.
Esse método de luta exigia dos soldados um bom treinamento, disciplina rígida e alto espírito de luta - com todos esses indicadores, os suecos daqueles anos estavam em completa ordem. Os padres regimentais convenceram os soldados de que sua vida e morte estavam nas mãos de Deus, e nada dependia do inimigo, nem dos comandantes, nem deles próprios. E, portanto, deve-se simplesmente cumprir com honestidade o seu dever, entregando-se completamente à predestinação divina. Deixar de comparecer a sermões ou serviços religiosos era considerado uma violação da disciplina militar, e eles podiam ser fuzilados por blasfêmia.
Os soldados do exército sueco até fizeram uma oração especial:
"Dá a mim e a todos aqueles que lutarem comigo contra nossos inimigos, franqueza, sorte e vitória, para que nossos inimigos vejam que Vós, Senhor, estás conosco e lutamos por aqueles que confiam em Vós."
E antes da batalha, todo o exército cantou um salmo:
“Com esperança de ajuda, chamamos o Criador, Quem fez a terra e o mar
Ele fortalece nossos corações com coragem, Caso contrário, a dor nos aguardaria.
Nós sabemos que agimos com certeza
A base do nosso negócio é forte.
Quem pode nos derrubar?"
Carlos XII levou as táticas ofensivas suecas ao ponto do absurdo. Ele nunca deu ordens em caso de retirada e não designou a suas tropas um ponto de encontro ao qual deveriam ir em caso de fracasso. Sinais de retirada foram proibidos mesmo durante manobras e exercícios. Qualquer um que recuasse era considerado um desertor, e os soldados antes da batalha recebiam de Karl um único comando:
"Avante, pessoal, com Deus!"
"O pequeno Príncipe"
Nas sagas escandinavas, os irmãos gêmeos do protagonista são freqüentemente mencionados: Vapenbroder - "irmão de armas", ou Fosterbroder - "irmão na educação". Carlos XII também tinha seu próprio Vapenbroder - Maximilian Emanuel, duque de Württemberg-Winnental, que aos 14 anos chegou a seu acampamento perto de Pultusk na primavera de 1703. Karl imediatamente deu ao jovem duque, cansado da longa jornada, um teste, que consistia em muitas horas desviando dos postos avançados suecos. Maximiliano suportou esse salto exaustivo com honra e já no dia 30 de abril participou da Batalha de Pultusk. Desde então, ele sempre esteve ao lado de seu ídolo, os soldados suecos lhe deram o apelido de Lillprinsen - "O Pequeno Príncipe".
Maximiliano participou das campanhas de Carlos na Lituânia, Polônia, Saxônia e Volínia. Ele participou da captura de Thorn e Elbing, um dos primeiros a entrar em Lvov. E uma vez ele salvou Carlos XII, que quase se afogou enquanto cruzava o rio.
Após a conclusão do Tratado de Paz de Altranstedt em 1706, ele visitou sua terra natal pela última vez, passando 5 semanas em Stuttgart, e depois partiu com Karl para uma trágica campanha que terminou na batalha de Poltava.
Em 18 de junho de 1708, o príncipe foi ferido durante a travessia do Berezina. Com uma ferida não curada em 4 de julho, ele participou da Batalha de Golovchin. Ele conseguiu obter a patente de coronel do regimento de dragões Skonsky. Na Batalha de Poltava, ele lutou no flanco esquerdo, com os últimos cem cavaleiros restantes com ele, ele foi cercado, foi capturado e foi inicialmente confundido pelos russos com Carlos XII.
Peter I foi muito misericordioso com o Príncipe Maximiliano e logo o soltou. Mas o jovem duque adoeceu na estrada e morreu em Dubno, sem chegar a Württemberg. Ele foi enterrado em Cracóvia, mas seus restos mortais foram transferidos para a igreja na cidade silésia de Pitchen, que agora faz parte da Polônia e é chamada de Byczyna.
"Vikings" do rei Carlos XII
Como Carlos XII se sentia em relação aos soldados e oficiais de seu magnífico exército?
Por um lado, ele foi lembrado pelos Caroliners por sua generosidade. Então, em 1703, um capitão ferido recebeu 80 Riksdaler, um tenente ferido - 40, um soldado ferido - 2 Riksdaler. Os prêmios para militares que não ficaram feridos foram reduzidos à metade.
O rei recebeu fundos para o exército de duas fontes. O primeiro era seu próprio povo: os impostos para todos os segmentos da população eram constantemente aumentados, e os funcionários do governo sob Carlos XII não recebiam seus salários por meses - como os funcionários públicos na Rússia de Yeltsin. A segunda fonte de renda era a população das áreas conquistadas.
Na primavera de 1702, Karl instruiu o general Magnus Stenbock, que foi enviado para coletar as contribuições para Volhynia:
"Todos os poloneses que encontrar, você deve … arruinar para que eles se lembrem da visita ao bode por muito tempo."
