Na história da frota de submarinos alemã, há apenas um comandante de submarino (U-852) que foi julgado por seus crimes militares durante a Segunda Guerra Mundial. Este é o Tenente Comandante Heinz-Wilhelm Eck.
Em meados de janeiro de 1943, o bloqueio naval anglo-americano da Alemanha foi gradualmente reduzindo os estoques daqueles materiais estratégicos que a Alemanha não tinha mais (ou seja, borracha, tungstênio, molibdênio, cobre, substâncias vegetais, quinino e alguns tipos de óleos) e que eram absolutamente necessários para a condução da guerra. Todos esses bens, de difícil manufatura, estavam disponíveis principalmente nas regiões asiáticas conquistadas pelos japoneses durante a guerra. O arquipélago indonésio, uma grande e rica colônia holandesa capturada pelos japoneses na primavera de 1942 após uma rápida ofensiva ar-mar, poderia fornecer à Alemanha e aos países do Eixo os materiais estratégicos de que precisavam.
Em fevereiro de 1943, o comandante-chefe das forças navais alemãs, Grande Almirante Dönitz, propôs o uso de submarinos para o transporte de mercadorias.
O U-852 deixou Keele em 18 de janeiro de 1944, contornou a Escócia pelo norte, entrou no Atlântico Norte e, virando para o sul, dirigiu-se às costas da África Ocidental. Após 2 meses, observando o silêncio do rádio e voltando à superfície apenas à noite para carregar as baterias, o submarino atingiu o equador.
Na tarde de 13 de março de 1944, o U-852 estava localizado a cerca de 300 milhas a leste da linha Freetown-Ascension Island. Às 17 horas, um observador notou um navio de carga à frente, do lado de estibordo. Era o navio "Peleus" com 35 tripulantes, registrado na Grécia, construído pela William Gray & Company em 1928. Peleu havia deixado Freetown cinco dias antes sob um contrato de fretamento com o Departamento de Transporte de Guerra britânico, com destino à América do Sul.
Eck decidiu ultrapassar o navio e atacar. A perseguição durou duas horas e meia. Em 1944, Eck lançou um ataque noturno à superfície, disparando dois torpedos de tubos de torpedo de proa. Os torpedos atingiram o Peleu a poucos metros de distância. O Tenente Comandante Eck comentou da ponte do U-852: "A explosão foi muito impressionante."
Peleu estava condenado.
É impossível saber quantos tripulantes sobreviveram ao naufrágio do navio. O primeiro imediato Antonios Liosis perdeu temporariamente a consciência e caiu da ponte na água. Rocco Said, o bombeiro, estava no convés quando os torpedos explodiram. Disse, que já havia estado no mar desde a infância, “ficou claro que o navio iria afundar”. O navio de carga afundou tão rapidamente que quase nenhum dos sobreviventes teve tempo de colocar os coletes salva-vidas. Aqueles que pularam ao mar agarraram-se a tampas de bueiros, madeira e qualquer outro entulho. As balsas salva-vidas, que estavam no convés, balançaram na água após o naufrágio do navio, e alguns dos sobreviventes nadaram em sua direção. O U-852 moveu-se lentamente pelos escombros. Depois que o submarino partiu, Lyosis subiu na jangada.
Eck, seu primeiro oficial, o tenente Gerhard Colditz, e dois marinheiros estavam na ponte do U-852 naquela época. Enquanto o submarino circulava lentamente entre os destroços, Eck e sua tripulação na ponte ouviram os gritos do afogamento. Eles também viram luzes em algumas das jangadas. Quase ao mesmo tempo, o médico do navio Walter Weispfening chegou à ponte.
Sempre que possível, os capitães de submarinos devem fazer perguntas aos sobreviventes sobre o navio, sua carga e destino. Eck convocou o engenheiro-chefe Hans Lenz, que falava inglês, ao convés. Ele enviou um engenheiro à proa para interrogar os sobreviventes. Lenz foi acompanhado por um segundo oficial, August Hoffman.
Hoffman saiu do serviço às 16h, uma hora antes de o Peleu ser avistado. Hoffman também falava um pouco de inglês e recebeu a ordem de acompanhar Lenz.
Quando os dois oficiais chegaram à proa, Eck manobrou o U-852 ao lado de um dos botes salva-vidas. Na balsa que ele escolheu estava o terceiro oficial do "Peleus" Agis Kefalas, o bombeiro Stavros Sogias, um marinheiro russo chamado Pierre Neumann. Lenz e Hoffman interrogaram Kefalas. Eles souberam que o navio partia de Freetown e se dirigia para River Plate. O terceiro oficial, Kefalas, também disse a eles que outro navio mais lento os seguia para o mesmo destino. No final do interrogatório, o oficial foi devolvido à balsa salva-vidas.