O fato é que o sobrenome Stenbock em sueco significa "cabra de pedra".
E o rei escreveu a Karl Rönschild:
“Se ao invés de dinheiro você pega alguma coisa, então tem que avaliá-la abaixo do custo para aumentar a contribuição. Quem hesitar na entrega ou em geral for culpado de algo deve ser punido com crueldade e sem misericórdia, e suas casas queimadas. Se eles começarem a se desculpar de que os poloneses já lhes tiraram tudo, eles deveriam ser novamente forçados a pagar, e duas vezes contra os outros. Os lugares onde você encontra resistência devem ser queimados, sejam os moradores culpados ou não."
Deve ser dito que Karl Gustav Rönschild, a quem Englund chamou de "um líder militar extremamente competente", mas "hostil e arrogante", realmente não precisava desse tipo de instrução. Com sua crueldade, ele se destacou mesmo contra o pano de fundo de seus, de forma alguma, "colegas" de bom coração. Foi por ordem dele que todos os prisioneiros russos foram mortos após a Batalha de Fraustadt.
Por outro lado, ele próprio levando um estilo de vida extremamente rígido e ascético, Carlos XII não deu atenção à situação de seus soldados, passando fome, resfriado e doenças.
“O que mais eles esperavam? Este é o serviço,”o rei aparentemente pensou.
E como ele compartilhava totalmente com seus soldados e oficiais todas as dificuldades da vida no campo, sua consciência estava limpa.
E em novembro, Karl costumava dormir na barraca deixada de seu avô (mesmo que houvesse a oportunidade de ficar em alguma casa), muitas vezes em feno, palha ou ramos de abeto. Os núcleos quentes eram usados como fonte de calor e, mesmo que não ajudassem, Karl escapou do frio cavalgando. Ficou semanas sem tirar as botas, não trocou a roupa de mergulho e, às vezes, o rei não era reconhecido nele, referindo-se a um dos oficiais da suíte. O rei não bebia vinho, sua comida habitual era pão com manteiga, bacon frito com purê, ele comia em pratos de lata ou zinco.
Mas, por algum motivo, os soldados não se sentiram melhor com isso.
Magnus Stenbock escreveu em 1701:
“Ao atacar Augdov, os suecos tiveram que passar 5 dias ao ar livre. Na última noite, 3 pessoas congelaram; Oitenta oficiais e soldados congelaram braços e pernas, e o resto estava tão dormente que não era capaz de operar com uma arma. Em todo o meu destacamento, não mais do que 100 pessoas estão aptas para o serviço."
O Coronel Posse reclama:
“Apesar de todos os tipos de adversidades e de tanto frio que a água congela nas cabanas, o rei não quer nos deixar entrar nos aposentos de inverno. Acho que se ele tivesse apenas 800 pessoas restantes, ele teria invadido a Rússia com elas, não se importando com o que viveriam. E se alguém é morto, ele leva isso tão pouco a sério, como se fosse um piolho, e nunca se arrepende de tal perda. É assim que nosso rei encara o assunto, e já posso prever o fim que nos espera."
Maldição de Narva
Há ampla evidência de que Carlos XII não gostava de vitórias conquistadas "com pouco sangue". E assim ele parecia estar jogando "sorteio", jogando suas tropas para a batalha nas circunstâncias mais desfavoráveis, e ele mesmo arriscou sua vida muitas vezes. O fato de isso levar a perdas injustificadas não embaraçou ou aborreceu o rei de forma alguma. Depois da batalha de Narva em novembro de 1700 (foi descrita no artigo Lição cruel. Os exércitos russo e sueco na batalha de Narva), ele considerou os russos fracos e, portanto, oponentes "desinteressantes". Portanto, ele concentrou todos os seus esforços na guerra com o rei Augusto.
E seu rival, Pedro I, não perdeu tempo, e as tropas russas infligiram golpes cada vez mais graves e sensíveis aos suecos. No entanto, não só Carlos XII, mas todos os "especialistas militares" da Europa não deram a devida importância a esses sucessos.
Enquanto isso, em 30 de dezembro de 1701, o exército russo sob o comando de B. Sheremetev obteve a primeira vitória na Batalha de Erestfer.
Em julho de 1702, os pescadores capturados de Arkhangelsk, Ivan Ryabov e Dmitry Borisov, forçados a atuar como pilotos, encalharam duas fragatas inimigas - bem na frente da bateria costeira recém-construída. Após 10 horas de bombardeio, os suecos abandonaram os navios danificados, nos quais os russos encontraram 13 canhões, 200 balas de canhão, 850 tiras de ferro, 15 libras de chumbo e 5 bandeiras. Borisov foi baleado pelos suecos, Ryabov pulou na água, chegou à costa e foi preso por violar a ordem de ir para o mar.
Na mesma época, os suecos foram derrotados em Gummelshof.
Em 11 de outubro de 1702, Noteburg foi tomada de assalto (rebatizada de Shlisselburg), e na primavera de 1703 a fortaleza de Nyenskans foi tomada, localizada na confluência de Okhta e Neva - agora a Rússia controlava o Neva em todo o seu curso. Em meados de maio de 1703, uma fortaleza foi construída na foz deste rio, a partir da qual uma nova cidade e uma nova capital do estado, São Petersburgo, cresceu.
Em maio do mesmo ano, soldados russos, colocados em 30 barcos, sob o comando de Pedro e Menshikov, capturaram dois navios suecos na foz do Neva. Foi em homenagem a essa vitória que uma medalha foi cunhada na Rússia com a inscrição: "O inédito acontece".
Em junho de 1703, 6 regimentos russos, incluindo Preobrazhensky e Semyonovsky, repeliram um ataque de um destacamento sueco de 4.000 homens que atacou as forças russas de Vyborg na área da foz do Neva - as perdas suecas totalizaram cerca de 2.000 pessoas.
Como resultado dessas ações, no final de 1703 a Rússia recuperou o controle sobre a Íngria e, no verão de 1704, o exército russo entrou na Livônia: Dorpat e Narva foram capturados.
Em maio de 1705, 22 navios de guerra suecos desembarcaram tropas na ilha de Kotlin, onde a base naval russa de Kronstadt estava sendo construída. Os soldados da guarnição local sob o comando do coronel Tolbukhin atiraram os suecos ao mar, e o esquadrão russo do vice-almirante Cornelius Cruis expulsou a frota sueca.
Em 15 de julho de 1705, as tropas suecas sob o comando de Levengaupt em Gemauerthof derrotaram o exército de Sheremetev, mas o general sueco não se atreveu a perseguir os russos e retirou-se para Riga.
Em 1706, o exército russo-saxão foi derrotado na Batalha de Fraunstadt (13 de fevereiro), mas venceu a batalha em Kalisz (18 de outubro), e o general Mardenfeld, que comandava as tropas suecas, foi então capturado.
No outono de 1708, os suecos tentaram pela última vez tirar os russos da foz do Neva, atacando São Petersburgo em construção com um corpo de 13.000 homens comandado pelo general Georg Lübecker. As tropas russas, sob o comando do almirante F. M. Apraksin, repeliram o ataque. Antes da partida, os cavaleiros suecos mataram 6 mil cavalos, que não puderam colocar nos navios.
Em todos esses anos, o exército sueco perdeu os soldados e oficiais mais experientes e treinados. Os recrutas fornecidos pelos Indelts não podiam servir como substitutos completos. O estado empobreceu. Todos os estratos da população tornaram-se pobres - a nobreza, o clero, os artesãos e os camponeses. A demanda efetiva caiu e, portanto, o comércio entrou em decadência. Já não havia dinheiro suficiente nem mesmo para a manutenção adequada dos navios de guerra.
E o exército russo nessa época estava progredindo rapidamente e ganhando experiência em combate. Apesar das dificuldades, a modernização industrial deu resultados.
Mas, enquanto a Suécia tinha seu exército formidável e comandantes experientes, a situação não parecia completamente ruim. Parecia que mais algumas vitórias de destaque (das quais ninguém duvidava) - e uma paz lucrativa seria concluída, que recompensaria os suecos por todas as dificuldades e sofrimentos.
Na Europa, todos estavam confiantes na vitória de Carlos XII. Quando seu exército partiu na última campanha russa por ela, panfletos apareceram na Saxônia e na Silésia, nos quais, em nome do rio Dnieper, dizia-se que os russos estavam prontos para fugir ao avistar o rei-herói. E no final, o Dnieper até exclamou: "Que o nível da água suba em mim com o sangue russo!"
Pedro I, embora considerasse um "milagre de Deus" que tanto Carlos como todos os malfeitores europeus da Rússia, "esquecessem" seu fortalecimento, era muito sério, e também admitia a possibilidade de derrota. Por sua ordem, fortificações dilapidadas foram rapidamente colocadas em ordem em Moscou, seu filho Alexei supervisionou essas obras (o príncipe tinha 17 anos na época, mas conseguiu).
Tudo mudou em 1709, quando o exército sueco de Karl e o corpo de Levengaupt foram derrotados e perdidos para a Suécia, os melhores generais suecos foram capturados e o próprio rei, por alguma razão desconhecida, ficou "preso" no Império Otomano por vários anos. A Suécia ainda resistia freneticamente, dando quase os últimos homens jovens e saudáveis para o exército, mas ela já estava no caminho que levaria à derrota inevitável.
A campanha russa de Carlos XII e a morte de seu exército serão discutidas no próximo artigo.