O U-852 movia-se lentamente enquanto Eck ouvia o relatório de Lenz.
Nesse ponto, havia cinco oficiais na ponte: Eck, seu primeiro oficial (Colditz), segundo oficial (Hoffman), engenheiro chefe (Lenz) e médico (Weispfening). O médico se destacou dos demais e não participou da conversa que se seguiu. Hoffman também ficou longe o suficiente do grupo para entender claramente o que os três policiais estavam discutindo.
A conversa tomou um rumo sinistro. Eck disse a Kolditz e Lenz que estava preocupado com a quantidade e o tamanho dos destroços. As patrulhas aéreas matinais de Freetown ou da Ilha de Ascensão encontrarão destroços e desencadearão uma busca imediata pelo submarino.
Ele poderia deixar a área na superfície em velocidade máxima até o amanhecer, mas quando o sol nascer, o U-852 ainda estará a menos de 320 quilômetros do local do naufrágio do Peleu. Eck decidiu que, para proteger seu barco e sua tripulação, ele precisava destruir todos os vestígios do Peleu.
Eck ordenou que levantassem duas metralhadoras para a ponte. Enquanto as armas eram levantadas, Colditz e Lenz protestaram contra a decisão do capitão. Eck ouviu os dois oficiais, mas rejeitou suas objeções. Todos os vestígios tiveram de ser destruídos, disse Eck.
Quando o submarino voltou para as jangadas, Lenz desceu as escadas, deixando quatro oficiais na ponte. As metralhadoras foram entregues no convés.
O que exatamente foi dito e o que aconteceu a seguir não está totalmente claro. Os eventos a seguir não puderam ser totalmente explicados em um julgamento posterior. Aparentemente, Eck informou aos oficiais na ponte que queria afundar as jangadas. Não houve ordem direta para atirar nos sobreviventes na água ou nos sobreviventes nas jangadas. No entanto, estava claro que os sobreviventes perderiam a esperança de salvação. Eck presumiu que as jangadas eram ocas e, danificadas por tiros de metralhadora, iriam afundar.
Era cerca de 20:00, a noite estava muito escura e sem lua. As jangadas na água pareciam formas escuras, suas luzes apagadas pela tripulação de Peleu quando o submarino se aproximou. Eck voltou-se para Weispfening, que estava perto da metralhadora certa, e ordenou-lhe que disparasse contra os destroços. O médico acatou a ordem, direcionando o fogo contra a jangada, que estimou estar a cerca de 200 metros de distância.
A metralhadora de Weispfening emperrou depois de disparar apenas alguns tiros. Hoffman corrigiu o problema e continuou atirando na jangada. O Doutor não participou mais da tentativa de destruição das jangadas, embora tenha permanecido na ponte. Apesar do fogo da metralhadora, a balsa se recusou a afundar. Eck ordenou que um holofote fosse ligado para inspecionar a jangada e determinar por que ela ainda estava flutuando. A inspeção, realizada a uma distância considerável e com pouca iluminação, revelou-se ineficaz. O submarino continuou a se mover lentamente pelos destroços, atirando periodicamente nas jangadas. Todos os bombardeios foram conduzidos a estibordo e, naquele momento, apenas Hoffman estava atirando.
As jangadas não afundaram e o objetivo de Eck de remover os destroços não foi alcançado.
Hoffman propôs o uso de um canhão de 105 mm (10,5 cm SKC / 32), mas Eck rejeitou esta proposta por preocupação para o uso em tão perto. No entanto, ele disse a Hoffman para experimentar os dois canhões antiaéreos de 20 mm.
Uma tentativa de afundar as balsas com canhões de 20 mm também não teve sucesso, com Eck ordenando que granadas de mão fossem levantadas e o U-852 manobrando a trinta metros da balsa.
As granadas também foram consideradas inúteis para inundar as jangadas. Durante a horrível operação, Eck acreditava que quem estivesse nas jangadas pularia na água quando o tiroteio começasse. Sua suposição estava errada.
Quando o tiroteio começou, o policial Antonios Lyoss se jogou no chão da balsa e escondeu a cabeça embaixo do banco. Por trás, ele ouviu Dimitrios Costantinidis gritar de dor quando as balas o atingiram. O marinheiro desabou no chão da jangada, morto. Mais tarde, quando o submarino fez outra passagem e lançou granadas, Lyossis foi ferido nas costas e no ombro por estilhaços.
A bordo da outra jangada estavam um terceiro oficial, Agis Kefalas, e dois marinheiros. Ambos foram mortos e Kefalas ficou gravemente ferido no braço. Não está claro se essas pessoas foram mortas por estilhaços de uma granada ou de uma metralhadora. Apesar de sua lesão, Kefalas desceu da jangada e nadou até o barco ocupado por Lyoss.
O marinheiro Rocco Said saltou da jangada quando começou o tiroteio e já estava na água. Marinheiros estavam se afogando ao seu redor quando foram alvejados por metralhadoras.
O engenheiro-chefe Lenz, que recarregava os tubos do torpedo dianteiro, ouviu disparos intermitentes e explosões de granadas de mão. Na época, ele era a única pessoa abaixo do convés que sabia com certeza o que significavam os sons.
À meia-noite, Colditz substituiu Hofmann. Junto com ele, Lenz e o marinheiro Wolfgang Schwender escalaram a ponte, que recebeu a ordem de atirar nas jangadas. Após o primeiro assalto, a metralhadora emperrou, após o que Lenz, tendo eliminado a avaria, continuou a atirar ele mesmo.
À 01:00 o submarino estava conduzindo sua "difícil e estranha batalha" por 5 horas. Nem o impacto nem o uso de metralhadoras, metralhadoras coaxiais antiaéreas e granadas tiveram o resultado esperado. As jangadas estavam crivadas, mas continuaram flutuando. Sem eliminar vestígios, Eck deixou a área do naufrágio do navio e 4 sobreviventes e em velocidade máxima rumou para o sul, para a costa ocidental da África.
Após o naufrágio de um navio grego e o tiroteio dos sobreviventes em uma das jangadas, 4 pessoas ficaram feridas. Eles permaneceram na jangada por 39 dias. Em 20 de abril de 1944, foram descobertos pelo navio português Alexander Silva. Três ainda estavam vivos (Antonios Liosis, Dimitrios Argyros e Rocco Said). Agis Kefalas morreu 25 dias após o naufrágio do navio.
Enquanto o U-852 se movia, a notícia do tiroteio se espalhou por todo o barco e afetou seriamente o moral.
“Tive a impressão de que o clima a bordo era bastante deprimente”, disse Eck mais tarde. "Eu mesmo estava com o mesmo humor." Devido à atitude taciturna da tripulação, ele se dirigiu a seus homens sobre o sistema acústico do barco, dizendo-lhes que havia tomado a decisão "com o coração pesado" e lamentava que alguns dos sobreviventes pudessem ter morrido enquanto tentavam afundar as jangadas. Ele reconheceu que, em qualquer caso, sem as jangadas, os sobreviventes certamente morreriam. Ele alertou sua equipe sobre a "influência muito forte da compaixão", citando que "também precisamos pensar em nossas esposas e filhos que morrem em casa em ataques aéreos".
Eck foi forçado a encalhar em um recife de coral em 1944-05-03 no Mar Árabe, na costa leste da Somália, depois que o barco foi danificado por um ataque britânico da classe Wellington.
O comandante do submarino Heinz Eck, o médico do navio Walter Weispfening e o primeiro imediato August Hoffmann foram condenados à morte e fuzilados em 30 de novembro de 1945.
O engenheiro naval Hans Lenz confessou e escreveu uma petição de clemência, por isso foi condenado à prisão perpétua. O marinheiro Wolfgang Schwender foi condenado a sete anos de prisão. Está provado que foi obrigado a cumprir a ordem de execução.
Lenz e Schwender foram libertados alguns anos depois, um em 1951 e o outro em 1952.
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Outros submarinistas também cometeram crimes de guerra.
O comandante do submarino americano, comandante Dudley Morton, após o naufrágio de dois transportes, o Buyo Maru e o Fukuei Maru, ordenou que todos os botes salva-vidas fossem disparados de metralhadora e canhão de pequeno calibre. O barco foi afundado no Estreito de La Perouse pelas forças de defesa anti-submarinas japonesas em 1943-10-11.
O comandante do submarino U-247, Ober-Tenente Gerhard Matshulat, em 5 de julho de 1943, a oeste da Escócia, afundou a traineira de pesca "Noreen Mary" com fogo de artilharia e ordenou que os pescadores que fugiam dos barcos fossem máquinas -gunned. O submarino foi afundado em 1.09.1944 por cargas de profundidade das fragatas canadenses Saint John e Swansea na parte oeste do Canal da Mancha.
